清晨的薄霧尚未散盡，鎮遠將軍府的庭院深處卻已隱隱透出緊繃的氣息。
沈清婉坐在梳妝鏡前，目光平靜地看著(zhù)鏡中那張略顯蒼白卻難掩清麗的臉龐。
丫鬟春桃小心翼翼地為她綰發(fā)，動(dòng)作間帶著(zhù)幾分怯懦。這棲梧院雖名義上是嫡出小姐的居所，
卻冷清得如同雪洞，與府中另一處院落的熱鬧奢華相比，簡(jiǎn)直是云泥之別。1“小姐，
今日…今日姨娘吩咐了，侯夫人可能會(huì )過(guò)府敘話(huà)，讓您…安分些，莫要沖撞了貴人。
”春桃的聲音細若蚊蠅，帶著(zhù)不易察覺(jué)的憐憫。沈清婉唇角勾起一絲極淡的弧度，似是嘲諷，
又似是無(wú)奈?！鞍卜帧倍?，是她在這深宅后院中聽(tīng)了最多的話(huà)。生母早逝，
父親沈巍長(cháng)年鎮守邊疆，將內宅全然交予了柳姨娘掌管。這位柳姨娘，表面慈和，
實(shí)則手段凌厲，十幾年如一日的“捧殺”與縱容，
成功地將她這個(gè)嫡女塑造成了將軍府一塊不堪的招牌——頑劣、愚鈍、粗鄙不堪。
而柳姨娘的親生女，她的庶妹沈清柔，則被精心栽培成了京城聞名的才女，溫婉賢淑，
知書(shū)達理。府中下人慣會(huì )看人下菜碟，兄長(cháng)沈明軒也更偏愛(ài)那個(gè)會(huì )撒嬌賣(mài)乖的庶妹，
對她這個(gè)嫡親妹妹，則多是恨鐵不成鋼的漠視?！爸懒??！鄙蚯逋竦瓚艘宦?，
聲音里聽(tīng)不出喜怒。她早已習慣了這樣的日子，所有的棱角與光華，都被迫深深掩藏起來(lái)，
只求一份表面的平靜。2前廳花廳內，卻是另一番光景。沈清柔正陪著(zhù)柳姨娘說(shuō)話(huà)，
母女二人言笑晏晏，氣氛融洽。沈清柔一身嬌俏的鵝黃衣裙，襯得她面若桃花，
她正細聲細氣地說(shuō)著(zhù)昨日詩(shī)會(huì )上的見(jiàn)聞，引得柳姨娘連連點(diǎn)頭，滿(mǎn)眼贊賞。
“還是我們柔兒爭氣，不像你那姐姐……”柳姨娘嘆了口氣，語(yǔ)氣惋惜，
眼底卻掠過(guò)一絲得意，“侯府這門(mén)親事，本是頂好的緣分，偏生是定給婉兒的，她那般性子，
若是嫁過(guò)去，只怕不出三日便要開(kāi)罪了侯府上下，平白帶累了我們將軍府的名聲。
”沈清柔依偎過(guò)去，柔聲道：“姨娘莫要憂(yōu)心，姐姐也許只是年紀小，不懂事。
女兒日后若有機會(huì )，定會(huì )在世子面前多為姐姐美言幾句?！彼?huà)語(yǔ)體貼，
眼底深處卻藏著(zhù)一抹精光。恰在此時(shí)，丫鬟來(lái)報，侯府世子趙逸來(lái)訪(fǎng)，
說(shuō)是與公子沈明軒有約。柳姨娘眸光一閃，連忙吩咐快請。又對沈清柔使了個(gè)眼色。
趙逸踏入花廳時(shí)，看到的便是這樣一幅“母女情深”、“姐妹和睦”的畫(huà)面。
他聽(tīng)聞過(guò)將軍府嫡小姐的惡名，此刻見(jiàn)沈清柔如此溫婉可人，柳姨娘又這般慈愛(ài)，
心中對那未曾謀面的沈清婉更添了幾分厭惡。沈明軒隨后趕來(lái)，與趙逸寒暄幾句后，
自然也提到了兩家婚約。沈明軒皺眉道：“世子有所不知，我家那個(gè)嫡妹實(shí)在是……唉，
不提也罷。若是她能有清柔一半懂事，家父與我也能安心了?！壁w逸聞言，心中更定。
他本就對父母之命的婚姻有所抵觸，又聽(tīng)得未來(lái)妻子是如此不堪之人，當下便沉了臉色。
沈清柔適時(shí)地端上茶點(diǎn)，動(dòng)作優(yōu)雅，
言語(yǔ)間“不經(jīng)意”地又透露出幾分對嫡姐“頑劣”行為的無(wú)奈與擔憂(yōu)，坐實(shí)了所有傳言。
趙逸看著(zhù)她姣好的面容和得體的舉止，再對比想象中的沈清婉，一個(gè)念頭悄然生根。
3幾日后，侯府竟真的派人前來(lái)，隱晦地提出了換親之意。理由冠冕堂皇，
世子與二小姐情投意合，且深覺(jué)嫡小姐性情與侯府規矩不合，恐難勝任宗婦之責，
為免日后怨偶，不如成就另一段佳話(huà)。消息傳到棲梧院時(shí)，沈清婉正在臨摹字帖。筆尖一頓，
濃黑的墨汁在宣紙上暈開(kāi)一大團污跡。她靜靜地坐著(zhù)，良久，才緩緩放下筆。
心口像是被冰錐刺了一下，尖銳的疼痛過(guò)后，是徹骨的寒涼。
她原以為自己對這家人早已不抱期望，
可當最后一絲象征性的聯(lián)系——那樁父親早年定下的婚約，也被如此輕易又羞辱性地剝奪時(shí)，
她才真正體會(huì )到什么叫萬(wàn)念俱灰。父親遠在邊關(guān)，鞭長(cháng)莫及，即便知曉，
恐怕也只會(huì )相信柳姨娘和兄長(cháng)的說(shuō)辭。兄長(cháng)視她如無(wú)物。姨娘庶妹步步緊逼。
這諾大的將軍府，竟無(wú)她一寸立錐之地，無(wú)一人可為她言說(shuō)半句。她沒(méi)有哭鬧，沒(méi)有質(zhì)問(wèn)，
甚至沒(méi)有走出院落一步。這種異常的平靜，反而讓準備好應對她“撒潑”的柳姨娘有些意外，
隨即又是冷笑：“果然是個(gè)扶不上墻的爛泥，連爭都不會(huì )爭?！绷棠锍脽岽蜩F，
接手”沈清婉的人選——一個(gè)父母雙亡、家境貧寒、僅靠著(zhù)幾畝薄田和族人接濟讀書(shū)的秀才，
顧云深。理由是現成的，嫡女性情不佳，高門(mén)大戶(hù)恐生事端，不如許個(gè)寒門(mén)學(xué)子，安穩度日。
沈明軒對此毫無(wú)異議，甚至覺(jué)得姨娘考慮周到，總算解決了這個(gè)“麻煩”。
4婚事定得倉促又低調，與侯府世子聘娶沈清柔的六禮隆重、喧鬧京城形成了鮮明對比。
出嫁前夜，沈清婉獨自坐在窗前，望著(zhù)院中那棵枯萎了一半的老梧桐。春桃在一旁默默垂淚，
替她不值?！靶〗?，您就這般認了嗎？那顧家…聽(tīng)說(shuō)窮得揭不開(kāi)鍋，
您以后可怎么過(guò)啊……”沈清婉收回目光，眼神沉寂如古井，
卻又仿佛在井底燃著(zhù)一點(diǎn)冰冷的火苗。她輕輕開(kāi)口，聲音平靜得可怕：“認了？不，
只是死了心罷了?！彼龑Ω感炙懒诵?，對這座冰冷的府邸死了心?！皩④姼热莶幌挛?，
何處不可為家？貧賤也罷，富貴也好，終究是靠自己過(guò)日子?！彼酒鹕?，
最后看了一眼這囚禁了她十幾年的牢籠，“明日之后，將軍府的榮辱興衰，
嫡小姐的尊卑褒貶，皆與我沈清婉，再無(wú)干系?！币钊?，
一頂寒酸的小轎悄無(wú)聲息地從將軍府側門(mén)抬出，走向那個(gè)未知的、貧寒的未來(lái)。而與此同時(shí)，
吹吹打打的盛大迎親隊伍正簇擁著(zhù)侯府的花轎，風(fēng)光無(wú)限地駛向永寧侯府。轎中的沈清婉，
輕輕握緊了袖中一枚母親留下的舊玉簪，那是她僅有的嫁妝。前路茫茫，吉兇未卜。
5顧家的院落在京城最不起眼的巷子深處，低矮的土墻，斑駁的木門(mén)，
推開(kāi)時(shí)發(fā)出吱呀的澀響。院中只有兩間狹小的瓦房，一間做堂屋兼書(shū)房，另一間便是新房。
家徒四壁，除了一桌一椅一榻，和堆滿(mǎn)了墻壁的書(shū)籍，幾乎再無(wú)長(cháng)物。
這與將軍府的金碧輝煌相比，簡(jiǎn)直是天地之別。顧云深，那個(gè)即將成為她夫君的男人，
穿著(zhù)一身漿洗得發(fā)白的青衫，身姿挺拔，眉目清朗，雖面色略顯蒼白，眼神卻澄澈而沉靜。
他見(jiàn)到沈清婉，并無(wú)驚艷或輕視，只是依禮微微頷首，態(tài)度疏離卻不失禮數：“寒舍簡(jiǎn)陋，
委屈小姐了?！彼穆曇魷睾?，帶著(zhù)書(shū)卷氣。沈清婉斂衽還禮，聲音同樣平靜：“既入此門(mén)，
便是此家人，何談委屈?！睕](méi)有喧囂的宴席，沒(méi)有鬧洞房的賓客，
只有顧家一位遠房嬸嬸幫忙簡(jiǎn)單操持了儀式。一杯清茶，一對紅燭，
便是這場(chǎng)倉促婚姻的全部見(jiàn)證。夜深人靜，沈清婉坐在鋪著(zhù)粗布被褥的榻邊，
顧云深則抱了一床舊褥子，默默在外間臨時(shí)搭起的地鋪上躺下?！靶〗阍缧┌残?。
”他隔著(zhù)布簾，聲音傳來(lái)，帶著(zhù)清晰的界限感。沈清婉微微一怔，心中那點(diǎn)關(guān)于未知的恐懼，
似乎因這份尊重而稍稍安定。她看著(zhù)窗外透進(jìn)的清冷月光，第一次清晰地意識到，她的新生，
或者說(shuō)她的掙扎，將從這片貧瘠的土地上開(kāi)始。6翌日開(kāi)始，沈清婉便褪下了錦繡羅衫，
換上了粗布衣裙。她沒(méi)有哀嘆命運，而是冷靜地審視著(zhù)這個(gè)新家。米缸見(jiàn)底，灶臺冷清，
唯一的值錢(qián)物事恐怕就是顧云深那些書(shū)和筆墨。
她取出自己微薄的嫁妝——幾件尋常首飾和那支玉簪，默默思忖。
她沒(méi)有動(dòng)用母親留下的玉簪，而是將一支銀簪遞給顧云深那位遠房嬸嬸，
托她換些米糧和日常用度。顧云深見(jiàn)狀，眉頭微蹙，似要開(kāi)口，
最終卻化為一聲輕嘆：“這些本不該讓你……”他似有愧意，卻并未虛偽推拒，
家中確實(shí)已無(wú)隔夜之糧?！凹葹榉蚱?，自當同舟共濟?！鄙蚯逋裾Z(yǔ)氣淡然，
開(kāi)始動(dòng)手收拾雜亂院落，清洗積塵的器皿。她的動(dòng)作并不熟練，卻異常認真，
沒(méi)有絲毫千金小姐的嬌氣。日子清貧如水。沈清婉學(xué)著(zhù)鄰家婦人的樣子，
計算著(zhù)每一文錢(qián)的用度，精心準備雖粗糙卻能果腹的飯食。她發(fā)現顧云深雖沉默寡言，
卻并非迂腐書(shū)生，他每日除了刻苦攻讀，也會(huì )接手一些抄書(shū)、代寫(xiě)書(shū)信的活計補貼家用，
盡管所得微薄。偶爾，沈清婉會(huì )在顧云深專(zhuān)注抄書(shū)時(shí)，默默為他磨墨、添燈油。有時(shí)，
顧云深與她討論書(shū)中文義，她偶爾幾句見(jiàn)解，雖刻意藏拙，卻總能點(diǎn)到關(guān)鍵，
讓顧云深眼中閃過(guò)驚異之色，漸漸對這個(gè)“頑劣不堪”的妻子產(chǎn)生了新的好奇。
兩人便在這清貧與寂靜中，生出一種相敬如賓又彼此試探的微妙情愫。他教她識字，
她為他打理瑣碎，彼此都在對方身上看到了與傳聞截然不同的模樣。7這期間，
將軍府偶有消息傳來(lái)，皆是關(guān)于沈清柔的。侯府的婚禮極盡奢華，轟動(dòng)一時(shí)。然而，
不過(guò)月余，便有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳出。侯府夫人規矩嚴苛，
對庶女出身的兒媳諸多挑剔；世子趙逸婚后不久便恢復了風(fēng)流性子，對沈清柔的新鮮感漸失。
加之沈清柔習慣了在將軍府被捧著(zhù)的日子，到了等級森嚴的侯府，言行稍有不慎便遭人詬病，
日子并不如想象中風(fēng)光如意。這些消息傳來(lái)時(shí)，沈清婉正坐在院中，
就著(zhù)天光縫補顧云深的舊衫。她聽(tīng)后，只是手指微微一頓，便又繼續引線(xiàn)，面色無(wú)波無(wú)瀾。
那些繁華與掙扎，仿佛已是上輩子另一個(gè)人的故事，與她再無(wú)干系。她的平靜，
反而讓偶爾過(guò)來(lái)“關(guān)切”的顧家遠親無(wú)話(huà)可說(shuō)。顧云深將一切看在眼里，
心中對這位妻子的憐惜與敬重又添幾分。他更加發(fā)奮苦讀，常常至深夜。
沈清婉總會(huì )默默為他備好夜宵，一件厚衣。無(wú)需多言，
彼此卻能在寒冬的夜里感受到一絲暖意?？瓶贾谌諠u臨近。顧云深整理行裝，準備赴考。
家中銀錢(qián)所剩無(wú)幾，沈清婉默默當掉了最后一件像樣的首飾，
為他備好了盤(pán)纏和一套新置的、雖廉價(jià)卻整潔的文士衫。臨行前夜，
顧云深看著(zhù)燈下為他檢查考籃的沈清婉，昏黃的燈光勾勒出她沉靜的側臉，
他心中涌動(dòng)著(zhù)一股難以言喻的情緒。他忽然開(kāi)口，聲音比往日低沉：“此去若不得中，
恐負你良久艱辛?！鄙蚯逋裉痤^，目光清亮地看著(zhù)他，
語(yǔ)氣堅定而平和：“夫君只管盡力而為。無(wú)論中與不中，家中總有熱飯暖榻等候。
妾身既嫁與夫君，榮辱自當與共?！鳖櫾粕钌钌畹乜粗?zhù)她，似要將她的模樣刻入心底，
最終重重點(diǎn)頭：“好?！?放榜那日，京城萬(wàn)人空巷。沈清婉沒(méi)有去擠那喧鬧的人群，
她依舊在院中做著(zhù)日常的活計，只是不時(shí)望向門(mén)外的眼神，泄露了她內心的不平靜。
不知過(guò)了多久，巷口突然傳來(lái)急促的馬蹄聲和喧天的鑼鼓聲，由遠及近，
最終竟停在了他們這間破敗的院門(mén)外！“捷報！捷報！
恭賀顧老爺云深高中本科一甲頭名狀元！金榜題名，魁星高照！