民國十七年，湘西辰州府的雨已經(jīng)下了整整四十天。青石板路上的苔蘚瘋長(cháng)，
像給老城裹了層滑膩的綠毯，連最熟悉路況的挑夫都得拄著(zhù)竹杖小心翼翼地挪動(dòng)。
吳山披著(zhù)件油布蓑衣，帽檐壓得極低，遮住了大半張臉，只露出下頜上那道月牙形的疤痕。
他身后跟著(zhù)五個(gè)僵直的黑影，一律穿著(zhù)靛藍色的壽衣，額前貼著(zhù)黃紙符，雙臂平伸，
隨著(zhù)吳山手中銅鈴的叮當聲，一蹦一跳地前行?！岸ｂ彙ｂ彙鼻宕嗟拟徛暣┩赣昴?，
在寂靜的街巷里格外刺耳。臨街的窗戶(hù)紛紛緊閉，偶爾有膽大的孩童扒著(zhù)窗縫偷看，
立刻就被母親捂住眼睛拽走。辰州人都知道，這是趕尸匠吳山又接了生意，
要把客死異鄉的亡魂送回故里。吳山停下腳步，從懷中摸出個(gè)陶制酒壺，抿了口烈酒。
酒液順著(zhù)喉嚨滑下，暖了暖冰涼的身子，也讓他混沌的腦子清醒了幾分。
這次的活兒有些棘手，五個(gè)尸首都是從黔東運來(lái)的，據說(shuō)死在一場(chǎng)不明不白的山匪劫殺里，
雇主給的價(jià)錢(qián)是尋常的三倍，卻只提了一個(gè)要求——必須在七月十五鬼門(mén)開(kāi)之前，
把尸首送回三百里外的子午嶺吳家坳?！白吡??！眳巧降秃纫宦?，銅鈴再次響起。
尸首們像是被無(wú)形的線(xiàn)牽引著(zhù)，又開(kāi)始機械地跳動(dòng)。路過(guò)城隍廟時(shí)，
檐角的鐵馬發(fā)出“叮叮當當”的聲響，與銅鈴聲交織在一起，竟有種說(shuō)不出的詭異。
吳山抬頭看了眼廟里那尊斑駁的城隍像，總覺(jué)得那雙泥塑的眼睛似乎動(dòng)了一下。雨勢漸小，
天邊泛起魚(yú)肚白時(shí)，他們已經(jīng)走出了辰州城。官道旁的竹林里霧氣彌漫，
濕漉漉的竹葉上不斷滴落水珠，砸在地上發(fā)出“嗒嗒”的聲響。突然，
走在最前面的那個(gè)尸首猛地頓住，黃紙符下的嘴角似乎咧開(kāi)了一個(gè)詭異的弧度。
吳山心中一緊，握緊了腰間的桃木劍。這是趕尸行當里的大忌——尸首突然停步，
要么是遇到了極陰之物，要么就是尸首本身出了問(wèn)題。他繞到尸首面前，
發(fā)現那張黃紙符已經(jīng)微微卷起，露出下面青灰色的皮膚?！澳跽?！”吳山低喝一聲，
從懷中摸出一張新的黃紙符，蘸了點(diǎn)舌尖血，“啪”地貼在尸首額頭上。
就在黃紙符貼上的瞬間，尸首猛地抽搐了一下，發(fā)出“嗬嗬”的怪響，雙臂劇烈地擺動(dòng)起來(lái)。
吳山見(jiàn)狀，立刻抽出桃木劍，劍尖指著(zhù)尸首的眉心，口中念念有詞：“太上老君急急如律令，
妖魔鬼怪快退散！”隨著(zhù)咒語(yǔ)聲，桃木劍上泛起一層淡淡的紅光，尸首的掙扎漸漸平息，
重新恢復了僵直的狀態(tài)。就在這時(shí)，竹林深處傳來(lái)一陣輕微的腳步聲。吳山警惕地望去，
只見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)青色長(cháng)衫的年輕人從霧氣中走了出來(lái)，手里拿著(zhù)一個(gè)羅盤(pán)，
神色焦急地四處張望?！斑@位兄臺，請問(wèn)你看到一隊送葬的隊伍經(jīng)過(guò)嗎？
”年輕人走到吳山面前，拱了拱手問(wèn)道。吳山上下打量了他一番，
發(fā)現這個(gè)年輕人雖然衣著(zhù)光鮮，但臉上卻帶著(zhù)一絲難以掩飾的疲憊和恐懼，眼神閃爍不定，
似乎在隱瞞著(zhù)什么?！按说鼗纳揭皫X，哪來(lái)的送葬隊伍？”吳山冷冷地說(shuō)道，
“你若是迷路了，就順著(zhù)官道往回走，辰州城就在前方?！蹦贻p人聽(tīng)了，
臉上露出失望的神色，搖了搖頭說(shuō)：“我不是迷路，我是在找我的父親。
他半個(gè)月前從家里出發(fā)，要去黔東做生意，可是至今杳無(wú)音信。有人說(shuō)他可能遇到了山匪，
已經(jīng)遇害了，我特意來(lái)這里尋找他的下落?！眳巧叫闹幸粍?dòng)，
想起雇主說(shuō)的那五個(gè)死在黔東山匪劫殺里的尸首，難道這個(gè)年輕人的父親就在其中？
他看了眼身后的尸首，又看了看年輕人，猶豫了一下，
說(shuō)道：“我確實(shí)遇到過(guò)一隊從黔東過(guò)來(lái)的尸首，但是否有你的父親，我就不知道了。
趕尸有趕尸的規矩，我不能讓你隨意查看尸首?！蹦贻p人聽(tīng)了，眼中閃過(guò)一絲希望，
連忙說(shuō)道：“兄臺，求求你，就讓我看一眼吧！只要能找到我的父親，我一定重謝你！
”說(shuō)著(zhù)，他從懷中摸出一錠銀子，遞到吳山面前。吳山?jīng)]有接銀子，
只是淡淡地說(shuō)：“不是我不給你看，而是趕尸行當有規矩，尸首在送到目的地之前，
不能讓外人隨意觸碰，否則會(huì )驚擾亡魂，惹來(lái)不必要的麻煩。如果你真的想找你的父親，
可以跟我一起去子午嶺吳家坳，到了那里，自然會(huì )真相大白?！蹦贻p人猶豫了一下，
點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“好，我跟你一起去。只要能找到我的父親，不管多遠我都愿意去。
”吳山點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說(shuō)話(huà)，繼續拿著(zhù)銅鈴引路。年輕人跟在隊伍后面，
時(shí)不時(shí)地打量著(zhù)那些尸首，眼神中充滿(mǎn)了期待和恐懼。走了大約兩個(gè)時(shí)辰，
他們來(lái)到了一個(gè)名叫“落馬坡”的地方。這里地勢險要，山坡陡峭，兩旁是茂密的樹(shù)林，
只有一條狹窄的小路蜿蜒而上。吳山停下腳步，對年輕人說(shuō)：“這里地勢險要，
你跟在我后面，小心腳下?！蹦贻p人點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊緊地跟在吳山身后。
就在他們走到山坡中間的時(shí)候，突然從樹(shù)林里沖出十幾個(gè)手持刀槍的山匪，
攔住了他們的去路。為首的是一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的大漢，手里拿著(zhù)一把鬼頭刀，
惡狠狠地說(shuō)道：“此山是我開(kāi)，此樹(shù)是我栽，要想從此過(guò)，留下買(mǎi)路財！”吳山心中一沉，
沒(méi)想到在這里遇到了山匪。他看了眼身后的尸首，又看了看那些山匪，知道硬拼肯定不行，
只能智取?！案魑缓脻h，我們是趕尸的，身上沒(méi)有什么值錢(qián)的東西，還請各位好漢行個(gè)方便，
讓我們過(guò)去?！眳巧焦笆终f(shuō)道。那大漢聽(tīng)了，哈哈大笑起來(lái)：“趕尸的？
我看你們是把金銀財寶藏在尸首里了吧！識相的就把東西交出來(lái)，否則別怪我們不客氣！
”說(shuō)著(zhù)，他揮了揮手，那些山匪立刻圍了上來(lái)。就在這時(shí)，
走在最前面的那個(gè)尸首突然動(dòng)了起來(lái)，一把抓住了旁邊一個(gè)山匪的胳膊。
那個(gè)山匪嚇得尖叫起來(lái)，想要掙脫，卻發(fā)現尸首的手像鐵鉗一樣緊緊地抓住他，
根本動(dòng)彈不得。其他山匪見(jiàn)狀，都嚇得往后退了幾步。為首的大漢雖然也有些害怕，
但還是強裝鎮定地說(shuō)道：“裝神弄鬼！看我怎么收拾你們！”說(shuō)著(zhù)，他舉起鬼頭刀，
朝著(zhù)那個(gè)尸首砍了過(guò)去。吳山見(jiàn)狀，立刻抽出桃木劍，擋在了尸首面前?！爱敗钡囊宦?，
桃木劍與鬼頭刀撞在一起，發(fā)出刺耳的聲響。大漢只覺(jué)得手臂一麻，鬼頭刀差點(diǎn)脫手而出。
他驚訝地看著(zhù)吳山，沒(méi)想到這個(gè)趕尸匠竟然有如此深厚的武功?！昂脻h饒命！好漢饒命！
”大漢連忙收起鬼頭刀，跪在地上磕頭求饒。其他山匪也紛紛效仿，跪在地上求饒。
吳山看了他們一眼，冷冷地說(shuō)道：“我不想傷人性命，你們趕緊滾，不要再在這里為非作歹！
”那些山匪如蒙大赦，連忙爬起來(lái)，頭也不回地跑了。年輕人看著(zhù)吳山，
眼中充滿(mǎn)了敬佩之情：“兄臺，沒(méi)想到你不僅會(huì )趕尸，還這么厲害！”吳山笑了笑，
沒(méi)有說(shuō)話(huà)，繼續拿著(zhù)銅鈴引路。他們又走了大約一個(gè)時(shí)辰，來(lái)到了一個(gè)小村莊。
村莊里靜悄悄的，看不到一個(gè)人影，只有幾只雞在院子里悠閑地踱步?！斑@里是什么地方？
怎么一個(gè)人都沒(méi)有？”年輕人疑惑地問(wèn)道。吳山皺了皺眉頭，說(shuō)道：“這里是‘鬼哭村’，
據說(shuō)幾十年前這里發(fā)生了一場(chǎng)瘟疫，全村人都死光了，從此之后，這里就成了一個(gè)荒村，
很少有人敢來(lái)這里?！蹦贻p人聽(tīng)了，臉上露出害怕的神色：“那我們還是趕緊離開(kāi)這里吧，
我總覺(jué)得這里陰森森的。吳山搖了搖頭說(shuō)：“現在天色已晚，外面又下起了雨，
我們只能在這里過(guò)夜了。前面有一座破廟，我們可以去那里避雨?！闭f(shuō)著(zhù)，
吳山帶著(zhù)年輕人和尸首們來(lái)到了破廟前。破廟的大門(mén)已經(jīng)腐朽不堪，
輕輕一推就“吱呀”一聲開(kāi)了。廟里布滿(mǎn)了灰塵和蜘蛛網(wǎng)，正中間供奉著(zhù)一尊殘破的觀(guān)音像。
吳山找了些干草鋪在地上，又生了一堆火，讓年輕人坐在火堆旁取暖。他則走到尸首們面前，
仔細檢查了一下它們的黃紙符，確保沒(méi)有出現異常。就在這時(shí)，
破廟外面傳來(lái)一陣“嗚嗚”的哭聲，像是女人的哭聲，又像是孩子的哭聲，
在寂靜的夜里格外刺耳。年輕人嚇得渾身發(fā)抖，緊緊地抓住了吳山的胳膊：“兄臺，
外面是什么聲音？好嚇人??！”吳山拍了拍他的肩膀，安慰道：“別怕，可能是風(fēng)聲。
”說(shuō)著(zhù)，他走到門(mén)口，向外望去。外面黑漆漆的一片，什么都看不見(jiàn)，
只有那“嗚嗚”的哭聲還在繼續。吳山心中有些不安，他知道這不是風(fēng)聲，
而是真的有人在哭。他握緊了腰間的桃木劍，警惕地觀(guān)察著(zhù)四周。突然，
他看到一個(gè)白色的影子從廟前閃過(guò)，消失在黑暗中?！罢l(shuí)在那里？”吳山大喝一聲，
追了出去。年輕人也鼓起勇氣，跟在吳山身后追了出去。他們追了大約幾百米，
來(lái)到了一片墳地前。墳地里布滿(mǎn)了墓碑，有些墓碑已經(jīng)倒塌，露出了下面的棺木。
那個(gè)白色的影子停在了一座新墳前，轉過(guò)身來(lái)。吳山和年輕人定睛一看，
原來(lái)是一個(gè)穿著(zhù)白色孝服的女人，臉上布滿(mǎn)了淚痕，眼神空洞地看著(zhù)他們?！澳闶钦l(shuí)？
為什么在這里哭？”吳山問(wèn)道。那個(gè)女人沒(méi)有回答，只是指了指那座新墳，
又指了指吳山身后的尸首們，嘴里發(fā)出“嗬嗬”的怪響。吳山心中一緊，
難道這個(gè)女人的親人也在那些尸首里面？就在這時(shí)，那座新墳突然“砰”的一聲炸開(kāi)，
從里面跳出一個(gè)穿著(zhù)壽衣的尸首，額前貼著(zhù)黃紙符，雙臂平伸，朝著(zhù)吳山他們跳了過(guò)來(lái)。
吳山見(jiàn)狀，立刻抽出桃木劍，迎了上去?！澳跽?！還不快快退去！”他口中念念有詞，
桃木劍上泛起一層淡淡的紅光。那個(gè)尸首似乎很害怕桃木劍，停下了腳步，在原地打轉。
就在這時(shí)，那個(gè)穿白色孝服的女人突然撲了上來(lái)，抱住了吳山的腿，
嘴里大喊著(zhù)：“還我丈夫！還我丈夫！”吳山被她纏得動(dòng)彈不得，那個(gè)尸首趁機撲了上來(lái)，
一把抓住了吳山的胳膊。年輕人見(jiàn)狀，連忙撿起地上的一塊石頭，朝著(zhù)尸首的頭砸了過(guò)去。
“砰”的一聲，石頭砸在尸首的頭上，發(fā)出沉悶的聲響。尸首晃了晃，松開(kāi)了吳山的胳膊，
倒在了地上。那個(gè)穿白色孝服的女人看到尸首倒在地上，立刻撲了上去，
抱著(zhù)尸首的頭大哭起來(lái)：“丈夫，你怎么就這么走了??！我還以為你能平安回來(lái)呢！
”吳山這才明白，原來(lái)這個(gè)女人的丈夫就是那個(gè)從墳里跳出來(lái)的尸首，
而那些從黔東運來(lái)的尸首中，可能也有她的親人。他看著(zhù)那個(gè)女人，心中有些不忍，
說(shuō)道：“大嫂，節哀順變吧。你的丈夫已經(jīng)死了，我會(huì )把他送回他的老家，讓他入土為安。
”那個(gè)女人聽(tīng)了，抬起頭來(lái)，看著(zhù)吳山，感激地說(shuō)道：“謝謝你，趕尸大哥。
我知道你們趕尸的有規矩，但是我真的很想送我丈夫最后一程，你能讓我跟你們一起走嗎？
”吳山猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧，但是你要答應我，一路上不要隨意觸碰尸首，
也不要大聲喧嘩，以免驚擾亡魂?！蹦莻€(gè)女人連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，擦干了眼淚，站了起來(lái)。
吳山把那個(gè)從墳里跳出來(lái)的尸首重新貼上黃紙符，讓它加入到隊伍中。然后，
他帶著(zhù)年輕人、那個(gè)女人和尸首們，重新回到了破廟。第二天一早，雨停了，
太陽(yáng)從東方升起，照亮了大地。吳山他們收拾好東西，繼續朝著(zhù)子午嶺吳家坳出發(fā)。一路上，
那個(gè)女人總是默默地跟在隊伍后面，時(shí)不時(shí)地看著(zhù)那些尸首，眼神中充滿(mǎn)了悲傷和思念。
年輕人則對趕尸的技藝充滿(mǎn)了好奇，經(jīng)常向吳山請教一些關(guān)于趕尸的問(wèn)題。吳山也不隱瞞，
向他講解了一些趕尸的基本知識和規矩。年輕人聽(tīng)了，對吳山更加敬佩了。走了大約三天，
他們終于來(lái)到了子午嶺腳下。子午嶺連綿起伏，山峰高聳入云，山上布滿(mǎn)了茂密的樹(shù)林，
看起來(lái)十分險峻。吳山停下腳步，對年輕人和那個(gè)女人說(shuō)：“前面就是子午嶺了，
吳家坳就在子午嶺的深處。子午嶺地勢險要，而且經(jīng)常有野獸出沒(méi)，你們一定要跟緊我，
不要走散了?！蹦贻p人和那個(gè)女人點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊緊地跟在吳山身后。
他們沿著(zhù)一條狹窄的山路往上爬，山路兩旁是陡峭的懸崖，下面是深不見(jiàn)底的山谷，
讓人望而生畏。爬到半山腰的時(shí)候，突然刮起了一陣大風(fēng)，吹得樹(shù)葉“嘩嘩”作響，
塵土飛揚。吳山心中一緊，他知道這是山風(fēng)，但也有可能是某種不祥的預兆。
他抬頭看了看天空，發(fā)現天空已經(jīng)變得陰沉起來(lái)，似乎又要下雨了?！按蠹易ゾo了，
小心腳下！”吳山大喊道。就在這時(shí)，走在最前面的那個(gè)尸首突然腳下一滑，
朝著(zhù)懸崖下面掉了下去。吳山見(jiàn)狀，立刻伸出手，想要抓住它，卻已經(jīng)來(lái)不及了。
尸首像斷線(xiàn)的風(fēng)箏一樣，墜落到了山谷里，發(fā)出“砰”的一聲巨響。所有人都驚呆了，
那個(gè)穿白色孝服的女人更是嚇得尖叫起來(lái)：“我的丈夫！我的丈夫又掉下去了！
”吳山心中十分懊惱，他沒(méi)想到會(huì )發(fā)生這樣的事情。他看了看山谷下面，只見(jiàn)云霧繚繞，
根本看不到谷底的情況?！按笊?，對不起，我沒(méi)能看好你的丈夫?！眳巧嚼⒕蔚卣f(shuō)道。
那個(gè)女人搖了搖頭，眼淚汪汪地說(shuō)：“這不怪你，是我丈夫命苦。也許他就不該離開(kāi)家鄉，
更不該遇到那些山匪?！蹦贻p人也安慰道：“大嫂，別太傷心了。我們還是先找到吳家坳，
把其他的尸首送回去，然后再想辦法尋找你丈夫的下落吧?！眳巧近c(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“也好。
我們先繼續趕路，等把其他的尸首送到吳家坳，我再回來(lái)幫你尋找你丈夫的尸首。