洪武三十一年的南京城，秋老虎正烈。毒辣的日頭烤得青石板路發(fā)燙，
蒸騰的熱氣混著(zhù)護城河的腥氣，在街巷里彌漫成一股令人作嘔的味道。
朱重八蹲在聚寶門(mén)內的墻角根下，后背緊緊貼著(zhù)斑駁的磚墻，
試圖從那點(diǎn)可憐的陰影里汲取一絲涼意。他手里攥著(zhù)個(gè)豁了口的粗瓷碗，指節因為用力泛白。
碗沿的缺口割得掌心生疼，可他不敢松手——這是他從皇覺(jué)寺帶出來(lái)的唯一物件，
是他在這人吃人的世道里，證明自己還活著(zhù)的最后憑證。碗里空空如也，
只有幾粒被風(fēng)吹進(jìn)來(lái)的塵土，像是在嘲笑他此刻的窘境?！白屪?zhuān)屪專(zhuān)?/p>
”幾個(gè)身著(zhù)錦緞的兵丁扛著(zhù)紅漆木牌從街心走過(guò)，腰間的彎刀隨著(zhù)步伐磕碰出沉悶的聲響。
木牌上“選秀”二字燙金奪目，在陽(yáng)光下晃得人睜不開(kāi)眼。人群里頓時(shí)起了騷動(dòng)，
有民婦抱著(zhù)孩子往回縮，生怕自家女兒被看上；有書(shū)生模樣的人踮腳張望，
想看看皇家排場(chǎng)；更多的是面黃肌瘦的百姓，眼神里只剩麻木，仿佛眼前的喧囂與自己無(wú)關(guān)。
朱重八啐了口帶血的唾沫。選秀？選個(gè)屁！他三個(gè)月前剛從皇覺(jué)寺被趕出來(lái)，
方丈說(shuō)寺里香火不繼，養不起閑人?？伤H眼看見(jiàn)，
方丈把最后一擔米偷偷送給了縣衙的主簿。他本想憑著(zhù)自己識得幾個(gè)字的本事找份活計，
可如今這南京城，米價(jià)漲到了斗米千錢(qián)，別說(shuō)找活，能活下去就謝天謝地了?！皢?，
這不是重八兄弟嗎？”一個(gè)尖細的聲音自身后響起，像是指甲刮過(guò)生銹的鐵器。朱重八回頭，
見(jiàn)是前幾日在城隍廟搶他半個(gè)窩頭的潑皮李四。這廝此刻手里竟提著(zhù)個(gè)食盒，油光滿(mǎn)面的，
下巴上還沾著(zhù)塊沒(méi)擦凈的肉渣，與前幾日的狼狽判若兩人?！霸趺粗?zhù)，還沒(méi)討著(zhù)吃的？
”李四晃了晃食盒，故意讓里面的肉香飄出來(lái)，那股油膩的香氣在饑餓的朱重八鼻尖縈繞，
勾得他五臟六腑都在抽搐，“也是，就你這慫樣，活該餓肚子?！敝熘匕四缶o了拳頭。
指骨摩擦的聲響在喧鬧的街市上幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，可他手臂上暴起的青筋卻泄露了怒火。
他十六歲那年在濠州，能一拳打死一頭瘋牛，若不是為了活下去，早把這潑皮的牙打掉了。
“不過(guò)嘛，”李四忽然壓低聲音，湊到他耳邊，一股劣質(zhì)燒酒的味道撲面而來(lái)，
“我倒是有個(gè)好去處，能讓你頓頓有肉吃，就是不知道你有沒(méi)有這膽子?！敝熘匕瞬[起眼。
他太了解李四這種人，沒(méi)好處的事絕不會(huì )找上門(mén)。這潑皮前幾日還跟他搶窩頭，
如今突然變得大方，準沒(méi)好事?！笆裁慈ヌ?？”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過(guò)。
“跟我來(lái)就知道了?！崩钏纳衩刭赓獾爻治才?，眼角的余光瞟著(zhù)四周，
“保準讓你大吃一驚?！敝熘匕霜q豫了片刻。餓死也是死，說(shuō)不定跟著(zhù)這潑皮，
還能有條活路。他抓起地上的破碗揣進(jìn)懷里，碗沿的缺口硌得肋骨生疼，
卻讓他混沌的腦子清醒了幾分。跟著(zhù)李四穿過(guò)幾條狹窄的巷子，兩側的房屋越來(lái)越破敗，
墻頭上的雜草長(cháng)得比人還高。最終，他們在一處掛著(zhù)“張府”匾額的宅院前停下，
院門(mén)的漆皮早已剝落，露出里面腐朽的木頭。院門(mén)虛掩著(zhù)，里面傳來(lái)陣陣呼喝聲。
李四推開(kāi)門(mén)，一股濃重的血腥味撲面而來(lái)，混雜著(zhù)汗水和劣質(zhì)煙草的味道。朱重八定睛一看，
院里竟有十幾個(gè)精壯漢子在打熬筋骨，地上還扔著(zhù)幾柄銹跡斑斑的刀槍?zhuān)?/p>
墻根下堆著(zhù)幾捆剛扎好的箭?！斑@是……”朱重八的心跳漏了一拍?！昂俸?，
”李四拍了拍他的肩膀，手心的汗黏糊糊的，“這是咱們淮西老鄉湊的場(chǎng)子，準備干票大的！
”朱重八心里咯噔一下?；次骼相l？干票大的？他猛地想起前幾日聽(tīng)說(shuō)的流言，
說(shuō)是有藩王不滿(mǎn)建文帝削藩，正在暗中招兵買(mǎi)馬。南京城里這幾個(gè)月抓了不少“亂黨”，
菜市口的斷頭臺上，幾乎天天都在流血?！澳銈兿敕?？”朱重八的聲音有些發(fā)顫。他不是怕，
而是覺(jué)得荒唐。就憑這十幾個(gè)人，幾把破刀，也敢跟朝廷叫板？
那可是坐擁百萬(wàn)大軍的大明朝！“反？說(shuō)得那么難聽(tīng)?！币粋€(gè)絡(luò )腮胡大漢走了過(guò)來(lái)，
腰間別著(zhù)柄樸刀，刀鞘上的銅環(huán)叮當作響。他眼神如鷹隼般銳利，掃過(guò)朱重八時(shí)帶著(zhù)審視，
“咱們是想請回真正的天子，還天下一個(gè)朗朗乾坤！”朱重八認得他，
是前幾年在滁州賣(mài)過(guò)私鹽的王二麻子，據說(shuō)手上有幾條人命，官府通緝了很久。
“真正的天子？”“燕王殿下！”王二麻子壓低聲音，語(yǔ)氣里帶著(zhù)狂熱，
唾沫星子噴到朱重八臉上，“建文帝那小子削藩奪爵，把咱們淮西軍戶(hù)的田產(chǎn)都收了去，
這日子沒(méi)法過(guò)了！燕王殿下是太祖爺的親兒子，輪也該輪到他當皇帝！”朱重八沉默了。
他想起自己的爹娘，就是因為官府苛捐雜稅，活活餓死的。那時(shí)候他跪在爹娘墳前，
黃土埋到膝蓋，天上飄著(zhù)冷雨，他發(fā)誓一定要讓那些當官的付出代價(jià)?？伤麖奈聪脒^(guò)，
自己有一天會(huì )走上“反賊”這條路?！拔壹尤??！比齻€(gè)字出口，院里所有人都愣住了。
李四更是張大了嘴巴，仿佛不認識眼前這個(gè)人。他原本只是想把這窮鬼騙來(lái)湊數，
沒(méi)想到他真敢答應。王二麻子咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，拍了拍他的肩膀：“好小子，
有種！從今天起，你就是咱們兄弟的一員了?！彼D身沖屋里喊了一聲，“老三，
給重八兄弟拿個(gè)饅頭！”很快，一個(gè)黑黢黢的雜面饅頭遞了過(guò)來(lái)，上面還沾著(zhù)點(diǎn)麥麩。
朱重八接過(guò)饅頭，幾乎是狼吞虎咽地塞進(jìn)嘴里。干硬的饅頭剌得喉嚨生疼，
可他卻覺(jué)得這是世上最美味的食物。當晚，朱重八躺在稻草堆上，輾轉反側。
身邊的漢子們鼾聲如雷，空氣中彌漫著(zhù)汗臭和腳臭。他摸了摸懷里的破碗，
碗沿的缺口硌著(zhù)胸口，像是在提醒他如今的處境。他想起方丈曾說(shuō)過(guò)，他命格奇特，
將來(lái)必有大造化。當時(shí)他只當是玩笑，現在想來(lái)，或許真有那么一絲可能。接下來(lái)的日子，
朱重八跟著(zhù)這群“反賊”白天操練，晚上則去富戶(hù)家里“借”些糧草。他身手本就不凡，
小時(shí)候在濠州的亂葬崗里跟野狗搶過(guò)食，練出了一身靈活的身手。加上腦子靈活，
很快就成了隊里的核心人物。有一次，他們去搶?xiě)舨渴汤杉?。那侍郎是建文帝的寵臣?/p>
家里金銀堆積如山，護衛也多。王二麻子帶著(zhù)人正面強攻，被打得節節敗退，
好幾個(gè)人都受了傷。朱重八卻注意到，侍郎府的后墻有個(gè)狗洞，平日里用石板蓋著(zhù)，
此刻石板卻被挪開(kāi)了一角，像是有下人偷東西用的。他悄悄繞到后墻，從狗洞鉆了進(jìn)去。
府里的護衛都被前面的動(dòng)靜吸引，后院空無(wú)一人。他摸到糧倉，用隨身攜帶的短刀撬開(kāi)鎖，
扛了兩袋米出來(lái)。路過(guò)內院時(shí)，他看到侍郎正對著(zhù)一個(gè)賬本發(fā)愁，
旁邊還放著(zhù)一張南軍布防圖。朱重八心里一動(dòng)，趁侍郎出去的功夫，抓起布防圖塞進(jìn)懷里，
又放了把火，把賬本燒了個(gè)干凈?；鹌饡r(shí)，前院的護衛頓時(shí)慌了神，紛紛去救火。
王二麻子趁機帶著(zhù)人沖進(jìn)去，搶了不少金銀細軟。撤退時(shí)，朱重八把布防圖交給王二麻子，
后者看得眼睛都直了?！爸匕诵值?，你這本事，不去當將軍可惜了。
”王二麻子喝著(zhù)搶來(lái)的米酒，滿(mǎn)臉贊嘆，“這布防圖要是獻給燕王殿下，咱們都能封侯！
”朱重八只是笑了笑。他知道，這只是開(kāi)始。三個(gè)月后，燕王朱棣在北平起兵，
號稱(chēng)“清君側”。消息傳到南京，建文帝氣得摔了龍椅，當即下令削去朱棣的爵位，
派李景隆率領(lǐng)五十萬(wàn)大軍北伐。南京城里頓時(shí)風(fēng)聲鶴唳，官府到處抓人，
稍有可疑便以“燕賊同黨”論處。菜市口的斷頭臺上，天天都有腦袋落地，
血腥味飄得整條街都是。朱重八他們的日子也越來(lái)越難，好幾次差點(diǎn)被官差發(fā)現。
一次在城隍廟議事，突然闖進(jìn)來(lái)十幾個(gè)兵丁，幸好朱重八反應快，
帶著(zhù)眾人從神像后面的暗道逃走，才沒(méi)被抓?！斑@樣下去不是辦法。
”朱重八看著(zhù)院里日漸減少的糧草，眉頭緊鎖，“咱們得找個(gè)靠山?！薄翱可?？
誰(shuí)肯當咱們的靠山？”李四嘬著(zhù)牙花子，手里把玩著(zhù)一把搶來(lái)的匕首，
“現在誰(shuí)敢跟朝廷作對？那不是找死嗎？”“燕王?！敝熘匕藬蒯斀罔F地說(shuō)，“咱們去北平，
投奔燕王殿下?！边@話(huà)一出，院里頓時(shí)安靜下來(lái)。去北平？那可是千里迢迢，路上關(guān)卡重重，
到處都是盤(pán)查的官差，說(shuō)不定沒(méi)等見(jiàn)到燕王，就先成了刀下鬼?！拔也蝗?！
”一個(gè)年輕些的漢子叫道，他是前幾天才加入的，臉上還有點(diǎn)稚氣，
“留在南京好歹還有口飯吃，去北平就是送死！”“就是，重八這主意太冒險了。
”“咱們這點(diǎn)人，人家燕王殿下能看得上嗎？”質(zhì)疑聲此起彼伏，連王二麻子都皺起了眉頭，
沒(méi)有說(shuō)話(huà)。朱重八沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是默默地從懷里掏出那個(gè)破碗，往地上一摔?！斑旬敗币宦?，
碗碎成了幾片?！拔抑熘匕?，從濠州到南京，從皇覺(jué)寺到這里，靠的不是這破碗，是一口氣！
”他環(huán)視眾人，目光如炬，聲音不大，卻帶著(zhù)一股不容置疑的力量，
“你們要是想一輩子當老鼠，躲在陰溝里偷生，那我不攔著(zhù)。但我告訴你們，
錯過(guò)了這次機會(huì )，咱們這輩子都只能是任人宰割的螻蟻！”王二麻子猛地一拍桌子，
震得桌上的酒壇都晃了晃：“重八說(shuō)得對！老子這條命早就不是自己的了，與其窩囊死，
不如拼一把！我跟你去！”有了王二麻子帶頭，其他人也紛紛響應。李四猶豫了半天，
最終還是咬了咬牙：“媽的，拼了！死也死個(gè)痛快！”當夜，一行人換上夜行衣，
趁著(zhù)月色離開(kāi)了南京城。他們避開(kāi)大路，專(zhuān)走荒山野嶺，渴了喝山泉，餓了就打野味。
朱重八憑著(zhù)在皇覺(jué)寺學(xué)的辨認方向的本事，一路向北。他記得方丈說(shuō)過(guò)，
看星星的位置能辨南北，北斗星永遠指著(zhù)北方。半個(gè)月后，他們抵達濟南府。
這里是南軍的重鎮，守將鐵鉉是個(gè)硬骨頭，據說(shuō)已經(jīng)挖好了護城河，城墻上布滿(mǎn)了弓箭手。
朱重八他們想繞城而過(guò)，卻在一個(gè)山坳里被巡邏的士兵發(fā)現了?！坝屑榧?！”隨著(zhù)一聲大喝，
箭矢如雨點(diǎn)般射來(lái)。王二麻子為了掩護眾人，硬生生挨了三箭，倒在血泊里。
他手里還攥著(zhù)那半張布防圖，
臨死前對著(zhù)朱重八喊道：“帶著(zhù)兄弟們……去北平……”“麻子哥！”朱重八目眥欲裂，
想沖回去救他，卻被李四死死拉住?！皠e去！去了也是送死！”李四哭喊著(zhù)，“咱們快走，
不能讓麻子哥白死！”朱重八看著(zhù)王二麻子的尸體被南軍拖走，指甲深深嵌進(jìn)肉里，