夜雨淅淅瀝瀝地砸在青瓦上，潮氣裹著(zhù)雨聲，順著(zhù)縫隙鉆進(jìn)了藥鋪里。蘇靈素坐在油燈昏黃的光暈下，指尖輕輕捻著(zhù)一片浸過(guò)溫水的陳皮，碗底那“聚”字的朱砂痕已經(jīng)淡得快要看不見(jiàn)了，可陳伯說(shuō)的“賬冊在‘聚’處，需借錦繡藏”這句話(huà)，卻還在她耳邊嗡嗡作響。
“姐姐，你瞧瞧我繡得咋樣？”蘇云錦懷里抱著(zhù)個(gè)錦盒，蹦蹦跳跳地湊了過(guò)來(lái)。錦盒里鋪著(zhù)一塊藕荷色的錦緞，上面用金線(xiàn)繡著(zhù)一株半開(kāi)的牡丹，那針腳細密得喲，連燈花落在上面都滑得開(kāi)。她指著(zhù)牡丹花瓣說(shuō)：“柳大娘說(shuō)這‘盤(pán)金繡’最能顯手藝了，要是能繡完送進(jìn)知府衙門(mén)，說(shuō)不定還能換些賞銀呢?！?/p>
蘇靈素的目光落在了花瓣邊緣——云錦繡得入迷的時(shí)候，會(huì )下意識地用原主母親教的“藥繡”針?lè )ㄊ站€(xiàn)，每朵花的最后一針總比尋常繡法多繞半圈，就跟現代密碼學(xué)里的“終止符”似的。她心里頭一動(dòng)，拿起錦緞對著(zhù)燈光仔細照了照，說(shuō)道：“云錦，你把這牡丹的葉子換個(gè)顏色，用石綠摻些赭石試試?！?/p>
“赭石？”蘇云錦一愣，歪著(zhù)腦袋問(wèn)道，“那不是藥材嘛，用來(lái)染色能行不……”
“母親以前教過(guò)，把赭石研碎了，再加上茜草汁，能染出‘秋碧色’呢，比尋常的石綠耐看多了?！碧K靈素打斷了她的話(huà)，指尖在錦緞的一角輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，“你先試試，要是繡出來(lái)好看，以后咱們的繡品都用這法子染色?！?/p>
這時(shí)候，秦伯端著(zhù)一碗固本湯走了進(jìn)來(lái)，瞧見(jiàn)姐妹倆圍著(zhù)錦緞?wù)f(shuō)得起勁，不由得嘆了口氣，說(shuō)：“小姐也別太著(zhù)急了，賬冊要是真被蘇仲山藏起來(lái)了，咱們再慢慢找就是。只是……”他壓低了聲音，“方才我去后巷倒藥渣，瞧見(jiàn)墻角有幾個(gè)新鮮的腳印，怕是有人在盯著(zhù)咱們呢?！?/p>
蘇靈素聽(tīng)了，下意識地捏緊了手中的錦緞。錢(qián)雨柔被拒了之后，肯定不會(huì )善罷甘休。蘇仲山雖說(shuō)暫時(shí)被按住了，可只要賬冊還沒(méi)找到，父親的冤屈就沒(méi)法兒翻案。她瞅了瞅蘇云錦指尖的繡花針，忽然開(kāi)口說(shuō)：“云錦，你還記得母親繡的那本《藥材圖譜》不？里面有幅‘當歸圖’，針腳里藏著(zhù)咱們家藥鋪的暗格位置呢?！?/p>
蘇云錦一聽(tīng)，眼睛都亮了起來(lái)：“記得！母親說(shuō)那是蘇家的‘傳家寶’，要等我繡藝過(guò)關(guān)了，才教我藏東西的法子?！闭f(shuō)著(zhù)，她忽然眼眶就紅了，“可那圖譜被二叔拿走了，還說(shuō)要‘代為保管’?！?/p>
“沒(méi)事兒，你按照母親教的方法，把咱們缺的藥材名錄繡進(jìn)這牡丹圖里?！碧K靈素從袖子里掏出一張紙條，上面列著(zhù)當歸、黃芪等十余味藥材，這些都是今早盤(pán)點(diǎn)的時(shí)候發(fā)現少了的——實(shí)際上，是她根據蘇文瑾的賬冊，圈出的跟官商勾結案相關(guān)的“關(guān)鍵藥材”?！澳阌浐昧?，每味藥材用針數記，當歸用七針，黃芪用五針，要是碰到‘附子’，就用倒針繡?！?/p>
蘇云錦雖然不太明白，但還是乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她拈起針，絲線(xiàn)在指尖靈活地翻飛著(zhù)，不過(guò)半盞茶的功夫，一片秋碧色的葉子就繡好了，葉脈間藏著(zhù)細密的針腳，要是不仔細看，還真以為就是尋常的繡品呢。
第二天，天剛放晴，柳大娘就踩著(zhù)露水來(lái)了。她帶來(lái)了一個(gè)消息：錢(qián)雨柔在城西開(kāi)了家“惠民藥鋪”，打著(zhù)“平價(jià)售藥”的旗號，把當歸賣(mài)到十文一兩，比蘇靈素團購的價(jià)錢(qián)還低兩文，街坊們都跑去看熱鬧了。
“她哪來(lái)那么多藥材??？”秦伯急得直搓手，“難不成把蘇州城的藥材都給囤起來(lái)了？”
“她囤不起?！碧K靈素正在給蘇明玥喂藥呢，小家伙昨天淋了點(diǎn)雨，又開(kāi)始咳嗽了，她摸了摸弟弟的額頭，“十文一兩的當歸，賣(mài)一天就得虧一兩銀子，錢(qián)家再有錢(qián)也經(jīng)不住這么虧啊。她肯定是想逼咱們也降價(jià)，等咱們把老本都虧光了，再趁機吞并咱們的藥鋪?！?/p>
柳大娘一聽(tīng)，氣得拍著(zhù)桌子罵道：“這小蹄子，心思也太毒了！那我現在就去告訴街坊們，讓他們別上當！”
“別去?！碧K靈素搖了搖頭，說(shuō)，“咱們越攔，他們就越覺(jué)得錢(qián)雨柔好。不如讓云錦把那幅牡丹圖送到布莊，就說(shuō)要寄給‘城外藥農’，讓柳大娘您……”她湊到柳大娘耳邊，悄悄說(shuō)了幾句。
柳大娘的眼睛越睜越大，最后拍著(zhù)大腿笑道：“還是你這丫頭有主意！我這就去辦！”
蘇云錦抱著(zhù)錦盒，跟著(zhù)柳大娘去了布莊。剛走到巷口，就瞧見(jiàn)錢(qián)家的管家帶著(zhù)兩個(gè)家丁站在那兒，皮笑肉不笑地攔住了去路：“蘇三小姐這是要去哪兒呀？我們家大小姐說(shuō)了，請你去藥鋪坐坐，看看我們的新藥材?！?/p>
蘇云錦緊緊攥著(zhù)錦盒，小臉嚇得煞白：“我、我要去布莊送繡品，不去藥鋪?！?/p>
“送繡品哪有見(jiàn)大小姐重要呀？”管家伸手就要去奪錦盒，“再說(shuō)了，說(shuō)不定你這繡品里藏著(zhù)什么見(jiàn)不得人的東西呢？”
就在這時(shí)，蘇文瑾從藥鋪里沖了出來(lái)，雖說(shuō)還是結巴，卻梗著(zhù)脖子喊道：“你、你們別欺負我妹妹！繡、繡品是要送、送給藥農的，關(guān)、關(guān)你們什么事！”他雖然只有十二歲，可個(gè)子比管家矮不了多少，張開(kāi)雙臂擋在蘇云錦身前，就像只護崽的小獸。
管家被他這么一吼，愣了一下，隨即嗤笑了一聲：“一個(gè)結巴也敢攔路？給我打！”
家丁剛要動(dòng)手，巷子里的街坊們都圍了過(guò)來(lái)。張婆婆拄著(zhù)拐杖，敲著(zhù)地說(shuō)：“你們錢(qián)家也太霸道了！連個(gè)小姑娘都欺負！”李嬸也在一旁幫腔：“就是！人家送繡品，關(guān)你們啥事兒！”
管家被罵得下不來(lái)臺，又怕把事情鬧大了，只好悻悻地放行了。蘇云錦拉著(zhù)蘇文瑾的手，走到布莊的時(shí)候，手心全是汗。
柳大娘早就在布莊里等著(zhù)呢，瞧見(jiàn)錦盒送來(lái)了，立刻把姐妹倆拉進(jìn)了內室。蘇云錦打開(kāi)錦盒，柳大娘拿起牡丹圖對著(zhù)光一看，頓時(shí)驚訝地說(shuō)道：“好丫頭！這針腳藏得可真妙！”她指著(zhù)一片葉子說(shuō)，“這當歸七針，黃芪五針，倒是好記?？蛇@‘附子’用倒針繡，是說(shuō)蘇仲山跟鹽商勾結，用附子換鹽引的事兒？”
蘇云錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“姐姐說(shuō)，只要柳大娘把這繡品交給‘城外藥農’，就有人知道該咋做了?！?/p>
柳大娘把錦緞仔細地疊好，放進(jìn)了一個(gè)布包里，說(shuō)：“你們放心，我這就讓我家老頭子送過(guò)去。他常去城外收藥材，熟門(mén)熟路的?！彼D了頓，又說(shuō)，“對了，方才我在布莊門(mén)口瞧見(jiàn)謝知府的轎子了，聽(tīng)說(shuō)是來(lái)查錢(qián)家藥鋪的——怕是錢(qián)雨柔的平價(jià)藥鋪開(kāi)得太急，露了馬腳?！?/p>
蘇靈素在藥鋪里得知這個(gè)消息的時(shí)候，正在給一位貧婦診脈呢。貧婦說(shuō)錢(qián)家藥鋪的當歸看著(zhù)光鮮，可熬出來(lái)的湯卻沒(méi)味兒，怕是用硫磺熏過(guò)的。蘇靈素心里頭明白了，謝臨舟雖說(shuō)是探花出身，但可不是個(gè)書(shū)呆子，錢(qián)雨柔的小動(dòng)作肯定瞞不過(guò)他。
傍晚時(shí)分，柳大娘的丈夫回來(lái)了。他帶來(lái)了一個(gè)小布包，里面裝著(zhù)半張被蟲(chóng)蛀過(guò)的賬冊殘頁(yè)，上面隱約能看到“鹽商王”“附子百斤”的字樣。更重要的是，殘頁(yè)角落有個(gè)小小的“蘇”字，是蘇父的筆跡。
“送繡品的藥農說(shuō)，這是從蘇仲山城外的倉庫里找到的?！绷鬆敳林?zhù)汗說(shuō)，“那倉庫周?chē)际嵌旧?，要不是他懂些草藥，根本進(jìn)不去。他還說(shuō)，蘇仲山今晚就要去倉庫搬東西，怕是要把賬冊燒了?！?/p>
蘇靈素捏著(zhù)賬冊殘頁(yè)，指尖因為用力而泛白了。她望向窗外，暮色已經(jīng)很濃了，藥鋪對面的“惠民藥鋪”還亮著(zhù)燈，隱約能瞧見(jiàn)錢(qián)雨柔在門(mén)口送客，笑得那叫一個(gè)花枝亂顫。
“秦伯，你去把文瑾和明玥帶到柳大娘那兒去?！碧K靈素站起身來(lái)，從藥箱里拿出了銀針和一小包雄黃粉，“云錦，你跟我去個(gè)地方?！?/p>
“姐姐，你要去哪兒呀？”蘇云錦拉住她的手，眼睛里滿(mǎn)是擔憂(yōu)。
“去拿回屬于咱們家的東西?！碧K靈素的聲音很輕，卻透著(zhù)一股不容置疑的堅定。她把雄黃粉塞進(jìn)云錦手里，“等會(huì )兒要是遇到毒蛇，就把這個(gè)撒出去。放心，姐姐會(huì )保護你的?！?/p>
夜色就像一塊黑色的錦緞，把蘇州城裹得嚴嚴實(shí)實(shí)的。姐妹倆借著(zhù)月光，朝著(zhù)城外走去。遠處的倉庫隱約可見(jiàn)，門(mén)口掛著(zhù)兩盞燈籠，就像一只蟄伏的野獸，正等著(zhù)獵物上門(mén)。蘇靈素緊緊握著(zhù)手中的銀針，她知道，今晚這一戰，不僅僅是為了賬冊，更是為了蘇家的未來(lái)。