靖安侯府的藥廬，如同繁華錦繡上的一塊沉疴舊疤，蜷縮在府邸最西北的角落。高墻隔絕了前院的絲竹喧囂與春日暖陽(yáng)，只留下經(jīng)年不散的、濃烈而復雜的苦香。這香氣并非尋常草藥園的清芬，而是由無(wú)數根莖、蟲(chóng)殼、礦物粉末甚至某些帶著(zhù)微毒氣息的藥材混合蒸煮、晾曬、研磨后，沉淀下來(lái)的沉郁氣味，苦澀中帶著(zhù)一絲辛辣的銳利，直鉆肺腑，仿佛連空氣都凝滯粘稠。
沈寒香——如今這侯府藥廬里最低等的粗使丫頭“寒香”，她的日子便浸泡在這無(wú)孔不入的苦香里，日復一日。
天未亮透，露水還壓在檐角，她便需起身。冰冷的井水是每日的序曲，刺骨的寒意能瞬間激醒所有殘存的睡意。劈柴的活計沉重，斧頭落下，木屑紛飛，震得虎口發(fā)麻，白皙的手掌很快磨出殷紅的水泡，又在日復一日的磨礪中結成粗糙的厚繭。挑水的木桶壓在瘦削的肩上，沉甸甸的，壓彎了腰背，往返于水井與藥廬之間，汗水浸透粗布短衫，混著(zhù)藥塵，黏膩地貼在身上。堆積如山的藥罐、碾槽、篩籮，沾滿(mǎn)黑褐色的藥垢，需用粗糙的絲瓜絡(luò )和冰冷的井水一遍遍擦洗，手指被泡得發(fā)白起皺。更多的時(shí)候，是處理那些最低等的、帶著(zhù)泥土甚至蟲(chóng)蛀的草藥根莖，清洗、分類(lèi)、切片、搗碎……枯燥、重復，仿佛永無(wú)止境。
她刻意將自己縮成這藥廬背景里最不起眼的一抹灰影。沉默寡言，低眉順眼，動(dòng)作麻利卻絕不多事。那雙曾被煙火映亮的琉璃眸子，如今總是低垂著(zhù)，掩去所有可能泄露心事的微光。只有在她獨自勞作，或夜深人靜蜷縮在仆役通鋪角落時(shí)，才會(huì )偶爾抬起，目光如同最隱蔽的探針，不動(dòng)聲色地掃過(guò)這方寸之地，最終總會(huì )落向藥廬深處那扇緊閉的、比其他屋舍更顯厚重的木門(mén)——靜室。
那是靖安侯蕭燼偶爾會(huì )踏足的地方。
關(guān)于這位侯爺的零星碎語(yǔ)，如同藥廬角落滋生的苔蘚，在仆役們疲憊的間隙悄然蔓延。
“侯爺又來(lái)了，陳婆子被叫進(jìn)去伺候，大氣都不敢出……”
“唉，那靜室里熬的藥，味兒沖得能熏死人！也不知侯爺……”
“噓！不要命了！侯爺的事也是你能嚼舌根的？”一個(gè)年長(cháng)的仆役低聲呵斥，警惕地瞥了眼四周，“侯爺是尸山血海里殺出來(lái)的煞神！身上煞氣重得很！聽(tīng)說(shuō)在邊關(guān)，能止小兒夜啼！尋常女子哪敢近身？連府里最得臉的管事嬤嬤，見(jiàn)了侯爺都腿肚子打顫！”
“可不是嘛，聽(tīng)說(shuō)侯爺性情孤僻得很，除了必要的公務(wù)，從不見(jiàn)客，也不近女色，常年就在書(shū)房和校場(chǎng)……嘖，這富貴潑天，過(guò)得也忒冷清了些……”
這些低語(yǔ)，如同碎冰，落入寒香的心湖。煞神？尸山血海？性情孤僻？不近女色？每一個(gè)詞，都精準地與那夜別院中收割生命的鬼魅黑影——“霜刃”重疊。白日里高居侯位、尊貴無(wú)匹的靖安侯，與暗夜里皇帝手中那把最鋒利、最見(jiàn)不得光的兇刃，兩種身份如同光與影的兩面，在她腦中激烈撕扯，帶來(lái)巨大的困惑與更深的警惕。他究竟是個(gè)什么樣的人？那冰冷軀殼下，是否還存有半分屬于人的溫度？還是真如傳聞所言，只是一具被皇權磨礪得完美無(wú)瑕的殺戮機器？
交集，少得可憐，卻又像鈍刀子割肉，每一次都帶著(zhù)冰冷的刺痛。
他偶爾會(huì )在傍晚時(shí)分踏入藥廬。通常只帶一名沉默如影的心腹親隨。沉重的靜室木門(mén)在他身后無(wú)聲開(kāi)啟，又無(wú)聲閉合，隔絕了外界所有的窺探。寒香只能遠遠地瞥見(jiàn)一個(gè)側影——墨色的錦袍在幽暗的回廊里流淌著(zhù)冷硬的光澤，衣襟和袖口用銀線(xiàn)刺繡的夔龍紋飾在暮色中若隱若現，冰冷而尊貴。他側臉的線(xiàn)條緊繃如刀削，薄唇抿成一道沒(méi)有弧度的直線(xiàn)，下頜的輪廓透著(zhù)一股不容置疑的冷硬。即使隔著(zhù)庭院，即使他從未向藥廬這邊投來(lái)一瞥，那股無(wú)形的、令人窒息的凜冽氣場(chǎng)，依舊如同實(shí)質(zhì)的寒流，瞬間凍結了藥廬里所有的聲響和動(dòng)作。仆役們噤若寒蟬，連呼吸都放得極輕，空氣中只剩下?lián)v藥的沉悶撞擊聲和藥爐里沸水的咕嘟聲，顯得格外刺耳。
他進(jìn)入靜室后，那扇門(mén)便如同吞噬一切的巨口。里面偶爾會(huì )傳出極其壓抑的、短促的悶哼，或是瓷器輕碰的脆響?？諝庵心枪沙劣舻目嘞憷?，便會(huì )悄然混入一絲更為凜冽、也更為不祥的氣息——是某種極其霸道的烈性藥物的味道，帶著(zhù)微弱的、被刻意壓制過(guò)的血腥氣。寒香的心會(huì )不自覺(jué)地收緊，指尖發(fā)涼。那是在療傷？還是在用藥物壓制某種不可言說(shuō)的痛苦或……力量？這藥廬的苦，是否也有一份是源自于他？
每一次他離開(kāi)，靜室的門(mén)再次打開(kāi)時(shí)，他周身的寒氣似乎比來(lái)時(shí)更重。臉色在暮色中顯得愈發(fā)蒼白，緊抿的唇線(xiàn)透著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊。他從不看任何人，徑直穿過(guò)庭院，步伐沉穩卻帶著(zhù)拒人千里的孤絕。唯有當他經(jīng)過(guò)時(shí)，會(huì )帶起一陣微弱的穿堂風(fēng)。那風(fēng)里，除了藥廬固有的苦澀，總混雜著(zhù)一絲極淡、卻異常清晰的冷冽松香，以及……一絲被松香極力掩蓋、卻仍逃不過(guò)寒香敏銳嗅覺(jué)的、若有若無(wú)的、新鮮的血腥氣。
這氣味，如同無(wú)形的烙印，瞬間將她拉回那個(gè)充滿(mǎn)死亡氣息的別院夜晚?？謶峙c恨意交織著(zhù)翻涌上來(lái)，又被她死死壓在喉嚨深處。身份云泥之別帶來(lái)的無(wú)力感，像沉重的枷鎖，壓得她幾乎喘不過(guò)氣。她只能更深地低下頭，藏起眼中所有的波瀾，指甲狠狠掐進(jìn)掌心早已結痂的硬繭里，用尖銳的疼痛提醒自己保持卑微的姿態(tài)。
然而，命運似乎總愛(ài)在緊繃的弦上撥弄。
那日午后，寒香正將一簸箕剛剛篩好的、極其珍貴的金線(xiàn)蓮干葉，小心翼翼地端向儲藏的藥柜。許是連日勞作的疲憊讓她腳下虛浮，許是簸箕邊緣沾了水有些滑手，就在她經(jīng)過(guò)靜室門(mén)口那條狹窄回廊時(shí)，腳下猛地一個(gè)踉蹌！
“??！”一聲短促的驚呼尚未完全出口，手中的簸箕已然脫手！
干燥、輕薄如羽翼的金線(xiàn)蓮葉片，瞬間如同金色的瀑布，洋洋灑灑地傾瀉而下！鋪滿(mǎn)了光潔的青石板地面，甚至有幾片頑皮地飄到了那扇緊閉的靜室木門(mén)下。
寒香的心瞬間沉到谷底！臉色煞白！這金線(xiàn)蓮價(jià)值不菲，是靜室里那位專(zhuān)用的藥材之一！
就在她慌忙蹲下身，手忙腳亂地試圖挽救這一地狼藉時(shí)，“吱呀”一聲輕響。
那扇沉重的靜室木門(mén)，毫無(wú)預兆地從里面打開(kāi)了。
一股更加濃郁、混合著(zhù)濃烈苦藥味和血腥氣的寒意，撲面而來(lái)。
寒香的動(dòng)作瞬間僵住，全身的血液仿佛在剎那間凝固。她保持著(zhù)半蹲的姿勢，僵硬地、極其緩慢地抬起頭。
墨色的錦袍下擺映入眼簾，銀線(xiàn)的夔龍紋飾在昏暗的光線(xiàn)下反射著(zhù)幽冷的光。往上，是挺拔的身姿，冷硬的下頜線(xiàn)，緊抿的、毫無(wú)血色的薄唇。
然后，她對上了一雙眼睛。
那是怎樣的一雙眼??！
如同萬(wàn)年不化的寒潭深淵，冰冷、幽邃，沒(méi)有任何情緒的漣漪，甚至連一絲被打擾的慍怒都欠奉。只有一片純粹的、能將人靈魂都凍結的漠然。那目光掃過(guò)地上狼藉的金線(xiàn)蓮，掃過(guò)她沾滿(mǎn)藥塵、蒼白驚恐的臉，如同掃視一件毫無(wú)價(jià)值的死物，一片礙眼的塵埃。
沒(méi)有斥責，沒(méi)有詢(xún)問(wèn)。
甚至連一絲停留都吝于給予。
蕭燼的目光在她身上停留了不到一息，便漠然地移開(kāi)，仿佛眼前的一切從未發(fā)生。他抬步，錦袍的下擺拂過(guò)散落在地的幾片金線(xiàn)蓮，徑直從她身邊走過(guò)。那股熟悉的、帶著(zhù)冷冽松香與淡淡血腥氣的風(fēng)，再次卷過(guò)寒香的臉頰，冰冷刺骨。
沉重的腳步聲不疾不徐地遠去，消失在回廊盡頭。
直到那冰冷的氣息徹底消失在感知范圍，寒香才像是被抽干了所有力氣，癱軟地跌坐在冰冷的地面上。心臟在胸腔里狂跳過(guò)后，是死寂般的冰冷。她看著(zhù)滿(mǎn)地狼藉的金線(xiàn)蓮，看著(zhù)自己沾滿(mǎn)泥土和藥塵、布滿(mǎn)新舊傷痕的雙手，一股難以言喻的屈辱和微小的刺痛，如同細密的針，密密麻麻地扎在心口。
被無(wú)視。徹底的、碾入塵埃的無(wú)視。
在他眼中，她甚至連“麻煩”都算不上，只是一個(gè)無(wú)需在意的背景，一個(gè)可以隨手拂去的塵埃。這比任何叱罵責打都更深刻地烙下了兩人之間那道無(wú)法逾越的天塹——她是泥濘里掙扎求生的孤女，他是云端之上執掌生殺予奪的侯爺與兇刃。
她死死咬住下唇，嘗到了淡淡的鐵銹味。指甲再次深深掐入掌心的硬繭，疼痛尖銳而真實(shí)。她低下頭，開(kāi)始一片一片，極其緩慢而沉默地，拾撿起地上那些散落的、曾經(jīng)無(wú)比珍貴的金色葉片。濃烈的苦香包裹著(zhù)她，像一層無(wú)形的繭，也像一道沉重的枷鎖。
藥廬的苦香依舊濃烈，高墻隔絕了日光，只有冰冷的回廊風(fēng)，帶著(zhù)殘留的松香與血腥，無(wú)聲訴說(shuō)著(zhù)這咫尺之遙，卻天涯永隔的絕望距離。