雨絲密織，將大理寺天牢籠罩在一片朦朧之中。
寧方合站在窗前，任由冰涼的雨絲打濕臉頰。三日前那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的局中局仿佛還在眼前，三皇子被囚禁在宗人府，而她和蕭云嵐雖洗清了嫌疑，卻仍被留在宮中"暫住"。
"方合妹妹在想什么？"蕭云嵐的聲音從身后傳來(lái)，帶著(zhù)一絲往日沒(méi)有的親昵。經(jīng)過(guò)那場(chǎng)生死危機，兩人之間的隔閡似乎消融了不少。
寧方合沒(méi)有回頭，輕聲道："在想三皇子背后是否還有人。他雖工于心計，但那賬冊上的北境軍情，不像是他能接觸到的機密。"
蕭云嵐的手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)腰間玉佩——那塊曾被當作證物的蕭家傳家寶。"我兄長(cháng)蕭云霆駐守北境三年未歸，若真有人私通北境..."
話(huà)音未落，門(mén)外傳來(lái)一陣腳步聲。裴景一身墨色官服出現在門(mén)口，肩頭被雨水打濕了一片。他眼中布滿(mǎn)血絲，顯然多日未眠。
"裴大人。"寧方合心頭莫名一顫，迅速整理了一下鬢角散落的發(fā)絲。
裴景拱手行禮："兩位小姐，太子殿下請你們即刻前往御書(shū)房議事。"
"出了什么事？"蕭云嵐敏銳地問(wèn)道。
裴景的目光在寧方合臉上停留了一瞬："北境八百里加急軍報，恐怕要變天了。"
御書(shū)房?jì)?，太子周元瑾背對門(mén)口站立，面前攤開(kāi)一幅邊境地圖。聽(tīng)到腳步聲，他轉過(guò)身來(lái)，眼中是掩不住的憂(yōu)慮。
"兩位小姐請坐。"太子示意道，"事態(tài)緊急，孤就直說(shuō)了。北境王撕毀和約，十萬(wàn)大軍壓境，鎮北侯率軍迎敵，但..."
蕭云嵐猛地站起身："我父親怎么了？"
太子嘆息："侯爺無(wú)恙，但前線(xiàn)傳回消息，蕭云霆將軍...失蹤了。"
蕭云嵐臉色瞬間煞白，手指深深掐入掌心。寧方合悄悄握住她顫抖的手，感到一陣冰涼。
"殿下召我們前來(lái)，不只是為了告知這個(gè)消息吧？"寧方合冷靜地問(wèn)道。
太子贊賞地看了她一眼："不錯。三皇叔雖被囚禁，但他府上搜出的北境往來(lái)密信顯示，朝中還有人暗中協(xié)助北境王。孤需要兩位小姐協(xié)助裴卿查明真相。"
裴景上前一步："下官在三皇子書(shū)房暗格中發(fā)現一封未送出的密信，用的是北境王室專(zhuān)用密碼。"他取出一封信箋，"下官破譯后發(fā)現，信中提到了'雪狼計劃'，似乎與蕭將軍失蹤有關(guān)。"
蕭云嵐接過(guò)信箋，手指微微發(fā)抖："這字跡...不是我兄長(cháng)的！"
寧方合湊近細看，突然指著(zhù)信紙邊緣一處幾乎不可見(jiàn)的印記："這里有半個(gè)墨印，像是...禮部的官??？"
裴景眼中閃過(guò)一絲驚訝："寧小姐好眼力。下官也懷疑禮部有人涉案，但禮部尚書(shū)是..."
"是我父親的門(mén)生。"寧方合苦笑，"所以殿下希望我暗中調查父親身邊的人？"
太子鄭重地點(diǎn)頭："寧相國乃國之棟梁，孤絕不信他會(huì )通敵。但有人正試圖挑撥文官與武將之間的關(guān)系，我們必須揪出這個(gè)幕后黑手。"
離開(kāi)御書(shū)房時(shí)，雨已停了。裴景走在寧方合身側，低聲道："寧小姐，下官需要你的幫助。禮部侍郎趙明德近日行為異常，他與令尊往來(lái)密切..."
"裴大人是讓我監視自己的父親？"寧方合停下腳步，眼中閃過(guò)一絲痛楚。
裴景搖頭："下官是請寧小姐分辨忠奸。若令尊被小人蒙蔽，受害的將是整個(gè)大周。"
他的眼神太過(guò)誠懇，寧方合感到心跳漏了一拍。她從未如此近距離地看過(guò)這個(gè)年輕官員——他眉如劍鋒，眼若寒星，下頜線(xiàn)條堅毅得像是用刀刻出來(lái)的。
"好。"她聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，"但我有個(gè)條件——我要參與全部調查。"
裴景嘴角微微上揚："下官正有此意。"
兩人相視一笑，誰(shuí)也沒(méi)注意到身后蕭云嵐復雜的目光。
當夜，寧方合借口回府取衣物，實(shí)則潛入父親書(shū)房。借著(zhù)燭光，她翻檢著(zhù)近日來(lái)往文書(shū)。突然，一本《詩(shī)經(jīng)》中夾著(zhù)的紙條引起了她的注意——上面寫(xiě)著(zhù)幾組看似毫無(wú)規律的數字。
"密碼本..."寧方合喃喃自語(yǔ)。她迅速抄下數字，正準備離開(kāi)，卻聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)腳步聲。
千鈞一發(fā)之際，一只有力的手臂將她拉入書(shū)架后的暗格。裴景的氣息近在咫尺，溫熱地拂過(guò)她的耳畔："別出聲。"
書(shū)房門(mén)被推開(kāi)，寧相國與一個(gè)陌生男子走了進(jìn)來(lái)。
"趙大人，北境那邊可有消息？"寧相國的聲音異常嚴肅。
"相國放心，'雪狼'已就位，只等時(shí)機成熟。"趙明德低聲道，"只是蕭云霆那小子太過(guò)警覺(jué)，險些壞了大事。"
寧方合感到一陣眩暈。難道父親真與北境有勾結？她下意識地抓住裴景的手，發(fā)現他的手心同樣冰涼。
"三皇子雖被囚，但國師已經(jīng)安排妥當。"寧相國繼續道，"等北境大軍攻破天門(mén)關(guān)，就是改朝換代之時(shí)。"
腳步聲漸漸遠去。寧方合癱軟在暗格中，淚水無(wú)聲滑落。裴景輕嘆一聲，將她扶起："先離開(kāi)這里再說(shuō)。"
兩人剛出相府，一隊黑衣人突然從暗處殺出。裴景拔劍迎敵，將寧方合護在身后。刀光劍影中，他肩膀被劃開(kāi)一道血口，卻仍死死擋住攻向寧方合的刺客。
"走！"裴景厲喝一聲，拉著(zhù)寧方合沖入一條小巷。七拐八繞后，兩人終于甩開(kāi)追兵，躲進(jìn)一間廢棄的茶樓。
昏暗的月光下，寧方合撕下衣袖為裴景包扎傷口。鮮血染紅了她白皙的手指，觸目驚心。
"為什么要替我擋刀？"她聲音哽咽。
裴景蒼白的臉上浮現一絲笑意："下官職責所在。"
"騙子。"寧方合咬著(zhù)唇，"你明明可以自己逃走的。"
裴景突然伸手拭去她臉上的淚痕："因為...我不想看到你受傷。"
兩人的目光在黑暗中交匯，有什么東西悄然改變了。
次日清晨，當寧方合回到宮中，發(fā)現蕭云嵐正在練劍。晨曦中，蕭家大小姐一改往日溫婉形象，劍招凌厲如風(fēng)，招招致命。
"云嵐姐姐好身手。"寧方合鼓掌道。
蕭云嵐收劍轉身，眼中閃過(guò)一絲尷尬："方合妹妹見(jiàn)笑了。將門(mén)之女，總要會(huì )些防身之術(shù)。"
寧方合遞過(guò)一方帕子："姐姐是在擔心蕭將軍吧？"
蕭云嵐接過(guò)帕子，突然壓低聲音："我昨夜偷看了兵部軍報，兄長(cháng)失蹤前曾傳回消息，說(shuō)發(fā)現北境軍中有人使用我蕭家劍法..."
寧方合心頭一震——這與她和裴景聽(tīng)到的對話(huà)不謀而合！
兩人正欲深談，太監來(lái)報太子召見(jiàn)。御書(shū)房?jì)?，裴景正在匯報昨夜遇刺之事，卻隱去了寧相國的談話(huà)內容。
"看來(lái)有人坐不住了。"太子冷笑道，"裴卿，你與寧小姐繼續調查禮部。蕭小姐，孤有一事相托..."
離開(kāi)御書(shū)房，蕭云嵐被單獨留下。寧方合與裴景并肩走在宮道上，各懷心事。
"你為何不告訴太子關(guān)于我父親的事？"寧方合終于忍不住問(wèn)道。
裴景目視前方："下官需要更多證據。令尊位高權重，一句不慎便會(huì )引發(fā)朝堂動(dòng)蕩。"
"謝謝你。"寧方合輕聲道，"我會(huì )查清父親是否真的涉案。"
裴景突然停下腳步："寧小姐，無(wú)論結果如何，請相信下官會(huì )秉公處理。"
他的眼神太過(guò)復雜，寧方合一時(shí)看不懂其中含義。就在這時(shí)，一名侍衛匆匆跑來(lái)："裴大人！三皇子在宗人府暴斃了！"
裴景臉色大變："什么時(shí)候的事？"
"就在半個(gè)時(shí)辰前。太醫說(shuō)是心悸突發(fā)，但..."侍衛壓低聲音，"三皇子死前留下血書(shū)，說(shuō)'國師會(huì )為我報仇'。"
寧方合與裴景對視一眼，同時(shí)想到了那個(gè)與寧相國密談的"趙大人"。
"局中還有局。"寧方合喃喃道。
裴景點(diǎn)頭："我們必須盡快找到蕭云霆將軍，他可能是破局的關(guān)鍵。"
當夜，寧方合輾轉難眠。她起身來(lái)到御花園，卻看見(jiàn)蕭云嵐獨自站在月下，手中握著(zhù)一枚狼形玉佩——北境王室的信物。
"云嵐姐姐？"寧方合試探地叫道。
蕭云嵐慌忙收起玉佩，轉身時(shí)已恢復平靜："方合妹妹還沒(méi)休息？"
兩人各懷心思地寒暄幾句，誰(shuí)也沒(méi)提那枚玉佩。但寧方合心中已掀起驚濤駭浪——蕭云嵐與北境王室是什么關(guān)系？
回到寢殿，寧方合發(fā)現枕下多了一封信。展開(kāi)一看，只有寥寥數字："明日午時(shí)，城南老茶樓，事關(guān)令尊清白?！粋€(gè)朋友"
字跡陌生，但紙角印著(zhù)刑部密探的暗記。寧方合攥緊信紙，知道自己正踏入一個(gè)更大的迷局...