驚雷炸破天際的剎那，蕭璟正用指腹摩挲著(zhù)紫檀小幾上的一道木紋。那是去年秋獵時(shí)，
他隨手將箭桿擱在案上留下的痕跡，此刻被車(chē)廂里昏黃的燭火映著(zhù)，
深淺不一的紋路像極了王府里盤(pán)根錯節的暗斗。暴雨如注，
砸在玄色馬車(chē)頂棚上的聲響密集得像要把車(chē)廂掀翻。車(chē)壁鋪著(zhù)厚厚的絨布，
卻仍擋不住外頭呼嘯的冷風(fēng)，偶爾有雨絲順著(zhù)窗縫鉆進(jìn)來(lái)，落在白虎皮軟榻的邊緣，
洇出一小片深色的濕痕。蕭璟斜倚在軟榻上，玄色錦袍松松系著(zhù)腰帶，領(lǐng)口微敞，
露出一截冷白的脖頸。他閉著(zhù)眼，長(cháng)睫在眼下投出淡淡的陰影，看似在休憩，
指尖卻仍在小幾上輕輕敲擊——那是他思慮時(shí)的習慣。這次離京處理鹽商貪腐案，本就棘手，
偏又遇上這場(chǎng)暴雨，車(chē)輪陷在泥濘里三次，回程的時(shí)辰生生拖了兩個(gè)多時(shí)辰?！笆雷?，
前頭車(chē)輪又陷進(jìn)泥坑了?！笔绦l長(cháng)陸崢的聲音隔著(zhù)車(chē)簾傳來(lái)，帶著(zhù)被雨水打濕的沉悶，
“屬下已讓弟兄們去搬石塊墊路，約莫要耽擱一刻鐘?！笔挱Z睜開(kāi)眼，眸色冷沉如潭。
他抬手按了按眉心，連日來(lái)的奔波讓他眼下泛著(zhù)淡淡的青黑，“知道了?！甭曇羟謇?，
尾音卻藏著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊。車(chē)廂里重新陷入寂靜，只有雨聲和外頭侍衛們搬石的悶響。
蕭璟掀開(kāi)車(chē)簾一角，看向窗外——墨色的夜幕像被潑了濃墨，
遠處的樹(shù)影在風(fēng)雨里扭曲成張牙舞爪的形狀，天地間只剩一片混沌的濕冷。就在這時(shí)，
一陣極細微的嗚咽聲順著(zhù)風(fēng)飄了進(jìn)來(lái)。那聲音太輕了，細得像蛛絲，
混在“嘩啦啦”的雨聲里，若不是蕭璟自幼習武、耳力遠超常人，幾乎要被徹底淹沒(méi)。
他頓了頓，指尖停在小幾上，“陸崢?！薄皩傧略??！标憤樍⒖炭拷?chē)邊?！澳懵?tīng)，
是什么聲音？”陸崢凝神細聽(tīng)，片刻后遲疑道：“回世子，像是……小獸的叫聲？
許是被暴雨困住了?！笔挱Z沒(méi)說(shuō)話(huà)，竟直接推開(kāi)車(chē)門(mén)。陸崢連忙遞上油紙傘，“世子，
雨還大，當心著(zhù)涼?！彼敫?zhù)下車(chē)，卻被蕭璟抬手攔?。骸霸谶@等著(zhù)。
”油紙傘的傘骨是烏木做的，握在手里沉實(shí)。蕭璟踩著(zhù)泥濘的路面往前走，靴底陷進(jìn)濕泥里，
發(fā)出“咕嘰”的聲響。風(fēng)卷著(zhù)雨絲打在臉上，冰涼刺骨，他卻渾不在意，
循著(zhù)那斷斷續續的嗚咽聲，往路邊的草叢走去。草叢被暴雨打得東倒西歪，
草葉上的水珠順著(zhù)莖稈滾落，砸在泥地里濺起細小的水花。蕭璟撥開(kāi)半人高的草葉，
忽然瞥見(jiàn)一抹白色——在這暗沉的夜色里，那抹白亮得格外扎眼。是一只小狐貍。
它通體雪白，沒(méi)有一絲雜毛，此刻卻被雨水淋得透濕，毛發(fā)緊緊貼在瘦小的身體上，
勾勒出嶙峋的骨骼。它的后腿被一根斷裂的粗樹(shù)枝壓住，樹(shù)枝邊緣帶著(zhù)尖銳的木刺，
刺破了皮毛，暗紅的血順著(zhù)傷口滲出來(lái)，染紅了周?chē)陌酌?，又被雨水沖淡，
在泥地里暈開(kāi)一片模糊的紅。小狐貍縮著(zhù)身子瑟瑟發(fā)抖，像是冷到了極致。它抬起頭，
一雙琉璃般的眼睛在黑暗里亮得驚人，瞳孔因恐懼縮成了細縫，
卻又帶著(zhù)一絲微弱的哀求——那眼神太干凈了，像山澗里沒(méi)被污染的泉水，
直直撞進(jìn)蕭璟心里。蕭璟見(jiàn)過(guò)太多眼神。王府里的下人看他，
是敬畏里藏著(zhù)諂媚；朝堂上的官員看他，是試探里裹著(zhù)算計；連血脈相連的兄長(cháng)看他，
眼底都有掩不住的嫉妒。唯獨這雙眼睛，只有純粹的害怕和求生的渴望。
他忽然想起十二歲那年。也是這樣一個(gè)雨夜，他被二哥推下后花園的荷花池，
冰冷的池水嗆進(jìn)肺里，他抓著(zhù)池邊的石頭呼救，卻只看見(jiàn)二哥站在岸邊冷笑。
那時(shí)他望著(zhù)岸邊的人，眼里大概也是這樣的神色吧——怕，卻又盼著(zhù)誰(shuí)能伸只手?！笆雷?，
小心！”陸崢的聲音從身后傳來(lái)，他見(jiàn)蕭璟靠近野獸，忍不住想上前?！皠e動(dòng)。
”蕭璟的聲音很輕，卻帶著(zhù)不容置疑的命令。他緩步走到小狐貍面前，蹲下身。出乎意料，
小狐貍沒(méi)有齜牙低吼，反而像是察覺(jué)到他沒(méi)有惡意，努力抬起小腦袋，
用濕漉漉的鼻尖輕輕蹭了蹭他懸在半空的手。那觸感溫軟，帶著(zhù)雨水的涼意，
它還發(fā)出一聲更輕的嗚咽，像是在說(shuō)“救我”?！暗故峭ㄈ诵??！笔挱Z低聲道。
他小心地伸出手，指尖剛碰到樹(shù)枝，小狐貍就疼得縮了縮，卻沒(méi)躲開(kāi)他的手。他放緩動(dòng)作，
先輕輕按住樹(shù)枝兩端，確認不會(huì )二次傷到它，才猛地一用力，將樹(shù)枝移開(kāi)。傷口暴露出來(lái)，
比他想象的更重——皮肉翻卷著(zhù)，隱約能看到白森森的骨茬。小狐貍疼得閉上眼，
身子抖得更厲害了，卻還是用鼻尖蹭他的手背，像是在道謝。
一股莫名的情緒忽然攫住了蕭璟——不是同情，更像是一種“它該屬于我”的念頭，
瘋長(cháng)著(zhù)占據了心底。這只小獸在最狼狽的時(shí)候遇見(jiàn)他，用這樣純粹的眼神望著(zhù)他，或許，
它本就該跟著(zhù)他。他解下腰間的玉佩。那是塊暖玉，雕著(zhù)纏枝蓮紋，
是生母臨終前留給他的遺物，他戴了十年，從未離身。玉佩上系著(zhù)根青色的流蘇，
他小心地解下來(lái)，輕輕系在小狐貍的脖子上。流蘇很長(cháng)，垂在它身側，
像給這團白毛添了抹柔和的青。然后他伸出手，掌心向上。小狐貍猶豫了一下，
用前爪輕輕搭在他的掌心，他順勢將它抱起。小家伙很輕，抱在懷里幾乎沒(méi)什么重量，
它在他懷里抖了抖，卻乖乖蜷著(zhù)，把小腦袋埋在他的臂彎里，像是找到了可以依靠的地方。
“回府?！笔挱Z站起身，將小狐貍護在油紙傘下，對陸崢道。這次他的聲音里，
沒(méi)了方才的疲憊，多了點(diǎn)不容置疑的篤定。馬車(chē)重新啟動(dòng)時(shí)，
蕭璟讓侍從把軟榻旁的小幾挪開(kāi)，自己坐在榻邊，將小狐貍放在腿上。
他從暗格里翻出一方干凈的絲帕，
蘸了點(diǎn)溫水——那是他原本備著(zhù)擦手的——輕輕擦拭小狐貍濕透的毛發(fā)。
小家伙大概是累極了，任由他動(dòng)作，只是偶爾在他擦到傷口時(shí)，發(fā)出一聲細弱的疼哼。
蕭璟動(dòng)作更輕了，他又翻出隨身攜帶的金瘡藥——這藥是宮里御賜的，止血止痛效果極好，
他向來(lái)備著(zhù)應急。他用指尖挑了點(diǎn)藥膏，小心翼翼地抹在小狐貍的傷口上，藥膏微涼，
小狐貍抖了抖，卻伸出粉嫩嫩的小舌頭，輕輕舔了舔他的指尖。那一下舔舐很輕，
像羽毛掃過(guò)，蕭璟的心莫名軟了軟。連日來(lái)處理貪腐案的煩躁、被暴雨耽擱行程的不耐，
竟在這一刻消散了不少?；氐骄竿醺畷r(shí)，已是三更天。朱紅的府門(mén)在夜色里沉默矗立，
守門(mén)的侍衛見(jiàn)世子回來(lái)，連忙上前迎接，卻在看到蕭璟懷里的小狐貍時(shí)，
都愣了愣——誰(shuí)不知道靖王世子性子冷硬，別說(shuō)養寵物，連府里的花匠多澆了半盆水，
都要被他冷聲斥責。蕭璟沒(méi)理會(huì )他們的詫異，徑直抱著(zhù)小狐貍穿過(guò)回廊。
廊下的燈籠在風(fēng)里搖晃，光影落在他身上，將他護著(zhù)小狐貍的身影拉得很長(cháng)。路過(guò)花園時(shí)，
他瞥見(jiàn)池邊的柳樹(shù)，又想起十二歲那個(gè)雨夜，只是這次，懷里有團暖軟的小東西，
倒不覺(jué)得冷了。進(jìn)了清暉堂，他先讓侍女備熱水，又特意吩咐：“燉些鴿肉糜，去了骨，
別放調料，要清淡的?！笔膛畟兌酥?zhù)熱水進(jìn)來(lái)時(shí)，見(jiàn)世子親自蹲在榻邊，
用溫水給一只小狐貍擦毛，動(dòng)作輕得像在對待稀世珍寶，都驚得屏住了呼吸。
她們在王府待了多年，從未見(jiàn)過(guò)蕭璟這樣——他眉峰微蹙，像是怕弄疼懷里的小東西，
連眼神都放柔了。蕭璟擦干凈小狐貍的毛，又用軟布裹著(zhù)它暖了暖，
等侍女把溫好的肉糜端來(lái)，他取了個(gè)干凈的小瓷碗，舀了半勺，吹涼了才遞到小狐貍嘴邊。
小家伙大概是餓壞了，嗅了嗅就小口小口吃起來(lái)，粉舌舔著(zhù)碗沿，吃得滿(mǎn)臉都是。
蕭璟看著(zhù)它圓滾滾的腮幫子，忍不住屈指敲了敲它的小腦袋：“慢些吃，沒(méi)人跟你搶。
”等小狐貍吃完，打了個(gè)小小的哈欠，蕭璟才把它放在榻邊特意鋪的軟墊上。
小家伙蜷成一團，很快就睡著(zhù)了，呼吸輕得像棉花。蕭璟寬衣躺下時(shí)，
瞥了眼軟墊上的小毛團，忽然覺(jué)得這清暉堂空曠了多年，今夜竟添了點(diǎn)人氣。他剛閉上眼，
就覺(jué)一團暖軟悄悄爬上床榻，小腦袋輕輕蹭了蹭他的手背，然后蜷在他手邊不動(dòng)了。
蕭璟僵了瞬，終究是沒(méi)推開(kāi)。黑暗里，他能感覺(jué)到小狐貍溫熱的呼吸，
那點(diǎn)暖意順著(zhù)手臂蔓延上來(lái)，竟讓他一夜無(wú)夢(mèng)。翌日清晨，天光透過(guò)窗欞照進(jìn)清暉堂時(shí)，
蕭璟先醒了。他沒(méi)動(dòng)，只微微偏過(guò)頭——枕邊的小狐貍正睡得香，小腦袋枕著(zhù)他的一縷頭發(fā)，
長(cháng)長(cháng)的睫毛上還沾著(zhù)點(diǎn)晨露似的濕意，脖子上的青色流蘇垂在他的枕巾上，青得亮眼。
許是他的動(dòng)靜驚動(dòng)了它，小狐貍睫毛顫了顫，緩緩睜開(kāi)眼。還是那雙琉璃般的眸子，
剛睡醒時(shí)帶著(zhù)點(diǎn)朦朧，見(jiàn)是他，立刻蹭了蹭他的手掌，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的軟聲，
像在撒嬌。蕭璟的指尖劃過(guò)它柔軟的皮毛，觸感像上好的云錦。他忽然想起還沒(méi)給它起名字，
沉吟片刻，看著(zhù)它縮成一團時(shí)軟乎乎的模樣，笑道：“就叫你‘軟軟’吧。
”軟軟似懂非懂地歪著(zhù)頭，耳朵輕輕抖動(dòng)了兩下，然后用鼻尖蹭他的指尖，
像是應下了這個(gè)名字。自那以后，軟軟便在清暉堂扎了根。蕭璟對它的寵，
幾乎到了讓全王府震驚的地步。他嫌侍女縫的窩不夠軟，特意讓人取了庫房里存著(zhù)的云錦，
又鋪了層雪白的狐裘——那狐裘是去年北狄進(jìn)貢的，他本沒(méi)瞧上，此刻卻裁成了軟墊，
鋪在軟軟的窩底；他怕廚子做的肉糜不合口，每日親自盯著(zhù)廚房，交代“要新鮮的鴿肉，
現殺現燉，燉到酥爛了再碾成泥，不準放蔥姜，
鹽也只能放半?！?；甚至有次西域進(jìn)貢了一盒彩寶，他看著(zhù)里頭顆鴿血紅寶石，
竟讓工匠把寶石嵌在軟軟的食盆沿上，說(shuō)“這樣它吃飯時(shí)，看著(zhù)也熱鬧些”。陸崢見(jiàn)了，
忍不住勸：“世子，一只狐貍罷了，何必這般……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就被蕭璟冷冷瞥了一眼，
“我的東西，我樂(lè )意寵著(zhù)?！标憤樦缓瞄]了嘴——他跟著(zhù)世子多年，
知道世子一旦認定了什么，誰(shuí)也勸不動(dòng)。其實(shí)蕭璟自己也覺(jué)得奇怪。他向來(lái)不喜歡這些活物，
覺(jué)得黏人又麻煩，可對著(zhù)軟軟，卻總忍不住心軟。軟軟通人性得驚人。蕭璟看公文時(shí)，
它從不吵鬧，就蜷在他膝頭假寐，尾巴輕輕搭在他的手腕上，
像個(gè)暖手爐；他偶爾因案牘煩亂而皺眉，它就會(huì )抬起小腦袋，用鼻尖頂開(kāi)他握筆的手，
非要他摸夠了毛才肯讓他繼續寫(xiě)；有次他處理完一樁棘手的事，回到清暉堂時(shí)臉色不好，
軟軟竟蹲在門(mén)口的臺階上等著(zhù)，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，立刻搖著(zhù)尾巴撲進(jìn)他懷里，
用狐耳蹭得他下頜發(fā)癢，直到他嘴角露出點(diǎn)笑意，才肯罷休。這府里人人敬他，
卻沒(méi)人敢靠近他；人人怕他，卻沒(méi)人真的懂他。唯有軟軟，看他的眼神里只有依賴(lài)，
沒(méi)有算計；對他的親近只有純粹的歡喜，沒(méi)有目的?？蛇@份純粹，漸漸養出了他心底的偏執。
那日蕭璟從城外莊子回來(lái)，剛拐過(guò)通往后院的回廊，就聽(tīng)見(jiàn)一陣細碎的笑聲。
他循著(zhù)聲音望去，只見(jiàn)幾個(gè)灑掃的丫鬟圍在一棵海棠樹(shù)下，手里捏著(zhù)塊桂花糕，
正逗著(zhù)樹(shù)下的軟軟。軟軟大概是被糕點(diǎn)的香味吸引了，從清暉堂跑了出來(lái)。它立起身子，
前爪搭在一個(gè)丫鬟的手上，雪白的尾巴搖得歡，還時(shí)不時(shí)發(fā)出“嗚嗚”的軟聲，像是在討食。
丫鬟被它逗笑了，掰了塊糕點(diǎn)遞到它嘴邊，它叼過(guò)糕點(diǎn)，蹲在地上吃得香，
還抬頭對丫鬟搖了搖尾巴。蕭璟的腳步猛地頓住。陽(yáng)光落在軟軟毛茸茸的背上，鍍了層金邊，
那抹溫順的模樣竟刺得他眼疼。這是他的軟軟，是只肯在他膝頭撒嬌、只對他搖尾巴的小獸，
憑什么對旁人露出這樣的神色？憑什么因為一塊外人給的糕點(diǎn)，就忘了清暉堂里還有他等著(zhù)？
他攥緊了拳，指節泛白，聲音冷得像結了冰：“誰(shuí)準你們碰它的？”丫鬟們嚇了一跳，
回頭見(jiàn)是蕭璟，臉色瞬間煞白，“噗通”一聲全跪了下來(lái)，手里的糕點(diǎn)掉在地上，碎成了渣。
“世、世子恕罪！我們……我們就是見(jiàn)它可愛(ài)，想喂點(diǎn)吃食，
沒(méi)敢碰它……”為首的丫鬟結結巴巴地解釋?zhuān)曇舳荚诙?。蕭璟沒(méi)看她們，
徑直走到軟軟面前。小家伙還叼著(zhù)半塊糕點(diǎn)，見(jiàn)他來(lái)了，眼睛一亮，搖著(zhù)尾巴想撲過(guò)來(lái)，
卻被他眼底的冷意嚇得頓住了，嘴里的糕點(diǎn)“啪嗒”掉在地上?！盎匚??！笔挱Z抱起它，
轉身就走。他的動(dòng)作不算重，可軟軟能感覺(jué)到他的怒氣，在他懷里縮成一團，
小身子微微發(fā)抖?；亓饲鍟熖?，蕭璟把軟軟放在榻上，
翻來(lái)覆去檢查它有沒(méi)有被“外人”弄傷——有沒(méi)有被糕點(diǎn)渣嗆到，有沒(méi)有被丫鬟的手捏疼，
有沒(méi)有跑太遠累著(zhù)。直到確認它無(wú)礙，他才蹲在榻邊，盯著(zhù)它的眼睛，
聲音啞得厲害：“軟軟，你是我的。只能是我的?！避涇浲嶂?zhù)頭，似乎不懂他為什么生氣，
只是用鼻尖輕輕蹭他的手背，發(fā)出委屈的嗚咽聲。蕭璟的心軟了軟，
卻又更硬了——他不能讓它再對旁人親近，不能讓它有機會(huì )離開(kāi)他。幾日后，
陸崢拿著(zhù)一條細金鏈進(jìn)來(lái)，低聲道：“世子，您要的東西做好了?！蹦墙疰湗O細，
是用純金打造的，鏈頭是個(gè)小巧的圓環(huán)，內壁鋪著(zhù)層柔軟的絨布。蕭璟接過(guò)金鏈，
走到軟軟的窩前。小家伙正趴在窩里啃一塊風(fēng)干的肉干，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，
立刻叼著(zhù)肉干湊到他腳邊。蕭璟蹲下身，輕輕按住它的后腿，把圓環(huán)套了上去。軟軟愣了愣，
下意識地掙了兩下，金鏈發(fā)出“?！钡妮p響?！皠e動(dòng)?！笔挱Z按住它，聲音放柔了哄，
“外面有人壞得很，會(huì )把你搶走的。拴著(zhù)你，你就不會(huì )跑丟了，嗯？”他指了指屋里，
“你看，這屋里夠大，你能跑能跳，不礙事的?！避涇浰贫嵌乜粗?zhù)他，見(jiàn)他眼底有慌，
又有不舍，便不掙了。它用鼻尖蹭了蹭蕭璟的手腕，把嘴里的肉干遞到他面前，像是在討好。
蕭璟接過(guò)肉干，放回它的食盆里，摸了摸它的耳尖：“乖?！彼粗?zhù)那截晃在窩里的金鏈，