幾日后，朝堂之上，新帝趙珩剛宣布完 “派和寧公主和親匈奴” 的旨意，
沈明就突然從文官隊列中走了出來(lái)，撩袍跪地，放聲大哭：“陛下、長(cháng)公主，臣有一事要奏，
懇請陛下和長(cháng)公主為臣做主！”他哭得聲嘶力竭，引得朝堂上一片嘩然。
趙徽皺了皺眉：“沈郎中，有話(huà)好好說(shuō)，為何如此失態(tài)？”沈明抹了把眼淚，抬起頭，
眼中滿(mǎn)是悲憤：“陛下、長(cháng)公主，臣的弟弟沈硯，因母親蘇氏早逝，
一直對父親和相府懷恨在心。他如今借助長(cháng)公主的信任，在朝中結黨營(yíng)私，拉攏士族，
打壓異己 —— 前幾日，他還暗中威脅臣，說(shuō)要讓臣和母親柳氏為他母親蘇氏償命！
不僅如此，他還暗中聯(lián)絡(luò )士族，想要謀奪丞相之位，將我沈家徹底掌控在手中！
臣懇請陛下和長(cháng)公主明察，罷免沈硯的官職，將他打入天牢，以正朝綱！”這話(huà)像一顆炸彈，
在朝堂上炸開(kāi)。所有人的目光都集中在沈硯身上，有驚訝，有質(zhì)疑，還有幸災樂(lè )禍。
沈仲文站在文官隊列的最前面，臉色蒼白如紙，身體微微發(fā)抖。
他知道沈明說(shuō)的是假的 —— 沈硯這些年在相府雖然受冷落，卻從未抱怨過(guò)，
更沒(méi)有謀奪丞相之位的心思?？缮蛎魇撬牡兆?，是相府的繼承人，他若是當眾反駁沈明，
就等于承認自己教子無(wú)方，還會(huì )讓相府陷入丑聞。他只能閉緊嘴巴，一言不發(fā)，
指甲深深掐進(jìn)掌心。蕭策站在武將隊列中，心中得意 —— 沈明的表演，
比他預想的還要好。他看著(zhù)趙徽，等著(zhù)她下旨罷免沈硯。趙徽沒(méi)有立刻表態(tài)，而是看向沈硯，
語(yǔ)氣平靜：“沈副使，你兄長(cháng)彈劾你結黨營(yíng)私、謀奪相位，你可有話(huà)說(shuō)？
”所有人的目光都集中在沈硯身上 —— 若是一般人，此刻怕是早已慌了神，
可沈硯卻依舊平靜，他躬身道：“啟稟陛下、長(cháng)公主，臣兄長(cháng)所言，純屬子虛烏有，是污蔑！
”他聲音不高，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中，帶著(zhù)不容錯辨的堅定。
“臣母親蘇氏確實(shí)是被柳氏夫人陷害致死，臣心中悲痛，卻從未有過(guò)報復相府之心。
” 沈硯抬起頭，目光掃過(guò)沈明，“臣兄長(cháng)說(shuō)臣威脅他，可有證據？臣兄長(cháng)說(shuō)臣結黨營(yíng)私，
拉攏士族，可有臣與士族私下勾結的書(shū)信？臣兄長(cháng)說(shuō)臣謀奪丞相之位，
可有臣與他人商議此事的證人？”他一連三個(gè) “可有”，問(wèn)得沈明啞口無(wú)言。
沈明本就是編造的罪名，哪里有什么證據？他只能支支吾吾道：“我…… 我雖沒(méi)有證據，
可這都是我親眼所見(jiàn)、親耳所聞，絕不會(huì )有假！”“親眼所見(jiàn)？親耳所聞？
” 沈硯冷笑一聲，“臣兄長(cháng)何時(shí)見(jiàn)過(guò)臣威脅你？何時(shí)聽(tīng)過(guò)臣與士族勾結？
又何時(shí)見(jiàn)過(guò)臣商議謀奪相位？還請兄長(cháng)說(shuō)清楚，也好讓陛下和長(cháng)公主明察。
”沈明被問(wèn)得說(shuō)不出話(huà)，只能一個(gè)勁地哭：“陛下、長(cháng)公主，臣說(shuō)的都是真的，
你們一定要相信臣??！”趙王趙遂見(jiàn)沈明落了下風(fēng)，立刻站出來(lái)幫腔：“長(cháng)公主，
沈明是沈硯的嫡兄，虎毒不食子，他怎會(huì )污蔑自己的弟弟？定是沈硯真的做了這些事，
沈明無(wú)奈，才不得不當眾揭發(fā)。臣以為，應當立刻罷免沈硯的官職，派監察御史調查，
若沈硯真有謀逆之心，定要嚴懲不貸！”濟北王、淮南王、代王紛紛附和，
朝堂上再次響起一片要求罷免沈硯的聲音。蕭策也上前一步，躬身道：“長(cháng)公主，
宗室諸王所言極是。沈硯雖有才華，卻也不能排除他有私心的可能。為了朝廷安危，
還請長(cháng)公主下旨，讓沈硯停職接受調查?！壁w徽看著(zhù)朝堂上的眾人，
心中冷笑 —— 這分明是蕭策與宗室諸王聯(lián)手，想要除掉沈硯。若是她今日罷免沈硯，
不僅會(huì )失去一個(gè)得力助手，還會(huì )讓蕭策和宗室諸王得寸進(jìn)尺，日后她的處境會(huì )更加艱難。
但她也不能公然偏袒沈硯 —— 畢竟沈明是沈硯的嫡兄，宗室諸王又一致要求調查，
若是她拒絕，定會(huì )落下 “偏袒近臣” 的話(huà)柄。她沉吟片刻，道：“好，
本公主就派監察御史調查此事。在調查結果出來(lái)之前，沈副使暫且停職，待在長(cháng)樂(lè )宮，
不得外出，不得與外人接觸?！边@個(gè)決定既給了宗室諸王和蕭策面子，
又保護了沈硯 —— 讓沈硯待在長(cháng)樂(lè )宮，既能避免他被人陷害，
又能讓她隨時(shí)與他商議對策。沈硯躬身：“臣遵旨?！笔挷邲](méi)想到趙徽只是讓沈硯停職，
而非罷免，心中有些失望。但他也知道，只要沈硯停職，他就有機會(huì )在趙徽面前表現，
重新獲得她的信任。他只能躬身道：“長(cháng)公主英明?！蓖顺?，
沈硯跟著(zhù)趙徽回到長(cháng)樂(lè )宮的暖閣。暖閣里靜悄悄的，只有燭火燃燒的噼啪聲。
趙徽坐在窗邊的軟榻上，看著(zhù)沈硯，輕聲道：“你知道本公主為何只是讓你停職嗎？
”沈硯抬起頭，眼中帶著(zhù)一絲疑惑：“臣不知，請長(cháng)公主明示?！薄耙驗楸竟飨嘈拍?。
” 趙徽的聲音帶著(zhù)幾分溫和，“沈明彈劾你的理由，
漏洞百出 —— 你若真有謀奪相位之心，豈會(huì )如此張揚？你若真要報復相府，
豈會(huì )等到今日？而且，你推行鹽鐵改革，與士族往來(lái)，本就是為了朝廷，而非結黨。
本公主讓你停職，只是為了堵住眾人的嘴，也想看看，蕭策和宗室諸王接下來(lái)會(huì )怎么做。
”沈硯心中一暖 —— 他沒(méi)想到趙徽如此信任自己。在相府，他受盡冷眼和打壓，
從未有人真正相信他；到了朝堂，宗室諸王輕視他，蕭策敵視他，唯有趙徽，
不僅賞識他的才華，還愿意相信他的品行。他躬身行禮，
聲音帶著(zhù)幾分哽咽：“臣謝過(guò)長(cháng)公主的信任，臣定不會(huì )讓長(cháng)公主失望?！薄澳惴判?，
” 趙徽道，“負責調查此事的監察御史李彬，是先帝時(shí)期的老臣，為人正直，
且與宗室、蕭策都無(wú)往來(lái)，是本公主的心腹。他定會(huì )還你清白的。在此期間，
你也別閑著(zhù) —— 匈奴那邊，和寧公主的嫁妝需要籌備，
使者再次前往匈奴的事宜也需要安排；還有宗室諸王，他們最近與地方豪強往來(lái)密切，
你幫本公主分析一下，他們是不是在謀劃什么?！薄俺甲裰??！?沈硯躬身應下，
心中的感激化作了更強的動(dòng)力 —— 他定要幫長(cháng)公主穩住朝局，打敗蕭策和宗室諸王。
接下來(lái)的幾日，沈硯在長(cháng)樂(lè )宮閉門(mén)不出，卻沒(méi)閑著(zhù)。
他一邊協(xié)助趙徽籌備和寧公主的嫁妝、安排使者出使匈奴的事宜，一邊分析宗室諸王的動(dòng)向。
他發(fā)現，趙王趙遂最近頻繁與淮南王、代王會(huì )面，還派人去了云州、涼州等地，
似乎在與地方豪強聯(lián)絡(luò )?！伴L(cháng)公主，” 沈硯將一份分析報告遞給趙徽，“臣懷疑，
趙王等人是想聯(lián)合地方豪強，趁您忙于邊境事務(wù)時(shí)，發(fā)動(dòng)叛亂，逼迫您交權。
尤其是云州、涼州的豪強，他們因鹽鐵改革損失了不少利益，對朝廷心懷不滿(mǎn)，
很可能會(huì )與趙王勾結?！壁w徽接過(guò)報告，仔細看了一遍，眉頭緊鎖：“若真是如此，
情況就危險了。云州、涼州離洛陽(yáng)較遠，若是發(fā)生叛亂，朝廷一時(shí)難以應對。而且，
蕭策還在邊境，若是他與趙王勾結，里應外合，后果不堪設想?！薄俺家詾?，
蕭策暫時(shí)不會(huì )與趙王勾結?！?沈硯道，“蕭策野心勃勃，想要的是掌控朝廷，
而非輔佐趙王。他如今還在指望立下戰功，重新獲得您的信任，不會(huì )輕易與趙王聯(lián)手，
壞了自己的前程。但我們也不能掉以輕心，需派人密切監視蕭策的動(dòng)向。
”趙徽點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說(shuō)得有道理。青黛，你立刻派人去邊境，監視蕭策的一舉一動(dòng)，
若有異常，立刻回報?！薄芭咀裰??！?青黛躬身應下。不出沈硯所料，
監察御史李彬的調查結果很快就出來(lái)了 —— 沈明彈劾沈硯的罪名，全是誣陷。
李彬在調查中發(fā)現，沈明曾多次接受蕭策的賄賂，還與趙王的謀士私下會(huì )面，
顯然是受人指使。在李彬的審訊下，
沈明很快就招認了 —— 是蕭策許諾他 “日后助他成為丞相”，
讓他在朝堂上彈劾沈硯；趙王則答應他，若是沈硯倒臺，就推薦他擔任鹽鐵司使。朝堂之上，
趙徽當著(zhù)文武百官的面，宣布了調查結果。她下令罷免沈明的吏部郎中官職，將其貶為庶民，
流放瓊州；同時(shí)，斥責蕭策 “濫用私權、誣陷忠良”，罰俸一年，
京畿大營(yíng)的兵權暫時(shí)交給副將李威掌管，蕭策則留在邊境，協(xié)助韓嵩將軍防御匈奴，
無(wú)旨不得回京。蕭策臉色鐵青，卻不敢反駁 —— 調查結果確鑿，他若是反抗，
就成了 “罪加一等”。他只能躬身道：“臣…… 遵旨?！鄙虺幉粌H恢復了官職，
還被趙徽提拔為鹽鐵司使，正四品，全權負責鹽鐵事務(wù)。他站在朝堂上，接受百官的祝賀，
目光與蕭策相遇，眼中帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的挑釁 —— 這一回合，他又贏(yíng)了。
蕭策看著(zhù)沈硯，心中恨意漸生。他意識到，自己與沈硯之間，已經(jīng)到了水火不容的地步。
要么沈硯死，要么他亡。時(shí)間轉眼到了永安二十八年秋，