冰冷的雨水浸透了單薄的衣衫，寒意刺骨，但比起鄴城內那地獄般的灼熱與瘋狂，城外曠野的風(fēng)雨反而讓人感到一絲殘忍的清醒。熊啟趴在泥濘中，劇烈地喘息著(zhù)，每一次吸氣都帶著(zhù)血腥和雨水混合的味道。傷口在冰冷雨水的刺激下，疼痛變得愈發(fā)尖銳，卻也讓他更加清醒。
“熊……熊哥……我們……我們出來(lái)了？”旁邊的趙虎聲音發(fā)顫，幾乎哭出來(lái)，是劫后余生的虛脫，也是對未知前路的巨大恐懼。
“出來(lái)了……暫時(shí)?！毙軉⒁е?zhù)牙，撐起幾乎散架的身體，警惕地環(huán)顧四周。雨幕降低了能見(jiàn)度，但遠處仍有零星的騎兵黑影在游弋，那是慕容鮮卑的游騎，正在清掃戰場(chǎng)，獵殺任何從城里逃出來(lái)的漏網(wǎng)之魚(yú)。更遠處，鄴城方向沖天的火光和濃煙，像一根丑陋的柱子，連接著(zhù)地獄和人間。
不能停留！這里離城墻太近，隨時(shí)可能被發(fā)現。
“走！往那邊林子里走！”熊啟拉起幾乎癱軟的趙虎，指著(zhù)遠處一片看起來(lái)相對茂密的樹(shù)林。那是最近的、也是唯一的遮蔽物。
兩人互相攙扶著(zhù)，深一腳淺一腳地在泥濘中跋涉。每一聲遠處傳來(lái)的馬蹄聲都讓他們心臟驟停，每一次踩到軟綿綿的、不知是尸體還是泥坑的東西都讓他們頭皮發(fā)麻。屬于小卒熊啟的記憶里，充滿(mǎn)了對胡騎來(lái)去如風(fēng)的恐懼；而屬于歷史系學(xué)生熊啟的記憶，則更深刻地明白落入這些勝利者手中可能遭遇的比死亡更悲慘的命運。
雨水沖刷著(zhù)身上的血污，卻沖不散那彌漫在空氣中的絕望。
就在他們快要接近樹(shù)林邊緣時(shí)，一陣微弱的、壓抑的啜泣聲從一堆半人高的草叢后傳來(lái)。
熊啟猛地停下腳步，示意趙虎噤聲，手中的破刀下意識地握緊。趙虎也緊張地屏住了呼吸，眼神里滿(mǎn)是驚恐。
熊啟小心翼翼地撥開(kāi)濕漉漉的草叢。
草叢后面，縮著(zhù)三個(gè)人。一個(gè)看起來(lái)三十多歲的婦人，懷里緊緊抱著(zhù)一個(gè)約莫五六歲、已經(jīng)哭得沒(méi)了力氣的男孩。婦人身邊，還有一個(gè)十四五歲的少女，衣衫被撕破了大半，用破布勉強裹著(zhù)，臉上毫無(wú)血色，眼神空洞，只有身體在無(wú)法控制地微微發(fā)抖。那壓抑的啜泣聲正是來(lái)自那個(gè)婦人，她看到熊啟和趙虎，像是受驚的兔子，猛地收聲，將孩子死死摟在懷里，眼中充滿(mǎn)了絕望和哀求。
她們也是逃出來(lái)的漢人。
婦人看著(zhù)熊啟和趙虎身上乞活軍的破爛號衣，眼中的恐懼稍減，但警惕依舊。亂世之中，兵和匪，有時(shí)候并無(wú)區別。
“你們……是乞活軍的爺？”婦人的聲音干澀嘶啞。
熊啟點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)她們，尤其是那個(gè)眼神空洞的少女，心中一沉。他大概能猜到她們經(jīng)歷了什么。
“城里……怎么樣了？陛下……真的……”婦人鼓起勇氣，顫聲問(wèn)道，眼里還殘留著(zhù)一絲微弱的希望。冉閔，是很多掙扎求存的漢人最后的指望。
熊啟沉默了一下，艱難地開(kāi)口：“城破了……陛下，恐怕兇多吉少?！?/p>
最后一絲希望破滅，婦人的眼神徹底灰暗下去，淚水混合著(zhù)雨水無(wú)聲滑落。她懷里的孩子似乎感受到了母親的絕望，又小聲地抽噎起來(lái)。
“待在這里就是等死，鮮卑人的游騎很快就會(huì )搜過(guò)來(lái)?！毙軉⒌穆曇魤旱煤艿?，卻帶著(zhù)一種不容置疑的急切，“跟我們走，進(jìn)林子，或許還有條活路?！?/p>
婦人看著(zhù)熊啟，又看了看身邊幾乎崩潰的少女，最終，求生的本能戰勝了一切。她艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，努力想抱起孩子站起來(lái)，卻因為脫力和饑餓，踉蹌了一下。
“虎子，搭把手！”熊啟對趙虎說(shuō)道。
趙虎愣了一下，似乎才從巨大的恐懼中回過(guò)神，連忙上前，有些笨拙地幫婦人抱起了孩子。那少女也掙扎著(zhù)，依靠著(zhù)婦人的攙扶，搖搖晃晃地站了起來(lái)。
隊伍從兩人變成了五人，行動(dòng)更加遲緩，目標也更顯眼。
熊啟感到肩上的壓力陡增。他不僅要自己活，現在還要帶著(zhù)這幾個(gè)人活下去。后世的知識在此刻顯得如此蒼白，歷史書(shū)上的寥寥數語(yǔ)，根本無(wú)法描述這泥濘、寒冷、饑餓和無(wú)處不在的死亡威脅。
他強迫自己冷靜，回憶著(zhù)野外求生的點(diǎn)滴知識，觀(guān)察著(zhù)地面的痕跡，避開(kāi)可能暴露行蹤的開(kāi)闊地，引領(lǐng)著(zhù)這支小小的逃難隊伍，艱難地向樹(shù)林深處摸去。
雨水敲打著(zhù)樹(shù)葉，沙沙作響，掩蓋了他們的腳步聲，也遮蔽了遠處的危險信號。
就在他們深入樹(shù)林大約一炷香后，一陣急促的馬蹄聲和囂張的胡語(yǔ)叫喊聲從他們剛才經(jīng)過(guò)的方向傳來(lái)，越來(lái)越近！
所有人的臉色瞬間變得慘白。
“躲起來(lái)！快！趴下！別出聲！”熊啟低吼著(zhù)，幾乎是粗暴地將婦人和孩子按倒在厚厚的落葉和灌木叢中。趙虎和那個(gè)少女也慌忙趴下，屏住呼吸，身體因為極度的恐懼而劇烈顫抖。
熊啟自己也伏低身體，透過(guò)灌木的縫隙，死死盯著(zhù)來(lái)路。
只見(jiàn)三名慕容鮮卑的騎兵策馬沖入了林地邊緣，似乎是在漫無(wú)目的地搜索，又像是在追逐什么。他們大聲談笑著(zhù)，馬鞍旁?huà)熘?zhù)幾顆血淋淋的首級和搶來(lái)的包袱，如同在郊游狩獵。
其中一名騎兵的目光掃過(guò)熊啟他們藏身的區域，似乎停留了一下。
熊啟的心跳到了嗓子眼，手中的破刀握得死緊，手心里全是冷汗。如果被發(fā)現，他們沒(méi)有任何生還的可能。
幸運的是，那騎兵似乎并沒(méi)有發(fā)現什么，只是隨意地掃了一眼，便調轉馬頭，跟著(zhù)同伴呼喝著(zhù)向另一個(gè)方向跑去，馬蹄聲漸漸遠去。
直到馬蹄聲徹底消失，林間只剩下雨聲，眾人才如同虛脫一般，癱軟在泥地里，大口大口地喘息，仿佛剛從鬼門(mén)關(guān)走了一遭。
婦人再也忍不住，低聲啜泣起來(lái)，那是恐懼釋放后的崩潰。
熊啟沒(méi)有阻止她，他知道這種情緒需要宣泄。他靠著(zhù)一棵濕冷的樹(shù)干坐下，疲憊如同潮水般涌來(lái)。傷口還在隱隱作痛，饑餓感開(kāi)始灼燒胃袋。
他看著(zhù)眼前這小小的、狼狽不堪的隊伍：驚恐未定的趙虎，崩潰哭泣的婦人，眼神空洞的少女，還有一個(gè)懵懂無(wú)知的孩子。
一股前所未有的沉重感壓在了他的肩上。
他知道歷史的大勢，知道這只是漫長(cháng)黑暗的開(kāi)始。北地漢人的苦難，遠未結束。
但此刻，他不再是歷史系的學(xué)生熊啟，也不僅僅是乞活軍小卒熊啟。
他是他們暫時(shí)的依靠，是黑暗中摸索前行的一絲微光。
他必須活下去，帶著(zhù)他們活下去。
“休息一下，然后繼續走?！毙軉⒌穆曇羯硢?，卻帶著(zhù)一絲剛剛凝聚起來(lái)的堅定，“我們必須找到更安全的地方，找到水，找到吃的?！?/p>
他抬起頭，透過(guò)層層疊疊的、滴著(zhù)雨水的樹(shù)葉，望向灰暗壓抑的天空。
太行山……記憶深處，一個(gè)名字浮現出來(lái)。那是歷史上乞活軍曾經(jīng)活躍過(guò)的地方，山高林密，易守難攻。
一個(gè)模糊的念頭，開(kāi)始在他心中生根發(fā)芽。