會(huì )試當日·貢院
寅時(shí)一刻，天還未亮，貢院外已排起長(cháng)龍，舉子們憑借“浮票”領(lǐng)取考籃，內裝有殿試筆、貢硯、號燭。
寅時(shí)三刻，聚賢鼓響，舉子列隊龍門(mén)，禁軍嚴查夾帶。
卯時(shí)正，唱名入場(chǎng)，按《千字文》編號入號舍。號舍深四尺、寬三尺，內置恭桶、炭盆，簡(jiǎn)陋卻齊全。
辰時(shí)，發(fā)放素卷；巳時(shí)，鳴炮開(kāi)封，第一場(chǎng)考經(jīng)義。
舉子們或奮筆疾書(shū)，或皺眉苦思......
謝識硯與六部尚書(shū)坐鎮明倫堂，俯瞰整個(gè)考場(chǎng)，時(shí)不時(shí)走過(guò)幾名嚴巡的禁衛軍。
“王爺，一切順利?！倍Y部尚書(shū)李榛濟走過(guò)來(lái)稟報道。
謝識硯微微頷首。
酉時(shí)，暮鼓響，舉子交卷離場(chǎng)，監考官負責收卷。
謝識硯轉頭對大家說(shuō)：“今日無(wú)事，諸位辛苦了?！?/p>
眾人紛紛笑著(zhù)告退。
會(huì )試一共進(jìn)行三日，第一日和第二日皆無(wú)事發(fā)生，偶有幾名考生在考試途中暈厥過(guò)去，被禁衛軍用擔架抬了出去。
會(huì )試第三日，酉時(shí)將至，暮色漸沉，貢院內燭火搖曳。
就在眾人紛紛準備松口氣時(shí)，不遠處一名長(cháng)得尖嘴猴腮的考生突然站起身，手中卷紙微微顫抖，臉色蒼白如紙。
“我...我要提前交卷！”
他聲音顫抖，仿佛說(shuō)出這幾個(gè)字就已經(jīng)用盡了全身力氣。
禁衛軍聞聲而來(lái)，肅穆道：“為何提前交卷？”
坐于堂上的謝識硯自然也注意到了這個(gè)異常，面色十分鎮定。
那名考生卻額頭冷汗直冒，結結巴巴道：“我...我身體不適......”
禁衛軍上下打量他，忽然伸手按住他的肩膀，“既是身體不適，為何方才答題時(shí)不見(jiàn)異樣？”
孫學(xué)被這一按，雙腿一軟，竟是當場(chǎng)失了禁。
腥臊之氣彌漫開(kāi)來(lái)，周?chē)e子紛紛掩鼻側目。
他癱坐在地，涕淚橫流，嚇得瑟瑟發(fā)抖，“別、別抓我...我沒(méi)有作弊！”
聽(tīng)到“作弊”二字，兩名禁衛軍對他強制搜了身，結果還真在他頭發(fā)里抽出一張細長(cháng)的紙條，上面隱約寫(xiě)有字跡。
其中一名禁衛軍將搜到的東西遞到謝識硯面前，“王爺，這是從他身上搜到的?！?/p>
然而誰(shuí)也沒(méi)有想到，孫學(xué)竟朝著(zhù)謝識硯的方向連連磕頭，“王爺！您給我的答案被搜到了，如今只有死路一條，求您救救我！”
額頭磕在青石板上，發(fā)出沉悶的聲響，血跡斑斑。
謝識硯接過(guò)紙條，展開(kāi)一看，眸中寒意漸深。
很好，一個(gè)專(zhuān)門(mén)給他設的局。
謝識硯微微瞇眼，抬手示意禁衛軍放開(kāi)那考生。
侍從推著(zhù)輪椅緩緩走近，謝識硯居高臨下地看著(zhù)孫學(xué)，聲音冷冽地質(zhì)問(wèn)他：“你說(shuō)這答案是本王給你的？”
孫學(xué)抬起頭看了謝識硯一眼，結結巴巴說(shuō)：“是...是王爺您給了小人答案，讓小人作弊的......”
此言一出，滿(mǎn)場(chǎng)嘩然。
他冷笑一聲，“你確定？”
李榛濟接過(guò)紙條，臉色驟變，當即憤怒拂袖，怒斥道：“胡說(shuō)！到底什么人指使你的，竟敢陷害當朝王爺！你可知這是何等重罪！”
孫學(xué)顫抖著(zhù)聲音，幾乎哭出聲來(lái)，“小人也不敢啊...科舉作弊可是掉腦袋的重罪......”
他伸手去扒謝識硯的衣擺，“王爺...你如此看重小人，一定要救小人......”
謝識硯冷眼看著(zhù)這一幕，唇角勾起一抹譏誚。
“來(lái)人，將孫學(xué)押入都察院，嚴加審訊！”
李榛濟冷哼一聲，對旁邊的禁衛軍道。
禁衛軍當即將其押下，交由都察院審訊。
他轉身看向謝識硯，滿(mǎn)臉堆笑，“此人竟敢陷害王爺，下官一定會(huì )給王爺一個(gè)滿(mǎn)意答復的?！?/p>
“本王問(wèn)心無(wú)愧，李尚書(shū)按律處置便是?！?/p>
謝識硯嘴角微微上揚，仿若置身事外。
當晚·都察院。
燭火搖曳，映得案前藍衣青年眉目如畫(huà)。
青年展開(kāi)那封匿名舉報信，看到里面的東西后，眉頭緊蹙。
信中稱(chēng)孫學(xué)鄉試答卷與今科策論筆跡不符，疑他人代筆，并附上了孫學(xué)鄉試的答卷。
他再三斟酌，決定自己親自帶人去一趟貢院，“來(lái)人，去貢院！”
貢院內燈火通明，謝識硯與六部尚書(shū)仍在處理會(huì )試事宜。
蘇云卿帶兵趕到后，簡(jiǎn)單說(shuō)明來(lái)意，并將舉報信遞上。
謝識硯接過(guò)信，唇角勾起一抹冷笑，“子虛烏有之事，本王從未做過(guò)，也不認識什么孫學(xué)?！?/p>
他語(yǔ)氣淡然，卻帶著(zhù)不容置疑的威壓。
蘇云卿不為所動(dòng)，轉頭對李榛濟說(shuō)：“李尚書(shū)，煩請你將孫學(xué)的答卷找出來(lái)，我都察院絕不會(huì )冤枉任何一個(gè)好人，但也不會(huì )放過(guò)任何一個(gè)壞人?！?/p>
“蘇大人稍等，我這就命人去找?！崩铋粷χ?zhù)拱手道。
誰(shuí)人不知這御史大夫蘇云卿是出了名的冷面閻王，單孑獨立，從不參與朝中三個(gè)黨派之間的爭斗。
故深得陛下器重，賜予他仿若刑部執掌之特權。
自此，其于朝堂之上，監察之外，亦能如刑部般徹查要案、審訊嫌犯，權力之盛，滿(mǎn)朝側目。
經(jīng)他之手，沒(méi)有冤案。
不多時(shí)，孫學(xué)的答卷便被呈了上來(lái)。
蘇云卿將它與鄉試答卷仔細比對。
燭火下，兩份答卷字跡雖然極為相似，但若仔細查看，仍能看出不是出自同一人之手。
由此可見(jiàn)，孫學(xué)根本就沒(méi)參加鄉試。
蘇云卿抬眸，將兩份答卷交由手下，“茲事體大，還是麻煩王爺去我們都察院走一趟吧?！?/p>
謝識硯未作爭辯，微笑道：“既是蘇大人相請，本王自當配合?！?/p>
一炷香后，謝識硯隨同蘇云卿一起乘坐馬車(chē)抵達都察院。
“蘇大人又怎知這不是那個(gè)送信之人自導自演的呢？”謝識硯慢悠悠地說(shuō)。
蘇云卿在前面走著(zhù)，微微側首，“這就不勞王爺費心了，下官自會(huì )查清楚?！?/p>
謝識硯勾唇，“蘇大人明察秋毫，本王靜候佳音便是?！?/p>
蘇云卿帶著(zhù)謝識硯徑直去了牢房。
陰暗潮濕的牢房中，孫學(xué)蜷縮在角落里，身上的白色囚服可見(jiàn)斑斑血跡。
他聽(tīng)到腳步聲猛地抬頭，見(jiàn)是謝識硯，連滾帶爬撲到柵欄前，涕淚橫流。
“王爺！救救我！我可是您的門(mén)生??！作弊是要掉腦袋的事，我只是太害怕了，所以才露餡的??！”
他聲嘶力竭，拼命想抓住最后一根救命稻草。