嘉靖三十四年，初秋。錦衣衛馴象所校場(chǎng)。
二十歲的堂帖校尉林十三坐在一塊栓象石上，懶洋洋的翹著(zhù)二郎腿。他的手邊放著(zhù)一壺杏仁茶，一包西瓜子。
林十三身材中等，長(cháng)相稱(chēng)不上俊美，但也足夠讓給馴象所供飯食的春娘時(shí)不時(shí)偷瞄幾眼。他把一顆西瓜子扔進(jìn)嘴里，“噗”一聲，瓜子皮便吐了出來(lái)。再來(lái)一口甜而不膩的杏仁茶，這秋日午后顯得慵懶而愜意。
杏仁茶和西瓜子是他眼前的胖徒弟孫越孝敬的。
孫越剛入馴象所不久，比林十三小兩歲，胖得像個(gè)可以移動(dòng)的肉球，足得有兩百多斤。把他的褻褲脫下來(lái)當成桌圍子恐怕都綽綽有余。
林十三“呲溜”喝了一口杏仁茶，對孫越笑道：“知道‘寵物’二字出自哪里嘛？《漢書(shū)·杜欽傳》。你入了馴象所，今后就得跟為師與走丟的寵物打交道?！?/p>
如今的大明，養寵之風(fēng)盛行。西苑的嘉靖帝養了一只青貓“眉霜”，俸同正五品。上行下效，京城權貴們皆以養寵為樂(lè )。
飛禽走獸，皆可為寵。
錦衣衛馴象所便是為皇家養寵物的。只不過(guò)養的寵物大一點(diǎn)，每頭重達萬(wàn)斤。
養寵物就難免會(huì )走失寵物。權貴家的寵物，性命比尋常百姓還金貴一些。
京城權貴皆知，家中寵物走丟了，去馴象所找堂貼校尉林十三。
三百六十行，行行出狀元。林十三是尋寵的行家里手。
林十三的上司，滿(mǎn)頭白發(fā)的高小旗快步走了過(guò)來(lái)：“十三，你好悠閑自在啊。來(lái)活兒了?！?/p>
林十三如一只敏捷的大蛤蟆，從拴象石上蹦了下來(lái)，滿(mǎn)臉堆笑道：“高爺。公差還是私活兒？有油水？”
高小旗已年逾六旬，即將告老。他是個(gè)慈祥的上司。林十三平日里與他關(guān)系不錯。
高小旗毫不客氣的拿起盛著(zhù)杏仁茶的銅壺，“沌沌沌”灌了一大口：“私活兒，肥差。南城的六心居可聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
林十三答：“曉得，賣(mài)醬菜的，比肉還貴。東家是趙姓三兄弟，靠著(zhù)小小的醬菜生意成了大富?！?/p>
高小旗道：“老大趙存仁養了一只短翅山青大叫蟈，名曰‘蓋雄雞’。嘿，那叫聲真脆生，號稱(chēng)打遍京城鳴蟲(chóng)行無(wú)敵手?？上?，三天前......丟了?！?/p>
林十三有些犯難：“鳴蟲(chóng)也好，斗蟲(chóng)也罷，皆不同于貓狗鷹鴿。丟了三天可不好找啊?！?/p>
高小旗道：“不難人家能來(lái)找你馴象所十三爺嘛？”說(shuō)完他伸出了五根手指：“趙家老大愿出這個(gè)數。五十兩！”
林十三聽(tīng)到這個(gè)數字有些吃驚。要知道，五十兩銀子足夠置辦五畝江南肥田。
林十三試探著(zhù)問(wèn)：“還是老規矩，事成之后二八開(kāi)？我二您二總旗三百戶(hù)三？”
高小旗的老臉笑成了一朵菊花：“成！我常跟同僚講，馴象所屬你林十三最懂人情世故。今年衛里有一批堂貼校尉轉為在冊的員額。好好干，你這后生前途無(wú)量?！?/p>
高小旗給林十三畫(huà)餅，林十三微微一笑，并不當真。
弘治朝時(shí)，錦衣衛通過(guò)發(fā)放“堂帖”招募市井中人充當耳目或入衛辦事。
這批“堂帖校尉”沒(méi)有員額、不在冊、不發(fā)腰牌。立了功，功勞是上司的；出了事兒，黑鍋是自己的。
到了本朝，若有門(mén)路，拿得出兩百兩雪花銀孝敬給錦衣衛的哪位千戶(hù)，便可拿到錦衣衛的堂帖。
堂貼校尉是在錦衣衛里跪著(zhù)要飯的。就這，多少人想跪還沒(méi)門(mén)子呢。
錦衣衛內的確每年都有堂帖轉為在冊的員額，大概十員左右。但絕輪不到在馴象所效力的林十三。
無(wú)他，馴象所在錦衣衛三司、十四千戶(hù)所中地位最低。
衛內權勢第一是北鎮撫司，管欽案、詔獄。百官聞之色變。
第二是南鎮撫司，管本衛法紀和對外軍情事。
第三是經(jīng)歷司。經(jīng)歷司那幫文人在密檔房里筆桿子歪一歪，不知有多少部院大臣、封疆大吏、百戰悍將要前程盡毀。
第四是核心五千戶(hù)所。管皇宮衛戍、天子儀仗?；噬系纳磉吶?，整日錦衣錦簇，威風(fēng)凜凜。
第五是增設六千戶(hù)所，管軍匠和力士。
第六是軍屯所。管著(zhù)衛內十萬(wàn)畝軍田。肥得流油。
第七是馬軍所。
老末才是馴象所——給皇帝養大象的。
南、北鎮撫司那些人精一般的堂帖力士足有數百。個(gè)個(gè)烏眼雞一樣盯著(zhù)轉在冊的員額。哪里輪得著(zhù)馴象所里的林十三？
雖知高小旗是在畫(huà)餅，林十三卻未說(shuō)破。公門(mén)之中好修行，人情世故需鉆營(yíng)。
高小旗步履蹣跚，走向了茶房的方向。
林十三吩咐孫越：“胖徒弟，開(kāi)拔，城南六心居?！?/p>
二人出得馴象所。林十三上了一頭矮騾，孫越則步行給林十三牽著(zhù)騾。
馴象所中，千戶(hù)、百戶(hù)出行騎馬；試百戶(hù)、總旗出行騎驢，皆是公畜。騾子則是家資殷實(shí)些的小旗、校尉們自帶的，屬于私畜。
孫越邊氣喘吁吁的走著(zhù)，邊問(wèn)林十三：“師父，我入所也有三天了。怎么沒(méi)見(jiàn)您老領(lǐng)著(zhù)我伺候大象？”
林十三笑道：“伺候大象？美得你！”
孫越不解：“這話(huà)怎么說(shuō)？”
林十三侃侃而談：“一頭象一天要吃三百斤的嫩葉，二十斤野果。一年的草料銀足有一百兩。一個(gè)在冊校尉要管兩頭象，在草料銀上動(dòng)動(dòng)腦筋，一年賺個(gè)七八十兩綽綽有余。他們根本不會(huì )讓咱這樣的堂貼校尉插手象務(wù)?！?/p>
孫越一副恍然大悟的表情：“啊，是這樣啊。真是靠山吃山，靠大象吃大象。真行?！?/p>
林十三笑道：“對嘍。馴象所的大象越瘦，養它的在冊校尉便越肥?！?/p>
孫越又問(wèn)：“那咱師徒倆平日都做些什么？”
林十三答：“尋寵。京官、勛貴甚至皇家的寵物丟了，咱們便去尋。這是公差，沒(méi)有額外酬勞。土財主家的寵物丟了，咱們亦去尋，有油水可撈?！?/p>
孫越提出了此刻最大的一個(gè)疑問(wèn)：“蟈蟈這種屁大點(diǎn)的蟲(chóng)子丟了也能尋回來(lái)？怎么尋??？”
林十三笑道：“一會(huì )兒你且看為師的本事。韓昌黎曰過(guò)的，聞道有先后，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻。如是而已?！?/p>
（附：錦衣衛機構圖）