一九五九年的春天來(lái)得特別遲，西伯利亞的寒流賴(lài)在華北平原不肯走，
胡同里的老槐樹(shù)剛抽出指甲蓋大的嫩芽，倒春寒就裹著(zhù)糧荒的陰影，
沉甸甸地壓在了四合院的灰瓦上。天還沒(méi)亮，糧店門(mén)口就排起了長(cháng)龍，
隊伍從油坊胡同東口繞到西口，每個(gè)人手里都攥著(zhù)揉得發(fā)皺的糧本和布袋子，
眼神里滿(mǎn)是焦灼。太陽(yáng)爬過(guò)屋脊時(shí)，隊伍才往前挪了半丈遠，有人餓極了，
就從懷里摸出塊硬邦邦的窩頭，掰成碎屑慢慢嚼，碎屑掉在地上，
立刻有人彎腰去撿——這年頭，一粒糧食都金貴得能當救命錢(qián)。
家家戶(hù)戶(hù)的煙囪都比往年晚冒半個(gè)時(shí)辰的煙，女人們掀開(kāi)米缸時(shí)，都得屏著(zhù)呼吸，
生怕那點(diǎn)可憐的存糧見(jiàn)了底。易中海家的米缸還剩小半缸玉米面，可他媳婦常年咳嗽，
得留著(zhù)點(diǎn)細糧熬粥；秦淮茹家的米缸早就見(jiàn)了底，她剛進(jìn)軋鋼廠(chǎng)當臨時(shí)工，
每月二十七斤的糧票，要養臥床的母親、三個(gè)半大的弟妹，還有正在吃奶的小兒子，
剛到月中就不夠撐了，只能靠挖野菜、啃樹(shù)皮勉強填肚子。聾老太總是院里第一個(gè)起身的。
天剛蒙蒙亮，東方剛泛起魚(yú)肚白，她就拄著(zhù)那根磨得油光锃亮的棗木拐杖，
站在院中的老棗樹(shù)下，瞇著(zhù)眼打量各家的煙囪。拐杖的頂端包著(zhù)塊銅皮，
是她丈夫當年從戰場(chǎng)上帶回來(lái)的，如今銅皮上的花紋都磨平了，
卻成了院里人心里的定海神針。易中海家的煙囪最先冒煙，那煙絲細得發(fā)飄，
像根隨時(shí)會(huì )斷的線(xiàn)，聾老太知道，中海是八級鉗工，糧本上的定量雖比旁人寬裕些，
可他媳婦身子弱，每把火都得精細著(zhù)燒；秦淮茹家的煙囪遲遲沒(méi)有動(dòng)靜，
想是又要省下一頓早飯，讓孩子們多吃一口。聾老太慢悠悠地挪到秦淮茹窗下，
故意把拐杖頓得地面咚咚響，手里的半袋玉米芯粉用粗布包著(zhù)，攥得指節發(fā)白?！扒匮绢^，
起了沒(méi)？”她的聲音不大，卻帶著(zhù)股穿透力，剛好能讓屋里人聽(tīng)見(jiàn)。
秦淮茹掀開(kāi)打著(zhù)補丁的藍布窗簾，眼尾還帶著(zhù)紅痕——昨晚小兒子餓哭了半宿，
她只能抱著(zhù)孩子來(lái)回走，嘴里哼著(zhù)不成調的兒歌哄著(zhù)?！袄咸?，
您怎么這么早……”秦淮茹的聲音有些沙啞，話(huà)沒(méi)說(shuō)完，眼淚就差點(diǎn)掉下來(lái)。
“昨兒個(gè)托鄉下的遠房侄子磨了點(diǎn)‘細糧’，摻著(zhù)玉米面蒸餑餑，孩子們吃不出來(lái)。
”聾老太把布包往窗臺上一擱，布包上還沾著(zhù)點(diǎn)麥麩，“往后辰時(shí)來(lái)我屋，叫上中海家的，
咱們合計著(zhù)怎么省糧，總得讓孩子們熬過(guò)這春荒?！鼻鼗慈憧粗?zhù)那袋黃澄澄的玉米芯粉，
眼圈一下子紅了，想道謝，卻發(fā)現喉嚨像被什么堵住了，只能用力點(diǎn)頭。第二天辰時(shí)剛到，
聾老太的屋里就坐了三個(gè)婦人：易中海的媳婦王淑英，
手里攥著(zhù)塊補丁摞補丁的帕子；秦淮茹，懷里揣著(zhù)個(gè)空布袋子，
是準備來(lái)學(xué)省糧法子的；還有閻埠貴的媳婦劉桂蘭，手里拿著(zhù)本小賬本，
想把省糧的法子記下來(lái)。聾老太把一包用舊報紙裹著(zhù)的野菜種子攤在八仙桌上，
報紙都泛黃了，還是抗美援朝時(shí)期的，種子顆顆飽滿(mǎn)，顯是她在窗臺上曬了半個(gè)冬天，
精心挑選過(guò)的?！斑@是灰菜、馬齒莧的籽，還有點(diǎn)掃帚苗的種，
”聾老太用布滿(mǎn)皺紋的手指撥弄著(zhù)種子，“種在院角那塊空地上，找點(diǎn)糞肥拌進(jìn)去，
不出一個(gè)月就能吃上嫩葉。嫩葉焯水后攥干，摻著(zhù)玉米面蒸菜團子，頂餓。還有啊，
玉米芯別扔，曬干了用石磨磨成粉，放點(diǎn)點(diǎn)糖精，蒸出來(lái)的餑餑甜絲絲的，孩子們愛(ài)吃。
”她說(shuō)著(zhù)端出個(gè)粗陶碗，碗里是昨晚蒸的餑餑，金燦燦的透著(zhù)熱氣，還冒著(zhù)淡淡的甜香。
秦淮茹小心地掰了一塊放進(jìn)嘴里，牙齒剛碰到餑餑，就嘗到一股清甜，沒(méi)有玉米芯的澀味，
也沒(méi)有野菜的苦味?！罢娉圆怀隹辔?！”她眼睛頓時(shí)亮了，像是抓住了救命稻草。
王淑英也嘗了一塊，點(diǎn)點(diǎn)頭：“老太太，您這法子好，我家那口子總說(shuō)玉米芯磨的粉澀，
這么一弄，他準愛(ài)吃?！泵@老太看著(zhù)她們舒展的眉頭，嘴角微微揚起——她知道，
這些婦人家的心齊了，院里的男人們就有心思好好干活，這院子就能扛過(guò)這個(gè)難關(guān)。
許大茂是院里最不讓人省心的。他在軋鋼廠(chǎng)當放映員，日子比旁人寬裕些，可為人卻小氣，
總想著(zhù)占點(diǎn)小便宜。這些天他總是天不亮就起身，扛著(zhù)兩個(gè)碩大的鐵皮水桶往公用水龍頭跑，
非要把他家那口大水缸灌得滿(mǎn)滿(mǎn)當當才肯讓別人接水。院里就這一個(gè)水龍頭，
他一占就是半個(gè)時(shí)辰，后面排隊的人急得直跺腳，他卻假裝沒(méi)看見(jiàn)，
還哼著(zhù)小曲慢悠悠地接水。這天清晨，天剛亮，許大茂又扛著(zhù)水桶去接水，
剛貓著(zhù)腰把水管插進(jìn)桶里，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)“哎喲”一聲。他回頭一看，
只見(jiàn)聾老太拄著(zhù)拐杖，身子歪了歪，拐杖“不小心”撞在鐵皮桶上，發(fā)出哐當一聲響，
桶里的水嘩啦啦灑了一地，濺濕了許大茂的褲腳?！袄虾苛恕渎?tīng)不見(jiàn)，眼睛也花了，
沒(méi)看見(jiàn)大茂你在接水?！泵@老太慢悠悠地站穩身子，手里的拐杖還抵在桶邊，
眼神卻直盯著(zhù)許大茂的眼睛。許大茂的臉一下子紅到耳根，他知道老太太是故意的，
可對著(zhù)這么個(gè)耳背的老人，他又沒(méi)法發(fā)作，只能手忙腳亂地去扶水桶：“老太太，不礙事，
是我不該占著(zhù)龍頭，您沒(méi)事吧？”“我沒(méi)事，就是想著(zhù)秦丫頭家的小崽子還等著(zhù)沖奶粉呢，
”聾老太沒(méi)再多說(shuō)，只拍了拍他的胳膊，“大茂啊，院里住著(zhù)十幾口人，你灌滿(mǎn)了缸，
別人就沒(méi)水用了。做人哪，得學(xué)著(zhù)想想別人，你幫襯著(zhù)點(diǎn)別人，別人也會(huì )記著(zhù)你的好。
”她的聲音不大，卻字字清晰，像小錘子似的敲在許大茂心上。傍晚時(shí)分，
許大茂揣著(zhù)包用油紙裹著(zhù)的紅糖，磨磨蹭蹭地進(jìn)了聾老太的屋。油紙包得嚴嚴實(shí)實(shí)，
還透著(zhù)股甜香——這紅糖是他托人從鄉下買(mǎi)來(lái)的，平時(shí)自己都舍不得吃?！袄咸?，
我……我早上做得不對，不該占著(zhù)水龍頭，這糖您留著(zhù)泡水喝?！彼穆曇粲悬c(diǎn)發(fā)顫，
不敢看聾老太的眼睛。聾老太接過(guò)糖，拉他在炕沿坐下，又給他倒了杯熱水：“大茂啊，
我知道你不是壞孩子，就是從小沒(méi)娘，你爹又不管你，沒(méi)人教你替別人著(zhù)想?！彼D了頓，
看著(zhù)許大茂泛紅的眼圈，繼續說(shuō)：“你看院里的人，中海幫你修過(guò)收音機，
秦丫頭給你縫過(guò)扣子，都是互相幫襯著(zhù)過(guò)活。往后啊，多想著(zhù)點(diǎn)別人，日子才過(guò)得舒坦。
”許大茂點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚差點(diǎn)掉下來(lái)，他長(cháng)這么大，除了去世的娘，還沒(méi)人這么跟他說(shuō)過(guò)話(huà)。
何雨柱這幾天總是愁眉苦臉的。他在軋鋼廠(chǎng)食堂當廚子，手藝好，人也實(shí)在，
廠(chǎng)里的老師傅見(jiàn)他老大不小了還沒(méi)對象，就給他介紹了個(gè)對象。姑娘是干部家的，叫李娟，
長(cháng)得白凈，說(shuō)話(huà)也斯文，可第一次來(lái)院里相看時(shí)，
就皺著(zhù)眉頭沒(méi)個(gè)好臉色——嫌他工作服上沾著(zhù)油星，嫌閻埠貴家的孩子吵鬧，
還嫌院里的環(huán)境破舊?！拔野謰屨f(shuō)了，得找個(gè)有文化、有體面工作的，廚子總歸是伺候人的，
沒(méi)前途?！崩罹昱R走時(shí)說(shuō)的話(huà)，像根刺似的扎在何雨柱心里。他蹲在棗樹(shù)下抽悶煙，
煙蒂扔了一地，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他想不通，自己憑手藝吃飯，沒(méi)偷沒(méi)搶?zhuān)?/p>
怎么就成了“伺候人的”？聾老太搬了個(gè)小馬扎坐在他旁邊，手里納著(zhù)鞋底，
麻線(xiàn)穿過(guò)鞋底的聲音“嗤啦嗤啦”的，很有節奏?！爸?，姑娘沒(méi)看上你？”她不用看，
也知道何雨柱在犯愁——這孩子打小就黏她，有什么心事都藏不住。何雨柱悶聲點(diǎn)頭，
聲音有點(diǎn)沙?。骸跋游沂莻€(gè)廚子，沒(méi)文化，沒(méi)前途?！泵@老太放下針線(xiàn)，拍了拍他的手背，
她的手雖然布滿(mǎn)皺紋，卻很溫暖：“柱子，找媳婦要看心腸，不看工作。好比你做菜，
食材普通不怕，只要火候到了，調料放得對，自然香。做人也一樣，只要心眼好，
肯踏實(shí)干活，就比什么都強?！彼D了頓，指尖摩挲著(zhù)鞋底上的針腳，
“你太爺爺當年就是個(gè)窮當兵的，我嫁他時(shí)，他就一身破軍裝，連個(gè)像樣的婚服都沒(méi)有，
可他心眼好，對我好，日子不也一步步過(guò)出來(lái)了？”何雨柱聽(tīng)著(zhù)，心里好受了些。
他從小就聽(tīng)奶奶講太爺爺的故事，太爺爺是抗日烈士，當年為了掩護鄉親們轉移，
犧牲在了戰場(chǎng)上。奶奶一個(gè)人拉扯大了父親，又幫著(zhù)父親拉扯他，從來(lái)沒(méi)抱怨過(guò)苦。他想，
奶奶說(shuō)得對，工作不分高低，只要人好，總有姑娘能看上他。沒(méi)過(guò)幾天，
何雨柱興沖沖地來(lái)找聾老太，臉上的愁云一掃而空：“奶奶，食堂新來(lái)了個(gè)臨時(shí)工，
叫秦淮茹，您猜怎么著(zhù)？她干活特別勤快，每天都是最后一個(gè)走，把灶臺擦得锃亮，
連灶臺縫里的油污都摳干凈了。而且她心眼好，看見(jiàn)我忙不過(guò)來(lái)，還主動(dòng)幫我擇菜、洗碗。
”聾老太聽(tīng)了，心里微微一動(dòng)——她早就看出秦淮茹是個(gè)好姑娘，踏實(shí)、本分，還孝順，
就是家里負擔重，沒(méi)人敢幫她。她特意挑了個(gè)中午，拿著(zhù)繡好的枕套去食堂，
說(shuō)是給食堂主任送的——主任的媳婦前段時(shí)間生了孩子，她繡了個(gè)“長(cháng)命百歲”的枕套，
剛好借著(zhù)送枕套的由頭去看看秦淮茹。一進(jìn)食堂，就看見(jiàn)秦淮茹蹲在灶臺邊，
把剩飯仔細地裝進(jìn)布包，動(dòng)作很輕，像是怕驚動(dòng)了誰(shuí)。剩飯不多，也就小半碗，
還混著(zhù)點(diǎn)白菜葉。聾老太走過(guò)去，故意把腳步放重：“姑娘，這是？”秦淮茹嚇了一跳，
連忙站起來(lái)，手里的布包往身后藏了藏，臉也紅了：“大娘，我……我媽生病沒(méi)胃口，
這剩飯熱一熱她還能吃點(diǎn)，不浪費?！泵@老太看著(zhù)她凍得發(fā)紅的手，
手指上還有道細小的傷口，應該是擇菜時(shí)劃的，再看看布包里那半個(gè)她明顯舍不得吃的窩頭，
心里有了數——這姑娘是把好糧食留給家人，自己舍不得吃，才偷偷裝剩飯?；氐皆豪?，
聾老太找到正在劈柴的何雨柱。何雨柱光著(zhù)膀子，額頭上滿(mǎn)是汗珠，劈好的柴摞得整整齊齊。
“秦姑娘，是個(gè)好的?！泵@老太開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。何雨柱愣了愣，手里的斧頭停在半空：“奶奶，
您怎么知道？我才跟您說(shuō)她干活勤快?！薄翱此咽ｏ埵〗o母親吃，
灶臺擦得比自家鍋臺還干凈，就知道是個(gè)孝順、踏實(shí)的姑娘?！泵@老太沒(méi)再多言，
只是看著(zhù)何雨柱的眼睛，“柱子，找媳婦就得找這樣的，心眼好，能跟你一起過(guò)日子。
”何雨柱撓撓頭，有點(diǎn)猶豫：“可她家里負擔重，有母親，還有三個(gè)弟妹，
我要是跟她在一起，就得幫著(zhù)養她家人……”聾老太拉他進(jìn)了屋，
從炕席下摸出那個(gè)檀木盒子——這盒子是她的陪嫁，里面裝著(zhù)她和太爺爺最珍貴的東西。
打開(kāi)盒子，里面是件洗得發(fā)白的軍裝，軍裝的領(lǐng)口上還留著(zhù)顆銅紐扣，還有張泛黃的結婚照，
照片上的她穿著(zhù)碎花棉襖，太爺爺穿著(zhù)軍裝，兩人笑得很溫和?！澳闾珷敔斎⑽視r(shí)，
比你還窮，”她聲音輕了些，眼神里滿(mǎn)是懷念，“當時(shí)我娘家不同意，說(shuō)他是個(gè)窮當兵的，
說(shuō)不定哪天就沒(méi)了?？晌抑浪难酆?，肯擔當，就跟了他。后來(lái)他犧牲了，
我一個(gè)人拉扯大你父親，日子苦不苦？苦?？晌也缓蠡?，因為我知道，我沒(méi)看錯人。
”她看著(zhù)何雨柱，“柱子，日子是兩個(gè)人過(guò)出來(lái)的，重在同心。秦姑娘是個(gè)能跟你同心的人，
你要是錯過(guò)了，會(huì )后悔的?！焙斡曛粗?zhù)盒子里的軍裝和照片，心里忽然亮堂了。
他想起秦淮茹幫他擇菜時(shí)的樣子，想起她給母親喂飯時(shí)的溫柔，想起她看見(jiàn)孩子們時(shí)的笑容，
心里忽然有了個(gè)主意——他要跟秦淮茹好好處處，不管她家里負擔多重，只要兩人齊心，
日子總能過(guò)好。一九六二年夏天，院里搬來(lái)了新鄰居李家。男人叫李建國，
是軋鋼廠(chǎng)的技術(shù)員，戴著(zhù)副黑框眼鏡，看著(zhù)斯斯文文的；媳婦叫張秀蘭，說(shuō)話(huà)輕聲細語(yǔ)的，
還帶著(zhù)點(diǎn)南方口音；兩人帶著(zhù)兩個(gè)孩子，大的五歲，小的三歲，怯生生的，
見(jiàn)了人就躲在父母身后。院里人都挺熱情，易中海幫著(zhù)搬家具，何雨柱給孩子們拿了塊糖，
秦淮茹幫著(zhù)收拾屋子，李家夫婦很感激，說(shuō)以后一定好好跟大家相處?？蓻](méi)幾天，
李家就想在公共通道蓋個(gè)小廚房。公共通道是院里人進(jìn)出的必經(jīng)之路，寬也就兩米多，
李家要是蓋了廚房，就得占去一半的地方，剩下的地方只能容一個(gè)人過(guò)。這下可炸了窩，
閻埠貴第一個(gè)反對：“那是大家走路的道兒，你蓋了廚房，我們怎么過(guò)？尤其是我家那口子，
每天要去胡同口買(mǎi)早點(diǎn)，推著(zhù)小車(chē)都過(guò)不去！”李建國也急了，
臉漲得通紅：“我們家人口多，屋里做飯不方便，就占一點(diǎn)點(diǎn)地方，怎么了？
又不是不讓你們過(guò)！”兩人吵了起來(lái)，院里人都圍了過(guò)來(lái)，有的幫著(zhù)閻埠貴說(shuō)話(huà)，
有的覺(jué)得李家也不容易，議論紛紛。易中海這個(gè)管事的也沒(méi)了主意——一邊是老鄰居，
一邊是新鄰居，偏向哪邊都不好。他想了想，還是來(lái)找聾老太：“老太太，您看這事怎么辦？
李家要蓋廚房，閻埠貴不同意，再吵下去，怕是要傷了和氣?！卑?，
全院人都聚在棗樹(shù)下開(kāi)會(huì )。夕陽(yáng)把棗樹(shù)的影子拉得很長(cháng)，落在每個(gè)人的臉上。
李建國和閻埠貴還在吵，李建國說(shuō)：“我家兩個(gè)孩子，屋里做飯油煙大，孩子總咳嗽，
蓋個(gè)小廚房也是沒(méi)辦法！”閻埠貴說(shuō)：“沒(méi)辦法也不能占公共通道！你要是蓋了，
我家孩子上學(xué)都得繞路！”聾老太坐在小馬扎上，手里納著(zhù)鞋底，等兩人吵得差不多了，
才慢悠悠開(kāi)口，眼睛還閉著(zhù)，手里的針線(xiàn)卻沒(méi)停：“老北京規矩，院里的地界兒都有定數，
公共的地方，誰(shuí)也不能私占。李家要蓋廚房，行，院里西墻根那塊地，沒(méi)人用，
你可以蓋在那兒，就是得讓出西墻根那溜兒地，給大家曬衣服——夏天快到了，
各家的被子、衣服都得曬?！崩罱▏读算?，西墻根那塊地偏僻，長(cháng)滿(mǎn)了雜草，平時(shí)沒(méi)人去，
蓋在那兒確實(shí)不礙事，還能給大家留塊曬衣服的地方，連忙點(diǎn)頭：“行！謝謝您，老太太！
我不僅讓出曬衣服的地，還幫著(zhù)搭晾衣桿，用木頭搭，結實(shí)！”閻埠貴也沒(méi)話(huà)說(shuō)了，