殘陽(yáng)如血，將連綿起伏的祁連山脈染上了一層悲壯的金色。風(fēng)沙似乎也疲倦了，不再像白日那般肆虐，只是偶爾卷起幾縷細沙，打著(zhù)旋兒，嗚咽著(zhù)掠過(guò)空曠的戈壁。
林默言牽著(zhù)他那頭略顯瘦弱的駱駝“踏雪”，走在古絲綢之路的這段支線(xiàn)上?！疤ぱ笔撬o取的名字，因為這頭駱駝在一片昏黃中，毛色竟帶著(zhù)幾分罕見(jiàn)的淺白，四蹄尤其明顯。他自己也說(shuō)不清為何會(huì )給一頭西域駱駝取這樣一個(gè)頗具江南意境的名字，或許是骨子里那份揮之不去的故鄉情結吧。
離開(kāi)涼州城已有三日。最初的興奮與對未知的憧憬，漸漸被旅途的枯燥與艱辛所磨蝕。每日里，除了單調的駝鈴聲、風(fēng)聲，便是望不到邊際的黃沙、碎石和偶爾出現的耐旱灌木叢。水和食物需要精打細算，夜晚的寒冷更是刺骨。他身上那件從涼州城集市上淘來(lái)的舊皮襖，勉強抵御著(zhù)塞外的風(fēng)寒。
默言裹緊了皮襖，緊了緊牽著(zhù)韁繩的手。他回頭望了望身后蜿蜒的足跡，在夕陽(yáng)下拉得很長(cháng)，卻又仿佛隨時(shí)會(huì )被下一陣風(fēng)沙掩埋。前路漫漫，他不知道此行的終點(diǎn)究竟在何方，只知道心中有一個(gè)聲音在催促著(zhù)他向西，向西，去尋找父親筆記中那些模糊的記載，去觸碰那片古老土地的脈搏。
父親林文遠，一位潦倒卻執著(zhù)的書(shū)生，畢生癡迷于西域古史與絲路傳說(shuō)。他留下的那本殘破筆記，是默言如今唯一的精神寄托和行動(dòng)指南。筆記中，除了對一些古城遺址、奇特風(fēng)俗的零星記錄，最讓默言在意的，是幾處關(guān)于“瀚海遺珍”的隱晦描述，以及一幅語(yǔ)焉不詳的手繪地圖殘片，指向的似乎就是這片廣袤的西涼大地深處。
“咕嚕?！倍亲硬缓蠒r(shí)宜地叫了起來(lái)，將默言從沉思中拉回現實(shí)。他抬頭看了看天色，太陽(yáng)已經(jīng)快要沉入地平線(xiàn)，天際只剩下最后一抹絢爛的霞光。今晚必須找到一處合適的宿營(yíng)地，最好是能避風(fēng)，并且靠近水源的地方。
他從行囊里取出父親留下的那只老舊的黃銅羅盤(pán)，又對照著(zhù)筆記上的簡(jiǎn)易地圖，辨認著(zhù)方向。根據標記，前方不遠處應該有一處廢棄的驛站，或者說(shuō)是一個(gè)曾經(jīng)的商隊歇腳點(diǎn)。
“踏雪，再加把勁，前面應該就能歇腳了?！蹦耘牧伺鸟橊劦牟鳖i，低聲鼓勵道。踏雪似乎聽(tīng)懂了，甩了甩它那標志性的長(cháng)耳朵，發(fā)出一聲低沉的“哼哧”聲，加快了腳步。
又走了約莫一個(gè)時(shí)辰，天色已經(jīng)完全暗了下來(lái)，只有一彎殘月掛在深藍色的天幕上，灑下清冷的光輝。就在默言幾乎要懷疑筆記的準確性時(shí)，一陣若有若無(wú)的……煙火氣？夾雜在干燥的風(fēng)沙氣息中，飄入了他的鼻腔。
默言精神一振，難道那廢棄的驛站并非空無(wú)一人？他警惕地瞇起眼睛，向前望去。借著(zhù)月光，隱約能看到前方沙丘掩映下，似乎有幾間破敗的土坯房輪廓，而在其中一間房屋的煙囪處，似乎真的有極淡的青煙在裊裊升起。
有人！
這個(gè)發(fā)現讓默言心中一陣復雜。一方面，在這人跡罕至的地方遇到其他人，或許能獲得一些幫助，甚至補充些物資；但另一方面，在這法外之地，人心叵測，遇到的是善是惡，實(shí)難預料。
他放慢了腳步，示意踏雪也安靜下來(lái)。他將手悄悄按在了腰間——那里藏著(zhù)一把父親傳給他的短刀，雖然他并不擅長(cháng)武藝，但聊勝于無(wú)，至少能壯壯膽。
他小心翼翼地靠近那幾間土坯房。越靠近，煙火氣越發(fā)清晰，甚至還能聽(tīng)到隱約的說(shuō)話(huà)聲，只是距離尚遠，聽(tīng)不真切。
他選擇了一處相對隱蔽的沙丘背風(fēng)處，將踏雪安頓好，卸下部分行囊，只留下水囊和短刀，然后貓著(zhù)腰，借著(zhù)沙丘的陰影，一點(diǎn)點(diǎn)向那亮著(zhù)微弱燈火的土坯房摸去。
這是一間看起來(lái)保存相對完好的土房，墻壁上有不少裂縫，門(mén)窗也已朽壞不堪。燈火正是從其中一扇破損的窗戶(hù)里透出來(lái)的。默言屏住呼吸，悄悄挪到窗下，側耳傾聽(tīng)。
屋內的說(shuō)話(huà)聲清晰了一些，似乎有兩個(gè)人，一個(gè)聲音略顯蒼老沙啞，另一個(gè)則比較年輕，帶著(zhù)幾分不耐煩。他們說(shuō)的是帶著(zhù)濃重口音的漢話(huà)，夾雜著(zhù)一些默言聽(tīng)不懂的西域方言詞匯。
“……說(shuō)了讓你仔細些，這批貨非同小可，若是出了差錯，咱們都擔待不起！”年輕的聲音帶著(zhù)呵斥的語(yǔ)氣。
“知道了知道了，少主，”蒼老的聲音應道，“這荒郊野嶺的，能有什么差錯？也就是幾只餓狼罷了。我已經(jīng)在周?chē)隽蓑尷堑乃幏?。只是……咱們在這兒已經(jīng)等了三天了，‘沙狐’那邊怎么還沒(méi)來(lái)消息？”
“沙狐？”默言心中一動(dòng)，這個(gè)名字似乎在父親的筆記中某個(gè)不起眼的角落看到過(guò)，好像是指活躍在這一帶的某個(gè)馬賊團伙，或者是某個(gè)亦正亦邪的向導？
“急什么！”被稱(chēng)為“少主”的年輕人冷哼一聲，“‘沙狐’做事向來(lái)謹慎。這次的買(mǎi)家背景極大，交易地點(diǎn)和時(shí)間自然要反復確認。你只要守好這批貨，其他的不用你管。對了，剛才我好像聽(tīng)到外面有動(dòng)靜，你去看看?！?/p>
默言心中一驚，不好！被發(fā)現了？他立刻矮身，想要退回沙丘后。
幾乎就在同時(shí)，那扇本就破敗的木門(mén)“吱呀”一聲被從里面拉開(kāi)了！一個(gè)身材魁梧，穿著(zhù)黑色勁裝，腰間挎著(zhù)彎刀的年輕漢子走了出來(lái)，警惕地掃視著(zhù)四周。他的臉上帶著(zhù)一道猙獰的刀疤，在月光下顯得格外可怖。
默言的心瞬間提到了嗓子眼，他下意識地握緊了腰間的短刀，身體緊緊貼在墻根的陰影里，連呼吸都幾乎停滯了。
那刀疤臉漢子目光銳利，緩緩掃視著(zhù)周?chē)纳城鸷秃诎?。默言感覺(jué)他的目光似乎在自己藏身的方向停留了片刻，心臟幾乎要跳出胸腔。
就在這千鈞一發(fā)之際，一陣突如其來(lái)的夜風(fēng)吹過(guò)，卷起地上的沙石，發(fā)出“嗚嗚”的聲響。踏雪似乎被這風(fēng)聲驚動(dòng)，不安地在遠處發(fā)出了一聲低低的嘶鳴。
“什么聲音？”刀疤臉漢子猛地轉頭，望向默言來(lái)時(shí)的方向，也就是踏雪所在的沙丘。
“在那邊！”他低喝一聲，立刻拔出了腰間的彎刀，朝著(zhù)踏雪嘶鳴的方向沖了過(guò)去。
屋內的那個(gè)蒼老聲音也傳來(lái)了驚慌的詢(xún)問(wèn)：“少主，怎么了？”
“有不速之客！你看好東西！”刀疤臉漢子頭也不回地喊道，身影很快消失在沙丘的陰影中。
默言知道自己暴露了，而且對方顯然是沖著(zhù)踏雪去的。踏雪是他唯一的交通工具，絕不能有失！他不及細想，猛地從陰影中竄出，朝著(zhù)踏雪的方向狂奔而去。
他必須在那個(gè)刀疤臉之前趕到踏雪身邊！
夜色下，一場(chǎng)突如其來(lái)的追逐，在這荒涼的古道殘陽(yáng)之后，驟然上演。默言不知道自己將要面對的是什么，也不知道這偶然闖入的“故人”（或許是敵人）的營(yíng)地，會(huì )將他的西涼之行引向何方。他只知道，今晚，注定是一個(gè)不平靜的夜晚。