黃昏，殘陽(yáng)如血，將宅院偏房染上一層不祥的橘紅。屋內，光線(xiàn)晦暗，唯有窗外投進(jìn)的微弱余暉，勉強照亮李善長(cháng)那張寫(xiě)滿(mǎn)焦慮的臉。他不安地在簡(jiǎn)陋的木凳上挪動(dòng)著(zhù)身體，目光像被困的獸，在逼仄的房?jì)人奶幱我?，卻找不到一絲安寧。喉嚨干澀得像吞了沙子，每一次吞咽都帶著(zhù)難言的苦澀。
“唉，胡惟庸那廝，終究是太過(guò)跋扈，鋒芒畢露，果真惹下了滔天大禍！”李善長(cháng)心中暗嘆，悔意如潮水般涌上心頭。他憶起早年，那時(shí)胡惟庸羽翼未豐，對自己尚能言聽(tīng)計從。自己苦口婆心地勸誡他，莫要居高位而不知收斂，切勿恃寵生驕，招致禍患?？赡切∽?，被權力的烈酒沖昏了頭腦，將他的金玉良言當作耳旁風(fēng)，一意孤行，最終釀成了滅族的大禍。更可悲的是，自己這個(gè)昔日的恩師，也成了池魚(yú)之殃，被無(wú)端牽連。
李善長(cháng)的心如同架在火上炙烤，急得快要焚燒起來(lái)。京城里，關(guān)于錦衣衛指揮使毛驤的傳聞像瘟疫般迅速蔓延。他已將胡惟庸的親族盡數下獄，抄家滅門(mén)，更可怕的是，毛驤手下的鷹犬如狼似虎，四處捕殺胡惟庸的門(mén)生故舊。作為胡惟庸的老師，他如何能不害怕？錦衣衛，那是陛下親設的特務(wù)機構，擁有先斬后奏的特權，其行事之酷烈，令人聞風(fēng)喪膽。即便是他這位開(kāi)國功臣，即便早已致仕歸鄉，遠離朝堂多年，若被錦衣衛盯上，被冠以“胡黨”之名，又怎能逃脫厄運？他甚至不敢想象，一旦落入毛驤手中，等待自己的將是什么樣的酷刑與屈辱。
為了自救，他曾動(dòng)用了昔日積累下的所有舊關(guān)系，暗中聯(lián)系自己在朝中的門(mén)生故吏，希望能求得一線(xiàn)生機，為自己開(kāi)脫。然而，世態(tài)炎涼，人心險惡。那些曾經(jīng)對他阿諛?lè )畛?、稱(chēng)兄道弟的門(mén)生們，如今見(jiàn)他，就如同見(jiàn)到了避之不及的瘟神。他們或是借故推脫，或是干脆閉門(mén)不見(jiàn)，生怕與他沾上絲毫關(guān)系，引火燒身。李善長(cháng)在冷酷的現實(shí)面前碰壁，心中一片冰涼，徹底絕望。
就在他心如死灰之際，腦海中忽地閃過(guò)一絲微光，那是胡惟庸曾無(wú)意中提及的話(huà)語(yǔ)：皇八子朱梓，深得馬皇后寵愛(ài)，且才干卓著(zhù)，最重要的是，財富之巨，可媲美江南首富沈萬(wàn)三。沈萬(wàn)三是何許人也？那可是曾豪擲千金，出資修建半座南京城的大商賈！他的財力，足以撼動(dòng)半國的經(jīng)濟命脈。若朱梓真有如此能量，且又得到皇后的庇護，那么討好他，或許是自己絕處逢生的一線(xiàn)希望。
帶著(zhù)最后一絲希望與莫大的勇氣，李善長(cháng)小心翼翼地從懷中取出預備好的百兩黃金，壯著(zhù)膽子，親自登門(mén)拜訪(fǎng)皇八子朱梓的府邸。當房門(mén)被緩緩開(kāi)啟，露出朱梓略顯清瘦的身影時(shí)，李善長(cháng)立刻強壓下心頭的忐忑，快步上前，深深地躬身作揖，聲音中帶著(zhù)幾分顫抖與恭敬：“棄臣李善長(cháng)，拜見(jiàn)殿下?！彼S持著(zhù)禮儀，不讓自己的慌亂顯露分毫。
“老臣曾聽(tīng)聞殿下在幾年前，曾為長(cháng)公主與犬子牽線(xiàn)搭橋，促成一段佳緣?！崩钌崎L(cháng)恭維道，語(yǔ)氣中帶著(zhù)恰到好處的感激：“蒙殿下恩德，老臣一直無(wú)緣當面致謝。今日厚顏登門(mén)，只為聊表寸心，以謝殿下昔日恩情?！彼桓抑苯犹峒昂┯?，生怕一個(gè)不慎，便觸怒了這位身份尊貴的皇子，斷送了自己唯一的生路。他小心翼翼地觀(guān)察著(zhù)朱梓的表情，等待著(zhù)對方的反應。
朱梓的眼神如鷹隼般銳利，冷冷地掃過(guò)李善長(cháng)，嘴角勾起一絲不易察覺(jué)的弧度：“李先生，無(wú)需拐彎抹角，你我開(kāi)門(mén)見(jiàn)山?！彼曇舨桓?，卻帶著(zhù)一種不容置疑的威嚴，讓李善長(cháng)的心猛地一顫?！澳袢仗匾獾情T(mén)，所為何事？可是為了胡惟庸一案？”
李善長(cháng)聞言，心頭大震，既驚愕于朱梓的洞察力，又感到一絲被看穿的窘迫。他連忙抱拳，恭維道：“殿下神機妙算，老臣那點(diǎn)微末心思，在殿下面前竟是無(wú)所遁形，全被看透了?！彼钗豢跉?，語(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分急切與惶恐：“殿下想必也已知曉，老臣曾忝為胡惟庸的老師。如今胡惟庸犯下大案，錦衣衛四處搜捕胡黨，老臣雖已致仕多年，卻也難免被牽連。求殿下大發(fā)慈悲，救老臣一命！”為了撇清關(guān)系，他急忙補充道：“老臣與他，實(shí)則近五年都未曾有過(guò)任何往來(lái)??！”說(shuō)著(zhù)，他顫抖著(zhù)雙手，將那個(gè)沉甸甸的包裹奉上，包裹里是黃澄澄的百兩黃金：“此乃老臣多年積攢的養老之資，若殿下不棄，權作孝敬，以表老臣的感激與誠意?！?/p>
不料，朱梓只是隨意地從包裹中取出十枚金錠，余下的黃金分毫未動(dòng)。李善長(cháng)的心頭猛地一沉，一種巨大的失望與困惑涌上心頭。難道殿下不愿相助？可為何又收了這十兩金子？這可是十兩黃金??！對他而言，這是救命的稻草，是養老的血汗。他心如死灰，只覺(jué)得眼前一片灰暗，所有的希望都瞬間崩塌。
就在李善長(cháng)幾近絕望之時(shí)，朱梓卻忽然輕笑一聲，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲安慰：“先生莫慌，此事我可略盡綿力，并非毫無(wú)轉圜之機?！崩钌崎L(cháng)聞言，猛地抬起頭，眼中迸發(fā)出難以置信的驚喜，激動(dòng)得老淚縱橫，聲音顫抖：“殿下……殿下此話(huà)當真？”
朱梓背對著(zhù)他，踱步至窗前，看著(zhù)窗外逐漸沉寂的暮色，淡淡說(shuō)道：“我不收全你的錢(qián)，有三層原因?！彼D了頓，聲音清朗，字字句句都透著(zhù)冷靜與睿智：“其一，此事?tīng)窟B甚廣，我并無(wú)十足把握能夠徹底擺平，更不能為了先生而連累自身。我能做的，僅是在不危及我自身利益的前提下，為你出謀劃策，指點(diǎn)迷津?！彼Z(yǔ)氣一轉，帶著(zhù)幾分神秘的笑意：“其二，依我判斷，先生并無(wú)大礙。先生或許不知，如今錦衣衛內部已然暗流涌動(dòng)，陛下為制衡毛驤的權柄，新設了南鎮撫司，分其職權。南鎮撫司指揮使夏涼，與毛驤素有不睦。如此一來(lái)，毛驤的權柄受到制約，他行事便不敢再如從前那般肆無(wú)忌憚，更不敢隨心所欲地亂咬一通。否則，他自己恐將先遭殃，被夏涼抓住把柄，甚至被陛下問(wèn)罪?！敝扈餮哉Z(yǔ)中流露出對朝局的深刻洞察，讓李善長(cháng)驚愕不已。他從未想過(guò)，一個(gè)十二歲的皇子，竟能將朝堂上的權力斗爭看得如此透徹?！捌淙?，先生乃開(kāi)國功臣，為大明江山勞苦功高，有再造乾坤之德。似先生這等國士，我朱梓又怎能全數收您的錢(qián)財？那豈不是顯得我朱梓小氣了？”
李善長(cháng)聽(tīng)完這番話(huà)，早已淚流滿(mǎn)面，心中涌動(dòng)著(zhù)難以言喻的溫暖與感動(dòng)。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這位被世人遺忘的皇八子，竟有如此胸襟與遠見(jiàn)。一種強烈的、近乎于宿命般的遺憾在他心頭升起：為何陛下不立此子為太子？若他能成為儲君，大明江山何愁不穩，百姓何愁不安，這當真是國之大幸??！他激動(dòng)得再也無(wú)法自持，撲通一聲跪倒在地，哽咽著(zhù)泣道：“老臣不過(guò)是仰賴(lài)陛下天恩，略有薄名，為國效力。殿下竟以國士之禮待我，老臣萬(wàn)死難報，愿肝腦涂地，粉身相報殿下大恩！”
朱梓見(jiàn)狀，忙上前扶起他，臉上掛著(zhù)戲謔的笑容：“先生快快起身，若被父皇瞧見(jiàn)我受你如此大禮，定要抽死我不可！”李善長(cháng)在朱梓的攙扶下勉強起身，心中仍感震撼。他黯然說(shuō)道：“殿下說(shuō)得是，可……可當年上位也曾動(dòng)過(guò)取老臣首級的念頭啊，老臣至今心有余悸?！?/p>
朱梓寬慰道：“先生何必如此？依我看來(lái)，你既然已經(jīng)致仕，安心歸鄉，父皇對你并無(wú)為難之意，否則早已降罪。只要你此后低調行事，徹底與京中官吏斷絕往來(lái)，尤其是胡黨余孽，免得父皇疑心你仍有影響力，甚至意圖不軌，定可保得晚年平安?！?/p>
李善長(cháng)聞言，瞬間如遭雷擊，背脊發(fā)涼。是啊，他先前太過(guò)惶恐，方寸大亂，竟忘了避嫌！細細想來(lái)，自己之前所做的那些試圖聯(lián)絡(luò )舊部的行為，皆是自尋死路，險些鑄成大錯。幸而那些門(mén)生見(jiàn)他如蛇蝎，避之不及，反而間接保全了他。他感激涕零，再次深施一禮：“若非殿下今日提醒，老臣恐已鑄成大錯，身陷囹圄了！”
李善長(cháng)千恩萬(wàn)謝，再三表達了感激之情后，便向朱梓告辭：“殿下，老臣身份敏感，在此地不敢久留，恐惹人非議。若此次能僥幸逃過(guò)錦衣衛的追查，日后老臣必將竭盡所能，報答殿下今日的再造之恩！”朱梓沒(méi)有看他，只是淡淡地頷首，說(shuō)了聲：“先生，請?！崩钌崎L(cháng)便如蒙大赦般，匆匆離府而去，心中充滿(mǎn)了劫后余生的慶幸。殊不知，他今日的一舉一動(dòng)，乃至朱梓府邸內外的一切，早已被錦衣衛的暗探們監視得一清二楚，他的來(lái)去，都落入了有心人的眼中。
翌日清晨，乾清宮內，氣氛肅穆。錦衣衛指揮使毛驤跪在地上，向端坐龍椅的朱元璋稟報著(zhù)昨日應天府的動(dòng)向：“陛下，據臣所查，已致仕的李善長(cháng)昨日私自潛入應天，不僅如此，他還暗中聯(lián)絡(luò )其舊門(mén)生故吏，欲求御史臺為其開(kāi)脫，撇清與胡惟庸之關(guān)聯(lián)?！?/p>
朱元璋聞言，眉頭緊鎖，發(fā)出一聲冷哼，聲音中帶著(zhù)不容置疑的威嚴：“胡惟庸乃國之大患，其黨羽更是朕之眼中釘！李善長(cháng)此舉，結果如何？”
毛驤低頭稟道：“回稟陛下，李善長(cháng)那些舊部皆避而不見(jiàn)，即便有少數相會(huì )者，也僅在宅外寒暄數語(yǔ)，便急忙撇清關(guān)系，絕不敢留他入門(mén)，更不愿與他深談?！?/p>
朱元璋的臉色稍霽，眉宇間的陰霾散去幾分，露出些許滿(mǎn)意之色：“這些臣子倒還有些腦子，知道孰輕孰重?！彼?huà)鋒一轉，語(yǔ)氣驟然轉冷，帶著(zhù)濃烈的殺意：“若有人膽敢在這風(fēng)口浪尖上與胡黨私會(huì )，朕必取其首級，株連九族！在這節骨眼上會(huì )胡惟庸之師，意欲何為？莫不是存心謀反乎？”他猛地一拍龍案，發(fā)出震耳欲聾的響聲，怒道：“既然無(wú)人理會(huì )李善長(cháng)，此事便作罷，無(wú)需再提！”
毛驤小心翼翼地低聲補充道：“稟陛下，今晨李善長(cháng)已收拾行囊，悄然離京，啟程返回故里?！彼囂叫缘貑?wèn)道：“不知可需派人阻攔？”
朱元璋沉吟片刻，擺了擺手，示意不必：“不必阻攔。只要他不圖謀不軌，不膽敢在鄉里禍亂生事，朕便賜他一個(gè)安穩的晚年。朕相信李善長(cháng)，他不會(huì )與胡惟庸真正勾結，他不過(guò)是過(guò)于惶恐，自亂陣腳罷了?！闭f(shuō)到此處，朱元璋眼中閃過(guò)一道冰冷的寒光，殺意如秋風(fēng)般蕭瑟，掃過(guò)毛驤的全身：“但若他再在應天多留一日，或再聯(lián)絡(luò )朝中任何一位臣子，朕絕不輕饒！”
毛驤遲疑了一下，最終還是硬著(zhù)頭皮，將他認為重要的信息稟報出來(lái)：“陛下，李善長(cháng)離京之前，曾特意拜訪(fǎng)了一人?！彼曇魤旱酶?，帶著(zhù)幾分神秘：“那人不僅許他入府，還收了其金子?！?/p>
朱元璋的臉色驟然陰沉下來(lái)，他猛地從龍椅上坐直，眼中銳光迸射：“何人如此大膽？速速說(shuō)來(lái)！”他語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了不悅與威壓：“朕倒要瞧瞧，這應天城中，誰(shuí)敢如此無(wú)法無(wú)天，與胡黨之人牽扯不清！”
毛驤感到一股無(wú)形的壓力撲面而來(lái)，心中發(fā)顫，忙伏地稟告：“稟陛下，此人正是……皇八子朱梓?！彼⌒囊硪淼赜^(guān)察著(zhù)朱元璋的反應：“據臣手下密探回報，李善長(cháng)入府時(shí)愁容滿(mǎn)面，憂(yōu)心忡忡，然而出府之時(shí)，卻喜笑顏開(kāi)，面帶輕松。而且，他懷中攜帶的黃金，明顯少了若干分量。臣不知殿下與他許了何等好處，竟能令李善長(cháng)如此釋然?！?/p>
朱元璋聞言，徹底愣住，一時(shí)間竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。又是這小子！這幾日，為何這皇八子處處與自己糾纏不清？先是皇陵用地被他占去，如今又公然收受李善長(cháng)的“賄賂”！素來(lái)多疑的朱元璋，心中的疑慮瞬間加重，不由得開(kāi)始懷疑朱梓是否真的與胡黨有染。否則，他為何敢冒天下之大不韙，與旁人避之不及的李善長(cháng)關(guān)系如此親近？甚至敢收其金錢(qián)！若換作尋常大臣，朱元璋此刻早已怒不可遏，當場(chǎng)便會(huì )命錦衣衛將人拿下，嚴加審問(wèn)?？擅鎸Φ氖亲约旱挠H生兒子，他唯有感到一陣陣的頭痛與煩躁。
毛驤見(jiàn)朱元璋表情復雜，以為有機可乘，便趁機進(jìn)言，語(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分邀功的急切：“陛下，臣可否立刻前去拿人，將皇八子……帶回錦衣衛衙門(mén)審問(wèn)？”
“放肆！”朱元璋猛地抬起頭，怒目圓睜，刀鋒般的目光掃過(guò)毛驤，殺氣騰騰，讓毛驤瞬間如墜冰窟。朱元璋心中警覺(jué)：這毛驤為何如此針對朕的兒子？難道他想趁機擴大錦衣衛的權力，甚至插手朕的家事？他狐疑地盯著(zhù)毛驤，聲音如同從地獄深處傳來(lái)：“此乃朕的家事，無(wú)需你來(lái)置喙！”他揮了揮手，眼中盡是冷酷與不耐：“朕自會(huì )處置。你，退下！”
毛驤被朱元璋那如同實(shí)質(zhì)般的殺氣嚇得魂飛魄散，哪里還敢多言？他忙不迭地趴在地上，狼狽地倒退著(zhù)退出殿門(mén)。他只想著(zhù)邀功，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，竟然惹得皇帝疑心，這下可真是偷雞不成蝕把米！
剛退到殿外，毛驤便見(jiàn)南鎮撫司指揮使夏涼正步履匆匆地走來(lái)，準備入殿面圣。毛驤的心更是涼了半截。他深知夏涼與自己明爭暗斗，自南鎮撫司設立以來(lái)，他在陛下心中的地位受到?jīng)_擊，再也無(wú)法像以前那樣隨意施展小手段了。夏涼又會(huì )向皇帝告什么狀？他心中百味雜陳。
殿內，夏涼恭敬地跪下，稟道：“陛下，臣今日得一密報，江南巨賈沈萬(wàn)三，近日高調入京……”
朱元璋聞言，忍不住翻了個(gè)白眼。高調入京還需密報？這夏涼，與老練的毛驤相比，果然尚顯青澀。不過(guò)新人嘛，慢慢磨礪便是，假以時(shí)日，或許也能成為一把利刃。
夏涼繼續稟報：“沈萬(wàn)三此行，并非尋常商貿，而是為會(huì )一神秘商賈。據傳，此人與沈萬(wàn)三齊名，民間素有‘南有萬(wàn)三，北有此人’的說(shuō)法?！?/p>
朱元璋心頭一震，眼中閃過(guò)一道精光。他隱約猜到了此人是誰(shuí)，心中不禁浮現出一個(gè)熟悉又讓他頭痛的身影。
夏涼壓低了聲音，語(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分神秘：“沈萬(wàn)三有意在應天地界，與這位神秘人物私下會(huì )面?！彼D了頓，抬眼看了一眼朱元璋的臉色，又立刻垂下，“約定的地點(diǎn)，在外城地安門(mén)大街的一間酒肆。就在明日辰時(shí)！”
朱元璋端坐在龍椅之上，微微閉目，似在沉思。片刻后，他緩緩開(kāi)口：“哦？接著(zhù)說(shuō)?！闭Z(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的期待。
夏涼一愣，撓了撓頭，臉上露出幾分窘迫：“陛下，這……沒(méi)了啊?！彼昧诉@個(gè)消息，便急匆匆地趕來(lái)邀功，哪里還有余暇去探聽(tīng)更多細節？
朱元璋眼皮微抬，斜睨了夏涼一眼，心中暗自輕嘆。這家伙，辦事怎就半途而廢？連那神秘商人的姓名都沒(méi)有查清，就敢跑來(lái)稟報？罷了，十有八九是自家那個(gè)不爭氣的兒子。
“既然如此，明日酒肆會(huì )面，你安排可靠人手，悄悄地將朕安置在他們隔壁的雅間?！敝煸俺烈髌?，忽然又擺了擺手：“算了，這事還是交給毛驤去辦。他心思縝密，更善于此類(lèi)暗中窺探之事?！?/p>
朱元璋眼中閃過(guò)一絲興奮的光芒。在他看來(lái)，酒桌之上，言語(yǔ)最是容易失當。若那混賬兒子與奸商私談，膽敢稍有僭越皇權之言，自己便可堂而皇之現身，以雷霆手段逼沈萬(wàn)三吐出不義之財，順道也讓那逆子將霸占的皇陵之地歸還！他朱元璋，一代帝王，自微末起家，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦才打下這江山，自問(wèn)收拾一個(gè)十二三歲的皇子，還不在話(huà)下。他要讓那小子知道，這大明江山，誰(shuí)才是真正的主宰！
“對了，梓兒如今多大了？”朱元璋忽地轉頭，皺著(zhù)眉問(wèn)身旁的總管太監：“朕記得，他好像十三了吧？”
太監總管躬身，小心翼翼地低聲回稟：“陛下，八殿下今年……方才十二歲?！?/p>
朱元璋聞言，猛地一拍額頭，臉上閃過(guò)一絲復雜的神色，嘆道：“瞧朕這當爹的，連兒子的年紀都記岔了。當真該罰！”他沉默了一會(huì )兒，又問(wèn)：“梓兒的滿(mǎn)月酒，朕……可曾為他操辦過(guò)？”
太監總管張了張嘴，欲言又止，最終還是遲疑著(zhù)不敢回答。
朱元璋眉毛一豎，聲音驟然提高：“說(shuō)！”
太監總管撲通一聲跪倒在地，顫聲回稟，冷汗順著(zhù)額角滑落：“陛下，不曾辦過(guò)?！彼磷『粑?，生怕下一刻便會(huì )迎來(lái)皇帝的雷霆之怒：“您曾言，朱梓殿下的生母達定妃乃不祥之人，當初納妃，不過(guò)是為了出一口陳友諒的惡氣。您說(shuō)……您說(shuō)不喜歡八殿下，故此內務(wù)府無(wú)人敢為他操辦滿(mǎn)月酒，更無(wú)臣子敢主動(dòng)提及?！碧O總管雙手緊握，指節發(fā)白，生怕皇帝一怒之下，命人將他拖出去杖斃。
不料，朱元璋聽(tīng)罷，竟陷入了長(cháng)久的沉默。他沒(méi)有發(fā)怒，也沒(méi)有咆哮，只是拿起茶盞，一口接一口地往嘴里灌著(zhù)茶水，仿佛要將胸中的郁悶與悔恨一并壓下去。
“朕這當爹的，實(shí)在不稱(chēng)職?！敝煸胺畔虏璞K，語(yǔ)氣沉重而復雜，其中帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的愧疚與自責?！半y怪那小子變得如此貪婪，如此執著(zhù)于金銀財物。朕小時(shí)候既然不重視他，那些趨炎附勢的勢利眼定然也輕慢了他，克扣了他的用度，讓他嘗盡了人情冷暖?！彼]上眼，腦海中浮現出朱梓幼年孤單的模樣，“他幼年，究竟經(jīng)歷了什么，才對錢(qián)財如此癡迷？”
“毛驤！”朱元璋猛地睜開(kāi)眼，厲聲喝道，聲音在殿內回蕩：“去給朕查！這些年內務(wù)府可曾克扣梓兒的用度！給朕徹查到底！”他轉頭對太監總管道：“傳朕旨意，賞皇八子朱梓金銀錢(qián)各一匣，金銀八寶各一尊，塔娜東珠十顆，鑲金玉鐲兩對?！彼Z(yǔ)氣放緩，帶上一絲不易察覺(jué)的復雜情緒：“就說(shuō)是賞他近日出謀劃策之功，賜予他壓驚之禮?！?/p>
太監總管領(lǐng)命，匆匆退下，不敢再多言。朱元璋獨自凝望著(zhù)殿前，神色幽然。他對朱梓確有幾分愧疚，但他絕不會(huì )容忍朱梓以此為借口，魚(yú)肉鄉里，貪財無(wú)度。明日，若朱梓言辭失當，膽敢有絲毫悖逆之舉，朕便以此為由，剝奪他大半錢(qián)財，只留下少許，再將他召回宮中嚴加管教！明日，朕定要出一出這幾日的惡氣！
朱梓此刻正閑坐在府邸的書(shū)房中，手中輕捻著(zhù)一卷古籍，神色自若。忽有內侍前來(lái)稟報，宮中太監奉旨送來(lái)了一批賞賜的珍寶。他心中微動(dòng)，知道這是朱元璋在知曉他收了李善長(cháng)金子后的反應，想來(lái)是既有試探，也有安撫。
侍女靈兒早已按捺不住好奇，一雙亮晶晶的眸子緊緊盯著(zhù)箱中那些流光溢彩的物件，尤其是那十顆圓潤飽滿(mǎn)、色澤溫潤的東珠，更是讓她的小臉綻放出星辰般的光芒。小女孩兒家，哪有不愛(ài)這等華美之物？
朱梓面上不動(dòng)聲色地謝了恩，待太監總管云奇準備離去時(shí)，他悄無(wú)聲息地從袖中滑出五十兩銀子，不動(dòng)聲色地塞入云奇手中。云奇不愧是宮中摸爬滾打出來(lái)的老手，袖子輕輕一掃，那錠銀子便眨眼間消失不見(jiàn)，動(dòng)作快得如同變戲法一般。他臉上的笑容愈發(fā)恭敬，甚至帶著(zhù)幾分深意：“天下治下甚嚴，旁人的銀子，小的自然不敢收，恐惹上不必要的麻煩。然而殿下的銀子，小的卻敢！且收得心安理得?！?/p>
朱梓聞言，卻是一頭霧水。他自認從未與朱元璋有過(guò)正面接觸，除卻那份血脈相連的父子之情外，又何來(lái)什么交情，能讓這位宮中總管太監如此特殊對待？這太監為何獨獨敢收自己的銀子，還說(shuō)得這般玄乎？
云奇笑得意味深長(cháng)，又深施一禮，躬身道：“殿下，個(gè)中緣由，日后您自會(huì )明白?！闭f(shuō)罷，他便行禮告退，留下朱梓獨自在原地挑眉，嘀咕道：“這人說(shuō)話(huà)，怎的如此古怪？神神秘秘的?！?/p>
他回過(guò)頭，只見(jiàn)靈兒仍舊圍著(zhù)那幾顆東珠轉個(gè)不停，眼中滿(mǎn)是愛(ài)不釋手的神色。朱梓見(jiàn)狀，臉上浮現出一絲寵溺的笑容：“靈兒，挑一顆你喜歡的拿去吧?！彼D了頓，又補充道：“不是我舍不得全給你，實(shí)在是這東珠太過(guò)貴重，非尋常之物?！卑凑沾竺鞫Y制，東珠通常多用于皇后與親王冕服之上，且數量極少，通常不過(guò)十三顆?；实劢袢諡楹瓮毁n十顆，著(zhù)實(shí)令人費解，也讓朱梓心生警覺(jué)。
靈兒的眼眶微紅，從小到大，唯有公子對她如此之好，將她視若親人。她感激地福身：“公子，謝謝您！”
朱梓擺了擺手，毫不在意地笑道：“這些東西，對我來(lái)說(shuō)不過(guò)是些死物，留著(zhù)也無(wú)甚大用。你喜歡便好?！彼龅叵肫鹨皇?，臉色微斂，問(wèn)道：“對了，沈萬(wàn)三此番入京，目標當真只是胡惟庸的染料坊？”
靈兒撅著(zhù)粉嫩的小嘴，點(diǎn)頭道：“是??！坊間都在傳，胡惟庸一倒臺，那沈萬(wàn)三便像聞到腥味的貓一般，立刻便盯上了他那值錢(qián)的染料坊?！彼Z(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分鄙夷：“不僅如此，他還趁火打劫，逼迫那些與胡黨有牽連的官員，將手中的田地房產(chǎn)賤賣(mài)于他，大肆收購，簡(jiǎn)直是趁人之危?！?/p>
朱梓聞言，啞然失笑，搖頭道：“這沈萬(wàn)三，膽子未免也太肥了些！這些胡黨抄沒(méi)的錢(qián)財與產(chǎn)業(yè)，在皇帝眼中，早已是囊中之物，只待一個(gè)由頭便可名正言順地沒(méi)收充公。他竟敢提前低價(jià)購入，雖說(shuō)名義上合法，卻大大不合情理，簡(jiǎn)直是公然打陛下的臉?！彼闹邪祰@，難怪歷史上朱元璋非得將沈萬(wàn)三發(fā)配云南不可，此人簡(jiǎn)直是在太歲頭上動(dòng)土，不作不死。
當日下午，朱梓帶著(zhù)靈兒，輕車(chē)簡(jiǎn)從地前往城西的梁新錢(qián)莊。這梁新錢(qián)莊，正是他利用系統簽到能力所積累的第一桶金，秘密建立起來(lái)的產(chǎn)業(yè)。他命錢(qián)掌柜立刻帶十名精明能干的伙計前往碼頭，準備招募一批忠厚老實(shí)的農戶(hù)。
行走在應天府的街頭巷尾，錢(qián)掌柜亦步亦趨地跟在朱梓身后，恭敬地遞上一本厚厚的賬簿。朱梓修長(cháng)的五指在賬頁(yè)間快速翻飛，如同行云流水一般，目光精準地掠過(guò)每一個(gè)數字與條目。得益于“皇子大貪系統”每日簽到所賜予的“過(guò)目不忘”與“精算入微”之能，他核對賬目猶如探囊取物，輕而易舉。
靈兒在一旁看著(zhù)朱梓熟練翻閱賬簿的模樣，眼中滿(mǎn)是抑制不住的崇拜。她想起當初，馬皇后將她從宮中派到這位幾乎被遺忘的皇八子身邊時(shí)，宮中那些姐妹們無(wú)不暗自嘲笑，以為她此生無(wú)望，前途黯淡。宮女亦有三六九等，皇后身邊的宮女，哪個(gè)不是被尊稱(chēng)一聲“姐姐”？可跟隨在這位不起眼的皇子身邊，她最初也曾感到前途一片渺茫。然而數年過(guò)去，她發(fā)現自己的心境已然全然不同。在靈兒心中，自家公子，才是這世上最有才華、最具遠見(jiàn)之人！若非身份所限，他才是承繼大統，治理天下的最佳人選！
朱梓飛速掃完賬簿，一邊走一邊漫不經(jīng)心地問(wèn)著(zhù)身后的錢(qián)掌柜：“我之前交代的事項，你可都記下了？細節之處，切不可有絲毫疏漏?！?/p>
錢(qián)掌柜聞言，立刻哈著(zhù)腰，諂媚地笑道：“師傅，您的話(huà)，徒弟哪敢有半分遺忘？您所交代的每一句話(huà)，每一條指令，徒弟每晚睡前都要反復揣摩三遍，務(wù)必爛熟于心，才敢安心入眠?！?/p>
朱梓瞥了他一眼，輕哼一聲：“少貧嘴。那些溜須拍馬的功夫，不如多花在正事上?！?/p>
錢(qián)掌柜忙不迭地收斂了笑容，正色道：“師傅放心！您說(shuō)的，不與官府爭斗，低調行事，我們都牢牢記著(zhù)，絕不逾越雷池一步?！?/p>
朱梓滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣變得嚴肅起來(lái)：“還有，洪澤湖那五百畝田，那是咱們未來(lái)事業(yè)的根基，重中之重。若此事能成功辦成，咱們的財富不僅可以再上一層樓，更能徹底沖出應天府，布局大明天下！”
錢(qián)掌柜聞言，心頭猛地一震。他的小主子如今已然富甲一方，卻仍不滿(mǎn)足，還要更進(jìn)一步？區區五百畝田，如何能做到這般宏偉的愿景？難道是想靠種地發(fā)家？他小心翼翼地提醒道：“小主人，大明如今糧價(jià)受官府嚴格管控，賣(mài)糧實(shí)在賺不了什么大錢(qián)。況且，官府那幫人，黑得很！名義上說(shuō)好三十稅一，實(shí)則收一成，折色之后，甚至高達三分之一。若是遇上胡黨那些戶(hù)部、轉運道的貪官污吏，他們克扣一半也不稀奇。種糧，實(shí)在難以賺取巨額財富?！?/p>
朱梓神秘一笑，眼中閃爍著(zhù)自信的光芒：“小錢(qián)，你還得多學(xué)多看。這次咱們要種的糧食，非同一般，并非尋常谷物。這可是能開(kāi)創(chuàng )大明盛世之物！”他語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲莊重：“若洪澤湖的試種成功，大明將會(huì )因此而變得更加強盛，百姓的生活也將因此而改善。所以，在碼頭招募人手時(shí)，一定要選那些踏實(shí)肯干、品性可靠之人，這可是咱們未來(lái)事業(yè)的根基！”錢(qián)掌柜聽(tīng)得半懂不懂，卻被朱梓身上散發(fā)出的那種宏大氣魄所折服，惶恐地低下了頭，不敢再多言。
很快，碼頭上便響起了錢(qián)掌柜與伙計們嘹亮的吆喝聲：“各位父老鄉親，黃大人在此招佃戶(hù)種地啦！待遇從優(yōu)，有意者速速前來(lái)！”碼頭上的人群立刻蜂擁而至，好奇地圍上來(lái)詢(xún)問(wèn)具體的待遇與條件。
靈兒接過(guò)朱梓遞來(lái)的賬簿，滿(mǎn)臉崇拜地贊嘆道：“公子，您看賬簿的速度快如閃電，真是神人也！”
朱梓聞言，輕咳一聲，臉上閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的尷尬：“其實(shí)……我壓根就沒(méi)看?！?/p>
靈兒眨了眨眼，滿(mǎn)臉疑惑：“沒(méi)看？那您一路翻賬簿做什么？”
朱梓壓低聲音，湊近靈兒耳邊道：“我雖有過(guò)目不忘之能，卻也不能一心二用。我只是想讓錢(qián)掌柜和伙計們知道，我在盯著(zhù)這筆賬，讓他們不敢有絲毫懈怠。偶爾抽查幾回，敲打一下，足矣?！膘`兒聽(tīng)完，眼中滿(mǎn)是敬佩，由衷地贊道：“公子，您真是太聰明了！”朱梓再次壓低聲音，提醒道：“在外人面前，切莫再叫我‘殿下’。我現在，只是一個(gè)普通的商人?！?/p>
正說(shuō)著(zhù)，忽地，一名身形高大、衣衫襤褸的壯漢，帶著(zhù)一股風(fēng)塵仆仆的彪悍之氣，欲要越過(guò)伙計們的阻攔，徑直靠近朱梓?；镉媯円?jiàn)狀，立刻急忙上前攔住，呵斥道：“你這流民，膽敢上前！再敢亂闖，信不信打斷你的腿！”
那壯漢卻不惱，只是遠遠地向朱梓行了一禮，聲音朗朗，帶著(zhù)幾分粗獷與疲憊：“在下曹真，祖籍廣州沿海一帶，前些日子運送布帛前來(lái)京城。不想官府稅收太重，布帛的總價(jià)竟不及稅金。小人索性棄了貨船，如今滯留京城，只能靠打工為生，只求能賺些路費回鄉。若店家不嫌棄，小人愿賣(mài)一把力氣，為您效犬馬之勞！”
“曹真！”朱梓心頭猛地一震。他當然知道這個(gè)名字！如今是洪武十三年，再過(guò)一年，便是洪武十四年。而就在明年，廣州沿海一帶將出一位震懾南洋的海盜王，正是此人——曹真！原來(lái)，他竟是被大明官府的重稅與盤(pán)剝逼得生意無(wú)路，最終被迫揭竿而起，落草為寇，成了海盜！
朱梓心中思索，明初商稅名義上只有三成，遠低于前朝，看似輕徭薄賦。但前提是你得賺到錢(qián)才行。明初人口銳減，僅及正常時(shí)期的一半，長(cháng)年戰亂導致土地退化，百姓流離失所，財富分化極其嚴重。大商人富可敵國，然而更多的小商人卻頻頻破產(chǎn)，最終淪為佃戶(hù)或流民。朱元璋的低稅養民政策，本意是保護小商人與自耕農，奈何官場(chǎng)黑暗腐敗，胡惟庸黨羽橫行，克扣無(wú)度，使得民不聊生。朱梓暗自忖度，這胡惟庸，當真留不得。雖說(shuō)他曾年年給自己送禮，兩人的私交尚可，但其黨羽的所作所為，早已觸及底線(xiàn)。
朱梓仔細打量著(zhù)眼前這個(gè)曹真。他身形魁梧，肌肉虬結，雖然衣衫襤褸，卻掩不住一身豪氣干云的氣概。他的眼角微微上挑，目光中隱約透著(zhù)一股不屈之志，顯然不是甘于平庸之輩。此人，天生反骨！朱梓心中閃過(guò)一個(gè)念頭：敢于造反者，皆是亡命之徒。他甚至心生殺意，畢竟這天下，是朱氏的天下，他絕不容許有人在此興風(fēng)作浪。此人若在南洋為盜，恐怕會(huì )壞了自己將來(lái)絲綢之路的大計。但轉念一想，又覺(jué)惜才。海盜王曹真，若是能收為己用，未必不是一件好事。
曹真見(jiàn)朱梓久久不言語(yǔ)，以為對方看不上自己，不由得有些急了，再次朗聲說(shuō)道：“小人在家鄉捕魚(yú)種地，皆能勝任，體力過(guò)人！只求一口飯吃，愿為公子效力，絕無(wú)二心！”
朱梓走到他身后，輕輕拍了拍他的肩膀，感受到他臂膀上結實(shí)的肌肉，笑道：“好臂力，的確是干活的好手?！彼D了頓，語(yǔ)氣一轉：“只是，人品如何，尚需日后觀(guān)察。不過(guò)嘛……”他心中暗道，一個(gè)曹真，就算有反骨，也翻不起多大的浪。自己有的是手段馴服他，將其納為己用。他看向錢(qián)掌柜：“錢(qián)掌柜，記下此人，給他一份差事?！?/p>
曹真聞言，臉上頓時(shí)露出狂喜之色。他沒(méi)想到，自己落魄至此，竟還有人愿意收留。他本以為自己做不成商販，能當個(gè)佃戶(hù)糊口已是萬(wàn)幸。大明初定，對農民的保護尚算完善，佃戶(hù)不至于被隨意盤(pán)剝。他暗自感激朱梓，雖然覺(jué)得這位少年郎貴氣逼人，身份不凡，卻對自己有恩。然而，他心底深處，仍有一絲不甘在蠢蠢欲動(dòng)。王侯將相，寧有種乎？朱元璋二十年前也不過(guò)是個(gè)乞丐，誰(shuí)又能說(shuō)自己日后不能發(fā)達，不能出人頭地？
朱梓深深地看了曹真一眼，仿佛看穿了他心底的思緒。無(wú)才之人，焉有容人之量？若手下皆是庸碌之才，又如何擴張自己的商業(yè)版圖？眼下他手下人手不足，守成有余，進(jìn)取不足。若是能將沈萬(wàn)三這等大才收為己用，那才是真正的大好事一樁。
很快，錢(qián)掌柜又招來(lái)了三十九名身強力壯的本地農戶(hù)。錢(qián)掌柜湊到朱梓耳邊，低聲解釋道：“小主人，這些都是有家室的。有家室者，心思安定，干活也更賣(mài)力?！敝扈鼽c(diǎn)頭表示認可：“很好。在洪澤湖那邊，先給他們建三十九間瓦房，作為安身之所?！鞭r戶(hù)們聞言，一個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)，面露不敢置信之色。給人干活，不僅有工錢(qián)，竟然還送房子，這世上竟有這等天上掉餡餅的好事？事后，錢(qián)掌柜將帶他們去治署，變更戶(hù)籍，歸入朱梓的假戶(hù)口“黃梓”名下，正式成為其佃農。
第三日，朱梓帶著(zhù)靈兒與曹真出門(mén)，準備前往地安門(mén)大街的酒肆與沈萬(wàn)三會(huì )面。曹真聽(tīng)說(shuō)要去見(jiàn)沈萬(wàn)三，嚇得魂飛魄散，原本粗獷的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了忐忑不安。他特意換上了一套朱梓府邸的干凈家仆衣，雖然漿洗得有些發(fā)白，卻比他身上的破舊衣衫好了太多。他戰戰兢兢地問(wèn)著(zhù)靈兒：“靈兒姐姐，咱們今兒要見(jiàn)的，真是那個(gè)有聚寶盆的布衣天子沈萬(wàn)三？”他雙手合十，對著(zhù)虛空拜了拜：“媽祖娘娘在上，我曹真竟能見(jiàn)這等如同神仙一般的人物！”
靈兒聞言，忍不住冷笑一聲，語(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分對曹真“沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面”的嘲諷：“頭發(fā)短，見(jiàn)識更短！沈萬(wàn)三在旁人面前或許有些臉面，可在我家公子面前，他又算得了什么？莫說(shuō)聚寶盆，那簡(jiǎn)直是無(wú)稽之談！你可知去年，他沈萬(wàn)三花重金欲入駐應天府，還不是被我家公子輕而易舉地趕了出去，寸步難進(jìn)？”
朱梓聽(tīng)著(zhù)靈兒的對話(huà)，不禁失笑，連忙提醒道：“大街上莫要再提‘天子’二字，更不要亂嚼舌根！你們不要命，我還要呢！”
靈兒聞言，立刻意識到自己失言，忙彎腰福身：“公子，靈兒錯了，下次再也不敢了?！闭f(shuō)著(zhù)，她從懷中掏出一塊用油紙包著(zhù)的綠豆糕，纖手捏著(zhù)，小心翼翼地喂入朱梓口中。綠豆糕入口即化，清甜的香氣在口腔中彌漫開(kāi)來(lái)。
朱梓細細品味著(zhù)，隨口道：“民間關(guān)于沈萬(wàn)三財富來(lái)源于‘聚寶盆’的傳言，簡(jiǎn)直是無(wú)稽之談！那些不過(guò)是市井小民的臆想罷了?！彼D過(guò)頭，看向曹真，見(jiàn)他一臉好奇，便繼續解釋道：“沈萬(wàn)三此人，可謂是典型的華夏傳統商賈，其財富根基深植于傳統農耕之道。他的老巢，便是那赫赫有名的江南周莊。沈氏祖上三代，皆為浙江商賈，最初便是靠著(zhù)大規模開(kāi)墾荒地，聚斂了巨額的土地財富。到了他沈萬(wàn)三這一代，周莊一帶的田地，幾乎盡歸其手。因此，與其稱(chēng)他早年為商人，倒不如說(shuō)他更像個(gè)地主。在華夏這片土地上，商賈往往都是以土地起家，表面是商人，實(shí)則更接近于地主本色?！?/p>
靈兒眼中滿(mǎn)是崇敬，凝視著(zhù)公子侃侃而談沈萬(wàn)三的致富傳奇，她發(fā)現公子不僅精通商道，對歷史人物的分析也如此透徹。朱梓悠然道：“沈萬(wàn)三發(fā)家致富，主要靠了兩條路。其一，在元末天下大亂的亂世之中，他大肆資助割據江南的張士誠，借著(zhù)戰爭之機，倒賣(mài)軍需物資，大發(fā)橫財，積累了驚人的原始資本?！彼Q起第二根手指：“其二，他仗著(zhù)周莊雄厚的土地資本，以驚人的重金四處碾壓當地的豪強士紳，強勢入主各地的商圈。元末天下大亂，朝廷式微，各地群龍無(wú)首，他便趁著(zhù)無(wú)人管束的空隙，瘋狂地擴張財富，積累了今日這富可敵國的身家?！?/p>
曹真聽(tīng)得入了神，專(zhuān)注異常，連眼睛都舍不得眨一下。他此前只知沈萬(wàn)三大名，卻從未想過(guò)他竟是這樣起家的！誰(shuí)能想到，眼前這位看似年少的東家，不僅行事果斷，竟有如此清晰的頭腦，博聞強識，對天下大勢和人物洞察如此精微！曹真暗自折服，心中不禁感嘆，這位東家果真非凡。尋常富貴人家的子弟，到了這個(gè)年紀，大多還懵懂無(wú)知，沉迷酒色，哪里有這般見(jiàn)識與氣魄？他越發(fā)覺(jué)得追隨朱梓，或許是自己此生最大的機緣。
不多時(shí)，朱梓帶著(zhù)靈兒與曹真，來(lái)到了地安門(mén)大街上的“同路客?！?。這客棧隸屬于朱梓秘密經(jīng)營(yíng)的“梁新客?！逼煜?，換言之，也是朱梓的產(chǎn)業(yè)之一。此地并非尋常酒樓，而是以其獨特的燒烤風(fēng)味聞名京城。朱梓獨辟蹊徑，專(zhuān)營(yíng)各種特色烤食，風(fēng)味獨特，滋味絕佳，竟引得客棧的規模不斷擴張，生意日進(jìn)斗金，連京城的豪門(mén)貴族都慕名前來(lái)品嘗其秘制烤肉。
今日，客棧三樓的望龍閣雅間，早便被人提前包下。然而，一群囂張跋扈的紈绔子弟卻圍著(zhù)客棧掌柜喧鬧不休。為首的青年，一身華麗的錦緞衣袍，腰間懸掛著(zhù)玉佩，顯然是京城權貴子弟。他剛剛騎馬揚鞭而來(lái)，此刻已是醉態(tài)可掬，連步伐都踉蹌不穩。他一把揪住掌柜的衣領(lǐng)，怒喝道：“你這老東西，知道我是誰(shuí)嗎？我乃江夏侯周德興之子周驥！”他指著(zhù)掌柜的鼻子，眼中滿(mǎn)是輕蔑與醉意：“你竟敢不將望龍閣雅間讓給我？當真是活膩了，找打不成！”話(huà)音未落，他揚起手，毫不猶豫地一巴掌扇在掌柜的臉上，發(fā)出清脆的響聲。
恰巧，朱元璋與錦衣衛指揮使毛驤此刻也已悄然登樓，準備進(jìn)入預定的雅間，遠遠便瞧見(jiàn)這一幕。朱元璋停下腳步，抱臂冷眼旁觀(guān)，神色復雜。周驥……呵，這不正是老友周德興的兒子嗎？那可是咱淮西的大將軍，論戰陣之能，周德興此人堪稱(chēng)將才，遠超湯和，僅遜于藍玉?？稍鄄皇窃缇皖C布過(guò)明令嗎？天子犯法，與庶民同罪！咱還在淮西諸將侯面前，親手立下鐵碑，嚴令約束他們的子嗣、家丁與親眷，不得觸犯王法，魚(yú)肉百姓！在朱元璋看來(lái)，這同路客棧既然是朱梓的產(chǎn)業(yè)，那便等同于是他朱家的家業(yè)。江夏侯之子周驥，竟敢在自家產(chǎn)業(yè)里撒野，簡(jiǎn)直是罪不可??！朱元璋的眼中閃過(guò)一道不易察覺(jué)的寒光。
掌柜被打得臉上火辣辣的疼，卻不敢反抗，只能連連賠罪，向周驥及他身后那群同樣醉醺醺的淮西紈绔們致歉：“周公子息怒，周公子息怒！實(shí)在抱歉，望龍閣雅間今日已被人提前包下，小的實(shí)在無(wú)權做主。幾位貴客不如改日再來(lái)，小的這就為您賠罪！”他躬身哈腰，卑微至極。
然而周驥卻毫不領(lǐng)情，反而變本加厲。他一腳踢翻身旁的一張酒桌，發(fā)出“咣當”一聲巨響，隨即朝那桌看熱鬧的客人怒目而視，指著(zhù)他們鼻子罵道：“看什么看？！沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面嗎？我乃江夏侯之子！再看，你們今日誰(shuí)都休想活著(zhù)離開(kāi)！”那桌客人本來(lái)看得津津有味，被周驥的囂張氣焰一嚇，敢怒不敢言，只得紛紛起身，灰溜溜地離去。
周驥身旁的一位同伴見(jiàn)狀，不耐煩地嚷道：“算了算了，別讓這破店壞了咱們的興致！周兄，咱們換個(gè)地方，去金陵十六樓如何？”
周驥醉態(tài)更甚，臉上帶著(zhù)幾分酒后的潮紅，大手一揮，豪氣干云地吼道：“好！就去十六樓！那里才配得上爺的身份！”金陵十六樓，乃是應天城中最為奢靡的官妓之地，尋常人等根本無(wú)法踏足。臨走前，周驥雙手叉腰，對著(zhù)掌柜頤指氣使，惡狠狠地威脅道：“你給我聽(tīng)好了！我爹在皇上面前都能說(shuō)得上話(huà)，你今日讓我在兄弟們面前丟了臉，這事沒(méi)完！識相的，就乖乖地把這同路客棧轉讓給我，否則……”他雖然沒(méi)有說(shuō)出否則什么，但那惡毒的眼神與陰狠的表情，已然說(shuō)明了一切。原來(lái)，周驥竟是覬覦這客棧日進(jìn)斗金的生意，起了巧取豪奪之心！
這一切，盡數被不遠處的朱元璋看在眼里，聽(tīng)在耳里。他冷笑一聲，心中暗道：咱倒要瞧瞧，你周驥如何能奪走咱兒子的產(chǎn)業(yè)！朱元璋并未忘記此行真正的目的，他對身旁的毛驤使了個(gè)眼色，淡淡道：“幾個(gè)小娃娃在這撒酒瘋，倒也甚是有趣?！?/p>
毛驤心頭一凜，暗道上位者喜怒無(wú)常，他哪敢多言，只得躬身應道：“是……是啊，陛下所言甚是?！?/p>
朱元璋不再多看周驥一眼，徑直走向預定的雅間，同時(shí)對毛驤說(shuō)道：“走吧，今日咱要抓朱梓的把柄，讓他乖乖交出皇陵用地，再好好教訓他一頓?！?/p>
就在朱梓帶著(zhù)靈兒與曹真，剛要踏入同路客棧的門(mén)檻時(shí)，卻迎面撞上了醉醺醺、步履搖晃的周驥。周驥眼中早已被酒色迷亂，當他看到亭亭玉立、嬌俏可人的靈兒時(shí)，眼中瞬間閃出了貪婪與淫邪的光芒。
“嘿，美人兒……”他嘴里發(fā)出輕佻的怪笑，身體搖搖晃晃地湊上前，眼中充滿(mǎn)了赤裸裸的欲望：“當真好美啊，爺從未見(jiàn)過(guò)你這般絕色美人！來(lái)，給爺親一口！”說(shuō)著(zhù)，竟在大街之上，光天化日之下，厚顏無(wú)恥地撅起嘴，湊了過(guò)來(lái)，作勢要親吻靈兒。
這里可是天子腳下！是應天府最為繁華的御街！當著(zhù)這么多百姓的面，周驥竟敢如此猖狂！朱梓的臉色瞬間沉了下來(lái)，眼中閃過(guò)一道寒光。他眼疾手快，猛地拉開(kāi)靈兒，同時(shí)一個(gè)側身，將身形高大的曹真一把推上前。
于是，周驥原本沖向靈兒的嘴，結結實(shí)實(shí)地撞進(jìn)了曹真寬闊堅實(shí)的懷里！他竟還傻乎乎地用臉頰蹭著(zhù)曹真的胸口，陶醉地呢喃道：“美人，你……你為何生得如此高大？方才一瞥，還以為你沒(méi)我高呢?！彼^續蹭著(zhù)，迷迷糊糊地又道：“美人，你的胸膛怎地如此堅硬，肌肉怎的這般發(fā)達？嗯？咦，你身上怎有股濃烈的汗臭味兒？還有……還有胡須？”
曹真整個(gè)人早已呆若木雞，腦子一片空白。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己一個(gè)七尺男兒，竟會(huì )有紈绔子弟撲進(jìn)自己懷里，口口聲聲喊他“美人”！他感到一股惡寒從腳底直沖頭頂，渾身汗毛倒豎，惡心地瞪著(zhù)懷里的周驥。雖說(shuō)自南北朝以來(lái)，貴族多有圈養孌童的癖好，大明軍中亦有“秀童之風(fēng)”，可那些不都是未成年的少年嗎？這……這也太離譜了吧！他滿(mǎn)臉無(wú)辜地望向朱梓，一時(shí)動(dòng)彈不得，生怕自己一動(dòng)，便惹得新東家不快，丟了這份來(lái)之不易的差事。
周驥終于被那股濃烈的汗臭味兒熏得清醒了幾分，猛地后退，連連干嘔，臉色煞白。他那些狐朋狗友們，有的憋著(zhù)笑，有的則是一臉“悲憤欲絕”的表情。
“什么？！馬兄，你抱的哪是什么美人，分明是個(gè)粗壯的大漢！”
“哈哈哈哈！周兄，你眼神也太差了吧！竟然當街抱住個(gè)男人！”
“簡(jiǎn)直笑死我了！想那高太尉的兒子搶美人，你江夏侯的兒子竟在大街上搶了個(gè)七尺大漢！這事兒要是傳出去，你周驥的臉面可就丟盡了！”
周驥猛地抬頭，他耳邊回蕩著(zhù)那些刺耳的嘲笑，腦海中浮現出方才自己在一個(gè)大漢懷里說(shuō)的那些肉麻話(huà)語(yǔ)，羞恥感瞬間爆炸，他恨不得找條地縫鉆進(jìn)去！極致的羞恥瞬間化為熊熊怒火，燒得他理智全無(wú)。
“你……你……你這混賬東西！”周驥目眥欲裂，他猛地拔出腰間佩劍，寒光一閃，直接朝曹真劈砍而去：“奇恥大辱！看我砍了你的狗頭，掛在客棧房梁上示眾！你們都得死！一個(gè)也別想活！”他狀若瘋狗，胡亂揮舞著(zhù)長(cháng)劍。
朱梓本是抱著(zhù)看熱鬧的心態(tài)，哪知這周驥竟敢在光天化日之下，在御街上公然行兇殺人！這里可是大明京都，千人萬(wàn)目睽睽之下，這消息一旦傳到皇宮，便是天大的禍事！朱梓的臉色微沉，眼中閃過(guò)一道寒光。他當機立斷，沉聲喝道：“曹真，別留手！奪了他的劍！不必怕他，我在應天府有些薄面，可以保你！”
得了命令，曹真如蒙大赦，緊繃的心弦瞬間放松下來(lái)。他心中感動(dòng)不已，沒(méi)想到這位年輕的東家，竟然不懼權貴子弟，愿為自己這個(gè)落魄流民出頭。這樣的主家，當真是世間難得！曹真瞪大了銅鈴般的眼珠，此刻的他，兇神惡煞，宛如門(mén)神降世。周驥雖然仗著(zhù)佩劍，但武藝平平，那花拳繡腿又怎能抵得過(guò)曹真一身的蠻力？不過(guò)片刻間，揮劍亂砍的周驥便被曹真一把奪走了佩劍，雙臂被死死地扭住，動(dòng)彈不得。
“放開(kāi)我！放開(kāi)！你這混賬??！”周驥像條瘋狗般咆哮著(zhù)，臉色漲成了豬肝色：“我可是江夏侯的兒子！我爹是御前紅人，是天下數一數二的大將軍！你這賤民，有幾個(gè)腦袋，膽敢如此對我？！”
曹真聞言，臉上露出一絲怯色。他雖然不怕死，但畢竟是第一次面對這等高門(mén)大戶(hù)的權貴，他看向朱梓，有些猶豫地說(shuō)道：“東家，這人……他真的是江夏侯的兒子。這……這可如何是好？”
周驥見(jiàn)曹真面露懼色，以為對方怕了，立刻得意洋洋地叫囂道：“現在知道怕了吧！識相的就給爺放開(kāi)，再跪地磕頭求饒！我可是江夏侯的兒子??！”
朱梓冷冷地瞥了他一眼。江夏侯？呵，朱梓心中冷笑，你周德興一家最后的下場(chǎng)，可是死無(wú)葬身之地！他終于明白，為何朱元璋后來(lái)要鐵腕屠戮淮西將領(lǐng)集團。這些人仗著(zhù)開(kāi)國功勛，已然成為京城的毒瘤，囂張跋扈，無(wú)法無(wú)天！
“滾！”朱梓猛地怒斥一聲，聲音不大，卻帶著(zhù)一種不容置疑的威嚴：“一群廢物！別再在我面前礙眼！”他指著(zhù)周驥及他身后的那些紈绔子弟，命令曹真：“來(lái)人，把這些家伙全給我轟出去！那個(gè)叫什么周驥的，若他再敢多說(shuō)一句，我便讓曹真砍了他的右手，看他還如何舞槍弄棒，如何作威作福！”