這片冰水混合的奇異海域好像突然擁有了生命，
整個(gè)海面開(kāi)始以一種奇異的節律緩緩跳動(dòng)，仿佛永不停息的生命脈動(dòng)。然后，
沒(méi)有任何征兆地，海面上細碎粘稠的冰層忽然消失得無(wú)影無(wú)蹤，
被困住的船只幾乎是同時(shí)得到了自由。明白過(guò)來(lái)的水手們歡呼雀躍，
幾乎沒(méi)有人想到去問(wèn)到底發(fā)生了什么。身為指揮官的雷頓當然是例外，更讓他擔憂(yōu)的是，
身邊青羽臉上越來(lái)越凝重的神態(tài)，“這是怎么回事？”他向自己的魔法顧問(wèn)咨詢(xún)。
“魔法元素！”青羽低呼一聲，“開(kāi)始匯集了！”她清楚地感覺(jué)到，
剛才還遍布這片海域的魔法元素正以不可思議的速度向中心聚攏，
似乎是被什么東西吸引過(guò)去。雷頓不明白她的意思，疑惑道：“會(huì )發(fā)生什么？
”青羽搖頭道：“不知道……”即使是光明圣山的圣主或者黑暗圣地的巫妖在這里，
恐怕也不會(huì )知道即將發(fā)生什么。在西西比大陸關(guān)于魔法的所有記載中，
根本不曾出現過(guò)他們眼前所見(jiàn)的這種情況。維拉他們所乘坐的船上，
老船長(cháng)正在大聲命令水手升帆轉舵，想趕快離開(kāi)這片是非之地。
剛才魔法炮的巨大威力讓所有人心驚膽寒，雖然他們的準頭差到?jīng)]邊了，
不過(guò)萬(wàn)一運氣夠背挨上一發(fā)那可就真的不用擔心了。
而阿爾克羅人當然不會(huì )輕易放過(guò)自己的目標，很快就從恢復自由的短暫喜悅中清醒過(guò)來(lái)，
轉舵向維拉的船駛過(guò)來(lái)?！白笙?0度！”在阿爾克羅的旗艦上，指揮官揮舞著(zhù)戰刀，
大吼下令道，“魔法炮準備發(fā)射——這次要是再打偏，我就把你的腦袋砍下來(lái)！
”忽然發(fā)現有點(diǎn)不太對勁：為什么海平面變成斜的了？還沒(méi)等他明白過(guò)來(lái)，
就一個(gè)趔趄向后倒去，重重地靠在桅桿上。與此同時(shí)，驚恐的叫聲紛紛傳來(lái)，
緊接著(zhù)飛快遠去。指揮官很快就發(fā)現了真相：不是海平面變成斜的，而是船在上升！
有一股強大的力量幾乎把他的船豎了起來(lái)，以極高的速度向半空中推去，
剛才的慘叫聲應該就是從船上掉下去的船員發(fā)出的。指揮官感到背上的壓力越來(lái)越大，
讓他幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，耳邊只聽(tīng)到呼嘯的風(fēng)聲，眼前是蔚藍的天空。
忽然之間所有的壓力都消失了，
……其他船上的人看到的情況是：阿爾克羅的旗艦被火山噴發(fā)一樣的巨浪掀得直豎起來(lái)，
并且被小山一樣的水柱夾在中間帶到半空，然后被從水柱里甩出來(lái)，
在空中劃了一個(gè)優(yōu)美的弧形，最后在海面上激起一團絢麗的浪花。
給那艘船帶來(lái)毀滅命運的那道巨大水柱卻沒(méi)有按照自然的法則落回海里，
而是以一種異常緩慢的速度向下塌陷，同時(shí)逐漸向周?chē)鷶U展，
轉眼之間已經(jīng)變成一個(gè)巨大的球體，在水面上輕輕地上下浮動(dòng)。
陽(yáng)光透過(guò)這個(gè)碩大無(wú)比的“水珠”，折射出絢麗的七彩光華。隨著(zhù)水球內部水流的緩緩運動(dòng)，
它表面的光華也變幻莫測，看得所有人心旌神搖。
就在船上的人目瞪口呆地欣賞著(zhù)眼前奇異景象的時(shí)候，
突然發(fā)現水球周?chē)霈F了無(wú)數耀眼的光點(diǎn)，開(kāi)始向四面八方移動(dòng)。
很快他們就知道了這些光點(diǎn)的真面目：是救生艇大小的巨大冰錐，邊緣好像刀刃般鋒利！
因為距離最近，阿爾克羅的幾艘戰艦首當其沖，
在這一陣超巨大化的“冰刃魔法”被打得滿(mǎn)目瘡痍，船身上到處都是觸目驚心的大洞，
其中有一艘甚至生生被打成兩節，只有幾塊甲板還勉強支撐著(zhù)。海水從破洞中洶涌而入，
船身向一側傾斜，同時(shí)開(kāi)始緩緩下沉。在剛才襲擊中幸存的船員們紛紛放下小艇準備逃生，
不過(guò)大部分小艇都被剛才的冰刃打得粉碎，剩下的也被吞沒(méi)在船只沉沒(méi)時(shí)形成的巨大漩渦里。
“報告損失！”雷頓將軍剛才揮劍擊飛了一塊向他飛來(lái)的冰錐，
雙手虎口在巨大沖力作用下爆開(kāi)，現在鮮血正順著(zhù)他手中的劍滑落到地面上，
他卻好像一無(wú)所覺(jué)。長(cháng)官英勇無(wú)比的表現極大地激勵了手下士兵的士氣，
讓他們能很快從對強大而且未知的敵人的恐懼中鎮定下來(lái)。
很快報告出來(lái)了：“旗艦疾風(fēng)沒(méi)有受到正面沖擊，
船體基本完好；寅風(fēng)號和刑風(fēng)號受到輕度損傷，正在搶修；姿風(fēng)號被七顆冰彈擊中，
其中兩顆落在吃水線(xiàn)以下，將在三十分鐘內沉沒(méi)，其他船正在營(yíng)救姿風(fēng)號的船員。
”“阿爾克羅人的情況如何？”“全滅！”不知道是因為興奮還是恐懼，
回答的聲音有些顫抖。其實(shí)不用太精確的觀(guān)察，
水球旁那些飄蕩的木板就說(shuō)明了阿爾克羅艦隊的命運。
雷頓用平靜的語(yǔ)調讓自己和其他人鎮定下來(lái)：“維拉的船呢？
”“被那個(gè)怪物擋住了，我們看不到她的船！”雷頓皺起眉頭思考著(zhù)，
不到一秒鐘就得出了結論，命令道：“其他船原地待命，旗艦左滿(mǎn)舵，轉到那個(gè)怪物后面去！
”然后回身掃視一圈，沉聲道：“如果有誰(shuí)怕死的話(huà)，我給他一分鐘坐救生艇離開(kāi)。
”沒(méi)有回答，所有人都是一幅視死如歸的堅定神態(tài)?！昂?，這才是里達斯的士兵！
開(kāi)船！”眾人轟然應諾。風(fēng)帆升起，旗艦開(kāi)始加速。按照雷頓將軍的命令，
他們走的是一個(gè)弧形，盡量保持和“水球”的距離。因為從剛才攻擊中得到的經(jīng)驗，
距離水球越近，冰錐的密度和力量越強，當然也就越危險。
維拉的坐船當時(shí)離水球的距離更遠，應該不會(huì )有什么問(wèn)題吧。這樣安慰自己之后，
雷頓走到青羽身邊。
這個(gè)渾身散發(fā)著(zhù)妖異氣息的女人正在目不轉睛地盯著(zhù)海面上那顆巨大的水球，
自從那一輪冰刃攻擊過(guò)后，水球好像睡著(zhù)了般一動(dòng)不動(dòng)，
只是在海面上隨著(zhù)波濤輕輕上下起伏，閃耀著(zhù)絢麗奪目的光芒?！案嬖V我，
這到底是什么怪物？”聽(tīng)到雷頓將軍的問(wèn)話(huà)，青羽沒(méi)有回頭，答道：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)精靈嗎？
”“精靈？那是什么？”英耐聯(lián)盟的魔法文明并不發(fā)達，
而且雷頓將軍從小接受的就是戰斗訓練和戰術(shù)課程的學(xué)習，對魔法幾乎是一竅不通。
“他們是和這個(gè)世界一起誕生的最純粹的魔法元素，擁有自己的意志和強大的力量。
”“類(lèi)似鬼魂？”雷頓將軍盡力去理解她的話(huà)，“這個(gè)……呃，精靈，
和眼前的怪物有什么關(guān)系？”“我懷疑，”青羽從蒼白纖細的手指指向水面上的大球，
“那就是一個(gè)精靈！”與此同時(shí)，在水球的另一邊，客船的甲板上。
“你說(shuō)那是個(gè)精靈？”巴特恩問(wèn)海格爾?！班?，它給人的感覺(jué)很象。
”海格爾的語(yǔ)氣有些猶豫，
“不過(guò)我也不能肯定……”水元素精靈的感覺(jué)和他熟悉的火精靈完全不同，所以他也不清楚。
“真漂亮……”巴特恩由衷地贊嘆道。歐瑪在他身邊使勁點(diǎn)頭表示贊同。
維拉的聲音傳來(lái)：“可是也很危險?！薄熬S拉姐姐?！卑吞囟骱透吲d地和她打招呼。
海格爾問(wèn)道：“船的情況怎樣了？”“主桅桿被打斷了，船長(cháng)和他的人正在搶修。
船槳在剛才斷掉一半，也沒(méi)法用了?！本S拉無(wú)奈地攤開(kāi)手，“看來(lái)我們一時(shí)半會(huì )是動(dòng)不了了。
”“哦，”巴特恩似乎很興奮，“我去幫忙！”“你去了能做什么？
”維拉阻止了他，一幅大姐姐的口氣，“還是老老實(shí)實(shí)地待在這里，不要去給別人添麻煩了。
”巴特恩雖然有點(diǎn)失望，還是聽(tīng)話(huà)地停下腳步。
海格爾心想如果你見(jiàn)過(guò)這小子的另一面肯定不會(huì )就這么說(shuō)了，
岔開(kāi)話(huà)題道：“莎琳娜小姐呢？”這位屠龍者的女兒沒(méi)有和維拉在一起，
真的是件很奇怪的事情——主要是因為維拉總是跟在莎琳娜身邊。
維拉道：“莎琳娜姐姐說(shuō)身體有些不舒服，回船艙休息去了?！彼龥](méi)看到埃斯汀的影子，
不過(guò)那個(gè)家伙是死是活她也不關(guān)心。巴特恩忽然道：“船在動(dòng)！
”維拉奇怪道：“我怎么沒(méi)發(fā)現？”“真的！船開(kāi)始動(dòng)了！
”這時(shí)維拉也注意到了，腳下的甲板上有輕微的力道傳來(lái)，這說(shuō)明船確實(shí)是在加速。
“難道已經(jīng)修好了？”她馬上就否定了這個(gè)結論，因為桅桿還是斜斜地靠在船橋上，
而且——他們的船正在開(kāi)向那個(gè)大水球！速度漸漸加快，
很快連正在修船的水手也發(fā)覺(jué)了這個(gè)令人毛骨悚然的事實(shí)，紛紛丟下手中的工作，
沖到船舷邊驚恐地四處張望，希望能夠看到自己未來(lái)的命運。突然有人喊出來(lái)：“看??！
那個(gè)怪物正在變大！”沒(méi)錯！不是因為逐漸靠近產(chǎn)生的錯覺(jué)，
而是那個(gè)水球真的正在變得越來(lái)越巨大！很明顯，它正在把周?chē)暮Ｋ兂勺约旱摹吧眢w”，
所以才會(huì )產(chǎn)生向它身邊運動(dòng)的海流，把客船拉過(guò)去。
驚慌失措的水手們放下殘缺不全的船槳，拼命向與海流相反的方向劃動(dòng)。
不過(guò)他們的努力沒(méi)有任何效果，客船不可置疑地被拉向水球身邊。很快，
客船就被籠罩在水球光怪陸離的光芒里，船上的一切都被映成七彩的顏色。
雖然是難得一見(jiàn)的奇異景象，卻幾乎沒(méi)有人會(huì )去欣賞，
都在向不知道那一位神祈禱自己最珍貴的小命不要夭折在這個(gè)連是什么都不知道的怪物手里。
忽然有個(gè)水手發(fā)出一聲驚叫：“??！”他伸手指向水球的方向，
結結巴巴地道：“那、那、那是、是、是……”其他人當然不知道他在說(shuō)什么，
不過(guò)還是順著(zhù)他手指的方向看去，
接著(zhù)所有人都知道他指的是什么：透過(guò)變化莫測的七彩光芒，
他們看到在晶瑩閃耀的水球中“漂浮”著(zhù)無(wú)數人的身體，隨著(zhù)水球里的波浪上下晃動(dòng)，
情景說(shuō)不出得詭異。有人發(fā)一聲喊：“是那些阿爾克羅人！”“不、不！
我不要變成那樣！”有人被這影響刺激得幾乎精神失常，蹲在角落里抱著(zhù)頭喃喃自語(yǔ)。
終于，船頭碰到了水球的外壁，不過(guò)并沒(méi)有象人們預想的那樣透壁而入，
而是好像碰到了一層柔軟的外殼，略一凹陷之后立刻恢復原狀，輕輕將客船彈開(kāi)，
經(jīng)過(guò)幾次輕微的碰撞，船頭靠在水球的外壁上，停了下來(lái)。海水緩緩流進(jìn)水球下方，
在水球周?chē)鷽_起一圈細碎的波浪花邊。雖然對未知感到恐懼，
不過(guò)水手們還是抑制不住心中的好奇，紛紛涌到船頭，
靠近去觀(guān)察決定他們命運的那個(gè)“怪物”。眾目睽睽之下，一個(gè)人在水壁內緩緩飄過(guò)。
他穿的是阿爾克羅海軍的制服，看來(lái)就是剛才被冰彈擊中后落水的不幸船員。
在他臉上還留著(zhù)臨死時(shí)驚恐扭曲的面容，張大了的嘴里好像還在發(fā)出聲嘶力竭的呼喊。
想到這可能就是自己將來(lái)的命運，水手們面如死灰，士氣低落之極。
越來(lái)越多的尸體向這里聚攏過(guò)來(lái)，各種各樣的死狀好像是個(gè)“死亡博覽會(huì )”。
即使最勇敢的水手也不敢繼續待在船頭，紛紛轉身逃開(kāi)。好像是受到水手動(dòng)作的刺激，
水球里的尸體突然開(kāi)始活動(dòng)，一個(gè)接一個(gè)地穿過(guò)水壁，跳到船頭的甲板上。
他們的動(dòng)作緩慢而且僵硬，似乎關(guān)節不能正常地活動(dòng)。不過(guò)最重要的是，
凸出的雙眼和伸長(cháng)到嘴外的舌頭說(shuō)明，他們早已經(jīng)死了！“水鬼！
”這是溺死的人轉變成的亡靈，不過(guò)因為保留了生前的肉體，
似乎應該被稱(chēng)作“水僵尸”更合適一些。
這種被強大魔法驅使的不死生物充滿(mǎn)了對生命的憎恨，
而被他們殺死的所有生物都會(huì )加入水鬼的行列！只有神圣魔法能夠凈化這些怪物，
或者把他們的身體破壞掉也能“殺死”他們。船長(cháng)大吼一聲：“拿起劍，
為自己的生命而戰！”他的命令立刻得到了所有人的響應，
對死亡的恐懼激發(fā)了水手們被恐懼壓制已久的勇氣。拔出腰間佩劍的同時(shí)，
水手們都對身旁的同伴說(shuō)道：“如果我死了，把我的腦袋砍下來(lái)！
”——寧可轟轟烈烈地戰死，也不要加入這些不死生物的行列！
“嘔噢……”隨著(zhù)水鬼低沉的嘶吼，戰斗終于開(kāi)始了！