良姜氣得嘴皮子直哆嗦：“方乘煦，你這是說(shuō)的什么混賬話(huà)？你方家店鋪個(gè)個(gè)經(jīng)營(yíng)慘淡，
若非我早出晚歸地辛苦打理，扭虧為盈，何來(lái)收益？
”“這不過(guò)只是你外出私通的幌子罷了，阿昭向來(lái)磊落，還能冤枉你不成？
若非她再三為你求情，你以為你能在我方府待到現在？”“捉賊捉贓，拿奸拿雙，
就憑她佟昭兒紅口白牙一張嘴，你竟然就如此污蔑我！
”良姜“啪”的一聲將賬簿拍在妝臺之上：“府上往來(lái)賬簿就在這里，
你盡管去一筆一筆地查，無(wú)憑無(wú)據地在這里血口噴人，實(shí)非君子所為！”“查就查！
”方乘煦抄起賬簿轉身便走：“待我查到證據，看你還有何話(huà)說(shuō)！”“乘煦，
這是怎么跟良姜說(shuō)話(huà)呢？”門(mén)外有人不悅呵斥。方府老夫人一腳踏進(jìn)門(mén)檻，
一把奪過(guò)方乘煦手里賬簿，沉著(zhù)臉教訓道：“你不在阜城這一年，
家中里里外外全靠良姜一人操持，你在外面怎么胡鬧我管不了，可你不能冤枉良姜。
”方乘煦試圖辯解：“是她容不下阿昭，
非要拿銀子逼我低頭……”“本身就是你有負良姜！
”方老太太厲聲呵斥：“不當家不知柴米油鹽貴，你哪里懂得如何掌家？
快些向良姜賠禮道歉！”方乘煦輕哼：“這種水性楊花的女人不配！
”方老太太狠狠地瞪了他一眼，扭臉苦口婆心地勸說(shuō)良姜：“乘煦的脾性我了解，
一向吃軟不吃硬，你與他賭著(zhù)這口氣，硬碰硬，話(huà)趕話(huà)而已，別放在心上。你要知道，
在母親的心里，還是偏向于你的，誰(shuí)也比不上。這家還得你來(lái)當，不能便宜了佟昭兒。
”若非已經(jīng)知道，方老太太對于佟昭兒之事心知肚明，說(shuō)出這番為自己做主的話(huà)，
良姜會(huì )心存感激?？涩F在，只覺(jué)得虛偽。良姜眉目淡然，
面上平靜無(wú)波：“婆母的意思是，你也不承認佟昭兒，不會(huì )讓她進(jìn)門(mén)是嗎？
”方老太太一臉為難地勸說(shuō)：“如今木已成舟，乘煦若是始亂終棄，
佟家人怎么能饒得了方家呢？良姜，你一向深明大義，賢惠良善，
總不會(huì )眼睜睜地瞧著(zhù)乘煦他自毀前程，還惹上官司吧？”“所以，這個(gè)妾，
方乘煦是非納不可了？”“阿昭怎么可能屈居為妾？
”方乘煦認真糾正：“我是要明媒正娶的?！绷冀湫Γ骸八?，你們要將我置于何地？
貶妻為妾嗎？”方乘煦一噎：“你原本就不愿嫁我，如今不過(guò)如了你的心意。
”方老太太捉著(zhù)良姜的手，將賬簿往她手里塞，信誓旦旦：“此事有母親為你做主！
你要知道，名分不重要，重要的是將這掌家的權勢攥在你自己手心里，那你在方家的地位，
誰(shuí)也動(dòng)搖不了?！边@話(huà)，良姜聽(tīng)明白了，
方老夫人只是哄著(zhù)自己繼續為方家當牛做馬而已。
她一臉為難地道：“既然母親這樣偏愛(ài)，我便也與您實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)吧。并非是我與乘煦賭氣，
而是府上銀錢(qián)實(shí)在捉襟見(jiàn)肘，已經(jīng)拿不出分文來(lái)了。
”方乘煦嗤之以鼻：“我知道你有錢(qián)，我一回來(lái)你就哭窮，莫不是耍手段惦記我的銀子？
”良姜微微一笑道：“掙錢(qián)養家難道不是你應當應份的嗎？我再有銀子，
憑什么就要一直貼補方家？”方老太太用眼色制止住方乘煦，
滿(mǎn)臉堆笑地哄道：“朝廷的賞銀這不是還未發(fā)放么？府中暫時(shí)是有些拮據，
你看你能不能先湊點(diǎn)銀子出來(lái)，回頭等賞銀到手，乘煦還能少的了你的？
”良姜微微蹙眉：“我何嘗不想呢？可是我母親給我的嫁妝除了替方家還債，
這一年早就貼補了七七八八，這幾月佟姑娘花銷(xiāo)又高，哪里還有一文剩余？
”方老太太猶豫了片刻，腆著(zhù)臉道：“你母親手中寬裕，
你看你能不能再去你母親那里……”良姜正色道：“我怎么跟我阿娘開(kāi)口？
說(shuō)我借銀子是為了替夫君納妾養孩子？
”方老太太一臉愁容：“乘煦的大好前途就在佟將軍手里攥著(zhù)呢，若是太過(guò)于輕慢，
惹得佟家不悅，我們怕是就永無(wú)翻身之日了?！绷冀睦锢湫?，
面上卻一片和煦：“婆母真是多慮了，方乘煦與佟姑娘情比金堅，
佟將軍怎么舍得虧待自家女婿？再不濟，婆母便如當初迎娶我那般，
找錢(qián)莊多借點(diǎn)高利斡脫錢(qián)，等佟姑娘進(jìn)門(mén)掌家，自有那豐厚的嫁妝填窟窿。
”一句話(huà)堵得方老太太面紅耳赤。方乘煦也惱羞成怒：“母親與她廢話(huà)什么，
阿昭出身高貴，才不像她這般蠅營(yíng)狗茍地算計，我們走！”良姜依舊不急不惱：“慢走，
不送！”方老太太盤(pán)算落空，還有些不甘，被方乘煦生拉硬拽出了聽(tīng)竹苑，
頓時(shí)卸下偽裝，一臉恨鐵不成鋼地數落道：“良姜跟前，你就不能哄著(zhù)點(diǎn)嗎？
如今你與佟昭兒要成親，里里外外都需要銀子，惹惱了良姜，看你怎么辦？
”方乘煦難以置信地向著(zhù)她求證：“府上的境況真的如此艱難嗎？
”“你父親在世的時(shí)候就已經(jīng)家道中落，打腫臉充胖子，否則，
母親當初怎么會(huì )做主讓你求娶一介醫女之后？不就是她們孤兒寡母的，又是外來(lái)戶(hù)，
家底兒富足，能為你買(mǎi)個(gè)前程嗎？”一番話(huà)立即澆滅了方乘煦心里最后一絲希望。
“難怪她這么有恃無(wú)恐，你與阿昭書(shū)信里所說(shuō)的，她夜不歸宿，
紅杏出墻之事都是真的嗎？”方老太太一口咬定：“母親還能騙你不成？
你妹妹親眼所見(jiàn)?！狈匠遂憔o了緊牙根：“她還有臉對我不依不饒！
原本佟將軍逼我以正妻之禮迎娶阿昭，我還覺(jué)得愧疚，不肯答應。如今是留不得了。
只是我無(wú)憑無(wú)據，若是直接休妻，名聲暫且不說(shuō)，萬(wàn)一被那御史朝堂彈劾，
只怕前途也沒(méi)了?！薄澳赣H早有妙計，讓良姜與她那寡居的娘乖乖就范，求著(zhù)咱們，
言聽(tīng)計從?！狈匠遂泐D時(shí)面上一喜：“什么妙計？
”方老太太眸中精光閃爍：“你若是聽(tīng)為娘的，今夜就宿在良姜的院子里，
千方百計哄著(zhù)她，破了她的身子?！狈匠遂阆胍膊幌?，一口就拒絕了：“這種淫賤婦人，
我嫌臟，更不屑于用這種床上的討好手段?！狈嚼咸夹奈?，
從袖子里摸出兩方一模一樣的白色帕子塞進(jìn)方乘煦的手中?！白屇阈蟹烤褪莻€(gè)幌子！
真正的手段在這里！”方乘煦一臉的莫名其妙：“這是什么意思？
”方老太太得意挑眉：“你可知道，當初你進(jìn)京之前，母親為何沒(méi)讓良姜跟你圓房？
”方乘煦搖頭：“不是母親操勞孩兒婚事，犯了舊疾，需要良姜親身侍奉嗎？
”“當然不是，”方老太太沾沾自喜道：“母親是怕她良姜萬(wàn)一嘗到其中甜頭，
日后守不住空房。還有，就是深謀遠慮，為了今日你能降得住她。
”方乘煦愈加疑惑：“母親是想讓我以此試探她是否失貞？”