城西，魚(yú)尾巷。這里是京都繁華表皮下的腐肉，污水橫流，人聲鼎沸中混雜著(zhù)劣質(zhì)酒氣、廉價(jià)脂粉和底層掙扎的汗臭。莫老那個(gè)不起眼的小院，就嵌在這片混亂與喧囂之中，像一顆藏在污泥里的、不起眼的暗釘。
阿鸞留了下來(lái)。沒(méi)有契約，沒(méi)有承諾，只有一種心照不宣的交換——她需要莫老提供的庇護（哪怕只是這陋室的一角破席）和生存下去的技能；而莫老，則看中了她那雙能穿透迷霧的“毒眼”和那顆被苦難磨礪得異常堅硬的心。
這里沒(méi)有溫情脈脈的師徒情誼，只有最赤裸裸的叢林法則：學(xué)不會(huì )，就挨餓；做不好，就挨罰；沒(méi)用處，就會(huì )被像垃圾一樣丟棄。
易容·油脂與灰燼的偽裝
“易容，不是讓你變成天仙！”莫老的聲音帶著(zhù)毫不掩飾的刻薄，他粗糙的手指捏著(zhù)一塊凝固發(fā)黃的劣質(zhì)豬油膏，狠狠抹在阿鸞臉上。油膩、冰冷、帶著(zhù)一股難以言喻的腥臊氣瞬間糊滿(mǎn)了她的口鼻，讓她幾欲作嘔?！笆亲屇阕兂伞畡e人’！變成最不起眼的‘別人’！”
阿鸞強忍著(zhù)不適，任由那雙布滿(mǎn)老繭的手在她臉上粗暴地揉搓、按壓。豬油膏融化，黏膩地覆蓋住她原本的肌膚紋理。接著(zhù)，是更粗糙的鍋底灰，被莫老像和泥一樣，混著(zhù)一點(diǎn)唾沫，拍打、涂抹在油膩的底子上。皮膚被粗糲的灰燼摩擦得生疼，眼睛被刺激得淚水直流。
鏡子里（一塊模糊的銅片），映出一張蠟黃、浮腫、布滿(mǎn)污垢和“雀斑”的陌生面孔。屬于沈寒香的最后一點(diǎn)清秀痕跡，被徹底掩埋在這層骯臟的偽裝之下。
“丑！真他娘的丑！”莫老啐了一口，渾濁的眼睛里卻沒(méi)什么情緒，“但夠用了。記住這感覺(jué)！記住這氣味！以后，這就是你的臉皮之一！”
練習是枯燥而痛苦的。她需要頂著(zhù)這張油膩骯臟的“面具”，在魚(yú)尾巷最混亂的時(shí)段混入人群，觀(guān)察特定的目標（一個(gè)賭坊打手、一個(gè)暗娼館的龜公），記住他們的言行舉止，回來(lái)復述。稍有差池，或者被人識破引起騷動(dòng)，等待她的就是餓肚子，或者更狠——被莫老用浸了鹽水的藤條抽打手心。
一次，她因緊張，模仿一個(gè)酒鬼走路時(shí)差點(diǎn)撞翻餛飩攤，被攤主揪住破口大罵，油膩的偽裝差點(diǎn)被扯掉?；貋?lái)時(shí)，迎接她的是莫老冰冷的眼神和空空的飯鍋。她蜷縮在冰冷的墻角，胃里火燒火燎，臉上殘留的豬油和鍋灰混合著(zhù)冷汗，黏膩骯臟，屈辱感如同毒藤纏繞。她死死攥著(zhù)玉佩，指甲掐進(jìn)掌心，用身體的疼痛和玉佩的微溫對抗著(zhù)饑餓和絕望。她咬著(zhù)牙，一遍遍在腦中回放那酒鬼的醉態(tài)，直到每一個(gè)踉蹌的細節都刻入骨髓。
毒術(shù)·草木皆兵的生死課
陋室角落里，多了一排不起眼的瓶瓶罐罐，里面裝著(zhù)研磨成粉或浸泡出汁液的“教材”：顏色慘白的砒霜粉末、散發(fā)著(zhù)苦杏仁味的斷腸草汁、烏頭根部漆黑的塊莖……空氣里彌漫著(zhù)一種混合的、令人不安的苦澀氣味。
“毒，是暗處的刀?！蹦系穆曇粼诨璋档墓饩€(xiàn)下顯得陰森，“認不清它，下一個(gè)死的就是你！”他抓起一小撮砒霜粉末，放在阿鸞鼻尖下，“聞！記住這味道！它混進(jìn)飯食里，無(wú)色無(wú)味，但這點(diǎn)量，足以讓你腸穿肚爛，疼上三天三夜才咽氣！”
阿鸞屏住呼吸，那細微的粉塵仿佛帶著(zhù)死亡的冰冷氣息，讓她頭皮發(fā)麻。她強迫自己記住每一種毒物的氣味、顏色、性狀，以及它們發(fā)作時(shí)的可怕癥狀（莫老用一些抓來(lái)的老鼠做殘忍的演示）。背錯一味藥的特性，或者混淆了癥狀，懲罰就是——餓著(zhù)肚子，面對那些瓶瓶罐罐，直到完全記住。
一次，她將烏頭與另一種普通草藥的藥性記混。莫老什么都沒(méi)說(shuō)，只是在她當天的糙米粥里，撒了一丁點(diǎn)味道極其相似的、但只是致人麻痹嘔吐的草藥粉末。阿鸞吃下不久，便腹痛如絞，冷汗涔涔，嘔吐不止，虛弱得如同死過(guò)一回。她蜷縮在地上抽搐，看著(zhù)莫老冷漠地站在一旁抽煙，那一刻，她明白了：在這里，任何錯誤都可能致命。對敵人的仁慈或疏忽，就是對自己的殘忍。
她擦掉嘴角的污物，眼神變得更加冰冷沉靜。再看向那些瓶罐時(shí)，恐懼被一種近乎冷酷的求知欲取代。她開(kāi)始主動(dòng)研究那些毒物的相生相克，甚至在莫老不注意時(shí)，偷偷嘗試用最微小的劑量在自己身上測試藥性（手臂上留下隱秘的紅腫或麻痹感）。痛苦讓她清醒，也讓她對“毒”的認知，從單純的恐懼，變成了可以利用的、危險的武器。
機關(guān)·陷阱與血肉的教訓
“機關(guān)，玩的是人心?！蹦显谠鹤拥哪嗟厣?，用樹(shù)枝畫(huà)著(zhù)簡(jiǎn)陋的圖樣，“最簡(jiǎn)單的捕獸夾，改改觸發(fā)點(diǎn)，換個(gè)位置，就能夾斷人的腳脖子?！彼菔救绾斡米盍畠r(jià)的麻繩、削尖的竹片和幾塊石頭，制作出能絆倒人、能彈射傷人、甚至能觸發(fā)小范圍塌陷的簡(jiǎn)易陷阱。
練習場(chǎng)地就在小院角落那片堆滿(mǎn)雜物的荒地。阿鸞需要親手制作、布設，然后莫老會(huì )像個(gè)冷酷的考官，用各種方法去觸發(fā)、破壞。
“咔噠！”
一聲令人牙酸的脆響！阿鸞精心布置的一個(gè)改良捕獸夾被觸發(fā)，鋒利的鐵齒（莫老不知從哪弄來(lái)的舊貨）猛地合攏！但她布設的觸發(fā)線(xiàn)角度稍有偏差，沒(méi)能夾住莫老故意丟過(guò)去的木棍，反而在她自己蹲下檢查時(shí)，夾住了她來(lái)不及收回的左手小指！
“啊——！”鉆心的劇痛瞬間席卷全身！鮮血瞬間涌出，染紅了冰冷的鐵齒和泥土！阿鸞痛得眼前發(fā)黑，幾乎暈厥。
莫老只是冷冷地看著(zhù)，慢悠悠地抽著(zhù)煙：“疼嗎？記住這疼！下次布陷阱，想想是你的指頭先斷，還是敵人的腿！”
沒(méi)有安慰，沒(méi)有包扎的指令。阿鸞咬著(zhù)滲血的嘴唇，用另一只手和牙齒，忍著(zhù)撕心裂肺的痛楚，生生掰開(kāi)了那冰冷的鐵齒！小指血肉模糊，骨頭似乎都裂了。她用撕下的衣角死死纏住傷口，冷汗浸透了后背。她沒(méi)有哭，只是看向那沾著(zhù)自己鮮血的捕獸夾的眼神，充滿(mǎn)了冰冷的恨意和一種近乎偏執的專(zhuān)注。
此后，她練習得更加瘋狂。手指上的傷還未痊愈，就纏著(zhù)布條繼續。一次次失敗，一次次受傷，膝蓋被竹簽刺破，手臂被彈射的石子打得青紫。每一次疼痛都像烙印，刻在她心里，也讓她對力道的控制、角度的計算、心理的預判越來(lái)越精準。她的陷阱從笨拙變得刁鉆、陰狠，帶著(zhù)一種以牙還牙的、殘酷的美感。
情報·市井流言中的刀光劍影
“真正的消息，不在官府的邸報里，在茶樓酒肆的唾沫星子里，在菜市婆娘的討價(jià)還價(jià)里，在暗娼館嫖客的醉話(huà)里！”莫老帶著(zhù)阿鸞，像兩條不起眼的泥鰍，混跡在最嘈雜混亂的場(chǎng)所。
他教她如何偽裝成最不起眼的存在——一個(gè)懵懂的鄉下丫頭、一個(gè)怯懦的小伙計、一個(gè)粗鄙的洗衣婦。教她如何側耳傾聽(tīng)，如何在看似無(wú)意義的家長(cháng)里短、抱怨牢騷中，捕捉到關(guān)鍵的名字、地點(diǎn)、事件，如何從醉漢的吹噓和妓女的嗔怪中，拼湊出官員的癖好、商賈的動(dòng)向、甚至是幫派間的摩擦。
“東城張屠戶(hù)抱怨官府收的‘孝敬’又漲了，說(shuō)明管那片的小吏手頭緊，可能賭輸了錢(qián)……”
“綢緞莊的伙計說(shuō)新到的江南貨被扣在碼頭三天了，漕幫的人臉色很臭，看來(lái)是分贓不均鬧內訌了……”
“醉紅樓新來(lái)的姑娘抱怨王御史家的公子出手摳門(mén)還愛(ài)打人……呵，看來(lái)王家最近是真缺銀子了？”
莫老的分析像一把冰冷的解剖刀，將市井的喧囂層層剝開(kāi)，露出底下暗流涌動(dòng)的利益鏈條和人性丑惡。阿鸞像一塊干涸的海綿，瘋狂吸收著(zhù)這些骯臟卻實(shí)用的“知識”。她的眼神在混亂的人群中快速掃視，耳朵過(guò)濾著(zhù)無(wú)用的噪音，大腦飛速運轉，將碎片化的信息歸類(lèi)、串聯(lián)、分析。她開(kāi)始能敏銳地捕捉到那些一閃而過(guò)的、帶著(zhù)價(jià)值的“關(guān)鍵詞”，并快速判斷其真偽和分量。
試煉·賬本與偽造的利刃
幾個(gè)月地獄般的錘煉下來(lái)，阿鸞身上屬于“沈寒香”的痕跡幾乎被磨滅殆盡。她的皮膚因劣質(zhì)油脂和風(fēng)吹日曬變得粗糙暗沉，眼神沉靜得像深潭，帶著(zhù)一種超越年齡的、洞悉世事的冰冷和不易察覺(jué)的狠厲。動(dòng)作變得敏捷無(wú)聲，像一只在暗影中潛行的貓。
莫老覺(jué)得，是時(shí)候了。
他將一張皺巴巴的紙條拍在阿鸞面前，上面潦草地寫(xiě)著(zhù)一個(gè)名字：米商，劉富海。地址：南城柳葉胡同。
“這姓劉的，囤積居奇，勾結小吏壓價(jià)盤(pán)剝糧農，放印子錢(qián)逼死過(guò)人命，是個(gè)滿(mǎn)肚子壞水的蛆?！蹦系穆曇魶](méi)什么起伏，像是在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事，“去，把他藏在臥房暗格里的那本真賬本‘請’回來(lái)。手腳干凈點(diǎn)?！?/p>
這不是練習，是真刀真槍的“活計”。阿鸞的心跳微微加速，不是因為恐懼，而是一種壓抑的興奮。她仔細詢(xún)問(wèn)了劉宅的布局、守衛情況、劉富海本人的作息。莫老只給了最基礎的信息，剩下的，靠她自己。
她用了三天時(shí)間觀(guān)察。扮作賣(mài)絨線(xiàn)的小丫頭在劉宅后門(mén)附近徘徊，留意仆役進(jìn)出和換崗規律；假裝迷路的小乞丐，在胡同口觀(guān)察劉富海出門(mén)歸家的時(shí)間和護衛人數。她甚至利用剛學(xué)的、還不太熟練的攀爬技巧，在深夜潛入院墻，躲在陰影里確認了臥房的位置和可能的暗格所在。
行動(dòng)選在一個(gè)雨夜。雨水能掩蓋氣味和聲音。她穿著(zhù)最不起眼的深色粗布衣，臉上涂抹著(zhù)能融入夜色的灰泥。像一道無(wú)聲的影子，避開(kāi)打瞌睡的門(mén)房，利用花木和雨聲的掩護，潛入內宅。臥房的門(mén)栓在她用特制的小鉤子下，無(wú)聲地滑開(kāi)。
房間里彌漫著(zhù)酒氣和一種油膩的富貴氣息。阿鸞屏住呼吸，快速掃視。根據莫老提供的線(xiàn)索和劉富海這類(lèi)人藏東西的習慣，她的目光鎖定了床榻對面一個(gè)不起眼的、鑲嵌著(zhù)福祿壽三星的木雕多寶格。她小心翼翼地摸索，指尖在一處凸起的蝙蝠雕刻上輕輕一按！
“咔?！币宦曒p微的機括響動(dòng)，多寶格側面彈出一個(gè)薄薄的暗格！里面赫然躺著(zhù)一本厚厚的、封面沒(méi)有任何標記的賬冊！
阿鸞迅速將賬冊揣入懷中。任務(wù)完成。但她看著(zhù)那空了的暗格，一個(gè)念頭如同毒蛇般鉆入腦海。她走到劉富海那張堆滿(mǎn)賬本的書(shū)桌前，借著(zhù)窗外微弱的月光，快速翻閱了幾本放在最上面的、記錄著(zhù)日常流水和應付官府的假賬。她記住了其中幾筆較大數額的往來(lái)和幾個(gè)關(guān)鍵的名字、字跡特征。
然后，她抽出隨身攜帶的、莫老給她的炭筆和一小片特制的、能模仿墨跡的薄紙（這是她自己偷偷練習的成果）。憑借著(zhù)過(guò)目不忘的記憶力和對字跡的模仿天賦（伏筆：偽造能力），她飛快地仿照假賬上的筆跡，寫(xiě)下了一張措辭強硬、要求劉富海三日內償還“欠款”白銀五百兩的“欠條”，落款是一個(gè)莫須有、但在黑道上頗有兇名的“過(guò)江龍”名號。
她將這張偽造的欠條，小心翼翼地塞回了那個(gè)空了的暗格里，然后才如同鬼魅般消失在雨夜中。
第二天，南城便傳開(kāi)了劉富海家遭了賊的消息，但更勁爆的是，據說(shuō)劉大老板在暗格里發(fā)現了一張要命的“欠條”，嚇得魂飛魄散，當天就變賣(mài)了一處鋪子，還跟幾個(gè)平日里稱(chēng)兄道弟的官差翻了臉，鬧得雞飛狗跳。
莫老聽(tīng)著(zhù)街面上傳來(lái)的消息，吧嗒吧嗒抽著(zhù)煙，渾濁的眼睛看向剛把真賬本放在他面前的阿鸞。少女臉上沒(méi)什么表情，依舊是那副沉靜的樣子，只是那雙深潭般的眼眸里，掠過(guò)一絲極快、極冷的、如同刀鋒出鞘般的微光。
莫老沉默了很久，煙霧繚繞中，他沙啞地開(kāi)口，聽(tīng)不出是贊許還是更深的考量：
“心夠狠，手夠黑……丫頭，你出師了?！?/p>
阿鸞垂下眼簾，看著(zhù)自己布滿(mǎn)薄繭和細小傷痕的手。力量感在掌心凝聚，那是一種帶著(zhù)血腥氣和冰冷鋒芒的力量?；钕氯?，查清真相，復仇——這個(gè)目標從未如此清晰，也從未如此……需要用更深的黑暗去澆灌。她握緊了拳，指甲再次陷入掌心，那里，玉佩的輪廓清晰可辨。