打碎血玉簪的事，到底還是沒(méi)能瞞住。
沈文柏得知此事后，勃然大怒，將沈清言叫到書(shū)房，狠狠訓斥了一頓，罰他禁足一月，抄寫(xiě)《孝經(jīng)》百遍。
沈清辭知道后，連忙跑到書(shū)房外跪下，將所有罪責都攬到自己身上。
“爹，不關(guān)哥哥的事，是女兒不懂事，求您別罰哥哥了?！?/p>
看著(zhù)跪在地上，哭得一抽一抽的小女兒，沈文柏心里的火氣消了大半。他嘆了口氣，終究是沒(méi)再多說(shuō)什么，只讓兄妹二人都回去好好反省。
三千兩銀子，對沈家來(lái)說(shuō)不是小數目。溫氏將自己壓箱底的嫁妝都拿了出來(lái)，才勉強湊夠。
經(jīng)此一事，沈家的日子頓時(shí)拮據了不少。
沈清言也像是變了個(gè)人。他不再流連于各種文會(huì )，也不再與那些所謂的“名士”往來(lái)，整日將自己關(guān)在書(shū)房里，發(fā)奮苦讀。
他心里憋著(zhù)一股勁。
一是因為自己的無(wú)能。連妹妹闖了禍，他這個(gè)做哥哥的都無(wú)力承擔，最后還要靠母親的嫁妝來(lái)填補窟窿，這讓他感到無(wú)比羞愧。
二是因為沈清辭。那天他回到家，才發(fā)現妹妹平日里最寶貝的那支白玉簪不見(jiàn)了。他問(wèn)畫(huà)春，畫(huà)春支支吾吾，最后才說(shuō)是小姐自己當掉了，換了五百兩銀子，想為家里分擔。
那可是父親送她的生辰禮。
沈清言心中又是感動(dòng)，又是自責。他暗下決心，定要在來(lái)年的春闈中考取功名，重振門(mén)楣，再也不讓家人受這等委屈。
沈清辭將哥哥的變化都看在眼里，心中又是欣慰，又是心疼。
她知道，哥哥的天賦極高，只是前世被浮名和虛榮蒙蔽了雙眼。如今這番挫折，正好磨一磨他的銳氣，讓他沉下心來(lái)。
為了讓哥哥能專(zhuān)心備考，沈清辭幾乎想盡了辦法。
她知道哥哥的弱點(diǎn)，便是自負。他總覺(jué)得自己什么都會(huì )了，不屑于做那些基礎的功夫。
于是，沈清辭便開(kāi)始“作妖”。
她每日都去書(shū)房“打擾”沈清言。
“哥哥，這個(gè)字怎么念??？先生教了，我給忘了?！彼弥?zhù)一本《千字文》，眨著(zhù)無(wú)辜的大眼睛。
沈清言不耐煩地瞥了一眼，隨口答了。
“哥哥，這句‘學(xué)而時(shí)習之’是什么意思呀？”
沈清言皺眉，覺(jué)得妹妹的問(wèn)題簡(jiǎn)直是在侮辱他的智商。
“哥哥，你給我講講前朝的‘永嘉之亂’好不好？我聽(tīng)得一知半解的?！?/p>
沈清言終于忍無(wú)可忍：“沈清辭！你存心的是不是？這些最淺顯的東西，你自己不會(huì )去看書(shū)嗎？”
沈清辭被他吼得一愣，眼眶瞬間就紅了，委屈地癟著(zhù)嘴：“我……我就是看不懂才問(wèn)你的嘛……你不教我，我就去問(wèn)爹?！?/p>
一聽(tīng)要驚動(dòng)父親，沈清言頓時(shí)沒(méi)了脾氣。他只能耐著(zhù)性子，從最基礎的典故開(kāi)始，一點(diǎn)一點(diǎn)地給妹妹講解。
他本以為是浪費時(shí)間，可講著(zhù)講著(zhù)，卻發(fā)現自己對許多知識點(diǎn)的理解，其實(shí)也只停留在表面。為了能給妹妹講明白，他不得不重新翻閱典籍，查漏補缺，將那些被他忽略的根基，重新夯實(shí)。
有時(shí)候，沈清辭還會(huì )從外面淘來(lái)一些稀奇古怪的孤本、殘卷，拿去“請教”沈清言。
“哥哥，你看這本書(shū)好有意思，就是好多地方都看不懂?！?/p>
沈清言接過(guò)來(lái)一看，發(fā)現竟是前朝一位大儒對《禮記》的注解，觀(guān)點(diǎn)刁鉆，見(jiàn)解獨到，許多地方連他都聞所未聞。
他如獲至寶，立刻沉浸了進(jìn)去，哪里還記得這是妹妹拿來(lái)的。
他不知道的是，這些書(shū)，都是沈清辭根據前世的記憶，特意去那些不起眼的舊書(shū)攤里淘來(lái)的。因為她清楚地記得，來(lái)年春闈的主考官，最是推崇這位大儒的學(xué)說(shuō)。
沈清辭就像一個(gè)辛勤的工匠，用自己的方式，為哥哥鋪就一條通往成功的路。
她收起了自己所有的才情和鋒芒，在他面前，扮演一個(gè)又笨又纏人的妹妹。
她替他擋掉所有不必要的社交，讓他能心無(wú)旁騖。
她用最笨拙的方法，逼他鞏固最扎實(shí)的基礎。
她將最關(guān)鍵的“考前押題”，偽裝成無(wú)心的發(fā)現，送到他的面前。
這一切，沈清言都毫無(wú)察覺(jué)。
他只覺(jué)得，自己的學(xué)問(wèn)日漸精進(jìn)，以前許多晦澀難懂的地方，如今都豁然開(kāi)朗。他甚至覺(jué)得，妹妹的“打擾”，也成了一種別樣的督促。
而沈清辭，卻日漸消瘦。
為了給哥哥淘書(shū)，她當掉了自己所有的首飾。
為了讓他能吃得好一些，她省下自己的份例，都讓廚房送去了書(shū)房。
她夜夜研究前世的科考策論，為他尋找可能出現的考題，常常熬到深夜。
畫(huà)春看在眼里，急在心里：“小姐，您這樣會(huì )把身子熬壞的?！?/p>
沈清辭只是笑了笑，搖搖頭。
她不覺(jué)得苦。
只要能讓哥哥避開(kāi)前世的劫難，走上那條光宗耀祖的康莊大道，她愿意做他腳下最堅實(shí)的階梯。
哪怕，這階梯會(huì )隨著(zhù)他的登高，而一點(diǎn)點(diǎn)被踩碎，化為塵埃。
轉眼，冬去春來(lái)。
京城回暖，萬(wàn)物復蘇。各家府邸的宴請也多了起來(lái)。
溫氏收到了一張來(lái)自安國公府的請帖，邀她帶兩位小姐去參加三日后的百花宴。
安國公府的百花宴，是京中貴女們最看重的場(chǎng)合。不僅因為能賞到各色名貴花卉，更因為許多王孫公子、青年才俊都會(huì )到場(chǎng)。這既是賞花，也是一場(chǎng)變相的相親宴。
沈清月今年已滿(mǎn)十六，到了議親的年紀。溫氏對此事十分上心，接到請帖后，便立刻開(kāi)始為女兒準備赴宴的衣裳首飾。
沈清辭坐在旁邊，看著(zhù)母親和姐姐興致勃勃地挑選著(zhù)布料和花樣，心中卻是一片冰冷。
百花宴。
就是這個(gè)百花宴。
前世，姐姐沈清月就是在這次宴會(huì )上，憑著(zhù)一曲古箏和出塵的容貌，驚艷四座。
但也正是這次出彩，讓她被那個(gè)惡魔——靖安侯陸錚，給盯上了。
陸錚是當今圣上親封的異姓侯，手握兵權，圣眷正濃。他為人暴戾，手段狠辣，府中姬妾無(wú)數，卻無(wú)一人有好下場(chǎng)。
可他偏偏生了一副好皮囊，又極會(huì )偽裝。在外人面前，他永遠是那個(gè)溫文爾雅、風(fēng)度翩翩的少年將軍。
前世的姐姐，就是被他那副假面孔所迷惑，又迫于沈家出事后的壓力，才嫁入侯府，最終香消玉殞。
想到姐姐死時(shí)的慘狀，沈清辭的心就像被一只無(wú)形的手緊緊攥住，疼得無(wú)法呼吸。
不行。
她絕對不能讓姐姐再重蹈覆轍。
她必須阻止姐姐去參加百花宴。
可是，要用什么理由呢？無(wú)故缺席國公府的宴請，是失禮。而且姐姐對這次宴會(huì )，顯然是滿(mǎn)懷期待的。
“辭兒，你在想什么呢？這么出神?！鄙蚯逶乱?jiàn)妹妹半天不說(shuō)話(huà)，伸手在她眼前晃了晃。
“啊……沒(méi)什么?！鄙蚯遛o回過(guò)神，勉強笑了笑，“我在想，姐姐穿這件鵝黃色的羅裙一定很看?！?/p>
“就你嘴甜?！鄙蚯逶卤豢涞糜行┎缓靡馑?，臉頰微紅。她生得極美，是那種溫婉嫻靜的古典美，一顰一笑，都我見(jiàn)猶憐。