沈硯的銅尺在掌心硌出紅痕時(shí)，鏡瓶堂的第三記鐘聲正從雨幕中鉆出來(lái)。凌晨三點(diǎn)十七分，這棟盤(pán)踞在徽州山坳里的百年老宅正用銹蝕的鐘舌舔舐著(zhù)什么，濕漉漉的聲波裹著(zhù)桐油味撞在他的雨披上，像極了那年庭審時(shí)受害者家屬扔來(lái)的玻璃碎片。
“沈先生，這邊請?！?管家老陳的燈籠在前面搖晃，光暈里浮著(zhù)無(wú)數雨絲。這位穿藏青色馬褂的老人走路時(shí)腳背幾乎不抬，裙擺掃過(guò)青石板的聲音讓沈硯想起解剖臺上的手術(shù)刀劃開(kāi)皮膚的脆響。他下意識摸了摸口袋里的酒壺，空的，上周剛在戒酒所摔碎最后一個(gè)。
古宅的天井在雨夜里像口盛滿(mǎn)墨汁的方缸。沈硯抬頭看見(jiàn) “回” 字形屋檐切割出的四方夜空，一輪滿(mǎn)月被云翳啃得殘缺不全，月光漏下來(lái)，在青石板上洇出斑駁的銀光，像極了他戒酒手冊上暈開(kāi)的咖啡漬。兩側廊廡的木雕在燈籠光下忽明忽暗，八仙過(guò)海的人物表情猙獰，仿佛下一秒就要從木頭上掙脫出來(lái)。
“顧先生最講究‘東平西靜’?！?老陳突然開(kāi)口，燈籠光照亮條案上的擺設 —— 東側青瓷瓶斜斜插著(zhù)枯枝，西側的黃銅鏡蒙著(zhù)厚塵，中間的座鐘指針停在十一點(diǎn)四十五分。沈硯注意到鏡面邊緣有處新鮮的磕碰，像被什么硬物撞擊過(guò)。
祖堂的門(mén)是從里面反鎖的。當老陳用備用鑰匙打開(kāi)那把黃銅鎖時(shí)，沈硯聽(tīng)見(jiàn)自己喉結滾動(dòng)的聲音。門(mén)軸發(fā)出令人牙酸的 “嘎吱” 聲，一股混合著(zhù)福爾馬林與霉味的氣息撲面而來(lái)，讓他瞬間想起停尸房的味道。
顧墨琛倒在太師椅上，背對著(zhù)門(mén)口。這位徽州城里最大的古董商保持著(zhù)坐姿，右手垂在扶手上，指尖剛好碰到地面的青銅爵。月光從窗欞斜射進(jìn)來(lái)，在他銀灰色的發(fā)絲上流淌，卻照不亮衣領(lǐng)下那片深褐色的漬痕。沈硯的目光掃過(guò)條案 —— 東側的瓷瓶還在，西側的銅鏡卻不見(jiàn)了，座鐘的玻璃罩裂成蛛網(wǎng)。
“發(fā)現尸體時(shí)，鐘就是停的?！?老陳的聲音在發(fā)抖，“每晚亥時(shí)，老爺都會(huì )親自上弦?！?/p>
沈硯蹲下身，銅尺輕輕挑起顧墨琛的手腕。皮膚已經(jīng)發(fā)涼，但肌肉還保持著(zhù)輕微的痙攣。指甲縫里嵌著(zhù)些深綠色粉末，湊近能聞到淡淡的苦杏仁味。他突然注意到死者袖口露出的半截賬本，某頁(yè)用紅筆圈著(zhù)的日期 —— 正是今晚，旁邊寫(xiě)著(zhù) “滿(mǎn)月交割” 四個(gè)字。
“咚 ——”
閣樓傳來(lái)一聲悶響，像是重物落地。沈硯猛地抬頭，看見(jiàn)樓梯口的陰影里閃過(guò)一個(gè)白影。老陳的燈籠 “哐當” 掉在地上，火苗在積水里掙扎了兩下便滅了。黑暗中，那座停擺的座鐘突然發(fā)出齒輪轉動(dòng)的 “咔噠” 聲，在死寂的祖堂里顯得格外刺耳。