第一章：晨鐘暮鼓，靈氣棄兒
青嵐宗，坐落在東域蒼翠連綿的云嵐山脈之中，云霧繚繞，殿宇樓閣在晨曦中若隱若現，宛如仙家之境。每日清晨，伴隨著(zhù)第一縷紫氣東來(lái)，悠遠而宏亮的晨鐘便會(huì )響徹群山，喚醒整個(gè)宗門(mén)。
咚——咚——咚——
鐘聲浩蕩，滌蕩著(zhù)夜間的沉寂，也標志著(zhù)新一天的修煉伊始。
在外門(mén)弟子聚居的雜役峰西側，一片簡(jiǎn)陋的木屋區，葉林緩緩睜開(kāi)了眼睛。那雙眸子清澈，卻帶著(zhù)一絲與年齡不符的沉靜和疲憊。他利落地起身，穿上那件漿洗得發(fā)白、邊緣甚至有些磨損的青嵐宗外門(mén)弟子服飾。
同屋的其他幾名外門(mén)弟子早已不見(jiàn)蹤影，無(wú)人叫他。三年來(lái)，他早已習慣這種無(wú)聲的排斥。
推開(kāi)木門(mén)，清冽的山風(fēng)夾雜著(zhù)濃郁的天地靈氣撲面而來(lái)。葉林深深吸了一口，那靈氣涌入體內，卻如同溪流匯入無(wú)邊沙漠，僅僅在經(jīng)脈中產(chǎn)生一絲微不可察的漣漪，便迅速消散無(wú)蹤，無(wú)法凝聚分毫。
是的，他無(wú)法修煉。
至少，在所有人看來(lái)，是如此。
曾幾何時(shí)，他是青嵐宗矚目的天才。十二歲筑基，光芒萬(wàn)丈，被譽(yù)為百年內最有可能踏入內門(mén)，甚至被某位長(cháng)老收為真傳的弟子。那時(shí)，身邊環(huán)繞的是贊譽(yù)、羨慕甚至諂媚。
然而，命運仿佛跟他開(kāi)了一個(gè)殘酷的玩笑。就在筑基成功的第二年，他的修為開(kāi)始莫名倒退，無(wú)論他如何拼命汲取靈氣，都如同竹籃打水，不進(jìn)反退。從筑基跌回煉氣，再從煉氣九層一路下滑，直至如今，體內空空蕩蕩，連煉氣一層都不如，與凡人無(wú)異。
天才的光環(huán)迅速褪去，取而代之的是“廢柴”、“隕落的天才”這類(lèi)刺耳的標簽。同門(mén)的嘲笑、師長(cháng)的惋惜、背后的指指點(diǎn)點(diǎn)，構成了他這三年的日常。
他沉默地走出住處，朝著(zhù)外門(mén)弟子每日晨練的廣場(chǎng)走去。
廣場(chǎng)上，已是人影攢動(dòng)。數百名外名弟子身著(zhù)統一服飾，整齊劃一地演練著(zhù)青嵐宗的基礎拳法——青木拳。拳風(fēng)呼嘯，夾雜著(zhù)道道淡青色的氣勁，那是煉氣期弟子引動(dòng)天地靈氣的表現，雖微弱，卻充滿(mǎn)了生機與活力。
葉林的到來(lái)，像一顆石子投入平靜的湖面，引起了一陣細微的騷動(dòng)和無(wú)數道目光的聚焦。
那些目光，有毫不掩飾的輕蔑，有略帶戲謔的嘲諷，也有少數一絲淡淡的同情，但更多的是漠然。他面無(wú)表情，仿佛沒(méi)有看到這些目光，自顧自地走到廣場(chǎng)最邊緣、最不起眼的一個(gè)角落。
那里，是他的固定位置。
他擺開(kāi)青木拳的起手式，動(dòng)作標準，甚至帶著(zhù)一種難以言喻的韻律，比場(chǎng)上許多弟子都要精準。然而，當他開(kāi)始演練時(shí)，卻顯得異?？尚?。拳腳虎虎生風(fēng)，架勢十足，卻引不動(dòng)絲毫天地靈氣，沒(méi)有那象征修為的淡青色氣勁，純粹的肉體動(dòng)作，在這靈氣翻涌的廣場(chǎng)上，顯得格格不入。
“嘖，看吶，我們的‘葉天才’又在那兒練把式呢?！币粋€(gè)刺耳的聲音不大不小地響起，剛好能讓周?chē)黄寺?tīng)到。
說(shuō)話(huà)的是一個(gè)尖嘴猴腮的弟子，名叫趙虎，跟在大長(cháng)老孫子王浩身邊，是個(gè)慣會(huì )溜須拍馬、欺軟怕硬的角色。
旁邊幾人發(fā)出低低的嗤笑聲。
“練了三年了，還是這副德行，真是毅力可嘉啊，可惜，屁用沒(méi)有?！?/p>
“就是，白白浪費宗門(mén)的米飯和靈氣。我要是他，早就沒(méi)臉待下去，自己滾出山門(mén)了?！?/p>
“噓，小聲點(diǎn)，人家好歹曾經(jīng)‘天才’過(guò)嘛，哈哈哈……”
嘲諷聲如同蚊蠅，嗡嗡地鉆入耳朵。葉林拳勢絲毫未亂，眼神依舊平靜，只是那平靜的深處，藏著(zhù)一抹幾乎被磨平棱角的銳利和不甘。他的指尖因為用力而微微發(fā)白，但動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓。
三年了，這樣的話(huà)他聽(tīng)了太多，多到幾乎快要麻木。但他從未放棄過(guò)每一天的晨練，從未停止過(guò)嘗試引氣入體。哪怕希望渺茫，如同在無(wú)盡的黑暗中尋找一絲根本不存在的微光。
“你們閉嘴！修煉之時(shí)喧嘩吵鬧，是想受罰嗎？”
一個(gè)渾厚帶著(zhù)怒氣的聲音響起。一個(gè)身材壯實(shí)，面容憨厚的少年快步走到葉林身邊，對著(zhù)趙虎幾人怒目而視。他是林昊，少數幾個(gè)還愿意接近葉林，并真心把他當朋友的人。
趙虎幾人似乎有些怵林昊（主要是怵林昊煉氣四層的修為），撇了撇嘴，悻悻地轉回頭去，不敢再大聲議論，但竊竊私語(yǔ)和那令人不適的目光并未停止。
“葉林，別理他們！一群碎嘴的麻雀而已！”林昊壓低聲音對葉林道，眼神里帶著(zhù)關(guān)切。
葉林收勢，緩緩吐出一口濁氣，對林昊露出一個(gè)淡淡的笑容：“沒(méi)事，習慣了?！?/p>
他的聲音平靜，聽(tīng)不出什么波瀾。
林昊張了張嘴，想說(shuō)什么安慰的話(huà)，卻又不知從何說(shuō)起，最終只是用力拍了拍葉林的肩膀：“堅持??！我相信你肯定能行的！”
這樣的話(huà)，林昊說(shuō)了三年，葉林也聽(tīng)了三年。但“行”在哪里？希望又在哪里？?jì)扇诵睦锒记宄?，這更像是一種無(wú)力的鼓勵。
晨練結束，弟子們陸續散去，前往傳功堂聽(tīng)課，或去任務(wù)堂領(lǐng)取任務(wù)，或尋找靈氣充裕之地打坐修煉。
葉林默默地看著(zhù)人群散去，方才那熱鬧的廣場(chǎng)迅速變得空曠。他站在原地，良久，才緩緩抬起自己的手掌。陽(yáng)光透過(guò)指縫灑下，照得他手掌的紋理清晰可見(jiàn)。
他再次嘗試運轉宗門(mén)最基礎的引氣訣。
意識沉入體內，能清晰地“看”到周?chē)諝庵心菨庥羧珈F的天地靈氣，它們歡快地流動(dòng)著(zhù)，散發(fā)著(zhù)誘人的光澤。他能感知到它們，甚至能輕微地觸動(dòng)它們。
但當他試圖將它們引入經(jīng)脈，煉化為己用時(shí)，異變發(fā)生了。
那些靈氣一旦進(jìn)入他的身體，就像是遇到了某種無(wú)形的黑洞，瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，仿佛他的身體是一塊絕靈之地，根本留不住任何能量。不僅如此，他苦修多年本該拓寬堅韌的經(jīng)脈，此刻卻如同干涸龜裂的河床，脆弱無(wú)比，無(wú)法承載絲毫靈力的流淌。
這種看得見(jiàn)摸不著(zhù)，擁有寶山卻一貧如洗的感覺(jué)，每一次嘗試，都是一次殘酷的折磨。
“到底……為什么……”他低聲喃喃，聲音里帶著(zhù)一絲難以察覺(jué)的顫抖。
失神片刻，他甩了甩頭，將那股幾乎要將他吞噬的沮喪強行壓下。他還有工作要做。因為無(wú)法修煉，宗門(mén)自然不會(huì )白養閑人，他被分配了許多雜役任務(wù)，換取基本的生存資源。
今天，他的任務(wù)是去后山黑潭挑水，灌溉藥園。
他拿起角落里的扁擔和兩個(gè)碩大的木桶，沿著(zhù)偏僻的小徑，一步步向后山走去。
這條路，他走了三年，熟悉得閉著(zhù)眼都能走完。路旁古木參天，雜草叢生，遠比前山宗門(mén)主體區域的仙氣繚繞多了幾分荒涼和原始。
黑潭因其潭水幽深發(fā)黑而得名，寒氣較重，尋常弟子不愿靠近。但據說(shuō)用此水灌溉某些靈藥，有特殊功效。
走到潭邊，放下木桶，葉林俯身，用水瓢一下下地將冰冷的潭水舀入桶中。動(dòng)作機械而重復，木瓢撞擊水面的聲音，在寂靜的山林中顯得格外清晰。
汗水很快浸濕了他的后背。無(wú)法動(dòng)用靈力，單純依靠肉體力量完成這種重活，對他而言并不輕松。
就在他專(zhuān)注舀水時(shí)，眼角余光忽然瞥到潭邊不遠處的一簇雜草似乎動(dòng)了一下，還伴隨著(zhù)一聲極其微弱的、壓抑的痛哼聲。
葉林動(dòng)作一頓，警惕地望過(guò)去。
只見(jiàn)那草叢里，似乎蜷縮著(zhù)一個(gè)人影，衣衫襤褸，幾乎與周?chē)碾s草融為一體。那人影微微顫抖著(zhù)，仿佛在承受巨大的痛苦。
是宗門(mén)里哪位受傷的弟子？還是……
葉林猶豫了一下。在修真界，多管閑事往往意味著(zhù)麻煩。他自身難保，更不想惹禍上身。
他沉默地站在原地，看了片刻，最終咬了咬牙，還是放下水瓢，小心翼翼地走了過(guò)去。
撥開(kāi)雜草，他看到的是一個(gè)渾身臟污不堪、頭發(fā)灰白雜亂的老者。老者蜷縮著(zhù)，看不清面容，身上那件破爛不堪的衣服，依稀能看出似乎是青嵐宗最低等雜役的樣式。他的一條腿以不自然的角度彎曲著(zhù)，鮮血正從破損的褲管中滲出，染紅了身下的草地。
似乎感覺(jué)到有人靠近，老者猛地抬起頭，露出一張被污垢和皺紋覆蓋的臉，但一雙眼睛卻異常明亮，甚至帶著(zhù)一種仿佛能看透人心的銳利，只是此刻這銳利被巨大的痛苦所掩蓋。
四目相對。
老者眼中瞬間閃過(guò)一絲驚疑不定，隨即化為濃濃的警惕和一絲絕望的兇狠，像是受傷的野獸。
葉林心中一凜，下意識地后退了半步。
然而，當他看到老者那不斷滲血的傷腿和因痛苦而扭曲的面容時(shí)，那點(diǎn)警惕又被一股天生的良善壓了下去。
他深吸一口氣，盡量讓自己的聲音顯得平和無(wú)害：“老伯，你……你受傷了？需要幫忙嗎？”
老者死死地盯著(zhù)他，渾濁的眼中光芒閃爍，似乎在判斷他的意圖。山林寂靜，只有風(fēng)聲和兩人略顯急促的呼吸聲。
良久，老者眼中的兇狠緩緩褪去，取而代之的是一種深沉的疲憊和痛苦。他沙啞著(zhù)嗓子，極其艱難地吐出幾個(gè)字：
“水……給我點(diǎn)……水……”
葉林聞言，立刻轉身，快步跑到潭邊，用自己的水瓢盛了滿(mǎn)滿(mǎn)一瓢清澈的潭水，又迅速跑回老者身邊。
他小心地蹲下身，將水瓢遞到老者干裂的唇邊。
老者貪婪地、急促地小口啜飲著(zhù)清水，喉結劇烈地滾動(dòng)。清水稍稍緩解了他的痛苦，也讓他的眼神柔和了些許。
喝完了水，老者長(cháng)長(cháng)吁了口氣，靠在背后的巖石上，重新打量起葉林，目光中的銳利探究似乎多了一絲難以言喻的意味。
“你是……青嵐宗的弟子？”老者聲音依舊沙啞，但平穩了不少。
“外門(mén)弟子，葉林?！比~林老實(shí)回答，看著(zhù)老者依舊在流血的腿，“老伯，你的腿傷得很重，必須盡快止血包扎。我背你回宗門(mén)的醫館吧？”
老者卻緩緩搖了搖頭，聲音低沉：“不必……不能回去?！?/p>
葉林一愣。
老者不再解釋?zhuān)皇悄抗饴湓谌~林那身外門(mén)弟子服飾上，特別是他那因為常年干雜活而顯得有些粗糙的手掌，忽然沒(méi)頭沒(méi)尾地問(wèn)了一句：“小子，你……引氣入體，是否靈氣頃刻消散，經(jīng)脈如旱地吸水，永無(wú)盈滿(mǎn)之時(shí)？”
轟！
這句話(huà)，如同一聲驚雷，猛地炸響在葉林的腦海之中！
他猛地抬頭，瞳孔驟縮，難以置信地看向眼前這個(gè)狼狽不堪、身份低微的老雜役。
這個(gè)困擾了他三年、讓他受盡白眼、讓無(wú)數師長(cháng)束手無(wú)策的詭異狀況，這個(gè)他深埋心底最大的痛苦和秘密……
竟然被一個(gè)陌生的、受傷的老者，一眼看穿？！
這一刻，葉林的心臟，如同被一只無(wú)形的手狠狠攥住，然后又猛地松開(kāi)，劇烈地跳動(dòng)起來(lái)。
山風(fēng)吹過(guò)，潭水泛起漣漪。
老者那雙異常明亮的眼睛，正深邃地注視著(zhù)他，仿佛早已洞悉一切。