趙羅醒轉的消息，像一陣微弱的暖風(fēng)，暫時(shí)吹散了趙家村頭的愁云。族人們忙著(zhù)尋醫問(wèn)藥（雖只是些土辦法），王氏守在炕邊寸步不離，趙遠則強打精神，一邊照看著(zhù)兒子，一邊盤(pán)算著(zhù)進(jìn)山尋糧的事——哪怕只有一絲希望，他也想撐下去。
可這平靜，只維持了不到一天。
次日晌午，村口突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，接著(zhù)是粗暴的喝罵：“趙遠！趙遠在哪？給老子滾出來(lái)！”
趙遠正在鐵匠鋪后屋翻找著(zhù)僅剩的幾塊鐵料，聞聲心里猛地一沉。他快步走出鋪門(mén)，只見(jiàn)村口老槐樹(shù)下，拴著(zhù)三匹高頭大馬，四個(gè)衙役挎著(zhù)腰刀，正叉著(zhù)腰站在那兒，為首的正是昨日在縣衙動(dòng)手最狠的那個(gè)小頭目。
“官爺，不知今日前來(lái)……” 趙遠強壓下心頭的火氣，拱了拱手。
那小頭目斜睨著(zhù)他，臉上帶著(zhù)毫不掩飾的輕蔑：“趙遠，你倒是舒坦！昨日鬧了縣衙，今日就縮在村里當縮頭烏龜？劉大人說(shuō)了，你們趙家村接了官府的活，就得按時(shí)交差！那些刀槍甲胄，限你們三日之內趕出來(lái)，少一件都不行！”
趙遠眉頭緊鎖：“官爺，工餉未發(fā)，我等已斷糧多日，實(shí)在無(wú)力開(kāi)工……”
“無(wú)力開(kāi)工？” 小頭目像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà)，“老子管你們有沒(méi)有糧！朝廷的差事，也敢推諉？我告訴你，趙遠，這是劉大人給你們的最后通牒——三日！三日之內不復工，就按抗命叛亂論處！到時(shí)候，可不是打幾棍那么簡(jiǎn)單了，直接派兵來(lái)，把你們全村人都鎖了去，男的充軍，女的沒(méi)官，家產(chǎn)抄沒(méi)！”
“你敢！” 趙虎恰好從山上回來(lái)，聽(tīng)到這話(huà)，當即就紅了眼，抄起身邊一根木棍就要沖過(guò)去。
“虎子！” 趙遠厲聲喝止，死死拉住他。他知道，此刻沖動(dòng)，只會(huì )讓全村人更快陷入絕境。
那小頭目見(jiàn)狀，冷笑一聲，拍了拍腰間的刀：“怎么？還想動(dòng)手？來(lái)??！正好給老子個(gè)理由，把你們都拿下！”
周?chē)淖迦艘矅诉^(guò)來(lái)，一個(gè)個(gè)臉色煞白?！俺滠姟?、“沒(méi)官”、“抄家”，這些字眼像重錘一樣砸在他們心上。他們不怕餓肚子，甚至不怕被打，可他們怕這個(gè)——那是真正的家破人亡。
“官爺，我們不是抗命，只是……只是要回我們應得的工餉……” 趙伯公顫巍巍地上前，試圖講道理。
“工餉？” 小頭目啐了一口，“等你們把活干好了，自然少不了你們的！現在，要么乖乖開(kāi)工，要么等著(zhù)滿(mǎn)門(mén)抄斬！選吧！” 他頓了頓，又陰惻惻地補充了一句，“哦，對了，聽(tīng)說(shuō)你那寶貝兒子醒了？命還真硬。不過(guò)，若是真鬧到抄家那一步，他這剛撿回來(lái)的小命，怕是又保不住了?！?/p>
這話(huà)像一根毒刺，狠狠扎進(jìn)趙遠的心里。他渾身一震，看向那小頭目，眼里幾乎要噴出火來(lái)。
“三日！” 小頭目不再多言，翻身上馬，“三日后，老子來(lái)驗活！若是看不到東西，后果自負！走！”
馬蹄聲再次響起，四個(gè)衙役揚長(cháng)而去，留下滿(mǎn)村的死寂。
直到馬蹄聲徹底消失，趙家村才爆發(fā)出壓抑的哭聲和議論聲。
“怎么辦啊……三日哪能趕得出來(lái)？”
“就算趕出來(lái)，他劉坤會(huì )給工餉嗎？我看懸！”
“可不趕，就要抄家充軍??！那是滅頂之災??！”
“都是趙遠！要不是他帶頭去鬧，哪會(huì )有這事！” 不知是誰(shuí)，低聲抱怨了一句。
“你說(shuō)什么？” 趙虎當即瞪過(guò)去，“昨日要不是遠叔攔著(zhù)，你早被打死了！現在倒怪起遠叔來(lái)了？”
“我不是那個(gè)意思……我只是怕……” 那人囁嚅著(zhù)，低下頭。
恐慌像瘟疫一樣蔓延開(kāi)來(lái)。之前那點(diǎn)因趙羅蘇醒而燃起的希望，此刻被這“最后通牒”澆得透涼。復工，是拿命去換那虛無(wú)縹緲的“工餉”，且未必能拿到；不復工，就是立刻面臨家破人亡。左右都是死路。
趙遠站在原地，臉色灰敗，拳頭攥得死緊，指甲深深嵌進(jìn)肉里，卻渾然不覺(jué)。他看著(zhù)慌亂的族人，看著(zhù)自家鐵匠鋪那扇破舊的門(mén)，只覺(jué)得胸口悶得喘不過(guò)氣。
難道……真的只能認命？
“爹?！?/p>
一個(gè)虛弱卻清晰的聲音，從鐵匠鋪門(mén)口傳來(lái)。
眾人循聲望去，只見(jiàn)趙羅扶著(zhù)門(mén)框，慢慢走了出來(lái)。他臉色依舊蒼白，走路還有些踉蹌，顯然身體還沒(méi)恢復，但那雙眼睛，卻異常明亮，沒(méi)有絲毫慌亂。
“羅兒，你怎么出來(lái)了？快回去躺著(zhù)！” 王氏趕緊跑過(guò)去想扶他。
趙羅輕輕搖了搖頭，掙脫母親的手，走到趙遠面前。他抬起頭，看著(zhù)父親布滿(mǎn)血絲的眼睛，又掃過(guò)周?chē)炭值淖迦?，緩緩開(kāi)口，聲音不大，卻讓嘈雜的議論聲漸漸停了下來(lái)：
“不能復工?！?/p>
所有人都愣住了，包括趙遠。
“羅兒，我知道你恨他們，可……” 趙遠想解釋?zhuān)瑓s被趙羅打斷。
“復工，就是死路一條?！?趙羅的目光很堅定，“劉坤要的是兵器，不是給我們活路。就算我們拼死趕出來(lái)，他也未必會(huì )給工餉，反而可能覺(jué)得我們好欺負，日后變本加厲。更重要的是，這些兵器造出來(lái)，是用來(lái)鎮壓百姓，還是用來(lái)打仗，我們不知道，但絕護不了趙家村?！?/p>
他頓了頓，胸口因說(shuō)話(huà)太急而微微起伏，卻依舊堅持著(zhù)說(shuō)下去：
“不復工，他們會(huì )來(lái)抓人。但坐在這里等，也是等死?！?/p>
“那……那怎么辦??？” 一個(gè)婦人哭著(zhù)問(wèn)道，“難道真的只能等死嗎？”
趙羅深吸一口氣，目光掃過(guò)全村人，一字一句地說(shuō)：
“不是等死?！?/p>
“我們必須找一條生路?！?/p>
“一條不用看官府臉色，不用怕被隨意拿捏，能讓趙家村活下去的路?！?/p>
他的聲音很輕，卻帶著(zhù)一種不容置疑的力量。陽(yáng)光下，少年蒼白的臉上，沒(méi)有絲毫怯懦，只有一種被逼到絕境后，燃起的決絕與冷靜。
面臨這最后通牒，趙羅知道，他不能再躲在父母身后。要活下去，就得自己站起來(lái)，哪怕前路是刀山火海。
尋找生路——這四個(gè)字，成了此刻趙家村唯一的微光。