元祿的身體日漸好轉，使團的車(chē)馬也重新踏上了北上的路途。
一切似乎都在朝著(zhù)好的方向發(fā)展，唯有禮王殿下的課業(yè)進(jìn)展，如同陷入泥沼，緩慢得令人心焦。
任如意教導時(shí)那漸漸凝重的眉眼和幾乎告罄的耐性，連林晚都能清晰感受到。
這日傍晚，林晚端著(zhù)精心調制的藥膳來(lái)到后院尋殿下，正撞見(jiàn)令人心驚的一幕——
小小的禮王殿下在后院空地上扎著(zhù)馬步，身形搖搖欲墜，小臉憋得通紅，汗水浸濕了鬢角。一個(gè)晃神，眼看就要向后栽倒！
林晚心頭一緊，下意識就要放下托盤(pán)沖過(guò)去。然而一道紅影比她更快！任如意如一陣風(fēng)掠過(guò)，穩穩扶住了即將摔倒的楊盈。
看著(zhù)任如意那冷若冰霜、隱含薄怒的側臉，林晚立刻噤聲，默默放下藥膳，垂首斂目，將自己縮成最不起眼的背景板。
空氣中彌漫著(zhù)令人窒息的低氣壓。
緊接著(zhù)，她便聽(tīng)到任如意那清冷如碎玉的聲音，毫不留情地撕開(kāi)了包裹在使團任務(wù)外那層溫情脈脈的薄紗，將赤裸裸的陰謀、利用與楊盈自身的懦弱，血淋淋地攤開(kāi)在月光之下。
每一個(gè)字都像冰冷的針，刺得林晚脊背發(fā)涼。她屏住呼吸，恨不得連心跳都停下，深知這皇家秘辛，沾之即禍。
“如若不信，”任如意的聲音陡然轉向林晚，帶著(zhù)一絲不容置喙的憐憫，目光如炬，“你問(wèn)問(wèn)林醫官！”
林晚頭皮一麻，鵪鶉是裝不下去了。她硬著(zhù)頭皮上前半步，不敢看楊盈瞬間慘白的小臉，聲音低而清晰，帶著(zhù)醫官陳述事實(shí)的客觀(guān)：“殿下…皇后娘娘只派了微臣一人隨行。按規制，宗室貴胄遠行，應配的珍稀藥材…一概全無(wú)?！?/p>
說(shuō)完，她迅速垂首退后，重新將自己隱入陰影，仿佛剛才開(kāi)口的并非自己。
真相的殘酷顯然超出了楊盈能承受的極限。即使寧遠舟隨后趕來(lái)，溫言安撫，也未能撫平那巨大的沖擊。
小殿下最終哭得撕心裂肺，筋疲力盡，在絕望的抽噎和喃喃自語(yǔ)的“為什么…為什么…”中沉沉睡去。
次日啟程，車(chē)廂內的楊盈沉默得如同換了個(gè)人。小臉上失去了往日的天真爛漫，只余下一種近乎麻木的沉寂和一股破釜沉舟般的倔強。
學(xué)習時(shí)，她的眼神專(zhuān)注得近乎偏執，仿佛要將所有不甘和委屈都化作力量。
林晚看在眼里，心中嘆息。她能做的，唯有更用心地侍弄那些藥膳，確保殿下透支的身體能得到最妥帖的滋養。那藥膳的香氣，也成了沉悶車(chē)廂里唯一溫暖的慰藉。
旅途漫長(cháng)，車(chē)廂內，林晚與同乘的杜長(cháng)史也逐漸熟絡(luò )起來(lái)。這位須發(fā)皆白、學(xué)識淵博的老大人，年紀與林晚的祖父相仿，更曾與其共事過(guò)一段歲月。
閑談間，杜長(cháng)史憶起不少林晚祖父年輕時(shí)的軼事——那些懸壺濟世的豪情、鉆研藥理的癡迷、甚至偶爾的固執倔強，都透過(guò)老大人溫和的講述，鮮活地呈現在林晚眼前。
這些從未聽(tīng)過(guò)的往事，讓林晚對早逝的祖父，生出了更深切的孺慕之情，與杜長(cháng)史也更覺(jué)親近。
借著(zhù)這份親近，她也細心調理起杜長(cháng)史積年的舊疾，幾副溫補的方子下去，老大人精神矍鑠了不少，撫著(zhù)胡子連聲夸贊林家后繼有人。
車(chē)廂外，馬蹄聲踏踏。于十三策馬靠近錢(qián)昭，臉上掛著(zhù)慣有的促狹笑意，聲音不大不小，剛好能讓附近的人聽(tīng)見(jiàn)：
“老錢(qián)啊，瞧見(jiàn)沒(méi)？你家阿晚姑娘，可真是人見(jiàn)人愛(ài)，花見(jiàn)花開(kāi)！連杜老大人那等嚴肅刻板的老學(xué)究，都被哄得眉開(kāi)眼笑?！?/p>
他故意頓了頓，壓低了點(diǎn)聲音，帶著(zhù)點(diǎn)看好戲的意味，“我可聽(tīng)說(shuō)了，杜老家的長(cháng)孫，那真真是芝蘭玉樹(shù)，出類(lèi)拔萃，前途不可限量啊…你再看看你...你再這么悶著(zhù)不出手，嘖嘖嘖……”
錢(qián)昭面無(wú)表情，連眼風(fēng)都沒(méi)給于十三一個(gè)，只是不動(dòng)聲色地一勒韁繩，讓自己的馬匹離那個(gè)聒噪的家伙遠了幾步。
然而，當車(chē)廂內隱約傳來(lái)林晚清脆的笑聲，似乎是正與杜長(cháng)史說(shuō)到什么趣事時(shí)，錢(qián)昭那向來(lái)如同冰封湖面的唇角，極其細微地向上牽動(dòng)了一下，快得如同錯覺(jué)。
車(chē)馬抵達白沙驛時(shí)，日頭尚高。驛站里彌漫著(zhù)安靜的喧囂。林晚一下車(chē)便徑直鉆進(jìn)了膳堂，專(zhuān)注地為小殿下準備晚間的藥膳。
灶火正旺，藥香漸起。林晚眼角余光瞥見(jiàn)楊盈小小的身影在門(mén)外徘徊，神情帶著(zhù)一種不同尋常的緊張。她放下手中的藥材，快步迎了出去：“殿下？”
楊盈似乎被她的突然出現驚了一下，小小的身體明顯繃緊，眼神閃爍，卻強自鎮定地開(kāi)口，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖：“林、林姐姐…孤…孤想凈手，可有…溫、溫水？”
林晚心中那點(diǎn)疑惑更深了——殿下要溫水凈手，為何特意尋到膳堂？但職責所在，她立刻應道：“殿下稍候，下官這就去取溫水?！?轉身便去尋干凈的銅盆。
就在她靠近楊盈，準備遞上水盆的瞬間，一股極其細微、幾乎被膳堂雜味掩蓋的異樣氣息倏地鉆入林晚敏銳的鼻尖。
（是蒙汗藥！上等的，氣味極淡?。?林晚心頭警鈴大作！這驛站之內，竟有人敢對殿下圖謀？！
她面上不動(dòng)聲色，恭敬地侍立一旁，待楊盈匆匆凈完手，立刻道：“殿下，此處雜亂，下官陪您回房歇息吧？” 語(yǔ)氣帶著(zhù)不容置疑的關(guān)切。
待送至殿下到房中后，林晚就想馬上去找寧大人匯報蒙汗藥的事情。然而楊盈端著(zhù)一碗水小心翼翼的遞給楊晚，關(guān)切道：“林姐姐，你忙了這么久，口、口渴了吧？孤…孤特意給你端了碗水來(lái)…”
林晚一愣，并沒(méi)有多想，接過(guò)碗，心中想著(zhù)速戰速決，仰頭便將碗中的水一飲而盡。清涼的液體滑過(guò)喉嚨，暫時(shí)緩解了干渴。
然而，就在她放下空碗，準備再次告退去找寧遠舟的瞬間——
一股強烈至極的眩暈感如同重錘般狠狠砸在她的后腦！眼前的世界瞬間天旋地轉，所有的景物都扭曲拉長(cháng)！林晚猛地瞪大眼睛，難以置信地看向禮王！“殿下…你…！”
質(zhì)問(wèn)的話(huà)尚未出口，黑暗便如同狂暴的潮水，以無(wú)可抵擋之勢洶涌襲來(lái)，徹底淹沒(méi)了她的意識。她甚至來(lái)不及發(fā)出一聲驚呼，身體便如同斷線(xiàn)的木偶，軟軟地向后倒去。
楊盈早有準備！她小小的身體爆發(fā)出驚人的力量，在林晚倒地之前，用盡全身力氣拖住了她，避免發(fā)出巨大的聲響。
看著(zhù)林晚瞬間失去知覺(jué)、蒼白如紙的臉，楊盈眼中充滿(mǎn)了巨大的恐慌、愧疚和淚水。她手忙腳亂，幾乎是連拖帶拽地將失去意識的林晚挪到房間角落一個(gè)空置的、積著(zhù)薄灰的大衣柜前。
她費力地拉開(kāi)柜門(mén)，咬著(zhù)牙將林晚纖細的身體小心地塞了進(jìn)去，讓她蜷坐在衣柜深處。又飛快地扯下自己床上的一條薄毯，胡亂蓋在林晚身上，試圖遮掩。
做完這一切，楊盈已是氣喘吁吁，滿(mǎn)頭大汗。巨大的恐懼和負罪感幾乎將她壓垮。她沖到桌邊，顫抖著(zhù)手抓起筆，想留書(shū)解釋?zhuān)骸傲轴t官在此，無(wú)恙，只是……”
“篤篤篤！” 敲門(mén)聲如同驚雷般響起！寧遠舟沉穩的聲音隔著(zhù)門(mén)板傳來(lái)：“殿下？可還好？”
楊盈嚇得魂飛魄散，手中的筆“啪嗒”一聲掉在紙上，墨跡暈染開(kāi)一團污漬。她看著(zhù)那未寫(xiě)完的字，又驚恐地看向緊閉的柜門(mén)，再聽(tīng)著(zhù)門(mén)外寧遠舟的聲音，巨大的絕望和一種被逼到懸崖的瘋狂瞬間攫住了她！
來(lái)不及了！什么都來(lái)不及了！
她眼中最后一絲理智的光徹底熄滅，只剩下孤注一擲的黑暗。她猛地將桌上未寫(xiě)完的紙條揉成一團，塞進(jìn)袖中。深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)不那么顫抖：“寧、寧大人…請進(jìn)…”
楊盈又以讓寧遠舟幫自己試水溫，讓他喝下了加了料的水。寧遠舟是有內力在身的人，并非第一時(shí)間暈倒。
只是出門(mén)后依稀覺(jué)得頭暈，一股無(wú)法抗拒的沉重黑暗便吞噬了他強撐的意識。他眼前徹底一黑，高大的身軀如同被伐倒的巨木，轟然栽倒在驛站冰冷堅硬的地面上，發(fā)出沉悶的聲響。
在意識徹底沉入黑暗深淵前的最后一瞬，他模糊、搖晃的視野里，捕捉到一個(gè)矮小的身影，穿著(zhù)屬于禮王的服飾，正慌亂地、跌跌撞撞地從他倒下的身體旁邊……倉皇跑過(guò)。
慘白的月光籠罩著(zhù)驛站。錢(qián)昭和孫朗率先被冷水潑醒，立刻開(kāi)始喚醒東倒西歪的同伴。
“是殿下下的藥？”元祿醒來(lái)，驚駭不已。他環(huán)顧四周，急聲道：“寧頭兒呢？如意姐呢？還有…林晚呢？！”
“林晚”二字如驚雷炸響！錢(qián)昭手中的水桶“哐當”墜地，冷水四濺。
（林晚？?。?/p>
一股冰冷的恐慌瞬間攫住他！
從傍晚抵達驛站，直到此刻，他竟從未見(jiàn)過(guò)她的身影！先前聽(tīng)聞是楊盈下藥，他本能地以為她無(wú)事…此刻這念頭被徹底粉碎！
錢(qián)昭猛地轉身，如同一道離弦的黑影，不顧一切地撞向后院膳堂！
門(mén)被踹開(kāi)。灶冷灰寂，一片狼藉?？諢o(wú)一人！
“林晚——！”
嘶啞的呼喊在空蕩中回蕩，只有死寂回應。
巨大的恐慌如冰錐刺入心臟！無(wú)數可怕的念頭翻涌：追蹤？遇敵？滅口？！驛站外是否有埋伏？殿下身邊是否還有同伙？她一個(gè)弱女子……
錢(qián)昭眼前發(fā)黑，扶著(zhù)冰冷的灶臺，指節捏得慘白。
三十年生死，至親兄弟戰死，他以為早已心如磐石?？纱丝?，那可能失去她的恐慌，竟讓他感到前所未有的無(wú)措和撕裂般的痛楚！這感覺(jué)如此清晰——
他對林晚的在乎，早已超越了元祿的心疾，超越了所有界限！
“找！”
錢(qián)昭猛地直起身，眼中爆發(fā)出近乎瘋狂的決絕光芒，聲音嘶啞卻帶著(zhù)不容置疑的力量，既是對自己，也是對剛剛趕過(guò)來(lái)的于十三、元祿、孫朗等人，
“翻遍驛站每一個(gè)角落！掘地三尺也要把她找出來(lái)！立刻！馬上！” 他如同瘋魔般沖入更深的黑暗。
房門(mén)被粗暴踹開(kāi)，角落被翻查殆盡。時(shí)間流逝，恐慌與痛楚幾乎將他撕裂。他不敢想象，如果……如果她真的……
就在他快要被絕望吞噬的邊緣，他的腳步猛地停在了楊盈的房間門(mén)口。
門(mén)虛掩著(zhù)，里面一片狼藉。
錢(qián)昭的目光如同最精準的鷹隼，瞬間鎖定了房間角落那個(gè)不起眼的、積著(zhù)薄灰的陳舊衣柜！
一種難以言喻的、混合著(zhù)強烈預感與極致恐懼的直覺(jué)，驅使他一步步走向那個(gè)衣柜。他的每一步都沉重無(wú)比，心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要撞碎肋骨。
他顫抖著(zhù)手，握住了冰冷的柜門(mén)把手。深吸一口氣，仿佛用盡了畢生的勇氣，猛地將柜門(mén)拉開(kāi)！
慘淡的月光斜斜地照進(jìn)柜內，映出了一個(gè)蜷縮在陰影里的、纖細而熟悉的身影。
她身上胡亂蓋著(zhù)一條薄毯，臉色蒼白如紙，雙目緊閉，長(cháng)長(cháng)的睫毛在眼瞼下投下一片脆弱的陰影，無(wú)知無(wú)覺(jué)地沉睡著(zhù)，如同一個(gè)被遺棄的瓷娃娃。
“林晚——！”
錢(qián)昭嘶啞的呼喚帶著(zhù)劫后余生的狂喜和難以言喻的痛楚，瞬間沖破了喉嚨！他高大的身軀晃了晃，幾乎站立不穩。
巨大的失而復得的沖擊，讓他渾身脫力般半跪下來(lái)，顫抖的手指小心翼翼地、近乎虔誠地探向她的鼻息……
那微弱卻平穩的溫熱氣息拂過(guò)指尖的瞬間，錢(qián)昭緊繃到極致的神經(jīng)轟然斷裂！一股難以言喻的酸澀猛地沖上眼眶，他猛地閉上眼睛，將頭深深埋下，寬闊的肩膀無(wú)法抑制地劇烈顫抖起來(lái)。
所有的恐懼、所有的無(wú)措、所有在黑暗中瘋狂滋生的可怕念頭，在這一刻，終于找到了宣泄的出口。