待王弘誨離開(kāi)后，
海瑞和海中砥又回歸到了原來(lái)的讀書(shū)、吃飯、讀書(shū)、睡覺(jué)、讀書(shū)的循環(huán)狀態(tài)。
時(shí)間很快到了四月，無(wú)事發(fā)生。五月，無(wú)事。六月，無(wú)事。七月，
海瑞收到了母親的來(lái)信，信上只寫(xiě)了八個(gè)字：守正為心，疾惡不懼。八月，無(wú)事。
九月，秋風(fēng)蕭瑟，嘉靖的病更重了。西苑，熏香繚繞，嘉靖半靠在床上，
大太監黃錦小心地照顧著(zhù)。嘉靖咳嗽一聲，看向被召來(lái)的首輔徐階，
道：“知道朕為何召你來(lái)嗎？”徐階恭謹道：“臣不知。
”嘉靖說(shuō)道：“這些日子來(lái)，朕的病越來(lái)越重了，似乎不能見(jiàn)好，且朕的年紀也大了，
就想著(zhù)是不是退位，讓裕王登基，處理朝政？”徐階駭了一跳，
甚至來(lái)不及思考便道：“請陛下三思！
”嘉靖冷笑了一聲：“二月間海瑞不是上疏說(shuō)朕久不視事嗎，是啊，
朕的身子越來(lái)越差了，當然沒(méi)法子視事，倒不如早早地退位，讓裕王來(lái)管理朝政，
這樣想必你們也高興吧？”“海瑞絕無(wú)此意，臣等也無(wú)此意！”徐階道，
“若陛下忽然退位，天下震驚，裕王必定舉止失措，進(jìn)退皆難，百僚今唯望陛下善養龍體，
然后回宮視朝，舉百廢而絕百弊，則我國朝中興可望?！甭?tīng)了這番恭謹的話(huà)，
嘉靖的心情好了些許，不再試探徐階是否和裕王暗中勾結，平靜地說(shuō)道：“罷了，
朕方才不過(guò)戲言?！毙祀A頓時(shí)松了口氣。只是下一瞬，他的頭又疼了起來(lái)，
只因嘉靖說(shuō)道：“海瑞區區一戶(hù)部主事，也敢妄言國事、辱罵天子，失了人臣之禮，
我欲殺之，徐卿以為如何？”徐階快速思索了一下，說(shuō)道：“如果陛下您殺了海瑞，
恐怕正合了他的意了，我勸您不要這么做?！奔尉竼?wèn)道：“怎么講？
”徐階語(yǔ)氣誠懇道：“海瑞上疏陛下，實(shí)是以小官而博大名，如果陛下您殺了他，
他海瑞恐怕就要青史留名了，而您，則將背上昏庸的罵名??！”嘉靖思索少許，
仍然對海瑞不忿，道：“徐卿不必說(shuō)了，海瑞此人，朕是要懲治一二的。
”說(shuō)完便將徐階打發(fā)走了。走出萬(wàn)壽宮，徐階手心都是汗水，他擦了擦，
心中暗道：“海瑞啊海瑞，你能不能活下來(lái)只看這一遭了，不過(guò)陛下只說(shuō)懲治之事，
想來(lái)不至于殺了你吧？”待徐階回到直廬處理公務(wù)，嘉靖再次召來(lái)朱希孝，吩咐了幾聲，
朱希孝應下，急匆匆地出了西苑，帶人往海瑞宅院而去。此時(shí)宅院里，
海瑞和海中砥正坐在院中榆樹(shù)下讀書(shū)，蕭瑟的秋風(fēng)打過(guò)，或紅或黃的葉子旋著(zhù)飄落下來(lái)，
帶著(zhù)秋日的愁緒跌落泥間。劉守有百無(wú)聊賴(lài)地半靠在樹(shù)旁，仰著(zhù)頭看著(zhù)空曠寂寥的天空，
心思不知飄到了哪里。忽然，一陣急促的腳步聲響起，驚破了秋日的寧靜，
眾人紛紛側頭看向門(mén)口，只見(jiàn)穿著(zhù)錦袍的朱希孝面色沉郁地走了進(jìn)來(lái)?！鞍菀?jiàn)都督！
”劉守有連忙行了個(gè)禮。海瑞和海中砥都起身見(jiàn)禮，朱希孝面露無(wú)奈地看著(zhù)海瑞，
揮了下手，身后兩名錦衣校尉立刻拿出繩子走向海瑞?！岸级?，這是何意？
”和海瑞父子相處了將近七個(gè)月，劉守有都處出感情來(lái)了，這會(huì )兒見(jiàn)朱希孝要綁了海瑞，
下意識出聲詢(xún)問(wèn)。朱希孝嘆了口氣道：“海主事，陛下說(shuō)你以臣子之身辱罵君父，
故而令我逮你下獄?！焙Ｈ鹇勓砸徽?，嘶啞著(zhù)聲音開(kāi)口道：“既然如此，
為何不早捕我下獄，何必等到今日？”“圣意難以揣測，海主事問(wèn)我我也不知。
”朱希孝搖頭，“還請君隨我們走一趟吧?！焙Ｈ瘘c(diǎn)頭，
對著(zhù)拿繩子的錦衣校尉道：“不必綁了，我不會(huì )逃的?！卞\衣校尉回頭看向朱希孝，
朱希孝嗯了一聲，于是他們退在一旁。海瑞轉頭看向海中砥，摸了摸他的腦袋，
輕聲道：“莫要驚慌，為父只是下詔獄罷了，你好好地待在家中，除了王世叔，
不要與任何人往來(lái)，切記切記?！焙Ｖ许茟溃骸昂好靼??！薄澳蔷秃?，那就好，
你向來(lái)聰慧，莫要做傻事?！倍谕觊L(cháng)子，海瑞回過(guò)頭對著(zhù)朱希孝說(shuō)道：“請帶路吧。
”“請?！敝煜Ｐ⒑秃Ｈ鹇氏茸叱稣?，數十錦衣緹騎跟在他們的身后，
劉守有對著(zhù)海中砥抱拳一禮，也急匆匆地跟了上去。海瑞都被抓了，
禁足之事也就無(wú)從談起，這里自然不用再留錦衣衛守著(zhù)了。待眾人都離去后，
海中砥從地上撿起一枚褐色的榆樹(shù)葉，搖搖頭，將它扔在半空，它輕輕打了個(gè)旋，
復又飄落回地面?！疤熳?、忠臣、勛貴、奸佞、犬馬……”海中砥拍了拍手，
感覺(jué)甚是無(wú)趣與寂寥，但縱是感覺(jué)無(wú)趣，為了大業(yè)，他還是決定摻上一腳……夜間，
聽(tīng)聞海瑞被下了詔獄，王弘誨立刻急匆匆地趕來(lái)見(jiàn)海中砥，還給他送了一名忠實(shí)的老仆，
讓其代為洗衣做飯?！岸嘀x世叔?！焙Ｖ许普嫘膶?shí)意地表示感謝。
自從海瑞被禁足以來(lái)，也就只有王弘誨敢冒著(zhù)惹怒天子的風(fēng)險親自前來(lái)探望，不得不說(shuō)，
王弘誨確實(shí)是個(gè)真君子?！霸疚沂谴蛩銕闳ノ壹抑袝鹤〉?，
但是我準備明日上疏陛下請求赦免海公，但不知陛下是否會(huì )因此震怒，所以為了不牽連到你，
只得暫時(shí)委屈你獨居此地?！蓖鹾胝d微怒道：“今日陛下捕海公下獄，朝野震驚，
百官無(wú)不失色，可卻沒(méi)有多少人敢于上疏為海公辯駁，盡是些欺軟怕硬的小人！
”海中砥知道王弘誨和父親海瑞一樣，是個(gè)剛直不阿的性子，所以沒(méi)有勸他不必上疏，
只是再次表達了感謝。王弘誨安撫過(guò)海中砥后，冒著(zhù)漆黑的夜色出門(mén)走了，
他留下的那名老仆向海中砥行了禮，便忙著(zhù)熟悉院中布置去了。至于海中砥，
卻是默默計算著(zhù)首輔徐階休沐和去直廬視事的日子。
“前些時(shí)日父親和劉守有聊起過(guò)西苑內閣諸閣老的事，
剛好提及了徐階每隔數日便有一休沐，休沐過(guò)后再去直廬辦公，我算算看，三日，
三日后的凌晨，徐階將從住處入西苑……”