夜色沉沉。
林青檀獨自坐在書(shū)桌前，掌心攤開(kāi)那枚銅錢(qián)。油燈的火光搖曳，把錢(qián)面映得忽明忽暗。
它的大小不過(guò)拇指圓，質(zhì)地粗樸，邊緣銹跡斑駁，卻在中央浮現出一個(gè)奇異的篆字——“歸”。
林青檀盯著(zhù)這個(gè)字，心底涌起一股說(shuō)不清的壓迫感。那不是尋常的錢(qián)文，甚至不像是用于流通的貨幣，而更像某種符記。
“歸……”他低聲呢喃，喉嚨發(fā)干。
就在此時(shí)，銅錢(qián)忽然輕輕震動(dòng)了一下，仿佛回應了他的呼喚。
林青檀手一抖，差點(diǎn)將它掉落。燈火隨風(fēng)搖晃，屋子里影子驟然拉長(cháng)，靜得連心跳都清晰可聞。
“青檀?！?/p>
門(mén)口忽然傳來(lái)輕聲呼喚。
林青檀猛地抬頭，才見(jiàn)蘇婉音正站在門(mén)外，手里提著(zhù)一盞小巧的竹燈籠?；鸸庹樟了拿纨?，眉目間帶著(zhù)幾分擔憂(yōu)。
“你今天嚇死我了?！彼哌M(jìn)屋，輕輕放下燈籠，盯住他手里的銅錢(qián)，“那是什么？”
林青檀猶豫片刻，還是把事情說(shuō)了。
“水里的影子把它塞給我?！?/p>
蘇婉音聽(tīng)完，臉色愈發(fā)凝重。她盯著(zhù)那枚銅錢(qián)，聲音壓得極低：“我小時(shí)候，曾在舊書(shū)里見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的東西。說(shuō)是‘引魂錢(qián)’?！?/p>
“引魂錢(qián)？”
“嗯?！碧K婉音點(diǎn)點(diǎn)頭，眉眼間透著(zhù)稀有的冷靜，“傳說(shuō)，每年中元節，總會(huì )有一些亡魂執念太重，不肯歸去。若有人點(diǎn)燃了它們寄托的燈，就會(huì )被它們盯上。而它們會(huì )留下信物——像這樣的錢(qián)，用來(lái)牽引施主，直到愿望了結?！?/p>
林青檀心頭一緊。
他記起昨夜水中的唇形——那清晰的兩個(gè)字：幫我。
難道……自己真的被亡魂纏上了？
“可要幫它什么？”林青檀低聲喃喃。
蘇婉音沉默，忽然抬頭望向他，眼神格外堅定：“無(wú)論是什么，你都得小心。從今天起，不要隨意離開(kāi)鎮子?！?/p>
林青檀微怔：“為什么？”
“因為這個(gè)鎮子，是護?！碧K婉音頓了頓，才緩緩吐出兩個(gè)字，“護界?！?/p>
林青檀心頭驟然一震。
窗外的風(fēng)倏然灌入，油燈猛地一跳，火苗仿佛要熄滅。就在燈影劇烈晃動(dòng)的瞬間，林青檀分明看到，銅錢(qián)的紋路里，閃過(guò)了一張模糊的臉——仍是那個(gè)少年的影子，正冷冷注視著(zhù)他。
林青檀怔怔地望著(zhù)蘇婉音，聲音發(fā)澀：“護界？什么意思？”
蘇婉音抿緊唇，像是猶豫片刻才緩緩開(kāi)口：“這鎮子叫‘懷川’，你以為只是個(gè)尋常水鎮嗎？可在古書(shū)里，它另有一名——‘界鎮’。鎮子正處在兩條陰脈的交匯口，是人世與陰界的縫隙?！?/p>
她輕聲，卻句句如鐵石敲在林青檀心口。
“所以中元節才會(huì )有萬(wàn)燈渡河，不只是節俗，而是為了鎮壓陰氣，把迷路的魂送回去。懷川鎮的百姓，世世代代都在守著(zhù)這條規矩?！?/p>
林青檀呼吸一滯，心底忽然涌出昨夜燈海的畫(huà)面。原以為是熱鬧的節俗，如今卻像無(wú)數生者在與死者隔河相望。
“那我昨夜點(diǎn)的燈……”
“就是破了規矩?！碧K婉音直視著(zhù)他，語(yǔ)氣帶著(zhù)少見(jiàn)的嚴厲，“點(diǎn)得不對的時(shí)候，它們就會(huì )被吸引過(guò)來(lái)。執念重的魂，會(huì )借著(zhù)燈火找到你。你手里的錢(qián)，就是契約?！?/p>
林青檀攥緊掌心，那枚“歸”字銅錢(qián)似乎更冰冷了。
“那我要怎么做？把錢(qián)丟掉？”
“不能丟?！碧K婉音搖頭，“契約一旦立下，扔掉它只會(huì )讓魂更加怨恨。唯一的辦法，是幫它了結執念，讓它自己愿意歸去?！?/p>
林青檀心頭一陣發(fā)麻。他雖是鎮子里長(cháng)大的少年，卻從未聽(tīng)過(guò)這些秘辛。此刻望著(zhù)掌心的銅錢(qián)，忽然覺(jué)得它沉重得難以承受。
屋內陷入沉寂。只有燈火搖曳，影子在墻上伸縮不定。
忽然，遠處傳來(lái)悠長(cháng)的鐘聲。那是鎮上古廟的暮鐘，聲音低沉，似乎從很遙遠的地方傳來(lái)。
“走吧?！碧K婉音站起身，眼神堅定，“我要帶你去見(jiàn)一個(gè)人?！?/p>
“誰(shuí)？”
“鎮上的守廟人。他知道的，比我多?！?/p>
林青檀抬眼望向她，見(jiàn)她神情堅決，心底那份茫然終于被一絲踏實(shí)壓下。
兩人一前一后走出屋子。夜風(fēng)撲面，帶著(zhù)江水的濕氣。街道寂靜，節日的喧囂早已退盡，只剩下稀落的燈籠在風(fēng)里搖曳，仿佛孤魂未散。
林青檀緊握著(zhù)銅錢(qián)，隨著(zhù)蘇婉音的腳步越走越遠。他忽然意識到，自己的人生，已在昨夜的河燈中被推向了另一條無(wú)法回頭的路。
懷川鎮的黑夜，比他想象的更深。
石板路在月光下泛著(zhù)冷意，偶有幾聲犬吠傳來(lái)，又很快湮沒(méi)在黑暗。林青檀與蘇婉音一路無(wú)言，只聽(tīng)得腳步聲在空曠的巷子里回響。
走過(guò)一片老槐樹(shù)林，前方便是一座古廟。廟宇不大，紅漆剝落，門(mén)扉斑駁，唯有門(mén)楣上懸著(zhù)一口古鐘，正是方才震響的那口。廟前石階上，零星散落著(zhù)幾盞未熄的河燈，燭火搖曳，仿佛守在廟門(mén)口的孤魂。
“就是這里?！碧K婉音停下，抬頭望向廟門(mén)。
林青檀點(diǎn)點(diǎn)頭，卻在抬腳的一瞬間，背脊莫名一涼。那廟門(mén)大開(kāi)，黑暗深處仿佛有目光正凝視著(zhù)他。
兩人推門(mén)而入。廟內供奉的是一尊面容模糊的石像，法相莊嚴，香火卻已稀薄。檐下懸著(zhù)的燈籠微弱昏黃，空氣里彌漫著(zhù)檀香與灰塵的味道。
一個(gè)蒼老的聲音自黑暗深處響起：“婉音，你果然還是帶他來(lái)了?！?/p>
林青檀心口一緊。循聲望去，只見(jiàn)石像旁的蒲團上，坐著(zhù)一名白發(fā)老者。老者須發(fā)皆白，神情肅穆，雙眸卻炯然有光。
“守廟人……”蘇婉音低聲行了一禮。
林青檀也連忙跟著(zhù)行禮。
老者目光落在林青檀手中：“給我看看?！?/p>
林青檀猶豫了一下，還是將銅錢(qián)遞過(guò)去。老者接過(guò)，凝神片刻，神情越發(fā)凝重。
“果然是它?！?/p>
“前輩，這是什么？”林青檀忍不住問(wèn)。
老者緩緩抬起頭，語(yǔ)氣沉重：“這是‘引魂錢(qián)’。凡是執念不散的魂，若借河燈牽引，便會(huì )以此為媒，托付給施主。你手里的這一枚，上刻‘歸’字，說(shuō)明這魂念只求歸去?？上А?/p>
“可惜什么？”蘇婉音急聲問(wèn)。
老者將銅錢(qián)翻轉過(guò)來(lái)，指尖輕輕一抹，露出背面暗刻的另一行小篆。那篆字古怪，筆勢如勾連鎖鏈，竟似要纏住整個(gè)銅錢(qián)。
“背上刻的是‘縛’?！?/p>
林青檀心頭驟然一緊。
老者嘆息：“這不是普通的亡魂，而是被人強行拘縛的魂。它自己想歸，卻被鎖鏈拖住。所以才會(huì )借你之手求救?！?/p>
屋內的燈火忽然猛地一顫，仿佛有無(wú)形風(fēng)吹過(guò)。林青檀只覺(jué)掌心發(fā)冷，仿佛仍能感覺(jué)到那少年影子在水中冰冷的手。
“前輩，那我該怎么辦？”林青檀聲音發(fā)澀。
老者緩緩放下銅錢(qián)，目光沉如深淵：“既然契約已立，你要么幫它解開(kāi)枷鎖，讓它得以歸去；要么……”
“要么？”
“要么，它死死纏著(zhù)你，直到你替它去死?！?/p>
話(huà)音落下，廟宇內的檀香忽然驟然爆裂，火星四濺。
林青檀與蘇婉音同時(shí)一驚，卻見(jiàn)銅錢(qián)在蒲團上微微顫動(dòng)，仿佛下一瞬就要飛起。
老者伸出枯槁的手，猛地一按，低喝一聲：“鎮！”
瞬間，銅錢(qián)的震動(dòng)止住，空氣里隱約傳來(lái)一聲幽幽嘆息，凄厲而怨恨，仿佛從另一個(gè)世界傳來(lái)。
林青檀渾身冰涼，呼吸急促。
他這才真正明白——昨夜撈起的，不是一枚尋常銅錢(qián)，而是牽扯著(zhù)生死兩界的枷鎖。
廟內的氣息，仿佛被那聲嘆息攪動(dòng)得凝滯。
林青檀只覺(jué)后背汗意涔涔，額頭滲出冷意。他看著(zhù)老者按住銅錢(qián)，遲疑問(wèn)道：“前輩……這魂究竟是誰(shuí)？”
老者并未立刻回答，而是緩緩收回手，將銅錢(qián)重新放在蒲團上?；鸸鈸u曳中，他的面容愈發(fā)深沉，像壓著(zhù)無(wú)數歲月的秘密。
“懷川鎮，并非第一次出現這樣的‘被縛之魂’?！?/p>
蘇婉音聞言，眉心驟然一蹙：“您是說(shuō)……以前也有？”
老者點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神卻遙遠起來(lái)：“二十年前，中元節的河燈放行時(shí)，就有一個(gè)少年落水。河燈順流而下，他的魂卻沒(méi)能走到盡頭。有人在暗中設下禁術(shù)，將他拘縛在水里，不得超生?！?/p>
“二十年前……”林青檀喉結上下滾動(dòng)，忽然想起那模糊影子少年，眉眼間竟與某些舊畫(huà)像重疊。
“對?！崩险咻p聲道，“他本是懷川鎮人，名喚——江照?！?/p>
這名字像一道雷霆，在林青檀心中炸開(kāi)。他雖年少，卻也聽(tīng)過(guò)這名字。那是鎮上早年傳過(guò)的故事——一個(gè)少年在河燈節落水，尸體不見(jiàn)，生死無(wú)蹤。因年歲久遠，漸漸只余一段傳說(shuō)。
“可為什么要拘縛他？”蘇婉音皺眉，“若魂魄不得超生，豈非痛苦萬(wàn)分？又是誰(shuí)做的？”
老者閉上雙目，似在忍耐一段不可言說(shuō)的秘密：“原因……我還未查清。只知江照并非普通少年，他體內有一縷‘陰陽(yáng)交匯之氣’，若能奪取，便能操控兩界。有人垂涎此物，才在他落水之夜設下禁術(shù)，將其魂鎖在水底?！?/p>
林青檀心頭驟然一寒。
他想到昨夜水中的兩個(gè)字——“幫我”。少年的眼神冷卻哀，那并非惡意，而是一種壓抑已久的呼號。
“所以，他才把銅錢(qián)交給我？”
“不錯?！崩险呔従忺c(diǎn)頭，目光深邃，“這枚錢(qián)既是求助，也是試煉。他想借你之手解開(kāi)禁術(shù)。但青檀，你要明白，這不是尋常之事。若你應下，就等于與拘縛他的那股勢力為敵?！?/p>
林青檀喉嚨發(fā)緊。
廟中靜得落針可聞，只有那銅錢(qián)在蒲團上微微顫動(dòng)，像在催促，又像在等待。
蘇婉音忽然握住林青檀的手，掌心冰涼卻堅定：“不管怎樣，我會(huì )陪你?！?/p>
林青檀望向她，眼底一瞬的慌亂被壓下。
老者凝視著(zhù)二人，嘆息一聲：“你們是年輕人，血氣未衰，也許正是江照所盼。但記住，既然接下這條路，就再無(wú)回頭之日?！?/p>
說(shuō)著(zhù)，他伸手取過(guò)銅錢(qián)，遞到林青檀掌心。
“拿著(zhù)它。今夜起，冥燈將會(huì )追隨你，魂影也會(huì )伴你左右。若能破局，江照得歸；若失敗……”
“若失敗呢？”林青檀低聲問(wèn)。
老者的聲音像沉鐘，重重落下：“你命隨之滅，魂同他一道被困水底，永無(wú)輪回?！?/p>
話(huà)音未落，廟外驟然傳來(lái)一聲尖銳的風(fēng)嘯，像是無(wú)形之物正掠過(guò)屋檐。油燈一陣狂跳，幾乎熄滅。
林青檀猛地攥緊了銅錢(qián)。
這一刻，他真正感到——自己已被卷入一場(chǎng)生死難測的漩渦。