怡紅院的晨露還凝在窗欞上，寶玉猛地從錦被里坐起，胸口起伏得厲害，額角的冷汗浸濕了鬢邊的墨發(fā)。他茫然地望著(zhù)帳頂繡著(zhù)的纏枝蓮紋樣 —— 這不是監牢里發(fā)霉的草席，也不是雪地中破敗的棉絮，是他住了十幾年的怡紅院，是那個(gè)曾被他視作 “溫柔鄉”，最后卻成了 “斷腸地” 的地方。
“爺，您醒了？” 門(mén)外傳來(lái)襲人的聲音，帶著(zhù)幾分擔憂(yōu)，“昨兒您說(shuō)頭疼，太醫開(kāi)的藥還溫著(zhù)呢，要不要現在喝？”
門(mén)簾被輕輕掀起，襲人端著(zhù)描金托盤(pán)走進(jìn)來(lái)，托盤(pán)上的白瓷藥碗冒著(zhù)裊裊熱氣。寶玉盯著(zhù)她身上那件水紅綾襖，忽然想起前世最后一面 —— 那時(shí)襲人已被蔣玉菡贖走，在雪地里遠遠看了他一眼，眼里的愧疚比風(fēng)雪還冷?？裳矍暗囊u人，眉眼間滿(mǎn)是少年人的妥帖，還沒(méi)經(jīng)歷后來(lái)的離散與磋磨。
“爺？” 襲人見(jiàn)他只盯著(zhù)自己不說(shuō)話(huà)，手都有些發(fā)顫，“是不是藥太苦了？我再去兌點(diǎn)蜜水？”
“不用?！?寶玉的聲音有些沙啞，他接過(guò)藥碗，仰頭一飲而盡?？酀乃幹^(guò)喉嚨，卻讓他心頭的驚惶漸漸落地 —— 這不是夢(mèng)，他真的回來(lái)了。他抬手摸了摸自己的臉頰，光滑細膩，沒(méi)有牢獄里的傷痕，也沒(méi)有流浪時(shí)的風(fēng)霜。再看桌上的臺歷，是康熙四十九年的初秋，距離黛玉進(jìn)府剛過(guò)半月，元春還在宮中做女史，榮國府的朱門(mén)還沒(méi)染上抄家的血色。
前世的畫(huà)面突然涌上來(lái)，像淬了毒的針，扎得他心口發(fā)疼。他想起黛玉躺在病榻上，手里攥著(zhù)他送的玻璃繡球燈，咳著(zhù)血說(shuō) “寶玉，你好……”，話(huà)沒(méi)說(shuō)完就斷了氣；想起寶釵穿著(zhù)素衣，在空蕩的榮國府里守著(zhù)襁褓中的孩子，眼底的光一點(diǎn)點(diǎn)熄滅；想起賈母被鐵鏈鎖走時(shí)，還在喊著(zhù) “我的寶玉，我的黛玉”，最后凍餓死在破廟里。還有賈政，那個(gè)一輩子刻板的父親，在刑場(chǎng)上對著(zhù)他磕了三個(gè)頭，說(shuō) “為父無(wú)能，護不住你，也護不住賈家……”
“爺，您怎么哭了？” 襲人慌了，趕緊拿帕子給寶玉擦臉，“是不是頭疼得厲害？要不我再去請太醫來(lái)？”
“我沒(méi)事?！?寶玉攥緊帕子，把眼淚逼回去?？抻惺裁从?？前世他就是哭夠了，怨夠了，才眼睜睜看著(zhù)親人們一個(gè)個(gè)離開(kāi)。這一世，他不能再做那個(gè) “混世魔王”，不能再躲在女兒堆里逃避現實(shí)。他要讀書(shū)，要習武，要理清府里的爛賬，要把那些藏在暗處的危機一一掐滅 —— 他要護住所有人，護住這座即將傾頹的榮國府。
“把我的青緞袍子拿來(lái)?！?寶玉掀開(kāi)被子下床，“再去看看林姑娘醒了沒(méi)有，若是醒了，就說(shuō)我去給老太太請安時(shí)，順路過(guò)去看她?！?/p>
襲人愣了愣，還是應了聲 “是”。以往的寶玉，晨起總要賴(lài)到日上三竿，若是頭疼，更是要歪在榻上看半天戲文，如今不僅早早起身，還主動(dòng)要去見(jiàn)林姑娘，倒像是換了個(gè)人似的。
寶玉換上青緞袍子，對著(zhù)銅鏡理了理衣領(lǐng)。鏡中的少年，眉眼還是舊時(shí)模樣，卻少了幾分稚氣，多了幾分沉郁。他深吸一口氣，推開(kāi)房門(mén) —— 院中的西府海棠開(kāi)得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，和前世記憶里一模一樣。只是這一次，他不會(huì )再讓這海棠，見(jiàn)證一場(chǎng)又一場(chǎng)的離別。
剛走到沁芳閘邊，就看見(jiàn)黛玉提著(zhù)裙擺從石子路上走來(lái)，雪雁跟在后面，手里抱著(zhù)一件藕荷色披風(fēng)。黛玉穿著(zhù)月白綾裙，頭發(fā)松松地挽著(zhù)個(gè)隨云髻，鬢邊插著(zhù)一朵新鮮的秋海棠，風(fēng)一吹，裙角飄起來(lái)，像朵要飛的云。
“寶哥哥?！?黛玉看見(jiàn)他，腳步頓了頓，眼里閃過(guò)一絲疑惑。往日里寶玉見(jiàn)了她，要么是跑著(zhù)過(guò)來(lái)，要么是笑著(zhù)喊 “林妹妹”，今日卻站在原地，眼神沉沉的，倒讓她有些不安。
寶玉走上前，伸手替她攏了攏披風(fēng)的領(lǐng)口，指尖碰到她微涼的肩膀，心里一緊。前世他總嫌黛玉身子弱，卻從沒(méi)真正放在心上，直到她去世，才知道那些咳嗽聲里，藏著(zhù)多少委屈和無(wú)奈。
“早上風(fēng)大，怎么不多穿件衣裳？” 寶玉的聲音很輕，帶著(zhù)他自己都沒(méi)察覺(jué)的溫柔，“若是凍著(zhù)了，姑父在揚州該擔心了?！?/p>
黛玉的臉頰微微泛紅，往后退了半步，避開(kāi)他的手：“我不冷，寶哥哥怎么今日……” 她沒(méi)說(shuō)下去，卻把 “不一樣了” 三個(gè)字藏在了眼里。眼前的寶玉，不再像以前那樣咋咋呼呼，說(shuō)話(huà)時(shí)眼神很認真，倒像是個(gè)懂事的兄長(cháng)。
“我昨日頭疼，想了些事情，倒覺(jué)得以前太胡鬧了?！?寶玉沒(méi)有解釋太多，他知道現在說(shuō) “重生”，只會(huì )被當成瘋話(huà)，“你在府里住得還習慣嗎？若是缺什么，就跟我說(shuō)，別不好意思?！?/p>
雪雁在旁邊偷偷抿嘴笑 —— 以往都是林姑娘勸寶二爺，如今倒反過(guò)來(lái)了。黛玉瞪了她一眼，雪雁趕緊低下頭。
“我住得很好，老太太和二舅母都很照顧我?！?黛玉輕聲說(shuō)，目光落在沁芳閘的流水上，“就是…… 有時(shí)候會(huì )想爹爹?！?/p>
寶玉心里一動(dòng)。他想起大綱里林如海想接黛玉回揚州的情節，如今正好是個(gè)契機。但他不能急，榮國府現在還沒(méi)站穩，他自己也沒(méi)能力護住黛玉，若是貿然提讓她走，不僅賈母不會(huì )同意，黛玉也會(huì )多想。
“姑父是想你了?！?寶玉順著(zhù)她的話(huà)說(shuō)，“等過(guò)些日子，我請老太太允了，咱們給姑父寫(xiě)封信，讓他放心?！?/p>
黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭，剛想說(shuō)什么，就聽(tīng)見(jiàn)遠處傳來(lái)丫鬟的聲音：“寶二爺，林姑娘，老太太請你們去榮慶堂用早膳呢?！?/p>
“走吧?！?寶玉率先邁步，走在黛玉旁邊，刻意放慢了腳步。陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉灑在他們身上，留下斑駁的影子，黛玉偶爾會(huì )說(shuō)兩句府里的趣事，比如昨兒紫鵑給她折了枝桂花，比如探春教她下圍棋，寶玉都認真聽(tīng)著(zhù)，偶爾應一聲，氣氛倒比往日更融洽。
到了榮慶堂，賈母正坐在上首的紫檀椅上，手里拿著(zhù)個(gè)翡翠把件，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，笑著(zhù)招手：“我的心肝兒，可算來(lái)了，快坐下，剛燉好的燕窩粥，給你們留著(zhù)呢?！?/p>
寶玉扶著(zhù)黛玉坐下，自己則坐在賈母旁邊的椅子上。丫鬟們端上粥碗，賈母給黛玉舀了一勺燕窩，又給寶玉夾了塊松仁糕：“寶玉，昨兒太醫說(shuō)你頭疼，今日好些了嗎？若是還不舒服，就別去私塾了，在家歇著(zhù)?！?/p>
“謝老太太關(guān)心，孫兒已經(jīng)好了?！?寶玉放下筷子，抬頭看著(zhù)賈母，眼神堅定，“孫兒想跟老太太說(shuō)件事 —— 從今日起，我想去跟著(zhù)代儒先生讀書(shū)，也想學(xué)些打理家事的道理?！?/p>
這話(huà)一出，滿(mǎn)屋子的人都愣住了。賈母手里的勺子停在半空，黛玉也抬起頭，眼里滿(mǎn)是驚訝。賈政正好從外面走進(jìn)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，腳步頓住，臉上露出難以置信的表情。
“寶玉，你說(shuō)什么？” 賈母以為自己聽(tīng)錯了，“你不是最不喜讀書(shū)嗎？怎么突然想通了？”
“孫兒以前不懂事，總覺(jué)得讀書(shū)沒(méi)意思，只知道玩鬧?！?寶玉站起身，對著(zhù)賈母作了個(gè)揖，“可昨日頭疼時(shí)，孫兒想明白了，若是我不讀書(shū)，將來(lái)怎么替父親分憂(yōu)？怎么護住咱們榮國府？怎么……” 他頓了頓，看向黛玉，“怎么護住身邊的人？”
賈政走過(guò)來(lái)，盯著(zhù)寶玉看了半天，眉頭皺得緊緊的：“你這話(huà)可是真心的？不是一時(shí)興起，想哄老太太開(kāi)心？” 他這輩子最恨的就是寶玉不務(wù)正業(yè)，如今寶玉突然說(shuō)要讀書(shū)，他第一反應就是不信。
“父親，兒子是真心的?！?寶玉轉向賈政，語(yǔ)氣誠懇，“以前兒子總覺(jué)得科舉仕途是‘祿蠹’，可如今才知道，若是沒(méi)有能力，連自己想護的人都護不住。兒子想跟著(zhù)代儒先生讀四書(shū)五經(jīng)，也想請父親教兒子看賬目，學(xué)管家用度?！?/p>
賈政被他說(shuō)得啞口無(wú)言。他看著(zhù)寶玉的眼睛，里面沒(méi)有往日的嬉皮笑臉，只有一種他從未見(jiàn)過(guò)的認真。他心里忽然一動(dòng) —— 或許，這孩子真的長(cháng)大了？
賈母見(jiàn)賈政不說(shuō)話(huà)，心里先軟了。她拉過(guò)寶玉的手，摸了摸他的頭：“我的乖孫兒，能想明白就好。讀書(shū)是好事，打理家事也是好事，老太太都依你。只是你要記住，別太累了，身子要緊?！?/p>
“謝老太太！” 寶玉心里一暖，對著(zhù)賈母又作了個(gè)揖，“孫兒不會(huì )讓您失望的?！?/p>
早膳過(guò)后，賈政叫住寶玉，帶著(zhù)他去了書(shū)房。書(shū)房里擺滿(mǎn)了書(shū)架，上面放著(zhù)四書(shū)五經(jīng)、資治通鑒，還有一些賈政自己寫(xiě)的文稿。賈政從書(shū)架上抽出一本《論語(yǔ)》，遞給寶玉：“你先從這本書(shū)讀起，每日背一篇，晚上我來(lái)考你。至于賬目，我讓賴(lài)大先給你拿些田莊的舊賬，你先看看，有不懂的就來(lái)問(wèn)我?！?/p>
“謝謝父親?！?寶玉接過(guò)《論語(yǔ)》，指尖碰到書(shū)頁(yè)，心里一陣感慨。前世他從未踏過(guò)賈政的書(shū)房，如今卻在這里，開(kāi)始了改變命運的第一步。
賈政看著(zhù)他的背影，輕輕嘆了口氣。他不知道寶玉能不能堅持下去，但至少，這孩子有了想變好的心思，總比以前渾渾噩噩的好。
寶玉在書(shū)房里待了一下午，先是背了《論語(yǔ)》的第一篇《學(xué)而》，又看了賴(lài)大送來(lái)的田莊賬目。越看，他的眉頭皺得越緊 —— 這些賬目里漏洞百出，有的田莊報上來(lái)的收成比去年少了三成，有的管事借口 “天災” 挪用公款，還有的甚至把田產(chǎn)偷偷轉到自己名下。這些虧空，就像蛀蟲(chóng)一樣，一點(diǎn)點(diǎn)啃噬著(zhù)榮國府的根基。
他想起前世榮國府被抄時(shí)，查出來(lái)的虧空高達上百萬(wàn)兩，那時(shí)他才知道，這些看似不起眼的田莊賬目，竟是壓垮榮國府的最后一根稻草。
“必須盡快把這些蛀蟲(chóng)清出去?！?寶玉握緊拳頭，心里有了計劃。第一步，先跟著(zhù)代儒先生讀書(shū)，打好科舉的基礎；第二步，查清田莊的虧空，撤換貪污的管事；第三步，想辦法讓黛玉回揚州，遠離榮國府的是非。
夕陽(yáng)西下時(shí)，寶玉才從書(shū)房出來(lái)。他沿著(zhù)抄手游廊往怡紅院走，路過(guò)王熙鳳的院子時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)爭吵聲。
“那些田莊的管事都是跟著(zhù)老爺的老人，你說(shuō)撤就撤，不怕他們鬧起來(lái)？” 是王夫人的聲音，帶著(zhù)幾分不滿(mǎn)。
“姐姐，不是我要撤他們，是寶玉說(shuō)那些管事貪污，要查賬目！” 王熙鳳的聲音很尖，“一個(gè)毛頭小子，剛想讀書(shū)就想管閑事，我看他是三天熱度！”
“寶玉也是為了府里好?！?王夫人的聲音低了些，“老太太和賈政都同意了，咱們也別攔著(zhù)，看看再說(shuō)?！?/p>
“看什么看？” 王熙鳳冷笑一聲，“我看他查不出什么來(lái)，反而會(huì )把府里攪得雞犬不寧！”
寶玉站在門(mén)外，心里一沉。他知道王熙鳳挪用公款放貸，這些田莊管事里，有不少是她的人。他要查賬目，必然會(huì )觸動(dòng)王熙鳳的利益，這場(chǎng)斗爭，從一開(kāi)始就不會(huì )輕松。
他沒(méi)有進(jìn)去爭辯，只是悄悄轉身，往怡紅院走去。暮色漸濃，榮國府的燈籠一盞盞亮起來(lái)，映著(zhù)朱紅的柱子，顯得格外熱鬧?？蓪氂裰?，這熱鬧背后，藏著(zhù)多少暗流涌動(dòng)。
回到怡紅院，襲人已經(jīng)把書(shū)房收拾好了，桌上放著(zhù)一盞油燈。寶玉坐在書(shū)桌前，拿起筆，在紙上寫(xiě)下 “護黛玉，振榮府” 五個(gè)字。字跡還帶著(zhù)少年人的稚嫩，卻透著(zhù)一股堅定。
他抬頭看向窗外，月亮已經(jīng)升起來(lái)了，掛在海棠樹(shù)梢上，清冷的月光灑在地上。忽然，他看見(jiàn)一個(gè)黑影從院墻外閃過(guò)，手里似乎還拿著(zhù)什么東西。
寶玉心里一緊 —— 是府里的人？還是外面的探子？榮國府的危機，似乎比他想象的還要近。他握緊了手里的筆，眼神變得銳利起來(lái)。這一世，無(wú)論遇到什么困難，他都不會(huì )退縮。