朱由檢聞聲，眸光一凝，他緩緩收斂心神，起身，親手整理著(zhù)身上的王袍。一旁，他那位年方二八的王妃周氏，正自盈盈俏立，一雙秋水般的眸子里滿(mǎn)是揮之不去的憂(yōu)色。
朱由檢的目光與她輕輕一觸，心中便是一軟。夢(mèng)里那漫長(cháng)的十七年，這張讓他魂牽夢(mèng)縈的容顏，也隔了十七年未見(jiàn)。此刻縱有千言萬(wàn)語(yǔ)，也只能暫且壓在心底。
君命如山。
他深吸一口氣，上前幾步，對著(zhù)那傳旨太監俯身長(cháng)揖：“臣弟朱由檢，接旨?！?/p>
那太監捏著(zhù)嗓子，將手中黃綾一展：“奉，天承運皇帝，詔曰：朕躬不豫，久未晤弟，甚為思念，著(zhù)信王由檢即刻入宮一見(jiàn)?！?/p>
言簡(jiǎn)意賅，卻字字千鈞。朱由檢心中雪亮，那位愛(ài)做木工的皇兄，已是油盡燈枯。這道旨意，名為敘舊，實(shí)為托孤。大明這艘千瘡百孔的破船，終究還是要交到他的手上。
他早有準備，心思電轉。此行入宮，務(wù)必謹言慎行，宮中飲食，一概不碰。大位未定，自己一舉一動(dòng)都在無(wú)數雙眼睛的注視之下，任何僭越之舉，都可能招來(lái)殺身之禍。閹黨勢大，但其權柄源于皇權，只要自己能順利登基，處置他們不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。眼下，須得隱忍。但英國公張維賢，此人乃勛貴之首，三朝元老，必須牢牢抓在手中，以為臂助！
思慮已定，那傳旨太監已不耐地催促道：“信王殿下，請吧，莫讓陛下久候?！?/p>
朱由檢起身，回望了王妃一眼，遞去一個(gè)安撫的眼神，隨即一擺手，多年主仆，王承恩立刻領(lǐng)會(huì )意思備駕。
儀仗從簡(jiǎn)，一路催馬加鞭，自東華門(mén)入宮，直抵乾清宮。宮門(mén)外，早已有幾位重臣垂手侍立，神色各異。引路的小太監碎步入內通稟，片刻后，殿內傳來(lái)中官特有的唱喏聲：“傳信王覲見(jiàn)——”
朱由檢提袍入內，一眼便看到了暖閣龍床上那個(gè)形容枯槁的身影，正是天啟皇帝朱由校。張皇后坐于床沿，正端著(zhù)一碗參湯，滿(mǎn)面愁容。
“臣弟朱由檢，叩見(jiàn)陛下，叩見(jiàn)皇嫂?！敝煊蓹z依足了禮數，跪地叩首。
“免禮，吾弟……近前來(lái)?！敝煊尚５穆曇粑⑷醯梅路痫L(fēng)中殘燭，卻依舊掙扎著(zhù)抬了抬手。
朱由檢依言上前，只見(jiàn)皇兄臉頰深陷，唇色慘白，唯獨一雙眼睛，還帶著(zhù)幾分昔日的執拗，此刻正死死地盯著(zhù)他。朱由檢心中五味雜陳，自他封王出府，兄弟二人除了朝會(huì )大典，便鮮少私下見(jiàn)面。算上夢(mèng)中歲月，更是恍如隔世。見(jiàn)他這般模樣，朱由檢眼眶一熱，聲音也帶了些許顫抖：“皇兄，何至病重如此？”
朱由校費力地喘了口氣，嘴角泛起一絲苦笑：“朕……非良主，在位七年，沉湎于斧鑿之間……如今，天命將盡了?！彼D了頓，目光陡然變得銳利起來(lái)，“國不可一日無(wú)君，朕膝下無(wú)子，這萬(wàn)里江山，朕意傳位于你！”
話(huà)音未落，他竟不知從哪來(lái)的一股力氣，猛地提高了聲音，字字鏗鏘：“吾弟當為堯舜！”
說(shuō)罷，他半支起身子，一把抓住朱由檢的手，那手掌瘦骨嶙峋，卻滾燙如火：“望你……勵精圖治，莫學(xué)朕之荒唐，重振我大明聲威！”言畢，他便如抽空了所有力氣，頹然倒下，由張皇后扶著(zhù)躺好。
饒是心中早有預料，此刻聽(tīng)聞此言，朱由檢的心還是抑制不住地狂跳起來(lái)。但他兩世17載，心性早已磨礪得堅如磐石，當即叩首在地，聲色沉穩：“臣弟，謹遵皇兄之命！定當鞠躬盡瘁，死而后已！”
朱由校微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又喘息著(zhù)吐出幾個(gè)字：“魏忠賢……忠心……可任……”
朱由檢心頭一凜！面上卻不動(dòng)聲色，只將頭埋得更低，肩膀微微聳動(dòng)，發(fā)出一兩聲壓抑的抽泣，以此來(lái)掩飾心中翻涌的驚濤駭浪。
朱由校疲憊地揮了揮手，示意他退下。
當著(zhù)重臣與皇后的面，這番話(huà)形同口諭。雖無(wú)正式詔書(shū)，但大位傳承，已成定局。朱由檢緩緩退出乾清宮，目光如電，在門(mén)外侍立的群臣中精準地找到了英國公張維賢。
張維賢見(jiàn)他出來(lái)，連忙躬身行禮：“老臣，參見(jiàn)信王殿下?！?/p>
朱由檢快步上前，伸手將他虛扶一把，身子順勢靠近，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音急速說(shuō)道：“國公，即刻調動(dòng)京營(yíng)，入宮宿衛，再替本王……去奉先殿，請太祖高皇帝的寶劍！”
言罷，他不再多看一眼，轉身便大步流星，由東華門(mén)出宮回府。
信王府門(mén)前，一名丫鬟在門(mén)口徘徊見(jiàn)王爺回府，忙不迭地跑進(jìn)內院通報。朱由檢直奔存信堂，周王妃果然還在堂中枯坐等候。
見(jiàn)到那張熟悉而又陌生的嬌美容顏，朱由檢心中一蕩，揮手斥退了所有下人。堂中只剩二人時(shí)，他一個(gè)箭步上前，將那日思夜想的人兒緊緊攬入懷中：“鳳兒，我好想你?！?/p>
周玉鳳哪里經(jīng)過(guò)夫君這般孟浪，嬌軀一僵，臉頰瞬間飛紅，下意識地掙扎了一下，便軟倒在他懷中，纖纖素手輕輕環(huán)住了他的腰。
“讓你擔驚受怕了?！敝煊蓹z在她耳邊低語(yǔ)，“皇兄病危，已在宮中，當著(zhù)重臣之面，傳位于我?！?/p>
周玉鳳的身子猛地一顫！從親王正妃到母儀天下的皇后，這消息來(lái)得太過(guò)突然，也太過(guò)震撼！
朱由檢輕拍她的后背，沉聲道：“你不必驚慌，萬(wàn)事有我。但從即刻起，王府上下，戒絕出入，所有飲食，你須親加查驗。稍后，英國公會(huì )調兵前來(lái)護衛府邸，你當心中有數?！?/p>
眼下溫存事小，大事為重。他松開(kāi)懷抱，看著(zhù)妻子的眼睛，鄭重道：“鳳兒，去安排吧?！?/p>
待周玉鳳領(lǐng)命而去，朱由檢揚聲道：“大伴！”
王承恩連滾帶爬地跑了進(jìn)來(lái)，身子抖得像秋風(fēng)中的落葉。他隨駕入宮，雖未入殿，但在殿外也聽(tīng)到了天啟帝那句“當為堯舜”，早已是心神激蕩，魂不附體。
“口諭你都聽(tīng)到了?！敝煊蓹z的語(yǔ)氣平靜無(wú)波，“這幾日，是緊要關(guān)頭。你務(wù)必配合王妃，將王府打理成鐵桶一般！一只蒼蠅也不許飛出去，一粒米也不許來(lái)路不明地送進(jìn)來(lái)！”
“奴婢……奴婢遵命！奴婢便是拼了這條命，也定不負王爺所托！”王承恩以頭觸地，聲若金石。
朱由檢點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓他退下。
英國公一脈，世代忠良，這些年雖在閹黨淫威下多有隱忍，但其心必向朱明江山。自己那番話(huà)，他定能心領(lǐng)神會(huì )。
朝中閹黨、東林黨、勛貴集團三足鼎立。閹黨不過(guò)是無(wú)根的浮萍，依附皇權而生，一旦自己登基，鏟除不難。難的是東林黨，那些自詡清流的文官，盤(pán)根錯節，牽一發(fā)而動(dòng)全身。但在他這個(gè)后世來(lái)客眼中，這都不是問(wèn)題。兵權在握，何懼之有？太祖皇帝布衣出身，尚能掃平天下。自己手握這副爛牌，只要殺伐果決，何愁不能中興大明！
正思忖間，王承恩的聲音在門(mén)外響起，帶著(zhù)一絲壓抑的興奮：“殿下，英國公府大公子張之極，在外求見(jiàn)！”
來(lái)了。
朱由檢嘴角微微一勾，心中一塊大石，轟然落地。