南澤州卞楚國北陲，紅云赤土連綿萬(wàn)里，群山落落猶如星灑。因著(zhù)十數年間持續肆虐的地火災禍，這片天地已化身一座容天納地的浩然熊爐，炙烤著(zhù)其間萬(wàn)物。在此間一處綿延百里大山中，坐落著(zhù)一個(gè)安瑞祥和的去處，仿若世外桃源般絲毫不受這天地的影響。
秋意迫人，晨露打枝。
山松邊一道五六丈高的飛瀑傾瀉而落，生生砸入其下的淺潭中濺起無(wú)數飛沫。淺潭之中，一個(gè)赤裸著(zhù)上身的俊俏少年正端立在瀑下，任憑冰冷刺骨的飛流滾滾襲身卻紋絲不動(dòng)，稚嫩的面龐上帶著(zhù)與之極為不符的毅色。
他叫聶羽，今年剛滿(mǎn)十四歲。這飛瀑煉體的法子，還是爹爹在世的時(shí)候傳給他的。自從爹爹在他十二歲那年害了惡疾撒手人寰，他便開(kāi)始日日在這水潭中修煉，冬夏交替從未間斷。
在瀑下站了半個(gè)多時(shí)辰后，他緩緩地走出水潭，山風(fēng)凌厲，直到身上的水氣干了十之七八，才將潭邊的一襲白衣緩緩穿上，小心翼翼地拾起了一條白綸系在了發(fā)上。
潭水成溪而下，匯入不遠處的一條小河，往北而去。循著(zhù)河水上溯不到兩里地，就是一座小鎮，名叫歡顏鎮。鎮上民風(fēng)淳樸，靜謐祥和，自來(lái)夜不閉戶(hù)，路不拾遺，他的家就在那里。
沿河回鎮的路上，剛走了不到半里地他便發(fā)現河岸上有兩團黑影，走近一瞧，竟是兩個(gè)人影趴倒在岸上。詫異之余，聶羽連跑了幾步，麻利地俯身摸到兩人頸間脈門(mén)，暗道一聲還有脈象，旋即將二人的身子輕輕翻了過(guò)來(lái)，居然是兩個(gè)婦人。
此時(shí)她二人面上滿(mǎn)是痛苦不堪的神情，除了四肢上干癟的青筋還有絲絲跳動(dòng)，與那些棺木中的尸骨倒也差不了多少。
“這……不是鎮上的人？最近真是奇了怪了……”自言自語(yǔ)著(zhù)，他想也不想地兩手運力一提，將奄奄一息的兩個(gè)女子扛沙包般背在了兩肩上，沉著(zhù)步子往鎮子的方向走去。
雖降下了秋寒，可這集子上早間的喧鬧絲毫不受涼意的影響。
三四處早飯攤子散碎地坐著(zhù)十幾個(gè)粗布鄉民，一面吃著(zhù)熱騰騰的湯面、餛飩，一面跟河道邊上那些晨起刷夜香桶的鄰友們插科打諢，絲毫不覺(jué)得別扭。
“昨個(gè)聽(tīng)我家那小子說(shuō)，顧家老爺子又幫兩個(gè)閨女去秦鐵匠家說(shuō)親事，要不是那兩個(gè)孩子鬧別扭，估計這好事早成了……”
“唉，秦鐵匠養的那兩兄弟都是好孩子，人長(cháng)得俊俏不說(shuō)，這學(xué)問(wèn)也好得很，只可惜了他家爹爹沒(méi)福氣?！?/p>
“誰(shuí)能想到那么結實(shí)的漢子，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。這倆孩子才十四歲出頭，也虧得有魏老四他們二人照顧，不然……哎！”
“別說(shuō)了，聶羽那孩子也差不離該回來(lái)了，讓他聽(tīng)到這話(huà)，又得傷心一陣子。
“得得得，不說(shuō)了，不說(shuō)了……對了，你們幾家大節上的花燈也都準備的差不多了吧？”
……
眾人愁眉一展，嘻嘻哈哈地又扯起了閑話(huà)，一副其樂(lè )融融的景象。
過(guò)了不多時(shí)，這吃早飯的、洗夜香桶的，停嘴的停嘴，停手的停手，忽地全都放下了活計，齊刷刷地瞪著(zhù)北邊默了聲。循著(zhù)眾人的目光看去，一個(gè)步履艱難的少年正背著(zhù)兩個(gè)人影往早集這邊緩緩走來(lái)。
“是聶羽那孩子！快去幫忙！”
集子上的人群中有反應快的，趕忙跑前幾步，幫起了忙來(lái)。
待他們將聶羽背上的兩個(gè)女子放下來(lái)，才發(fā)現這兩人雙頰深陷，面色如土，身上的衣裳也是破破爛爛，眼瞅著(zhù)有出氣沒(méi)進(jìn)氣，均是一副就快不行了的樣子。
“剛在河邊撞到了她們二人，這會(huì )還有氣……勞駕各位叔伯們幫個(gè)忙，將她們抬到書(shū)院去，問(wèn)問(wèn)方先生看還有沒(méi)有的救，我稍后就過(guò)去?！甭櫽鹪?huà)語(yǔ)間顯然帶著(zhù)幾分焦急。
“放心回家吧，這事兒先交給我們?！北娙似咦彀松嗟貞?zhù)話(huà)，齊齊一副熱心腸，背起那人就往鎮東跑去。
聶羽長(cháng)出了一口氣，三步并作兩步地朝著(zhù)城西走去。
歡顏鎮不大，兩橫兩縱四條街道將鎮子整整齊齊地劃成了一個(gè)井字。不過(guò)小半刻鐘的功夫他便回到了自家門(mén)前，門(mén)楣上掛著(zhù)一個(gè)黑底朱漆的牌匾，刻著(zhù)“秦家鐵鋪”四個(gè)字。
聽(tīng)著(zhù)后院隱隱傳出的舞劍聲，他咧著(zhù)嘴一推門(mén)，噔噔噔地往后院跑去，頸后遂即露出一跟黑色的皮繩來(lái)。
“小景！你猜我今早練功撿到了什么？”還沒(méi)進(jìn)院子，他便大笑地喊道。
后院中，一個(gè)與聶羽穿著(zhù)一般無(wú)二的少年停下了手中的劍，斜著(zhù)眼睛瞟了他一眼，蒼白的薄唇間不屑地輕吐一句。
“切！鎮子周?chē)瓦@么大一片地方，還能撿到什么東西，難不成又撿了個(gè)人回來(lái)？”
說(shuō)話(huà)的是聶羽的弟弟，單名一個(gè)景字。兩人雖是孿生，卻沒(méi)有一絲相像之處。聶景的體質(zhì)天生就比哥哥孱弱一些，皮膚也是白得不帶半點(diǎn)血色。
“還是你聰明……走，拜過(guò)爹爹趕緊去書(shū)院?！甭櫽鹕裆衩孛氐刈叩剿磉?，刻意壓低了聲音故作深沉道：“我方才真又撿到了人，還是兩個(gè)！”
聽(tīng)他這么一說(shuō)，小景面色陡變。
他倆從小在歡顏鎮長(cháng)大，自打記事起便知曉鎮子一向與世隔絕，罕有有外人出入?？刹恢獮槭裁?，近兩年來(lái)鎮上的人們卻時(shí)不時(shí)地尋回一些流落的災民，前前后后已經(jīng)有十幾人了。
他正愣著(zhù)神，便被哥哥不由分說(shuō)地拽到了屋中。
聶羽燃起兩柱香，給了弟弟一柱，兩人閉目躬身，恭恭敬敬地朝著(zhù)身前的牌位拜了下去，牌位上書(shū)著(zhù)“先父英靈往生”六字。敬過(guò)了香，兩人旋即一溜煙地出門(mén)朝著(zhù)城東書(shū)院的方向跑去。
兄弟倆一路跑到鎮東，遂即鉆入了一片郁郁蔥蔥的竹林，二人口中的書(shū)院就開(kāi)在林中。惦記著(zhù)早間救回來(lái)那二人的情形，聶羽也無(wú)心欣賞這清溪繞竹的美景，拽著(zhù)弟弟在林間疾步穿梭著(zhù)。
不多時(shí)，便有隱隱約約的喧鬧聲從林子里傳出來(lái)，循著(zhù)聲音，遙遙地現出一塊不小的場(chǎng)地。其間五六處不小的竹筑臥在涓涓溪水上，竹筑之后落著(zhù)一只徑長(cháng)丈許的水車(chē)，被林間流經(jīng)的溪水帶著(zhù)不住地轉動(dòng)著(zhù)。
歡顏鎮文興武不興，除了兄弟二人自幼隨鐵匠爹爹練過(guò)些功夫外，鎮上大多數人都不懂拳腳。鎮上的人讀書(shū)不為科舉，不求仕途，乃是代代相傳的傳統，所以鎮上的孩子們也多聚集在此處，學(xué)習先賢。
此刻書(shū)院前的空地上正圍站著(zhù)十幾名身著(zhù)白衣的少男少女和三四個(gè)鄉民，人群里有眼尖的看到他們兄弟，當即讓了條路出來(lái)，露出其中的兩把藤椅，藤椅上坐著(zhù)的正是早間聶羽背回來(lái)的那兩名女子。在藤椅之間，正有一名須發(fā)斑白的老翁半蹲半跪地給二人切著(zhù)脈象。
“方先生！”聶羽二人快行幾步，來(lái)到了老翁身旁，恭恭敬敬地齊聲拜道。
老翁顯然對這兩個(gè)弟子頗為喜愛(ài)，見(jiàn)他們二人來(lái)到，當即春風(fēng)拂面般笑了起來(lái)，捻著(zhù)寸許長(cháng)的胡須，吟聲道：“這二人都沒(méi)什么大礙，只是氣血兩虛，再加上許久沒(méi)有吃過(guò)東西才會(huì )如此，服上些調血補氣的湯藥，再好好吃幾頓，自然就沒(méi)事了?！?/p>
“待會(huì )兒我寫(xiě)一副方子，羽兒你照著(zhù)抓藥就好。這兩人暫且先留在書(shū)院里，就由你們兩人照看，這幾日藥肆和棋苑的事情你們倆就先擱下吧?！闭f(shuō)罷，這方先生便頭也不回地往竹筑后面走去。
聽(tīng)著(zhù)方賢先生這么一說(shuō)，圍觀(guān)孩子們和那幾個(gè)鄉親遂即放下了心來(lái)，各自散去，只留下了幾個(gè)少年，幫著(zhù)兄弟二人將兩名女子抬到了書(shū)院的竹舍之中。
有他們二人照看，兩個(gè)女子倒也恢復得極快，不過(guò)小半月的功夫，身子就已恢復了大半?？勺屓藫牡氖?，她們二人與之前那些逃難而來(lái)的人不同，從醒來(lái)后便終日一副失魂落魄、以淚洗面的樣子。
任聶羽二人百般詢(xún)問(wèn)，她們也只支支吾吾地說(shuō)起自己是外鄉逃荒而來(lái)的，言語(yǔ)中卻不斷地提起強盜、天火、妖怪等等前言不搭后語(yǔ)的話(huà)來(lái)?？此齻冞@副瘋瘋癲癲的模樣，聶羽只當她們是逃荒餓暈了頭，也不再過(guò)多理會(huì )了。
日復一日，書(shū)院中雅音終日不絕，琴棋畫(huà)醫等科目更是孩子們每日必修，一群群白衣少男少女每日穿梭來(lái)去，誦經(jīng)吟詞聲和著(zhù)流水潺潺，夾雜著(zhù)鳥(niǎo)雀啼鳴與風(fēng)過(guò)彈葉之聲，倒將這片竹林裝點(diǎn)成了一片世外之地。
又是個(gè)傍晚，枯坐了一天的聶羽緩緩合上了手中的書(shū)冊，自言自語(yǔ)道：“也不知前日救回來(lái)的那兩個(gè)女子之前受了什么打擊，竟天天將神仙妖怪這些虛物掛在嘴邊，好生無(wú)聊……”
他手中的書(shū)封上寫(xiě)著(zhù)“妖仙簿”三字，其間記錄的無(wú)非是些書(shū)生狐媚，神仙妖怪的奇聞。從六歲入了書(shū)院，大小典籍他早已覽了個(gè)七七八八，唯獨對這些志怪玄文怎么都提不起興趣來(lái)。
除了西街那個(gè)自稱(chēng)會(huì )算命的老頭兒，鎮上其他人別說(shuō)見(jiàn)過(guò)，就是連提都沒(méi)提起過(guò)這些神仙妖怪之流的異事，既是假的，看了也是無(wú)用。倒不如依著(zhù)爹爹的話(huà)記記藥方，練練拳腳，開(kāi)開(kāi)心心的過(guò)日子來(lái)的踏實(shí)。
他與弟弟均是少年心思，也時(shí)常談起這鎮子外面的地界是個(gè)什么樣子，可其他孩子似乎對這事從不在乎，日子久了，二人也就習慣了。
聶羽兀自尋思著(zhù)，忽然聽(tīng)到從樂(lè )坊中傳來(lái)了一陣鼓琴之音，隨手便把書(shū)冊往懷里一揣，起身往樂(lè )坊的方向走去。
溪光竹韻醉墨香，落霞清音送斜陽(yáng)。
功名利祿不消受，閑云野鶴自無(wú)疆……
徐徐傳來(lái)的一琴一吟，吟誦的人他一聽(tīng)便是方先生，雖然聲音蒼老，卻不失其中空靈出世之感；琴音隨著(zhù)辭賦時(shí)而微醺郁寡，時(shí)而豁然開(kāi)朗，層層達意，蜿蜒不斷。他在門(mén)外呆立了許久，直到琴聲戛然而止，才回神緩步走入了屋中。
曲聲一落，聶景便將手中的琴弦驟然攏住，面上也露出幾分恍惚的神色，深深地陷入了所奏辭賦的意境之中。
“好！好！好！這曲《墨竹清音賦》盡透著(zhù)世態(tài)紛繁與心境灑脫，雅俗混雜甚難把握，這才半月的功夫你便理解的如此透徹，往后老夫就可以好好享清福了?！狈较壬媛杜d奮之色，朗笑著(zhù)說(shuō)道。
聶景面上微微一紅，頷首回道：“聶景不敢，是先生這首辭賦寫(xiě)得太好，弟子不知不覺(jué)便深陷其中，難以自拔了?！?/p>
聽(tīng)到此話(huà)，方先生紅光滿(mǎn)面的臉上又平添了幾分欣喜之色，往門(mén)口聶羽的方向掃了一眼說(shuō)道：“書(shū)院中那兩個(gè)女子的傷勢也好得差不多了，這些日子倒也辛苦你們倆。明兒個(gè)就是慶元節，書(shū)院放假三日，你倆今天就早些回去，也幫你們干爹干娘做些活計?！?/p>
“是，先生?！?/p>
這些日子為了照顧這兩個(gè)女子，聶羽二人吃住都在書(shū)院，心里早就惦記家中干娘做的飯了，聽(tīng)到先生這么說(shuō)，當即相對一笑齊聲應了，撒歡兒似地往門(mén)外跑去。
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