深秋的早晨，天氣還是比較寒冷。風(fēng)刮得正緊，營(yíng)前的練兵場(chǎng)被踩得黃塵漫天。都頭吳猛拎著(zhù)一條長(cháng)鞭站在場(chǎng)地中央，吼得嗓子都啞了，“都給老子拿出真本事，誰(shuí)能射中靶心的，老子賞一斤肉！”
一個(gè)一個(gè)伍的士兵上臺，李云飛站在旁邊看著(zhù)，沒(méi)有一個(gè)人射中靶心。其實(shí)很多人射弓不錯，因為這個(gè)距離不算遠，只是他們都忽略了大風(fēng)的同素。他的左手臂還是很疼痛?？伤?，這是重生后的李三難得的露臉機會(huì )，如果表現好，說(shuō)不定能被調到親兵隊，至少不用天天啃硬麥餅。
輪到他們伍時(shí)，陳小牛第一個(gè)上，箭剛飛出去就歪了，惹得周?chē)鷰资驳娜斯笮?。伍長(cháng)袁剛瞇著(zhù)眼，拉弓如滿(mǎn)月，箭“嗖”地飛出去，擦著(zhù)靶心偏了點(diǎn)，落在紅圈外。引起了旁邊士兵的惋惜聲。他“呸”了一聲，將弓遞給下一個(gè)士兵。他望向李云飛，輕輕道:“要注意大風(fēng)的影響，好好表現。昨天的事我對都頭說(shuō)了，都頭對你很是重視?！?/p>
李云飛點(diǎn)了點(diǎn)頭，輪到他射弓時(shí)，他深吸一口氣，發(fā)疼的左手緊緊握住弓，學(xué)著(zhù)袁剛的樣子，瞇眼瞄準，將視線(xiàn)盯在靶心下方三寸，手指一松，箭破空而去，“篤”地釘在靶心上，紅漆濺起一點(diǎn)。
周?chē)鋈混o了，連都頭吳猛都“咦”了一聲。袁剛猛地拍他的后背，“好小子！我沒(méi)有看錯你！”
等所有人射弓完成，吳猛將長(cháng)鞭猛地往地上一抽，大聲說(shuō)道:“營(yíng)里傳來(lái)命令，金兵游騎近來(lái)頻繁襲擾，要求各隊增派外圍巡邏隊，組成新的“哨什”，專(zhuān)門(mén)防范那些騎兵?！彼麑㈤L(cháng)鞭指向袁剛和李云飛，“你倆去組建二十個(gè)人的新什，到三里外的驛站換防，發(fā)現金狗的所有情況要及時(shí)回來(lái)報告，人員不夠你們自己想辦法。李三，你暫代什長(cháng)?！?/p>
李云飛懵了，什長(cháng)可比伍長(cháng)高一階。雖不算大官，卻也要帶著(zhù)二十個(gè)弟兄們，肩上扛著(zhù)的是他們的性命。他看向袁剛，伍長(cháng)眼里閃著(zhù)光，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，那意思是“接下”。
夜里，李云飛躺在新帳篷的鋪位上，身邊是十幾個(gè)新兵。他們都是從那個(gè)村莊中來(lái)的流民，張大哥名叫張良，在流民中很有威望。李云飛讓他做了伍長(cháng)，陳小牛也做了伍長(cháng)。至于老伍長(cháng)袁剛，李云飛安排他全面管理這二十個(gè)人，主要是培訓他們的作戰技能，還有一些軍營(yíng)的規矩。
當這些流民晚上吃到麥餅的時(shí)候，激動(dòng)的嚎啕大哭。那幾個(gè)見(jiàn)過(guò)李云飛變法術(shù)的流民，看向他的眼神充滿(mǎn)了感激和堅定，在他們簡(jiǎn)單的認知中，李云飛就是神仙轉世。不過(guò)他們不敢說(shuō)出來(lái)，因為這是他們成為士兵以來(lái)接到的第一道命令。
“什長(cháng)”，那個(gè)摸他帆布包的瘦子怯生生問(wèn)，“夜里巡邏，要是遇到金兵狗子……”
“王大成，別怕，咱們要擰成一股繩?！彼饋?lái)，聲音比自己想象中平穩，“今晚第一趟巡邏，我帶頭。都把刀磨利，跟著(zhù)我走?！?/p>
帳篷外的風(fēng)嗚嗚地吹，像鬼哭。李云飛知道，從今天起，他不再是那個(gè)躲在伍里混日子的小兵了。他得學(xué)著(zhù)帶弟兄，學(xué)著(zhù)判斷風(fēng)向，學(xué)著(zhù)在黑夜里辨明敵人的動(dòng)靜。這既是為了活下去，也是為了那些指望他的人。
當什長(cháng)的頭幾天，李云飛瘦了一圈。
白天要帶著(zhù)弟兄們練兵，晚上要巡邏三個(gè)小時(shí)，回來(lái)還得記巡查日志——吳猛要求每個(gè)什長(cháng)寫(xiě)下夜間的動(dòng)靜，哪怕是風(fēng)吹草動(dòng)。他的手從前握粉筆，現在握刀握毛筆，虎口磨出了繭，中指也被筆桿壓出了紅印。
最頭疼的是管弟兄們的吃喝，營(yíng)里發(fā)放的糧食是定量的，可那些原來(lái)的流民胃口大，麥餅常常不夠分。他把自己的那份省了點(diǎn)，分給了那個(gè)老者徐偉。夜里餓了，就嚼幾口干硬的粟米。袁剛見(jiàn)了，塞給他半塊臘肉，“當什長(cháng)的，自己都扛不住，怎么帶兄弟?”
李云飛沒(méi)要，只是笑，“伍長(cháng)，我年輕，扛得住?！?/p>
他漸漸摸到些門(mén)道:巡邏時(shí)，讓那個(gè)瘦子王大成走在前面，那人耳朵靈，能聽(tīng)見(jiàn)百丈外的馬蹄聲；讓一個(gè)秀才出身的老兵記日志，字比他寫(xiě)得工整；再加上袁剛的管理，二十一個(gè)人，像二十一塊拼板，慢慢被他湊成了個(gè)像樣的整體。
由于宋朝對日期算法的不同，他不知道金軍南下的時(shí)間會(huì )不會(huì )有偏差。于是決定到陳橋驛站那里探探情況。他對袁剛作了訓練的交代，然后就帶著(zhù)陳小牛、瘦子王大成趕往離營(yíng)地一里外的驛站。
陳橋驛站是中型驛站，占地八畝。有二十多間的房屋，包括客房、馬廄、廚房、辦公用房等。受金軍再次南下攻城消息的影響，驛站內大部分官員已經(jīng)撤回京城，只留了幾個(gè)驛史在維持驛站正常的運轉，勉強能起到傳遞信息這最核心的功能。
驛站本身不允許內部人員從事商業(yè)經(jīng)營(yíng)，但由于陳橋地理位置特殊 ，處于絕對的通往京城的交通要道。所以往返驛站的官員、信使、隨從流量很大。其周?chē)奂烁黝?lèi)商鋪，有飯館 、雜貨鋪、馬具店、客棧等，為過(guò)往人員提供額外服務(wù)。通常一些官員的私人隨從、普通行旅者是無(wú)法使用驛站資源的，這些人就會(huì )選擇周邊商鋪。
李云飛找到驛史管理人老周，聲稱(chēng)自己受軍營(yíng)調遣，將在驛站吃住幾天，打探一下金軍南下的消息。老周聽(tīng)說(shuō)眼前的年輕人居然是什長(cháng)，頓時(shí)大喜，有了士兵的陪伴，晚上就不會(huì )提心吊膽了，他趕緊叫來(lái)幾名驛卒，安排三人的吃住。
晚上李云飛又估算了一下時(shí)間?，F在金軍已經(jīng)在一路南下，遇到宋軍的阻擋很少。大概還有半個(gè)多月的時(shí)間，金軍就要渡黃河了。一旦渡過(guò)黃河，離這里的距離也不遠了?？磥?lái)得準備讓老百姓撤離開(kāi)封城了。
第二天李云飛圍著(zhù)驛站四周的商鋪轉了一圈后，走進(jìn)了客棧里面?？蜅５拇筇媚景迳峡讨?zhù)“莫談國事”四個(gè)大字。字刻的很深，邊緣還留著(zhù)刀痕，像道沒(méi)愈合的疤。
有個(gè)南來(lái)的信使說(shuō)去黃河對岸的戰事，話(huà)剛到嘴邊，就被老掌柜凌海端著(zhù)的熱湯打斷，“喝湯喝湯，涼了就腥了?！毙攀棺R趣地閉上嘴，喝完湯抹抹嘴，揣著(zhù)沒(méi)說(shuō)出口的消息匆匆趕路。
“凌掌柜，為啥不讓說(shuō)?”李云飛好奇地問(wèn)道。
“禍從口出?！绷韬Ｓ貌疾林?zhù)那四個(gè)字，動(dòng)作輕得像怕碰碎什么，“金兵也好,朝廷也好，哪樣是咱們能議論的?守好這個(gè)客棧，讓過(guò)路人喝口熱湯，比啥都強?！?/p>
他說(shuō)話(huà)時(shí)，手指無(wú)意識地敲著(zhù)桌面，節奏和聽(tīng)戲時(shí)打拍子一樣，只是臉上沒(méi)有笑容。中午李云飛聽(tīng)見(jiàn)他在灶房哼小曲，哼到“國泰民安”四個(gè)字，突然停了，往灶里添了把柴，火苗躥得老高，把他的影子映在土墻上，抖得像片落葉。
那天下午，有個(gè)逃難的婦人哭著(zhù)說(shuō)金兵燒了她的村子。凌海默默給她盛了碗粥，卻對著(zhù)想搭話(huà)的周?chē)迕袷狗?，讓他們別追問(wèn)。李云飛看著(zhù)木板上的“莫談國事”，突然覺(jué)得那四個(gè)字像塊棉花，堵得人胸口發(fā)悶——有些事不是不談，就不存在的。