鹽鐵暗戰：田氏謀遠赴洛陽(yáng)
東漢建寧元年（168年）二月底，遼東郡的海風(fēng)裹著(zhù)咸澀，也裹著(zhù)愈演愈烈的流言，往汶縣田氏祖宅的方向壓來(lái)。不過(guò)月余光景，“田家鹽田減產(chǎn)、鐵礦出故障”的消息已傳遍幽州——有人說(shuō)“汶縣鹽灘的海水突然變淡，曬出的鹽帶苦味”，也有人傳“田家鐵礦的礦洞塌了兩處，砸傷了十幾個(gè)礦工”，更有甚者，說(shuō)“夜里見(jiàn)田家鹽倉有黑影出沒(méi)，怕是遭了盜匪”。
這些流言，半數是公孫家有意散播的。公孫康派去的人混在汶縣的鹽工、商販中，添油加醋地說(shuō)“田家觸了不祥，連祖宗傳下的鹽鐵基業(yè)都保不住了”；又讓人去郡府遞話(huà)，說(shuō)“田家無(wú)力打理鹽鐵，恐誤了遼東的賦稅，該由有能者接手”。一時(shí)間，連田家的老主顧都開(kāi)始猶豫，紛紛暫緩了鹽鐵訂單。
汶縣田氏的鹽田，本是遼河沖積而成的微咸淺灘，灘涂平整，海水含鹽量適中，曬出的海鹽號稱(chēng)“入羹而化”，入口無(wú)渣，是遼東乃至幽州的極品鹽。此刻，鹽灘上的竹制濾器歪歪扭扭地擺著(zhù)，往日里鹽工們忙碌翻曬的身影少了大半，幾個(gè)老鹽工蹲在濾器旁，看著(zhù)濾出的鹽粒帶著(zhù)些許雜色，眉頭皺得能夾死蚊子?！斑@鹽怎么回事？前幾日還好好的，怎么突然就變了樣？”一個(gè)老鹽工摩挲著(zhù)竹濾器的紋路，這濾器用了十幾年，竹片上的包漿都透著(zhù)歲月的痕跡，曾見(jiàn)證過(guò)田家鹽船滿(mǎn)載出海、商船絡(luò )繹不絕的繁華——那時(shí)，二十艘樓船常年在遼河與渤海間穿梭，不僅護衛著(zhù)鹽船，更握著(zhù)東北亞貿易的命脈，從遼東的鐵礦到朝鮮半島的皮毛，都要經(jīng)田家的商路流轉。
鹽灘旁的古城遺址，版筑瓦房的殘垣仍能看出往日的規整，那是田家世代經(jīng)營(yíng)的印記。此刻，公孫度正站在遺址外，身后跟著(zhù)幾個(gè)部曲，他身著(zhù)青色錦袍，目光掃過(guò)古城的磚瓦，又望向不遠處田家鹽田的樓船，嘴角勾起一抹貪婪：“父親說(shuō)得對，這田家的基業(yè)，確實(shí)該換主人了?！?/p>
為了徹底壓垮田家，公孫家近日又添了新動(dòng)作——公孫康親自出面，為次子（非公孫度）迎娶了襄平耿家的次女，又讓公孫瓚出面，與沓縣吳家定下婚約。襄平耿家本是田家掌房田襄的岳家（田襄妻耿氏），如今倒向公孫家，等于斷了田家在襄平的人脈；而沓縣吳家，雖也是經(jīng)營(yíng)鹽礦的家族，卻遠不如田家富庶——沓縣的鹽工們常年在咸澀的海風(fēng)中掙扎，他們用“混鹵法”煎鹽，將海水與鹵水混合后用柴火熬煮，煮出的鹽氯化鈉含量不足七成半，還帶著(zhù)一股苦澀味。鹽工們住的是半地穴式居所，冬冷夏潮，屋內的刑徒磚上，“徙沓縣”的刻痕仍清晰可見(jiàn)，印證著(zhù)《風(fēng)俗通》中“寧赴交趾瘴，不往沓鹵苦”的民謠。即便如此，吳家仍掌控著(zhù)沓縣的鹽礦，公孫家與之聯(lián)姻，等于將遼東南部的鹽資源也握在了手中。
公孫府的中堂內，公孫康正聽(tīng)著(zhù)下人稟報“已從吳家手中接過(guò)三成鹽礦的管理權”，他卻不滿(mǎn)地將茶盞重重放在桌上，茶水濺出：“三成？太少了！”他看向身旁的公孫度，語(yǔ)氣帶著(zhù)急切，“田家的汶縣鹽礦才是根本！那地方發(fā)展了兩百年，礦脈比沓縣豐富十倍，鹽質(zhì)更是天下少有。田況現在裝病，說(shuō)什么‘長(cháng)孫早夭無(wú)心打理’，我看他是在拖延時(shí)間！”
公孫度躬身道：“父親放心，我們已聯(lián)合郡府，讓田家補繳去年的鹽鐵賦稅，若他們交不出，郡府便有理由收回部分鹽田管理權?！币慌缘墓珜O瓚也補充道：“我已讓人盯著(zhù)田家的商路，只要他們的鹽船出海，便找借口查驗，拖延他們的交貨時(shí)間，斷他們的財源?！?/p>
公孫康點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)狠厲：“做得好！田況那老狐貍，為人處事有頭腦，若不趁他‘病’時(shí)逼他，等他緩過(guò)勁來(lái)，再想拿下汶縣就難了！”
此刻的田家祖宅，田況正躺在病榻上，蓋著(zhù)厚厚的錦被，臉色蒼白，咳嗽聲斷斷續續。床邊的田巖（150年生，字仲岳）正低聲匯報：“父親，公孫家聯(lián)合郡府要我們補繳賦稅，還派人盯著(zhù)鹽船，商路快被堵死了?！?/p>
田況咳了兩聲，緩緩睜開(kāi)眼，眼中哪里有半分病容，只剩沉穩的算計：“我這‘病’，就是唱給公孫家和外人看的。他們以為我怕了，以為田政的事能拿捏我，正好，我便順著(zhù)他們的意，裝出無(wú)力回天的樣子?！彼D了頓，看向窗外汶縣的方向，聲音壓低，“政兒的事絕不能泄露，公孫家盯著(zhù)的不只是鹽鐵，更是‘九龍’的秘密。若讓他們知道政兒還在，定會(huì )不惜一切代價(jià)來(lái)?yè)??！?/p>
田巖眼中閃過(guò)擔憂(yōu)：“那我們現在怎么辦？鹽路被堵，賦稅又緊逼……”
“走?！碧餂r吐出一個(gè)字，語(yǔ)氣堅定，“三日后，我以‘求醫’為名，去洛陽(yáng)。一來(lái)，避開(kāi)公孫家的鋒芒，讓他們以為我是去求朝廷庇護，放松警惕；二來(lái)，洛陽(yáng)剛出了‘九龍聚，漢中興’的說(shuō)法，或許能在那邊找到機會(huì )，為田家留條后路?！彼焓峙牧伺奶飵r的手，“家里的事就交給你，看好政兒，守住鹽田的核心工藝，等我消息?！?/p>
田巖重重點(diǎn)頭：“父親放心，兒子定不辱使命！”
三日后，田家傳出“家主田況病重，需赴洛陽(yáng)求醫”的消息，隨行的只有兩個(gè)老仆和少量行李，看起來(lái)落魄又倉促。消息傳到公孫府，公孫康聽(tīng)后，只是冷笑一聲：“田況這是走投無(wú)路了！他去洛陽(yáng)也沒(méi)用，等他離開(kāi)，我便讓郡府收回汶縣的鹽田管理權，看田家還怎么撐！”
而田況坐在前往洛陽(yáng)的馬車(chē)上，撩開(kāi)簾子，最后看了一眼汶縣的鹽灘與古城遺址，眼中滿(mǎn)是深意。他知道，這一去洛陽(yáng)，不僅是為了田家的鹽鐵基業(yè)，更是為了那個(gè)藏在深宅中印著(zhù)龍紋的孫兒田政——在這亂世的棋局中，洛陽(yáng)的風(fēng)，或許比遼東的海風(fēng)，更能決定田家的未來(lái)。