燕平帝元年三月的燕京，還裹著(zhù)料峭春寒，皇宮太和殿的鎏金銅爐里，燃著(zhù)西域進(jìn)貢的安息香，煙氣裊裊纏繞著(zhù)殿內的盤(pán)龍柱，卻驅不散皇帝眉宇間的郁結。平帝慕厚貞坐在龍椅上，右手反復摩挲著(zhù)玉如意的紋路，左眼緊閉，右眼半睜，視線(xiàn)模糊得連階下奏事的大臣都辨不真切 —— 自上月起，他的眼疾便一日重過(guò)一日，起初只是晨起時(shí)目生薄霧，后來(lái)竟發(fā)展到正午時(shí)分也看不清奏章上的字跡。
太醫院的御醫們早已急得如熱鍋上的螞蟻。院判周鶴齡帶著(zhù)七位院丞，將《千金方》《外臺秘要》翻得卷邊，熬制的湯藥從清肝明目的菊花決明湯，到名貴罕見(jiàn)的熊膽點(diǎn)眼方，換了三十余副，卻連平帝眼疾的病根都未能摸清。這日，周鶴齡跪在丹墀下，額頭抵著(zhù)冰涼的金磚，聲音帶著(zhù)顫音：“陛下，臣等無(wú)能，未能醫好陛下眼疾。臣懇請陛下廣招天下名醫，或許能有轉機?！?/p>
平帝沉默良久，抬手揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是疲憊與恐懼：“朕若雙目失明，這大燕江山，該托付給誰(shuí)？” 他頓了頓，突然提高聲音，“傳朕旨意：若有能治愈朕眼疾者，賞黃金千兩、良田百畝；朕更許下大愿，若眼疾得愈，便在八月十五中秋夜，令天下各郡城府縣及直轄屬?lài)_(kāi)放花燈，普天同慶，還愿祝禱！”
旨意傳至吏部時(shí)，左侍郎高國忠正對著(zhù)一堆考核官員的卷宗發(fā)愁。他年近五十，鬢角已染霜，因為人正直、辦事穩妥，深得平帝信任。聽(tīng)聞皇帝廣招名醫，他當即主動(dòng)請纓：“臣愿奉旨尋訪(fǎng)天下名醫，為陛下解憂(yōu)?！?此后三個(gè)月，高國忠帶著(zhù)隨從，足跡遍布燕朝各州 —— 從江南的蘇州府到塞北的大同鎮，從蜀地的成都府到嶺南的廣州府，他見(jiàn)過(guò)自稱(chēng) “能通鬼神” 的巫醫，也遇過(guò)擅長(cháng) “金針撥障” 的民間醫者，卻始終沒(méi)有找到能治愈眼疾的人。
直到六月初，高國忠行至華山腳下的玉泉觀(guān)，聽(tīng)聞?dòng)^中住著(zhù)一位李道長(cháng)，專(zhuān)治各種疑難眼疾。他連忙上山求見(jiàn)，只見(jiàn)李道長(cháng)身著(zhù)青布道袍，須發(fā)皆白，卻目光炯炯，宛如仙人。高國忠說(shuō)明來(lái)意后，李道長(cháng)沉吟片刻：“陛下眼疾，非尋常病癥，乃是長(cháng)期憂(yōu)思過(guò)度、肝火郁結所致。貧道有一‘清目復明散’，需用晨露、雪蓮、熊膽等藥材調配，每日外敷內服，七日可愈?！?/p>
高國忠大喜過(guò)望，當即請李道長(cháng)隨他返回燕京。果然，按照李道長(cháng)的藥方治療七日后，平帝的眼疾竟真的痊愈了 —— 他不僅能看清奏章上的小字，甚至能在月下分辨出庭院中盛開(kāi)的桂花。平帝龍顏大悅，不僅賞賜李道長(cháng)黃金千兩、良田百畝，還下了一道圣旨：“八月十五中秋夜，燕朝各郡城府縣及直轄屬?lài)?，皆需開(kāi)放花燈還愿祝禱，以踐朕此前之愿。各地方官需親自督辦，務(wù)必讓百姓盡興，不得有誤！”
圣旨傳到太原時(shí)，已是七月下旬。太原虞侯府的老槐樹(shù)，剛落過(guò)三場(chǎng)枯葉，樹(shù)干上的紋路愈發(fā)深邃，宛如一位見(jiàn)證歲月的老者。楚元坐在書(shū)房的紫檀木椅上，手里捏著(zhù)一封密信，燭火搖曳，映著(zhù)他鬢邊新添的白發(fā) —— 這已是他出任太原府尹的第三個(gè)年頭。他本以為，回到故鄉后能過(guò)上安穩日子，卻沒(méi)想到，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正在悄然醞釀。
密信是巡按大同的好友兵部主事張廷文寫(xiě)來(lái)的，字跡潦草，卻力透紙背，似凝著(zhù)血痕與決絕。楚元逐字逐句地讀著(zhù)，手指漸漸攥緊，指節泛白：“賈李保虛報兵額三千，私吞軍餉五萬(wàn)兩白銀；更有甚者，他為掩蓋罪行，竟將識破其陰謀的三千白桿兵誘至大同城外的山谷中，用亂箭射死，隨后焚尸滅跡……” 看到這里，楚元猛地一拍桌案，茶杯里的茶水濺出，打濕了密信的邊角。
他接著(zhù)往下讀，心臟更是沉到了谷底：“次相慕定國與賈李保暗中勾結，借‘改銀為米’新政之名，將邊軍的軍餉由白銀改為糧食，卻在糧食中摻入沙土、石子，克扣斤兩。邊軍將士們吃不飽飯，怨聲載道，賈李保卻威脅說(shuō)‘誰(shuí)敢告狀，便以通敵叛國論處’……” 楚元放下密信，深深吸了一口氣，只覺(jué)得胸口悶得發(fā)慌 —— 慕定國是朝中的實(shí)權人物，賈李保則是大同總兵，手握兵權，這兩人勾結在一起，無(wú)疑是在給風(fēng)雨飄搖的燕朝，又添了一把火。
“父親?！?一個(gè)清脆的聲音從門(mén)外傳來(lái)，打斷了楚元的思緒。楚元抬頭，只見(jiàn)十五歲的楚哲正站在門(mén)口，身姿如松，身著(zhù)一襲青色長(cháng)衫，腰間系著(zhù)一把橫刀，劍眉星目，臉上卻凝著(zhù)與年齡不符的沉靜。楚哲是楚元的第三個(gè)兒子，也是最聰慧的一個(gè) —— 他五歲識字，七歲能背《論語(yǔ)》，十歲便跟著(zhù)父親學(xué)習兵法、吏治，如今雖只有十五歲，卻已能幫著(zhù)處理一些府尹衙門(mén)的瑣事。
楚哲走進(jìn)書(shū)房，見(jiàn)父親臉色凝重，桌上還放著(zhù)一封密信，便知道定是出了大事。他輕聲問(wèn)道：“父親，可是大同那邊有消息了？” 楚元點(diǎn)了點(diǎn)頭，將密信遞給楚哲：“你自己看吧。張廷文是個(gè)忠臣，卻沒(méi)想到，他在大同竟遭遇了這般兇險?！?/p>
楚哲接過(guò)密信，仔細讀了起來(lái)。越讀，他的眉頭皺得越緊，眼中的怒火也越燒越旺。當讀到 “三千白桿兵被亂箭射死、焚尸滅跡” 時(shí)，他猛地攥緊拳頭，指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心：“賈李保簡(jiǎn)直是喪心病狂！慕定國身為次相，竟與他同流合污，真是枉為朝廷命官！”
楚元嘆了口氣：“如今，張廷文已將賈李保的罪證收集齊全，就等著(zhù)派人送到燕京，呈給陛下?？纱笸毁Z李保牢牢控制，他只能先將密信送到我這里，再由我轉交給朝廷。只是，這條路，恐怕不會(huì )好走?！?/p>
就在這時(shí)，書(shū)房外突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，隨后，府尹衙門(mén)的差役王三匆匆跑了進(jìn)來(lái)，臉色蒼白，氣息急促：“大人，不好了！大同那邊傳來(lái)急報，張大人…… 張大人他以身殉國了！”
楚元和楚哲同時(shí)一驚，楚元猛地站起身：“你說(shuō)什么？張廷文怎么會(huì )殉國？” 王三咽了口唾沫，定了定神：“據大同來(lái)的信使說(shuō)，賈李保得知張大人收集了他的罪證，便散布謠言，說(shuō)張大人‘通敵叛國，意圖謀反’，煽動(dòng)邊軍士卒圍攻巡按行轅。張大人寡不敵眾，被士卒們抓住后，寧死不屈，賈李保便下令將他投入火堆，焚尸滅跡……”
“畜生！” 楚元氣得渾身發(fā)抖，聲音嘶啞，“賈李保竟敢如此無(wú)法無(wú)天！” 楚哲也握緊了腰間的劍柄，眼中滿(mǎn)是殺意：“父親，我們絕不能讓張大人白白犧牲，一定要將賈李保和慕定國的罪行公之于眾，為張大人報仇！”
王三接著(zhù)說(shuō)道：“大人，還有一件事。張大人在被圍攻前，已暗中派遣信使攜帶賈李保的罪證前往太原，想將罪證交給您?？刹恢趺?，這件事被賈李保知道了，他已派人尾隨追殺信使。據最新消息，信使已過(guò)成晉驛，最遲今日晚間可抵太原，可他還沒(méi)到忻州，就被賈李保的人追上了，情況十分危急！”
楚元的臉色愈發(fā)陰沉，他走到窗邊，望著(zhù)窗外沉沉的暮色，心中思緒萬(wàn)千。太原按察副使高威和少尹黃俊，都是次相慕定國的親信，近來(lái)一直盯著(zhù)虞侯府，顯然是在為慕定國和賈李保通風(fēng)報信。他雖任太原府尹，卻處處受到掣肘，不便直接出手 —— 一旦被高威、黃俊抓住把柄，不僅救不了信使，還會(huì )打草驚蛇，讓賈李保和慕定國逃脫罪責。
“父親，我們現在該怎么辦？” 楚哲問(wèn)道，聲音中帶著(zhù)一絲急切。楚元轉過(guò)身，看著(zhù)兒子，眼中閃過(guò)一絲復雜的情緒 —— 他既想讓兒子參與到這件事中來(lái)，鍛煉他的能力，又擔心兒子的安全。畢竟，賈李保派來(lái)的人都是亡命之徒，而今夜，又恰逢中秋，太原城內要開(kāi)放花燈，人潮如織，局勢只會(huì )更加復雜。
就在這時(shí)，書(shū)房的門(mén)被再次推開(kāi)，虞侯府長(cháng)史竇寂、司馬王猛、掾吏趙普、僚屬裴元政，以及太原縣令李邁，先后走了進(jìn)來(lái)。他們都是楚元的親信，得知大同那邊的消息后，便立刻趕來(lái)商議對策。竇寂四十出頭，是虞侯府的老臣，為人沉穩，經(jīng)驗豐富；王猛曾是邊軍將領(lǐng)，武藝高強，性格耿直；趙普精通律法，善于謀劃；裴元政則擅長(cháng)外交，交游廣闊；李邁雖是太原縣令，卻與楚元志同道合，多次在暗中支持楚元的工作。
“大人，張廷文殉國的消息，我們都聽(tīng)說(shuō)了?！?竇寂開(kāi)口說(shuō)道，聲音低沉，“賈李保膽大包天，竟敢殺害朝廷命官，若不將他繩之以法，日后必成大患。如今，關(guān)鍵在于保住信使，拿到罪證?！?王猛也附和道：“大人，末將愿帶三百精兵，前往忻州接應信使！”
楚元搖了搖頭：“不行。高威和黃俊一直盯著(zhù)我們，一旦我們調動(dòng)兵力，他們定會(huì )察覺(jué)，到時(shí)候不僅救不了信使，還會(huì )讓他們抓住把柄。況且，賈李保派來(lái)的人都是暗中行動(dòng)，我們若大張旗鼓地去接應，反而會(huì )打草驚蛇?！?/p>
趙普沉吟片刻：“大人所言極是。今夜是中秋，太原城內要開(kāi)放花燈，街道上人潮如織，汾河上也會(huì )有很多游船。我們不如利用這個(gè)機會(huì )，暗中接應信使 —— 既不會(huì )引起高威、黃俊的懷疑，也能出其不意?！?/p>
裴元政補充道：“我已派人打探過(guò)，信使今晚大概率會(huì )從汾河沿岸的小路進(jìn)入太原城。我們可以租幾艘游船，以賞燈為名，在汾河上接應信使，然后將他秘密帶回虞侯府?！?/p>
李邁眼前一亮：“這個(gè)主意好！我有個(gè)二兒子叫李績(jì)，他喜好游歷，交游廣闊，在太原城內的船行里認識不少人。他可以在高威、黃俊的眼皮底下，租到幾艘游船，不會(huì )引起任何人的懷疑?！?/p>
楚元點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)眾人，最后落在了楚哲身上：“你大哥在京城任職，二哥在西安府當差，三哥在國子監讀書(shū)，如今，能擔此重任的，只有你這個(gè)老四了?！?他頓了頓，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲擔憂(yōu)，“今夜中秋，花燈滿(mǎn)城，人多眼雜，賈李保的人肯定也在暗中埋伏，此行兇險萬(wàn)分，你怕不怕？”
楚哲挺直了腰板，眼神堅定：“父親，我不怕！張大人為了伸張正義，不惜以身殉國，我身為楚家子弟，豈能貪生怕死？再說(shuō)，有竇長(cháng)史、王司馬他們幫忙，我一定能順利接應信使，將賈李保的罪證帶回虞侯府?！?/p>
竇寂連忙補充：“四公子，你且聽(tīng)我說(shuō)。高威、黃俊必定會(huì )借中秋放花燈之機牽制侯爺與我們，策應賈李保作最后一搏。所以，我們必須分兩路行動(dòng)：一路派人假扮你，帶著(zhù)護衛悄悄出城，往成晉驛方向走，引開(kāi)賈李保的人；另一路，讓李績(jì)租好游船，你和自小在侯府與你一起長(cháng)大的侯府伴當牛佐，帶著(zhù)二十名精銳護衛，暗中乘游船經(jīng)汾河，在預定地點(diǎn)接應信使；李績(jì)則帶著(zhù)幾個(gè)人，暗中跟隨你策應，一旦遇到危險，便立刻支援?！?/p>
王猛拍了拍楚哲的肩膀：“這是二十名護衛的名單，他們都是我親手挑選的，個(gè)個(gè)身懷絕技，忠誠可靠?！?他說(shuō)著(zhù)，從懷中掏出一張紙條，遞給楚哲。
李邁也說(shuō)道：“我這便回府，讓李績(jì)立刻去租游船。我會(huì )叮囑他，租船時(shí)一定要低調，就說(shuō)是幾個(gè)朋友中秋賞燈用的，絕不能泄露半點(diǎn)風(fēng)聲。另外，我還會(huì )讓他準備一些花燈、酒菜，放在游船上，裝作是普通的賞燈游客，這樣更能掩人耳目?！?/p>
趙普則從懷中掏出一張地圖，鋪在桌上：“這是汾河沿岸的地圖，我已在上面標出了接應信使的地點(diǎn) —— 就在汾河下游的蘆葦蕩邊。信使到了之后，會(huì )在那里放三盞紅色的花燈作為信號。你們到了之后，先觀(guān)察周?chē)那闆r，確認沒(méi)有埋伏后，再讓信使上船。上船后，立刻往回走，沿途若遇到盤(pán)查，就說(shuō)是太原府尹衙門(mén)的人，奉侯爺之命，在汾河上巡查，確保中秋賞燈安全?！?/p>
裴元政也說(shuō)道：“我已讓人準備好了幾套普通百姓的衣服，你們上船后，先換上百姓的衣服，這樣更不容易引起懷疑。另外，我還在游船上準備了一些銀兩、藥品，以備不時(shí)之需?！?/p>
楚元看著(zhù)眾人有條不紊地安排著(zhù)，心中稍稍安定了一些。他走到楚哲身邊，拍了拍他的肩膀：“兒子，萬(wàn)事小心。記住，安全第一，若遇到無(wú)法解決的危險，不要逞強，先保住自己的性命，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒?！?/p>
楚哲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“父親，您放心，我一定會(huì )記住您的話(huà)。今夜，我不僅要帶回賈李保的罪證，還要為張大人報仇，讓那些作惡多端的人，付出應有的代價(jià)！”
夜幕漸漸降臨，太原城內的花燈一盞盞亮起，將整個(gè)城市映照得如同白晝。街道上，人潮如織，男女老少都穿著(zhù)節日的盛裝，手里拿著(zhù)花燈，臉上洋溢著(zhù)笑容；汾河上，一艘艘游船緩緩駛過(guò)，船上掛著(zhù)各式各樣的花燈，有兔子燈、蓮花燈、走馬燈…… 燈火倒映在水中，波光粼粼，宛如仙境。
楚哲和牛佐帶著(zhù)二十名護衛，換上了普通百姓的衣服，悄悄來(lái)到汾河岸邊的碼頭。李績(jì)早已租好了一艘游船，還有兩艘小船游離在游船附近，船上掛著(zhù)花燈，擺著(zhù)酒菜，幾個(gè)船夫打扮的人，其實(shí)都是李績(jì)家里的親信護衛。李績(jì)見(jiàn)楚哲來(lái)了，連忙迎上去，壓低聲音：“四公子，一切準備就緒。假扮您的人，已經(jīng)帶著(zhù)護衛出城了，按照我們的計劃，他們會(huì )在成晉驛附近停留一段時(shí)間，引開(kāi)賈李保的人?！?/p>
楚哲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“辛苦你了，李績(jì)。我們現在就上船，按照趙先生標出的路線(xiàn)，前往接應地點(diǎn)?！?李績(jì)應了一聲，帶著(zhù)楚哲等人登上了中間的一艘游船。游船緩緩駛離碼頭，混入了汾河上的燈海之中。
楚哲站在船頭，望著(zhù)兩岸的花燈和熙熙攘攘的人群，心中卻沒(méi)有絲毫過(guò)節的喜悅。他知道，此刻，在這片繁華的表象之下，正隱藏著(zhù)無(wú)數的殺機 —— 賈李保的人可能就在某個(gè)角落埋伏著(zhù)，高威、黃俊也可能在暗中監視著(zhù)他們的一舉一動(dòng)。他握緊了腰間的劍柄，眼神警惕地掃視著(zhù)周?chē)那闆r。
牛佐走到楚哲身邊，低聲說(shuō)道：“四公子，我們離接應地點(diǎn)還有半個(gè)時(shí)辰的路程。根據探報，賈李保的人大概有五十多個(gè)，都是精銳，他們分成了三隊，一隊在城外的成晉驛附近埋伏，一隊有黃俊的親信帶著(zhù)在汾河沿岸巡查，還有一隊是高威的親信帶著(zhù)在太原城內的各個(gè)路口設卡，盤(pán)查過(guò)往行人。我們必須小心行事，不能被他們發(fā)現?！?/p>
楚哲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“牛佐，我明白。一會(huì )兒到了接應地點(diǎn)，你先帶著(zhù)幾名護衛上岸查看情況，確認沒(méi)有埋伏后，再讓信使上船。我和剩下的護衛在船上接應，一旦遇到危險，就立刻動(dòng)手?！?/p>
就在這時(shí)，遠處突然傳來(lái)一陣喧嘩聲。楚哲抬頭望去，只見(jiàn)一艘游船上，幾個(gè)紈绔子弟正在調戲一名女子，周?chē)挠慰蛡兏遗桓已?。李?jì)皺了皺眉：“這些人，真是敗壞興致。四公子，我們還是繞開(kāi)他們，別惹麻煩?！背軈s搖了搖頭：“等等，你看那幾個(gè)高家和黃家紈绔子弟身邊的護衛，他們的腰間都別著(zhù)一把彎刀，刀鞘上刻著(zhù)一個(gè)‘賈’字 —— 他們是賈李保的人！”
牛佐也仔細看了看，臉色一變：“沒(méi)錯，他們確實(shí)是賈李保的人?？磥?lái)，賈李保的人已經(jīng)滲透到了汾河上的游船中，我們必須更加小心了，咱們‘明修棧道，暗度陳倉’的計策失敗了?！?楚哲沉吟片刻：“李績(jì)，你能不能想辦法，引開(kāi)那艘游船上的人？我們不能讓他們發(fā)現我們的行蹤?！?/p>
李績(jì)想了想，眼睛一亮：“有了！我去那艘游船的附近，讓人放幾盞煙花。煙花一響，肯定會(huì )吸引所有人的注意力，到時(shí)候，你們就趁機繞開(kāi)他們，前往接應地點(diǎn)?！彼f(shuō)著(zhù)，立刻乘坐小船離開(kāi)去讓人準備煙花。
很快，幾盞煙花被點(diǎn)燃，“嗖” 的一聲沖向天空，在夜空中綻放出絢麗的光芒。周?chē)挠慰蛡兌纪Ｏ履_步，抬頭欣賞煙花，那艘游船上的“高、黃兩家”紈绔子弟和護衛們也不例外。楚哲趁機下令：“快，加快速度，繞開(kāi)那艘游船！”
游船悄悄加速，從那艘游船的側面繞了過(guò)去，朝著(zhù)接應地點(diǎn)駛去。很快，他們就到了汾河下游的蘆葦蕩邊。楚哲讓人將游船停在蘆葦蕩中，隱藏好行蹤。牛佐帶著(zhù)五名護衛，換上夜行衣，悄悄上岸，朝著(zhù)蘆葦蕩深處走去。
沒(méi)過(guò)多久，遠處傳來(lái)三盞紅色的花燈，在夜空中格外顯眼。牛佐立刻返回船上，低聲說(shuō)道：“四公子，是信使的信號！周?chē)鷽](méi)有發(fā)現埋伏，我們可以去接應他了?！?楚哲大喜，立刻帶著(zhù)幾名護衛，跟著(zhù)牛佐上岸，朝著(zhù)紅色花燈的方向走去。
在蘆葦蕩深處，一個(gè)身上穿著(zhù)紫色圓領(lǐng)麻布襕袍多處破損，露出內里用硬布裱骨、再用紙筋搪塞而成的輕便鎧甲，袍身及領(lǐng)口、袖口、胸口處滿(mǎn)是破損，身上的血污已凝成黑色，渾身是傷的中年男子，他一手持戟，戟刃尚殘留暗紅血跡，正舉著(zhù)三盞紅色的花燈，焦急地等待著(zhù)。他正是張廷文派來(lái)的信使，名叫陳忠。陳忠看到楚哲等人，眼中立刻閃過(guò)一絲希望：“你們是楚府尹派來(lái)的人嗎？” 楚哲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒(méi)錯，我們是來(lái)接應你的。張大人的罪證呢？”
陳忠從懷中掏出一個(gè)油布包，遞給楚哲：“這就是賈李保的罪證，里面有他虛報兵額、私吞軍餉的賬冊，還有他殺害三千白桿兵的證人證詞。張大人就是為了保護這些罪證，才被賈李保殺害的……” 說(shuō)到這里，陳忠的聲音哽咽了。
楚哲接過(guò)油布包，緊緊抱在懷中，眼中滿(mǎn)是悲憤：“陳忠，你放心，我們一定會(huì )將這些罪證呈給陛下，為張大人報仇，讓賈李保和慕定國受到應有的懲罰！現在，情況緊急，我們快上船，返回虞侯府！”
他握緊了手中的油布包，眼神堅定：“他望著(zhù)手中的油布包，心中感慨萬(wàn)千 —— 他們經(jīng)歷了太多的驚險與波折，終于將賈李保的罪證安全帶回了太原。還有到虞侯府的最后一段路，他會(huì )盡全力完成父親交代的任務(wù)。但他也知道，這只是開(kāi)始，接下來(lái)，他們還要面對慕定國和賈李保的反撲，要將這些罪證呈給陛下，讓那些作惡多端的人受到應有的懲罰。張大人，您放心，我們一定會(huì )完成您的遺愿，還大燕一個(gè)朗朗乾坤！”
就在這時(shí)，蘆葦蕩外突然傳來(lái)一陣腳步聲，伴隨著(zhù)一聲大喝：“陳忠，你跑不了了！快把罪證交出來(lái)，饒你不死！” 楚哲臉色一變：“不好，是賈李保的人！牛佐，你帶著(zhù)陳忠先上船，我和護衛們攔住他們！”
牛佐急道：“四公子，不行！賈李保的人太多，你留下來(lái)太危險了！還是我來(lái)攔住他們，你帶著(zhù)陳忠和罪證坐快艇先走！”楚哲卻搖了搖頭：“牛佐，你聽(tīng)我說(shuō)，罪證和陳忠最重要，必須安全帶回虞侯府。我和護衛們在這里攔住他們，拖延時(shí)間，你們趁機上船離開(kāi)。放心，我有辦法脫身！”
說(shuō)著(zhù)，楚哲拔出腰間的橫刀，對著(zhù)護衛們大喝一聲：“兄弟們，跟我上！為了張大人，為了正義，我們絕不能讓賈李保的人得逞！” 護衛們也紛紛拔出武器，跟著(zhù)楚哲沖向了賈李保的人。
一場(chǎng)激烈的戰斗，在汾河下游的蘆葦蕩邊爆發(fā)了。楚哲雖然只有十五歲，卻武藝高強，他手持橫刀，身法靈活，每一刀都砍向敵人的要害。護衛們也個(gè)個(gè)奮勇殺敵，與賈李保的人展開(kāi)了殊死搏斗。
牛佐和兩名護衛趁機帶著(zhù)陳忠，快速跑到一艘小船上，對著(zhù)李績(jì)大喊：“快，開(kāi)船！四公子還在岸上和敵人戰斗，我們必須盡快離開(kāi)這里，然后再想辦法接應四公子！”李績(jì)不敢怠慢，立刻下令開(kāi)船。小船緩緩駛離蘆葦蕩，朝著(zhù)太原城內的方向駛去。
楚哲一邊戰斗，一邊注意著(zhù)游船的動(dòng)向?？吹接未踩x開(kāi)后，他心中稍稍安定了一些。他知道，現在不是戀戰的時(shí)候，必須盡快脫身。他朝著(zhù)護衛們使了個(gè)眼色，然后故意露出一個(gè)破綻，引誘敵人追擊。敵人果然上當，紛紛朝著(zhù)楚哲追去。楚哲趁機轉身，朝著(zhù)蘆葦蕩深處跑去，護衛們也跟在他身后，邊打邊退。
蘆葦蕩中，雜草叢生，夜色濃重，賈李保的人很快就失去了楚哲等人的蹤跡。楚哲帶著(zhù)護衛們，在蘆葦蕩中繞了幾個(gè)圈子，朝著(zhù)汾河岸邊的另一個(gè)碼頭跑去 —— 那里，李績(jì)租的那艘游船已經(jīng)停泊在哪里，接應他們返回虞侯府。
當楚哲帶著(zhù)護衛們登上游船，朝著(zhù)虞侯府駛去時(shí)，已經(jīng)是三更天。
此時(shí)，太原城內的花燈還沒(méi)有熄滅，只是，在楚哲眼中，這些花燈不再是節日的象征，而是映照出血雨腥風(fēng)的見(jiàn)證。