第十二章：韜光養晦，初試鋒芒
重返宗門(mén)的生活，并未恢復往日的“平靜”。
葉林能清晰地感覺(jué)到，周?chē)哪抗庾兊酶訌碗s。好奇、探究、忌憚、甚至還有一絲不易察覺(jué)的恐懼——從那么高的懸崖摔下去都能生還，這本身就已超出了常理。盡管他依舊那副沉默寡言、氣息虛浮的“廢柴”模樣，但再無(wú)人敢像從前那般，輕易上前肆意嘲諷欺辱。
趙虎那幾人見(jiàn)到他，往往只是遠遠地投來(lái)陰冷的目光，便迅速避開(kāi)，似乎得到了什么警告，暫時(shí)不敢再主動(dòng)生事。王浩更是深居簡(jiǎn)出，幾乎不在公開(kāi)場(chǎng)合露面。
山雨欲來(lái)的壓抑感，籠罩在葉林周?chē)?/p>
他樂(lè )得清靜，將全部心思都投入了兩件事：一是繼續錘煉肉身，二是暗中調查遇刺的真相。
每日清晨，他依舊準時(shí)出現在廣場(chǎng)角落，演練那毫無(wú)靈氣波動(dòng)的青木拳。動(dòng)作一絲不茍，甚至比以往更加專(zhuān)注投入。但在無(wú)人察覺(jué)的細微之處，他正嘗試將體內那絲微弱的混沌能量，融入拳勢之中。
混沌能量沉重滯澀，難以外放傷敵，但用于淬煉自身、增幅肉體力量，卻有奇效。每一次出拳、踏步、擰身，他都引導著(zhù)那細絲般的能量流轉周身，錘煉著(zhù)筋骨皮膜。在外人看來(lái)，他只是練得更加賣(mài)力，汗流得更多而已。唯有他自己知道，每一遍拳法演練下來(lái)，身體強度都在微不可察地提升，對力量的掌控也越發(fā)精妙。
午后完成繁重雜役時(shí)，他也不再單純將其視為苦役。挑水時(shí)，他刻意控制呼吸與步伐，鍛煉下盤(pán)穩定與耐力；劈柴時(shí)，則專(zhuān)注于發(fā)力的瞬間爆發(fā)與精準控制。他將每一項勞作，都變成了修煉的一部分。
夜深人靜時(shí)，他便在屋后僻靜處，反復感應、引導那寂滅中的“奇點(diǎn)”，嘗試加快其對天地間那稀薄能量的汲取速度。雖然進(jìn)展緩慢的令人絕望，但那一點(diǎn)一滴的積累，卻讓他道心愈發(fā)堅定。
實(shí)力的提升需要時(shí)間，而真相的調查，同樣需要耐心和機會(huì )。
他首先將目標鎖定在趙虎身上。王浩身份特殊，難以接近，且警惕性必然極高。而趙虎作為爪牙，知曉?xún)惹榭赡懿欢?，但卻是最好的突破口。
葉林開(kāi)始有意識地留意趙虎的行蹤。憑借淬煉后愈發(fā)敏銳的五感，他總能巧妙地避開(kāi)對方的視線(xiàn)，遠遠綴行。
他發(fā)現，趙虎近日常常在深夜時(shí)分，悄悄前往外門(mén)弟子居住區邊緣的一處廢棄煉器坊附近。那里堆滿(mǎn)了廢棄的煉器材料，平日里人跡罕至。
事出反常必有妖。
這夜，月黑風(fēng)高。葉林提前藏身于煉器坊外一堆巨大的廢棄爐渣之后，收斂了所有氣息，如同融入陰影的石塊。
果然，子時(shí)剛過(guò)，一個(gè)熟悉的身影鬼鬼祟祟地溜了過(guò)來(lái)，正是趙虎。他并未進(jìn)入煉器坊，而是在坊外一棵老槐樹(shù)下焦躁地來(lái)回踱步，不時(shí)探頭張望，似乎在等人。
約莫一炷香后，另一個(gè)穿著(zhù)兜帽、遮掩了面容的身影悄然出現。兩人一照面，便迅速低聲交談起來(lái)。
距離稍遠，又有風(fēng)聲干擾，葉林凝神靜氣，將聽(tīng)力提升到極致，也只能斷斷續續聽(tīng)到幾個(gè)模糊的詞語(yǔ)。
“……失手……上面很惱火……”
“……閉嘴……安分點(diǎn)……否則……”
“……浩師兄他……”
“……查得緊……近期別再聯(lián)系……”
話(huà)語(yǔ)模糊，但結合趙虎那唯唯諾諾、甚至帶著(zhù)恐懼的姿態(tài)，葉林心中已掀起了驚濤駭浪！
“失手”、“上面很惱火”、“查得緊”——這些詞句，幾乎印證了他的猜測！黑水澗的刺殺，絕非意外！而且，背后還牽扯到比王浩更高的“上面”！
就在他心神震動(dòng)之際，那兜帽人似乎察覺(jué)到了什么，猛地轉頭，凌厲的目光如同鷹隼般掃向葉林藏身的方向！
“誰(shuí)在那里？！”
一聲低沉的冷喝驟然響起！
葉林心中猛地一凜，暗叫不好！對方感知竟如此敏銳！
他毫不猶豫，身形如同貍貓般向后一縮，瞬間融入更深的黑暗之中，屏住呼吸，一動(dòng)不動(dòng)。
那兜帽人身影一閃，已出現在爐渣堆旁，目光銳利地掃視著(zhù)四周，身上散發(fā)出一股遠超煉氣期弟子的冰冷氣息。
趙虎也嚇得臉色發(fā)白，哆哆嗦嗦地跟在后面。
片刻之后，兜帽人似乎并未發(fā)現什么，但警惕性未減，冷冷地對趙虎道：“此地不宜久留，記住我的話(huà)，管好你的嘴！”
說(shuō)完，他身形一晃，便如同鬼魅般消失在夜色中。
趙虎在原地愣了片刻，也慌忙四下張望了一下，這才心有余悸地快步離開(kāi)。
直到兩人氣息徹底消失，葉林才緩緩從陰影中走出，后背已然被冷汗浸濕。
好險！那兜帽人絕對是筑基期以上的修士！若非他反應快，且對方似乎也有所顧忌，未曾仔細探查，恐怕今晚難以善了！
雖然險些暴露，但收獲巨大！至少確認了刺殺并非偶然，且幕后黑手能量極大，甚至能驅使筑基修士！
接下來(lái)的日子，葉林更加小心。他暫時(shí)停止了對趙虎的直接跟蹤，轉而將注意力放在了外門(mén)大比上。
青嵐宗外門(mén)大比，三年一度，旨在選拔優(yōu)秀弟子進(jìn)入內門(mén)，是所有外門(mén)弟子魚(yú)躍龍門(mén)的最佳機會(huì )。大比中表現優(yōu)異者，不僅能獲得豐厚獎勵，更能得到宗門(mén)重點(diǎn)培養。
以往，這等盛會(huì )與葉林毫無(wú)關(guān)系。但今年，他的想法變了。
大比，是一個(gè)絕佳的舞臺。一個(gè)可以合理合法、在眾目睽睽之下，展現實(shí)力（肉身力量）的舞臺！一個(gè)可以接近王浩，甚至……正面反擊的舞臺！
他需要一個(gè)大比的名額。按照規矩，需至少煉氣三層的修為方可報名。他明面上毫無(wú)修為，本無(wú)資格。
但規矩是死的，人是活的。宗門(mén)另有一條補充規定：若弟子自認有特殊天賦或戰力，可申請“挑戰名額”，只需在報名截止前，當眾擊敗一名已報名的煉氣三層弟子，便可取而代之！
葉林的目標，便是這個(gè)“挑戰名額”！
報名日前一天，演武臺下，人頭攢動(dòng)。不少弟子正在切磋練習，為明日報名做準備。
葉林的身影出現在場(chǎng)邊，立刻引來(lái)了不少目光。如今他在外門(mén)，也算是個(gè)“名人”了。
他無(wú)視周?chē)h論，目光平靜地掃過(guò)場(chǎng)上正在交手的一名煉氣三層弟子——此人名叫孫立，以一手“碎石掌”小有名氣，正是已確定要報名參賽者之一，也是趙虎等人的跟班之一，平日沒(méi)少對葉林冷嘲熱諷。
就是他了。
葉林緩步走到場(chǎng)中，對著(zhù)剛剛收掌的孫立，聲音平靜卻清晰地傳遍了四周：
“孫立師兄，弟子葉林，欲申請大比‘挑戰名額’，請師兄賜教?！?/p>
此言一出，全場(chǎng)霎時(shí)一靜！
所有人的目光都聚焦在葉林身上，充滿(mǎn)了難以置信。
一個(gè)廢柴，要挑戰煉氣三層的孫立？爭奪大比名額？他瘋了不成？！
孫立也是一愣，隨即臉上露出被羞辱般的怒極反笑：“葉林？就憑你？一個(gè)連靈氣都沒(méi)有的廢物，也配挑戰我？滾開(kāi)！別浪費老子時(shí)間！”
葉林面色不變，只是重復道：“請師兄賜教?！?/p>
“好！好！你自己找死，就別怪我手下無(wú)情！”孫立被他的態(tài)度徹底激怒，獰笑一聲，體內煉氣三層的靈力運轉，手掌泛起淡淡的土黃色光芒，帶著(zhù)一股沉渾的氣勢，踏步上前，一記“碎石掌”便朝著(zhù)葉林胸口狠狠拍來(lái)！
掌風(fēng)呼嘯，顯然并未留手。若是以前的葉林，這一掌足以讓他筋斷骨折！
周?chē)茏影l(fā)出一陣低呼，有些人甚至不忍地閉上了眼睛。
然而，面對這凌厲的一掌，葉林卻不閃不避。
直到掌風(fēng)即將及體的瞬間，他的身體才微微一側，恰到好處地讓那蘊含靈力的手掌擦著(zhù)胸前衣襟掠過(guò)！同時(shí)，他的右手快如閃電般探出，并非攻擊，而是精準地一把扣住了孫立的手腕！
孫立只覺(jué)得手腕一緊，仿佛被一道鐵箍死死鉗住，掌上凝聚的靈力竟被一股蠻橫無(wú)比的力量硬生生震散！他心中大駭，想要掙脫，卻發(fā)現對方的力量大得驚人，根本紋絲不動(dòng)！
“你？！”孫立驚愕抬頭，對上葉林那雙平靜無(wú)波，卻深邃得令人心寒的眸子。
下一刻，葉林扣住他的手腕猛地向自己身側一拉！孫立下盤(pán)瞬間失衡，整個(gè)人不由自主地向前踉蹌?chuàng )淙ィ?/p>
就在他身體前傾、空門(mén)大開(kāi)的剎那，葉林的左拳，如同蟄伏已久的毒蛇，無(wú)聲無(wú)息卻迅疾無(wú)比地印在了他的小腹之上！
這一拳，沒(méi)有靈力光華，只有純粹到極致、經(jīng)過(guò)混沌能量千錘百煉的肉身力量！
砰！
一聲沉悶的肉體撞擊聲響起。
孫立臉上的獰笑瞬間凝固，轉化為極致的痛苦和難以置信。他雙眼暴凸，身體如同蝦米般蜷縮起來(lái)，所有力氣頃刻間被這一拳抽空，“哇”地一聲噴出一口酸水，軟軟地跪倒在地，再也爬不起來(lái)。
整個(gè)演武場(chǎng)，死一般的寂靜。
落針可聞。
所有人都瞪大了眼睛，張大了嘴巴，如同被掐住脖子的鴨子，難以置信地看著(zhù)場(chǎng)中屹立的葉林，以及跪在他腳下、痛苦蜷縮的孫立。
一招！
僅僅一招！
煉氣三層的孫立，竟然被一個(gè)“無(wú)法修煉”的廢柴，用最純粹的力量，瞬間擊??？！
這……這怎么可能？！
葉林緩緩收回拳頭，看也沒(méi)看地上的孫立，目光平靜地掃向周?chē)痼@的眾人，最后落在負責登記報名事宜的一位執事身上，微微躬身：
“執事，弟子可否獲得挑戰名額？”
那執事這才從震驚中回過(guò)神來(lái)，看了看倒地不起的孫立，又看了看氣息平穩、仿佛只是做了一件微不足道小事的葉林，喉結滾動(dòng)了一下，艱難地開(kāi)口道：“可……可以。葉林，取代孫立，獲得外門(mén)大比參賽資格！”
聲音落下，全場(chǎng)頓時(shí)一片嘩然！
消息如同插上了翅膀，瞬間傳遍了整個(gè)外門(mén)！
廢柴葉林，一招擊敗煉氣三層弟子，強勢奪取大比名額！
這一刻，所有曾輕視、嘲諷過(guò)他的人，都感到臉上火辣辣的，心中涌起驚濤駭浪。
葉林沒(méi)有理會(huì )身后的喧囂與各種復雜的目光，轉身緩緩走下演武臺。
他知道，這只是一個(gè)開(kāi)始。
大比之上，才是真正的戰場(chǎng)。
王浩，你準備好了嗎？