武館的晨練結束時(shí)，巷口的蒸汽鐘剛敲過(guò)十一下。林越揉著(zhù)發(fā)酸的膝蓋往家走，粗布道服的后背已經(jīng)被汗水浸透，貼在身上涼颼颼的 —— 今天扎馬步比昨天多堅持了五分鐘，視野里的 “體質(zhì)” 悄悄漲到 0.28，算是微不足道的進(jìn)步。
剛拐進(jìn)熟悉的巷子，就看見(jiàn)自家閣樓的木門(mén)虛掩著(zhù)，里面沒(méi)傳來(lái)母親平時(shí)收拾家務(wù)的動(dòng)靜，反而隱約飄出壓抑的啜泣聲。林越心里一緊，加快腳步推開(kāi)門(mén)。
樓梯口的陰影里，一個(gè)瘦小的身影正蹲在那兒，肩膀一抽一抽的。淡紫色的校服裙擺沾著(zhù)泥點(diǎn)，發(fā)梢還滴著(zhù)水 —— 今天早上沒(méi)下雨，這水多半是哭出來(lái)的。
“莉婭？” 林越放輕腳步走過(guò)去。
女孩猛地抬起頭，露出一張滿(mǎn)是淚痕的臉。紅通通的眼睛像剛哭過(guò)的小兔子，鼻尖還掛著(zhù)淚珠，下巴上沾著(zhù)點(diǎn)灰塵，顯然是在路上摔過(guò)。她看到林越，嘴唇哆嗦了兩下，眼淚又像斷了線(xiàn)的珠子似的往下掉：“哥……”
林越蹲下身，伸手幫她擦掉臉上的淚，指尖碰到她冰涼的臉頰：“怎么了？誰(shuí)欺負你了？”
莉婭攥著(zhù)校服的衣角，指節都泛白了，好半天才哽咽著(zhù)說(shuō)出話(huà)：“是…… 是湯姆森他們…… 他們搶了我的弓術(shù)報名費，還把我的弓扔到泥里了……”
“湯姆森？” 林越的眉頭瞬間皺緊。記憶里，這是圣鶯學(xué)院里一個(gè)貴族子弟，父親是橡膠廠(chǎng)的小主管，平時(shí)最喜歡仗著(zhù)家世欺負貧民學(xué)生。莉婭的弓術(shù)天賦不錯，攢了半年零花錢(qián)才湊夠報名費，想參加下個(gè)月的弓術(shù)大賽 —— 那是她唯一能靠自己掙點(diǎn)榮譽(yù)的機會(huì )。
“他們有幾個(gè)人？有沒(méi)有老師看見(jiàn)？” 林越壓下心里的火氣，盡量讓語(yǔ)氣平穩。他知道，在這個(gè)貴族說(shuō)了算的學(xué)院里，光靠沖動(dòng)解決不了問(wèn)題 —— 要是湯姆森背后有硬靠山，貿然找上去，只會(huì )讓莉婭以后更難立足。
莉婭抽了抽鼻子，慢慢平復下來(lái)：“就湯姆森和他兩個(gè)跟班…… 當時(shí)是午休時(shí)間，沒(méi)人看見(jiàn)…… 他們說(shuō)…… 說(shuō)我一個(gè)貧民不配學(xué)弓術(shù)，還把我的弓踩斷了弦……” 她說(shuō)著(zhù)，從身后拖出一個(gè)布包，里面裝著(zhù)一把斷了弦的木弓，弓身上還沾著(zhù)濕泥，顯然是剛從泥坑里撿回來(lái)的。
林越拿起木弓，指腹劃過(guò)斷裂的弓弦 —— 那是母親用家里僅有的棉線(xiàn)搓的，現在斷成了兩截，要重新做一根，又得花不少錢(qián)。他抬頭看向莉婭：“湯姆森的父親，就是橡膠廠(chǎng)那個(gè)主管？”
莉婭點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯…… 他還說(shuō)，要是我敢告訴老師，就讓他爸爸把你和爸爸都趕出橡膠廠(chǎng)……”
林越心里的石頭悄悄落地。橡膠廠(chǎng)主管算不上什么大人物，沒(méi)有貴族的爵位，只是靠著(zhù)巴結上層才混到職位 —— 這樣的家庭，最怕的就是 “鬧大”，畢竟貧民區的事要是傳到真正的貴族耳朵里，他們這點(diǎn)權勢根本不夠看。
“別擔心，錢(qián)和弓的事，哥來(lái)解決?！?林越把木弓放回布包，又摸了摸莉婭的頭，“你先去洗把臉，我去給你煮點(diǎn)熱粥?！?/p>
莉婭抬起淚汪汪的眼睛看著(zhù)他，猶豫了一下：“哥，你別去找他們…… 我怕他們再欺負你……”
“放心，哥有分寸?！?林越笑了笑，盡量讓語(yǔ)氣顯得輕松。他知道，莉婭是怕他像上次那樣，為了護著(zhù)她跟貴族子弟動(dòng)手，最后被打得鼻青臉腫。
等莉婭走進(jìn)衛生間，林越臉上的笑容才淡下來(lái)。他走到窗邊，摸出懷里的銅紐扣 —— 早上從武館墻角撿的，能提供 0.3% 的源能。指尖捏著(zhù)冰涼的金屬，視野里的 “力量” 微微閃爍，他忽然想起昨天在懷表上感受到的源能波動(dòng)：要是能攢夠源能，把力量再提一點(diǎn)，至少不用像上次那樣，連還手的力氣都沒(méi)有。
“先從湯姆森開(kāi)始?！?林越在心里盤(pán)算。他不能直接動(dòng)手 —— 武館有規矩，學(xué)員不能私下斗毆，要是被教習發(fā)現，會(huì )被取消學(xué)徒資格。最好的辦法，是在學(xué)院里 “偶遇” 湯姆森，用 “合理的方式” 把錢(qián)和公道要回來(lái)，還不能讓對方抓住把柄。
衛生間里傳來(lái)水聲，莉婭的啜泣聲漸漸停了。林越把銅紐扣放回懷里，轉身往樓下廚房走 —— 母親去市場(chǎng)買(mǎi)土豆了，鍋里還溫著(zhù)早上的粥。他得先讓莉婭吃點(diǎn)熱的，再想后續的事。
剛點(diǎn)燃煤油爐，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口傳來(lái)母親的聲音：“艾倫，莉婭回來(lái)沒(méi)？今天市場(chǎng)的土豆……”
母親走進(jìn)來(lái)，看到鍋里的粥，又看了眼樓梯口 —— 莉婭正好擦著(zhù)頭發(fā)下來(lái)，眼睛還是紅的。母親的臉色瞬間沉下來(lái)：“莉婭，誰(shuí)欺負你了？”
莉婭咬著(zhù)唇，沒(méi)說(shuō)話(huà)。林越趕緊接過(guò)話(huà)：“媽?zhuān)瑳](méi)什么，就是莉婭不小心把弓掉泥里了，有點(diǎn)難過(guò)。我正給她熱粥呢?！?/p>
母親顯然不信，但看了看莉婭的樣子，也沒(méi)追問(wèn)，只是把手里的土豆放在桌上：“粥不夠我再煮點(diǎn)，下午我去給莉婭重新搓根弓弦?！?/p>
林越點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻更堅定了要盡快解決這事的念頭 —— 母親已經(jīng)夠累了，不能再讓她為這些事操心。他看著(zhù)鍋里冒泡的粥，視野里的淡紅符號靜靜躺著(zhù)：力量：0.32 敏捷：0.23 體質(zhì)：0.28 精神：0.32 源能：0%
“再攢點(diǎn)源能，至少要讓自己有底氣?！?他在心里默念。等莉婭喝完粥，他得去一趟海豚古董店 —— 格果老頭那兒說(shuō)不定有能提供源能的東西，畢竟上次路過(guò)時(shí)，他隱約看見(jiàn)店里擺著(zhù)不少舊銅器。
樓梯口傳來(lái)莉婭的腳步聲，她手里拿著(zhù)那把斷弦的木弓，輕輕放在墻角：“哥，弓我擦干凈了…… 弦要是不好做，就算了，報名費我再慢慢攢……”
林越回頭看她，女孩的眼睛里還帶著(zhù)失落，卻強裝著(zhù)不在意。他走過(guò)去，拿起木弓：“不用攢，哥明天就幫你把錢(qián)和弓都要回來(lái)。你放心，這次不會(huì )像上次那樣?！?/p>
莉婭抬起頭，看著(zhù)林越的眼睛 —— 和以前那個(gè)只會(huì )躲在她身后的 “艾倫” 不一樣，現在的哥哥，眼神里多了點(diǎn)她看不懂的堅定，像是有什么東西變了。她猶豫了一下，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“哥，你小心點(diǎn)?！?/p>
“嗯?！?林越應著(zhù)，心里卻在盤(pán)算：明天早上，他得早點(diǎn)去學(xué)院，在湯姆森常去的那個(gè)弓術(shù)訓練場(chǎng) “偶遇”—— 那里有不少學(xué)生，湯姆森就算想耍橫，也不敢在眾人面前做得太過(guò)分。
鍋里的粥冒起熱氣，香味飄滿(mǎn)了小廚房。林越盛了一碗粥，遞給莉婭：“快吃吧，涼了就不好喝了?！?/p>
莉婭接過(guò)碗，小口喝著(zhù)粥，眼淚又差點(diǎn)掉下來(lái) —— 她知道，哥哥說(shuō)要幫她要回錢(qián)，肯定要受不少委屈?？伤恢?，現在的 “艾倫”，已經(jīng)不是以前那個(gè)只會(huì )被動(dòng)挨打的貧民少年了。視野里的淡紅符號，還有藏在懷里的銅紐扣，都是他現在最大的底氣。