暗沉鐵灰色的巖石在腳下發(fā)出單調的摩擦聲，每一步都牽扯著(zhù)臟腑的傷痛。陸昭然艱難地在荒原上跋涉，空明炁瞳半開(kāi)半??，勉強過(guò)濾著(zhù)空氣中帶有腐蝕性的金屬粉塵和惰性炁流，同時(shí)警惕地掃描著(zhù)四周。
死寂。絕對的死寂。除了風(fēng)聲，沒(méi)有任何生命活動(dòng)的跡象。那些散落在荒原上的巨大金屬殘骸，如同遠古巨獸的尸骨，沉默地訴說(shuō)著(zhù)曾經(jīng)的輝煌與毀滅。陸昭然靠近其中一具相對完整的殘骸——那似乎是一段巨大星艦的龍骨，斷裂的截面呈現出奇異的結晶化，上面布滿(mǎn)了某種酸性物質(zhì)腐蝕的痕跡，以及…巨大的、非爪非刃的撕裂傷。
“熵增污染…”他想起天碑碎片的信息。這些傷痕，似乎不僅僅是物理破壞，更像是某種規則層面的侵蝕，讓物質(zhì)本身失去了“活性”，加速了衰敗和腐朽。
他嘗試著(zhù)將一絲微弱的炁力注入龍骨殘骸，試圖激活或者解析。炁力如同泥牛入海，瞬間被那冰冷的金屬吞噬、同化，反而反饋回一股令人作嘔的衰敗氣息，讓他經(jīng)脈一陣刺痛。
“果然不行?！标懻讶皇栈厥?，眉頭緊鎖。這里的物質(zhì)被污染得太深，蘊含的源質(zhì)不僅稀少，而且充滿(mǎn)了惰性和毒性，強行吸收只會(huì )引火燒身。難怪被稱(chēng)為“源質(zhì)枯竭期”。
他繼續前行，依靠著(zhù)對那微弱活躍能量波動(dòng)的感應。途中，他又發(fā)現了一些奇異的造物殘?。喊肼裨趲r石中的巨大引擎噴口，內部結構如同被高溫熔鑄成一團；散落的、刻滿(mǎn)符文的金屬板，符文線(xiàn)條黯淡無(wú)光，甚至出現了斷裂和銹蝕；還有一些形狀古怪、類(lèi)似生物艙的破碎容器，內部殘留著(zhù)早已干涸的、暗紫色的粘稠物質(zhì)…
這些發(fā)現讓他更加確信，這片“黑石荒原”絕非自然形成的廢土，而是一片慘烈星際戰爭的墳場(chǎng)！很可能就是葉旭所在的“破曉號”艦隊，或者與之敵對的勢力墜毀的區域之一！
隨著(zhù)不斷深入，空氣中那股腐朽的金屬味中，漸漸摻雜了一絲若有若無(wú)的…血腥氣？還有一絲極其微弱、斷斷續續的能量波動(dòng)，帶著(zhù)混亂和痛苦的情緒。
陸昭然心中一凜，立刻收斂氣息，將空明炁瞳運轉到極致，小心翼翼地朝著(zhù)波動(dòng)來(lái)源潛行過(guò)去。翻過(guò)一座由金屬碎片堆積而成的小丘，眼前的景象讓他瞳孔驟縮！
下方一處相對平坦的洼地中，正在進(jìn)行著(zhù)一場(chǎng)慘烈的廝殺！
交戰的一方，是十幾個(gè)穿著(zhù)破爛、由粗糙皮革和銹蝕金屬片拼湊成護甲的“人形生物”。他們身材佝僂，皮膚呈現出病態(tài)的灰白色，布滿(mǎn)了膿瘡和增生的角質(zhì)，雙眼渾濁，充滿(mǎn)了瘋狂與饑餓。他們手持著(zhù)簡(jiǎn)陋的骨棒、銹刀，甚至直接用自己的爪牙作為武器，口中發(fā)出意義不明的嘶吼。他們身上散發(fā)著(zhù)濃烈的衰敗氣息和微弱的、被污染的能量波動(dòng)——這就是天碑碎片提到的“本土異常生命體”？被熵增污染和“觀(guān)察者”殘余力量扭曲的幸存者后裔？
而他們圍攻的目標，則讓陸昭然更加驚訝。那是三個(gè)穿著(zhù)相對完整、樣式奇特的灰色緊身作戰服的人類(lèi)！他們的裝備明顯帶著(zhù)科技與符文結合的風(fēng)格：手臂上裝備著(zhù)閃爍著(zhù)能量光芒的護臂（類(lèi)似粒子武器，但光芒黯淡），腰間掛著(zhù)刻有復雜幾何符號的金屬塊（類(lèi)似能量護盾發(fā)生器？），背上背著(zhù)造型流暢的金屬長(cháng)匣（武器？）。他們的動(dòng)作矯健，配合默契，顯然受過(guò)嚴格訓練，但此刻卻狼狽不堪，護臂的光芒閃爍不定，護盾也時(shí)隱時(shí)現，顯然能量即將耗盡。
更引人注目的是，這三人中間，護著(zhù)一個(gè)穿著(zhù)白色長(cháng)袍、面容蒼老憔悴的老者。老者手中緊握著(zhù)一根鑲嵌著(zhù)黯淡水晶的法杖，杖頭正散發(fā)著(zhù)微弱的、帶著(zhù)純凈生命氣息的綠色光暈，勉強驅散著(zhù)周?chē)鷱浡乃≈畾?，形成一個(gè)半徑不到三米的脆弱結界。正是這結界和老者身上散發(fā)的純凈能量（雖然微弱），吸引了那些被污染的“荒原遺民”瘋狂的攻擊！
“不是暗河…也不是九嶷劍盟…”陸昭然迅速判斷。這些人的裝備風(fēng)格和能量性質(zhì)，與他在天碑信息洪流中看到的“破曉號”艦員以及天墟閣的造物有相似之處，但又不完全相同。難道是…天墟閣或者葉旭艦隊其他分支的幸存者？！
“長(cháng)老！護盾發(fā)生器能量低于5%！” 一名灰衣戰士格開(kāi)襲來(lái)的骨棒，焦急地喊道，他的護臂光芒已經(jīng)微弱如螢火。
“堅持??！‘凈化核心’的能量正在重新匯聚！” 白袍老者聲音嘶啞，法杖頂端的綠光艱難地閃爍了一下，將幾個(gè)撲到結界邊緣的遺民彈開(kāi)，但他自己也劇烈咳嗽起來(lái)，嘴角溢出一絲鮮血。顯然，維持這結界對他負擔極大。
“吼！” 一個(gè)格外高大、身上覆蓋著(zhù)厚厚金屬鱗片的遺民頭領(lǐng)發(fā)出咆哮，它抓起一塊磨盤(pán)大的銹蝕金屬塊，狠狠砸向結界！
砰！
結界劇烈晃動(dòng)，綠光明滅不定，出現了一道細微的裂痕！更多的遺民發(fā)出興奮的嘶吼，如同聞到血腥味的鬣狗，更加瘋狂地撲擊上來(lái)！
三名灰衣戰士拼死抵擋，但能量武器的威力大減，只能依靠肉搏，很快便傷痕累累。眼看結界就要破碎！
陸昭然眼神一凝。他本不想節外生枝，但老者身上那純凈的生命能量和“凈化核心”這個(gè)詞，讓他心中一動(dòng)。天碑任務(wù)里提到需要尋找“源質(zhì)節點(diǎn)”補充能量，這老者的法杖和所謂的“凈化核心”，是否能提供幫助？而且，這些幸存者，可能是了解這片荒原甚至歸墟之種的關(guān)鍵！
沒(méi)有時(shí)間猶豫！
就在那遺民頭領(lǐng)再次舉起金屬塊，準備給予結界致命一擊的剎那——
一道微弱的、卻凝練至極的青色鋒芒，如同劃破陰霾的閃電，無(wú)聲無(wú)息地撕裂空氣，精準無(wú)比地刺向遺民頭領(lǐng)那只舉著(zhù)重物的手臂關(guān)節！
噗嗤！
血光迸現！遺民頭領(lǐng)發(fā)出一聲痛苦的咆哮，沉重的金屬塊脫手砸落在地。它猛地轉頭，渾濁的雙眼瞬間鎖定了陸昭然藏身的小丘！
“吼——！” 憤怒的咆哮響徹荒原，所有遺民的注意力瞬間被吸引過(guò)來(lái)！
“機會(huì )！沖出去！” 白袍老者反應極快，法杖猛地一頓，殘余的綠光驟然爆發(fā)，將靠近的遺民暫時(shí)推開(kāi)。三名灰衣戰士也精神一振，護著(zhù)老者朝著(zhù)陸昭然的方向突圍！
陸昭然一擊得手，立刻暴露，也不再隱藏。他強提一口炁，從藏身處躍下，手中并無(wú)武器，僅憑雙掌凝聚著(zhù)微弱的炁流，施展著(zhù)最基礎的掌法，配合著(zhù)靈活的身法，在遺民群中游走，不求殺敵，只為制造混亂，吸引火力，給那四人創(chuàng )造突圍機會(huì )。
他的加入，如同在沸騰的油鍋里滴入冷水。遺民們被這突如其來(lái)的襲擊和陸昭然身上那迥異于此地的、相對“純凈”（雖然微弱）的炁息所激怒，攻勢更加瘋狂。陸昭然壓力陡增，本就帶傷的身體很快又添新創(chuàng )，動(dòng)作也變得滯澀起來(lái)。
“小友！這邊！” 白袍老者的聲音傳來(lái)。他和三名戰士已經(jīng)沖到了陸昭然附近，老者法杖一揮，一道柔和的綠光籠罩在陸昭然身上。頓時(shí)，一股清涼溫和的能量涌入體內，稍稍緩解了他的傷痛和疲憊，連帶著(zhù)對周?chē)庀⒌牡挚沽σ苍鰪娏艘唤z！
“走！” 陸昭然低喝一聲，與三名灰衣戰士匯合，邊戰邊退。
在陸昭然的擾亂和老者的綠光輔助下，五人且戰且退，終于擺脫了大部分遺民的糾纏，沖入了一片由更加巨大、如同山巒般的金屬殘骸構成的復雜區域。那些遺民似乎對這片區域有所忌憚，追到邊緣便停了下來(lái)，發(fā)出不甘的咆哮，最終緩緩退去。
危機暫時(shí)解除。
陸昭然靠在一面冰冷的金屬殘壁上，劇烈喘息，渾身浴血，有敵人的，也有自己的。三名灰衣戰士也疲憊不堪，立刻警戒四周。白袍老者則臉色蒼白如紙，拄著(zhù)法杖，感激又帶著(zhù)深深戒備地看向陸昭然。
“多謝小友仗義援手?！崩险呗曇籼撊?，但目光銳利如鷹，“老夫白巖，乃‘守墓人’一族當代大祭司。不知小友從何而來(lái)？為何會(huì )出現在這‘葬星之地’？”
守墓人？葬星之地？
陸昭然心中念頭急轉。他抹去臉上的血污，盡量讓自己的語(yǔ)氣顯得平靜：“晚輩陸昭然，來(lái)自…一個(gè)很遠的地方。遭遇空間亂流，意外流落至此?！?他避重就輕，同時(shí)反問(wèn)道：“前輩所說(shuō)的‘葬星之地’、‘守墓人’、還有那‘凈化核心’…能否告知？此地…究竟是何所在？”
白巖長(cháng)老深深地看著(zhù)陸昭然，目光在他胸口的玉佩（雖然黯淡，但樣式獨特）和那雙似乎能洞悉本質(zhì)的眼瞳上停留片刻，緩緩開(kāi)口，聲音帶著(zhù)無(wú)盡的滄桑與沉重：
“此地，乃上古神戰終結之所，萬(wàn)艦隕落之地，亦是…被‘終焉之息’詛咒的囚籠——葬星之地！而我守墓人一族，便是那場(chǎng)大戰后，被困于此、看守著(zhù)先祖遺骸與最后希望的…活著(zhù)的墓碑！”