桃源縣城。
車(chē)水馬龍，人來(lái)人往。
市旗飄揚，叫賣(mài)聲不絕。
中年人束發(fā)佩冠，腰間佩玉。長(cháng)著(zhù)張國字臉，濃眉大眼，剛毅勇武。身后跟著(zhù)數位扈從，不怒自威。明眼人一看就知道，這人必是來(lái)歷不凡。
先皇胞弟，姬舟。
大周鎮北王！
當朝攝政王！
統帥三十萬(wàn)長(cháng)城邊軍。
北卻胡戎八百里，奪回諸多失地。多年來(lái)令胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。故先皇恩賜劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名。手握打皇鞭，可上打昏君下打佞臣。
姬舟手握兵權，更是大周的宗正。所有皇親國戚的譜牒，皆在他的手上。不論任何一方勢力想繼位，都得拉攏并且得到他的認可。就算女帝見(jiàn)了他，也得尊稱(chēng)聲大宗伯！
“此行是為尋回女帝?！?/p>
“不可聲張，各自退下?！?/p>
“諾！”
姬舟拂袖輕揮。
女帝都失蹤半年了……
半年前，女帝巡狩四方。
途徑河東郡時(shí)，遭人刺殺。
據探子所言，應當是大皇子的人。
大皇子爭奪皇位失敗，已被賜死。
但他在民間卻還有著(zhù)殘存勢力。
向女帝發(fā)起自殺式襲擊。
最后，女帝不知所蹤……
姬舟苦尋月余，一無(wú)所獲。迫于無(wú)奈，他只能選擇先回咸陽(yáng)。以其貼身侍女充為女帝，對外則宣稱(chēng)女帝已歸咸陽(yáng)。
只是久久未曾露面，本就暗流洶涌的朝堂逐漸開(kāi)始失控。姬舟雖然說(shuō)女帝受傷，只能在宮中修養，可文武百官能這么好糊弄？
漸漸的，各種傳言滿(mǎn)天飛。
終于，他得到了死士密報。
有人看見(jiàn)了女帝！
就在河東郡桃源縣！
為避免招人注意，姬舟只帶了親信死士。沒(méi)有大張旗鼓的宣揚，而是微行桃源?，F在很多人都想女帝死，好扶持新君上位。若走漏風(fēng)聲，必是腥風(fēng)血雨！
……
“桃源縣?！?/p>
“河東最出名的貧困縣?！?/p>
“前些年大旱，半年無(wú)雨?！?/p>
“以至餓殍千里，易子而食?！?/p>
上官雪緩步而行。
捧著(zhù)竹簡(jiǎn)，郎朗開(kāi)口。
她自幼是女帝的伴讀。
父親為先帝丞相。
忠心耿耿，貼身相伴。
女帝能逃出重圍，就是她拼死殺出條血路。待姬舟趕至，上官雪已經(jīng)渾身是血，全身大小創(chuàng )傷數十。足足修養半年，這才勉強恢復。
“縣令是何人？”
“秦稷，憑軍功得爵?！?/p>
“可是大皇子的人？”
上官雪輕輕搖頭。
她腰間佩劍，著(zhù)玄色襦裙，以玉簪挽著(zhù)發(fā)髻。算不上多漂亮，卻透著(zhù)干練灑脫。身姿修長(cháng)，以綢緞束腰，腰肢纖細盈盈一握。
“也許是?！?/p>
“也許？”
上官雪壓低聲音，解釋道：“河東郡守曾為大皇子舍人，后被舉為郡守。而秦稷出身寒微，只是縣令。他與郡守的確有些來(lái)往，還未聽(tīng)說(shuō)和大皇子有關(guān)?！?/p>
姬舟臉色這才緩和了些。
大皇子雖死，然舊部蠢蠢欲動(dòng)。
他們必須得盡快尋回女帝。
否則一旦事發(fā)，他們都得玩完。
滿(mǎn)朝文武皆是各懷鬼胎。
太多人盯著(zhù)皇帝的位置。
“這桃源縣不太對?！?/p>
“君上何意？”
“不覺(jué)得人很多嗎？”
姬舟停下腳步。
謹慎觀(guān)察著(zhù)左右。
河東郡就是他打下來(lái)的。
正式設立郡縣不過(guò)十年。
前年又遭遇干旱，日子更難過(guò)。
可看看現在呢？
車(chē)水馬龍，川流不息。
遠處關(guān)市叫賣(mài)聲不絕于耳。
屠戶(hù)殺豬宰羊，好不熱鬧。
荊釵布裙的婦人挽著(zhù)籃子，站在肉鋪面前。還有只著(zhù)草鞋的頑童，看著(zhù)掛著(zhù)的五花肉，擦著(zhù)口水。
“娘，我要吃肥肉?！?/p>
“排骨沒(méi)油水，不好吃?！?/p>
“好，給你買(mǎi)?！?/p>
“……”
聽(tīng)聽(tīng)，這是人話(huà)嗎？
姬舟都有些懵。
大周連年征戰，雖然是開(kāi)疆拓土，將海內并為州部郡縣。卻也導致民生凋零，各地日子都不好過(guò)。畢竟勞動(dòng)力都去打仗了，老弱婦孺能種多少地呢？
昔日伐靖國，先皇發(fā)兵二十萬(wàn)。
可惜最終慘敗，死傷慘重。
第二年，再次發(fā)兵六十萬(wàn)！
直接堵上了國運！
一舉滅了靖國！
……
桃源本就貧窮，是出了名的貧困縣。前些年干旱，更是讓本就不富裕的桃源雪上加霜。據他們所知，桃源是全靠鄰縣救濟，才沒(méi)釀成大禍。
可看看那稚童呢？
還挑挑揀揀？
有的吃就算好的！
能吃上肉的都是世家豪族！
普通人過(guò)年能吃點(diǎn)下水就知足了。
看那婦人打扮也不像多富裕的。
不過(guò)年不過(guò)節，還能吃肉？
“好像，確實(shí)有些古怪……”
“罷了，先不管這些?！?/p>
“找客舍落腳，再打探情況?！?/p>
“就在前面?！?/p>
上官雪在前面帶路。
當瞧見(jiàn)眼前客舍后，人都麻了。
好家伙，足有三層樓高！
【鴻運樓！】
“這是客舍？”
“應……應該吧？”
上官雪也是苦笑。
姬舟眉頭緊蹙。
愈發(fā)覺(jué)得這桃源縣不對勁！
當地無(wú)比繁榮。
僅僅是這酒樓便造價(jià)不菲。
這tm是貧困縣？
都快趕上咸陽(yáng)城了！
“呦，二位看著(zhù)面生吶?！?/p>
“可有符節路引？”
“有?！?/p>
上官雪淡定遞上。
客舍食肆皆是官營(yíng)。
不論是誰(shuí)落腳歇息，都得有符節。
若是沒(méi)有，那就得先交給縣衙！
他們既是微行，自然都已仿造好。
驗明無(wú)誤后，胖主簿恭敬的遞回去。
“二位是要用食還是住宿？”
“先備些飯食?！?/p>
“二位稍后片刻?！?/p>
店小二連忙上前招呼。
恭敬的倒上兩壺茶水。
聞著(zhù)撲鼻的茶香，姬舟直皺眉。
他看向上官雪。
后者也是心領(lǐng)神會(huì )。
取出銀針驗毒。
確認無(wú)誤后才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這是何飲品？”
“哈哈，這是桃源仙茶?！钡晷《靡獾男χ?zhù)，“我們縣的特產(chǎn)。有道是茶亦醉人何必酒，書(shū)能香我無(wú)須花。這仙茶入口有些苦澀，咽下卻能回甘。提神醒腦，還可活絡(luò )精氣延年益壽?！?/p>
“仙茶？”
姬舟端起茶杯。
看著(zhù)褐黃色的茶湯。
香氣撲鼻，讓人精神振奮。
“客官覺(jué)得如何？”
“不錯?！奔е劭聪蛏瞎傺?，后者也是心領(lǐng)神會(huì )的取出一錠金子，而后將帛圖展開(kāi)，低聲詢(xún)問(wèn)道：“小二，這位是我們家小姐。半年前路過(guò)河東，因為遭山匪劫掠而失蹤，不知道可曾見(jiàn)過(guò)我們家小姐？”
“??？”
“這不是縣君夫人嗎？！”