太子被廢的消息如野火燎原，一夜之間傳遍京城。
朝局動(dòng)蕩，人心惶惶。靖王蕭夜玄因護駕有功，受命暫理朝政，成為儲君最熱門(mén)的人選。
沈府恢復了往日的寧靜，但沈清凰知道，這寧靜之下暗流涌動(dòng)。
父親沈巍官復原職，卻因太子之事心有余悸，稱(chēng)病在家休養。哥哥沈清羽被釋放后，對沈清凰的態(tài)度變得復雜而微妙。
“凰兒，你與靖王...”沈清羽欲言又止。
“哥哥多慮了?！鄙蚯寤说黄悴?，“我與靖王殿下只是各取所需?！?/p>
沈清羽蹙眉：“朝堂之事非同兒戲，你一個(gè)女兒家...”
“女兒家又如何？”沈清凰抬眼看他，“若非我這個(gè)女兒家，哥哥此刻還在天牢里?！?/p>
沈清羽語(yǔ)塞，半晌嘆息：“為兄是擔心你。靖王雖好，但皇家無(wú)情...”
“我心中有數?！?/p>
沈清凰遞過(guò)茶盞，“哥哥還是多關(guān)心朝局吧。太子雖倒，但二皇子殘黨未清，北境又生異動(dòng)，這才是當務(wù)之急?！?/p>
正說(shuō)著(zhù)，管家來(lái)報：“小姐，靖王府送來(lái)請帖，邀您過(guò)府一敘?！?/p>
沈清羽臉色微變：“凰兒...”
“哥哥放心?！鄙蚯寤似鹕?，“我自有分寸?！?/p>
______?
靖王府書(shū)房?jì)?，蕭夜玄正在批閱奏折，?jiàn)沈清凰到來(lái)，屏退左右。
“殿下找臣女何事？”沈清凰福身一禮。
蕭夜玄從案頭取出一份密報：“北境有變。那個(gè)與太子簽約的部族突然被滅，首領(lǐng)的首級被掛在旗桿上?！?/p>
沈清凰心中一凜：“何人所為？”
“不明?！笔捯剐抗馍畛?，“但現場(chǎng)留下了這個(gè)?！?/p>
他推過(guò)一枚令牌——玄鐵打造，上刻狼頭圖案。
沈清凰瞳孔微縮：“北境狼衛！”
北境狼衛是北境王的親衛隊，兇殘嗜血，戰力驚人。
他們出現在這里，意味著(zhù)北境王已經(jīng)注意到大夏的內亂。
“北境王一直覬覦中原，如今太子倒臺，邊境動(dòng)蕩，正是他們南下的好時(shí)機?！?/p>
蕭夜玄語(yǔ)氣凝重，“更麻煩的是，二皇子殘黨似乎與北境有聯(lián)系?！?/p>
沈清凰想起前世北境鐵騎踏破邊關(guān)的慘狀，心中一沉：“必須阻止他們?！?/p>
“正是?！?/p>
蕭夜玄頷首，“但朝中主和派勢力強大，認為應當安撫北境，甚至有人提議...和親?！?/p>
沈清凰猛地抬頭：“和親？與誰(shuí)？”
蕭夜玄沉默片刻，緩緩道：“北境王提出，要娶一位大夏公主或宗室女。若不成...就要一位重臣之女?！?/p>
四目相對，兩人心照不宣。
沈清凰剛剛扳倒太子，風(fēng)頭正盛，正是最合適的人選。
“好一招借刀殺人?！?/p>
沈清凰冷笑，“想必是二皇子殘黨的手筆?！?/p>
“本王不會(huì )讓他們得逞?！?/p>
蕭夜玄語(yǔ)氣堅定，“但需要時(shí)間周旋。在這期間，小姐務(wù)必小心?！?/p>
沈清凰心中微暖，但很快壓下情緒：“殿下放心，臣女自有應對。當務(wù)之急是查明二皇子殘黨的動(dòng)向?！?/p>
“已經(jīng)有些線(xiàn)索?！?/p>
蕭夜玄取出一份名單，“這些是二皇子的核心黨羽，太子倒臺后，他們活動(dòng)更加頻繁?！?/p>
沈清凰瀏覽名單，忽然目光一凝：“這個(gè)人...還活著(zhù)？”
名單上赫然寫(xiě)著(zhù)“徐元”——二皇子的首席謀士，前世本該在二皇子倒臺時(shí)自盡身亡。
“徐元狡猾多端，金蟬脫殼?！?/p>
蕭夜玄道，“我們找到的尸體是他的替身?！?/p>
沈清凰心中警鈴大作。
徐元是二皇子黨羽中最危險的人物，智謀超群，心狠手辣。他若活著(zhù)，必會(huì )報復。
“必須盡快找到他?！彼龥Q然道。
“已經(jīng)在查?！?/p>
蕭夜玄忽然話(huà)題一轉，“另有一事...沈清婉失蹤了?！?/p>
沈清凰一怔：“什么時(shí)候？”
“昨夜。祠堂守衛被打暈，現場(chǎng)留下這個(gè)?！?/p>
他推過(guò)一枚珠花——正是沈清婉常戴的那支。
沈清凰拿起珠花仔細查看，在花蕊處發(fā)現一點(diǎn)暗紅：“是血?！?/p>
“看來(lái)不是自己逃走的?！?/p>
蕭夜玄目光銳利，“小姐可有什么線(xiàn)索？”
沈清凰沉思片刻：“沈清婉與二皇子黨羽確有往來(lái)，但以她的性子，不會(huì )輕易信任任何人。除非...”
她忽然想起一事：“殿下可記得城南那處宅子？之前監視到有北境人出入?！?/p>
蕭夜玄立即明白：“你懷疑那里是二皇子殘黨的據點(diǎn)？”
“正是?！?/p>
沈清凰起身，“臣女這就去查?！?/p>
“且慢?！?/p>
蕭夜玄叫住她，“太危險。本王派人去查?！?/p>
“殿下的人目標太大，容易打草驚蛇?！?/p>
沈清凰搖頭，“臣女有聽(tīng)風(fēng)閣相助，更為穩妥?！?/p>
蕭夜玄凝視她片刻，終于讓步：“帶上這個(gè)?！?/p>
他遞過(guò)一枚小巧的弩箭，“遇險時(shí)發(fā)射，本王的人會(huì )立即接應?！?/p>
沈清凰接過(guò)弩箭，心中微動(dòng)：“多謝殿下?！?/p>
______?
返回沈府途中，沈清凰刻意繞道城南。
那處宅子依舊安靜，但仔細觀(guān)察，會(huì )發(fā)現暗處多了幾個(gè)守衛，戒備明顯加強。
“墨塵?！彼吐晢镜?。
黑影悄然出現：“閣主?！?/p>
“帶人監視這里，任何出入都要記錄。特別是北境面孔?！?/p>
“是?！?/p>
回到沈府，沈清凰立即察覺(jué)氣氛不對。下人們神色慌張，父親和哥哥面色凝重地等在廳中。
“凰兒！”沈巍急步上前，“宮里傳來(lái)消息，北境使者三日后抵京，指名要見(jiàn)你！”
沈清凰心中一沉：“指名見(jiàn)我？”
“說(shuō)是仰慕你扳倒太子的'英名'?！鄙蚯逵鹫Z(yǔ)氣譏諷，“分明是不懷好意！”
沈清凰很快鎮定下來(lái)：“父親不必擔憂(yōu)，女兒自有應對?！?/p>
“如何應對？”沈巍焦慮道，“北境蠻橫，若是強行要求和親...”
“他們不敢?！鄙蚯寤四抗饫潇o，“如今靖王攝政，軍權在握，北境不敢輕舉妄動(dòng)。此番試探，必是二皇子殘黨慫恿，想逼我們自亂陣腳?！?/p>
她沉吟片刻：“哥哥，你立即去見(jiàn)靖王，將此事告知。父親，您明日照常上朝，只需表現得憂(yōu)心忡忡即可?！?/p>
“那你呢？”沈清羽問(wèn)。
沈清凰唇角微揚：“我自然要'病重'一場(chǎng)了?！?/p>
當夜，沈府傳出消息：沈大小姐憂(yōu)思過(guò)度，舊疾復發(fā)，臥床不起。
靖王聞?dòng)?，立即派御醫前來(lái)診治，御醫回報：病勢沉重，需靜養數月。
消息很快傳開(kāi)，北境使者尚未抵京，和親的對象就先“病倒”了。
______?
然而，沈清凰的“病”并非全是做戲。
那夜她確實(shí)感到不適，渾身發(fā)冷，夢(mèng)中盡是前世的血腥場(chǎng)景。
恍惚中，她仿佛又回到那個(gè)新婚之夜，看著(zhù)太子和沈清婉端著(zhù)毒酒逼近...
“不！”她猛地驚醒，冷汗淋漓。
窗外月光如水，一道黑影悄然立于窗前。
“誰(shuí)？”沈清凰立即握緊枕下匕首。
黑影輕笑：“姐姐好警覺(jué)?！?/p>
聲音熟悉得令人毛骨悚然——是沈清婉！
“你怎么進(jìn)來(lái)的？”沈清凰冷靜問(wèn)道，暗中摸索信號弩箭。
“姐姐以為那些守衛攔得住我？”沈清婉聲音帶著(zhù)詭異的笑意，“妹妹是來(lái)給姐姐送份大禮的?！?/p>
一枚飛鏢破窗而入，釘在床柱上。飛鏢上系著(zhù)一卷紙條。
等沈清凰取下紙條時(shí)，窗外黑影已然消失。
紙條上只有一行字：“三日后，西山紅葉亭，故人相約。獨來(lái)?！?/p>
字跡娟秀，卻透著(zhù)一股邪氣。
沈清凰立即喚來(lái)墨塵：“可有人出入？”
墨塵慚愧低頭：“屬下失職，并未發(fā)現任何人影?！?/p>
沈清凰看著(zhù)紙條，心中凜然。沈清婉何時(shí)有了這等身手？還是說(shuō)...她背后另有高人？
“加強戒備?！彼铝?，“另外，查查西山紅葉亭是什么地方?！?/p>
次日，墨塵回報：西山紅葉亭是二皇子生前最?lèi)?ài)去的地方，據說(shuō)那里有處秘密據點(diǎn)。
沈清凰心中了然。這約，她非赴不可。
但去之前，她需要多做準備。
“玉簪，替我送封信給靖王?！彼龑?xiě)下密信，詳細說(shuō)明情況，“告訴他，若三日后未歸，立即派兵圍剿西山?！?/p>
“小姐！”玉簪驚慌，“這太危險了！”
“危險才要去?！鄙蚯寤四抗鈭远?，“有些謎團，必須親自解開(kāi)?！?/p>
她有一種預感，這次會(huì )面將揭開(kāi)許多秘密——包括沈清婉的真實(shí)身份，以及二皇子殘黨的真正目的。
三日后，西山之約，將是又一場(chǎng)生死較量。