葬星之地…守墓人…終焉之息…” 白巖長(cháng)老的話(huà)語(yǔ)如同沉重的鼓槌，敲擊在陸昭然的心頭，與天碑碎片的信息相互印證。這片廢土，果然是上古神戰（星際戰爭）的終結戰場(chǎng)，而守墓人，便是那場(chǎng)毀滅性災難后，被困于此的遺民后裔，肩負著(zhù)看守這片巨大墳塋與守護“最后希望”的使命。
呼嘯的金屬寒風(fēng)穿過(guò)巨大的殘骸縫隙，發(fā)出嗚咽般的聲響。三名灰衣戰士（白巖稱(chēng)他們?yōu)椤拌F衛”）警惕地守護在外圍，目光不時(shí)掃過(guò)荒原深處，提防著(zhù)遺民或更可怕的東西卷土重來(lái)。陸昭然和白巖則靠在一處相對避風(fēng)的金屬斷壁下。
“終焉之息…就是導致這片土地源質(zhì)枯竭、萬(wàn)物衰敗的污染？”陸昭然看著(zhù)老者手中法杖頂端依舊黯淡的水晶，問(wèn)道。
白巖長(cháng)老疲憊地點(diǎn)點(diǎn)頭，渾濁的眼中充滿(mǎn)了痛苦：“是的。那是‘吞噬群星之影’（觀(guān)察者？）遺留下來(lái)的詛咒。它侵蝕物質(zhì)，腐化能量，扭曲生命…讓一切走向不可逆的衰亡和混亂。我們稱(chēng)之為‘熵增的毒瘡’?！?他摩挲著(zhù)法杖，“這‘凈化核心’，便是先祖們用最后的智慧和技術(shù)，結合此界殘存的純凈源質(zhì)節點(diǎn)打造，用以驅散小范圍的熵增污染，維持我們最后庇護所的純凈。但它…也快枯竭了?！?他的聲音充滿(mǎn)了絕望。
“吞噬群星之影…觀(guān)察者…” 陸昭然默念著(zhù)這兩個(gè)稱(chēng)呼，心中掀起驚濤駭浪。這無(wú)疑指向了葉旭信息洪流中看到的、那毀滅“破曉號”艦隊的恐怖存在！它們的力量殘余，竟然能污染一個(gè)世界碎片，使其走向熱寂！
“那‘最后希望’是什么？” 陸昭然問(wèn)出了最關(guān)鍵的問(wèn)題。這很可能與“歸墟之種”有關(guān)！
白巖長(cháng)老深深地看了陸昭然一眼，眼神復雜，帶著(zhù)審視，也帶著(zhù)一絲…難以言喻的期待？他沉默片刻，似乎在權衡，最終緩緩開(kāi)口：“那是一個(gè)傳說(shuō)…或者說(shuō)，一個(gè)預言。在先祖留下的最古老的石刻上記載著(zhù)：當群星隕落，終焉之息彌漫，守護者血脈斷絕之際，會(huì )有‘鑰匙’的持有者，踏破時(shí)空的阻隔，帶來(lái)‘重啟之種’，終結永恒的衰亡，開(kāi)啟…歸墟之門(mén)！”
鑰匙！重啟之種！歸墟之門(mén)！
陸昭然的心臟狂跳！這預言幾乎就是對他和“歸墟之種”的直指！守墓人守護的“最后希望”，就是等待持有“鑰匙”（界鑰碎片/玉佩）的人帶來(lái)“重啟之種”（歸墟之種）！
“鑰匙…是指這個(gè)嗎？” 陸昭然不再猶豫，從懷中取出那枚黯淡無(wú)光、帶著(zhù)細微裂痕的玉佩。玉佩出現的剎那，白巖長(cháng)老渾濁的眼睛驟然爆發(fā)出驚人的光芒！他枯槁的手微微顫抖，想要觸碰，卻又強行忍住。
“是…是它！界鑰碎片！先祖壁畫(huà)上銘刻的紋路…就是它！” 白巖的聲音激動(dòng)得發(fā)顫，他身后的三名鐵衛也瞬間投來(lái)震驚和敬畏的目光，之前的戒備消散了大半?！澳恪阏娴氖穷A言中的‘鑰匙’持有者！”
陸昭然心中了然，同時(shí)壓力倍增。他收起玉佩，沉聲道：“預言中提到的‘重啟之種’，我稱(chēng)之為‘歸墟之種’。我也在尋找它。它關(guān)系到的，可能不僅僅是這片葬星之地，而是…一個(gè)更加龐大、同樣面臨終結危機的世界?！?他隱晦地點(diǎn)出了炁元穹界域的輪回危機。
白巖長(cháng)老倒吸一口冷氣，似乎聯(lián)想到了什么古老的記載，臉色變幻不定。最終，他重重地嘆了口氣：“果然…先祖的預言從未出錯。歸墟之種…我們守墓人一族守護的，并非種子本身，而是…找到它的‘地圖’和‘鑰匙孔’！”
“地圖？鑰匙孔？” 陸昭然精神一振。
“是的?！?白巖指向廢墟深處，那片被更加巨大、如同山脈般的扭曲星艦殘骸覆蓋的區域?！拔覀兊谋幼o所，‘磐石要塞’，就建立在一艘名為‘希望號’的探索艦核心殘骸之上。要塞最深處，保存著(zhù)‘希望號’墜毀前最后接收到的、來(lái)自‘創(chuàng )世方舟’的斷斷續續的坐標信號圖譜！那圖譜，指向了‘歸墟之種’可能存在的數個(gè)‘搖籃’坐標！但圖譜被強大的空間亂流加密，需要特殊的‘鑰匙’和龐大的純凈源質(zhì)才能解讀顯現！”
“而‘鑰匙孔’…” 白巖的目光落在陸昭然的玉佩上，“就是激活圖譜顯像儀的核心裝置。它…需要‘界鑰碎片’作為啟動(dòng)核心！但…” 他的聲音低沉下去，“要塞的源質(zhì)儲備早已枯竭，凈化核心也瀕臨極限，我們…根本沒(méi)有足夠的能量啟動(dòng)顯像儀！”
一環(huán)扣一環(huán)！地圖在守墓人的要塞里，開(kāi)啟地圖需要玉佩（鑰匙）和純凈源質(zhì)（能量），而源質(zhì)枯竭恰恰是這里最大的問(wèn)題！這簡(jiǎn)直是個(gè)死循環(huán)！
陸昭然眉頭緊鎖。天碑任務(wù)里讓他尋找“源質(zhì)節點(diǎn)”補充能量，難道就是為了此刻？他立刻問(wèn)道：“白巖長(cháng)老，您可知這荒原上，哪里還有相對純凈、可供利用的源質(zhì)節點(diǎn)？哪怕很小，只要能啟動(dòng)顯像儀片刻也好！”
白巖長(cháng)老眼中燃起一絲希望的火苗，但隨即又被憂(yōu)慮覆蓋：“有…但極其危險！在荒原的‘寂靜裂谷’深處，有一處古老的地下源泉，曾是‘希望號’的能量補給點(diǎn)之一。那里受到艦體殘骸和特殊力場(chǎng)的保護，熵增污染相對較弱，可能還殘留著(zhù)一些純凈源質(zhì)。但是…” 他頓了頓，聲音帶著(zhù)恐懼，“裂谷是‘熵化獸王’的巢穴！那是由無(wú)數被重度污染的遺民和強大星艦殘骸意志扭曲融合而成的恐怖怪物！它盤(pán)踞在源泉附近，任何靠近的生命都會(huì )被它吞噬，化為自身混亂熵增的一部分！我們曾數次嘗試，都損失慘重…”
熵化獸王！源質(zhì)節點(diǎn)！寂靜裂谷！
風(fēng)險巨大，但這是目前唯一的希望！陸昭然沒(méi)有猶豫。修復玉佩需要能量，啟動(dòng)顯像儀尋找歸墟之種也需要能量，對抗暗河、終結輪回更需要力量！這處源質(zhì)節點(diǎn)，他必須去！
“請帶我去磐石要塞?！?陸昭然斬釘截鐵地說(shuō)，“我需要了解裂谷和熵化獸王的詳細信息。同時(shí)，我也許…有辦法暫時(shí)修復我的玉佩，或許能增強一些力量?！?他想到了天碑碎片中關(guān)于修復界鑰連接的信息，雖然模糊，但值得嘗試。
白巖長(cháng)老看著(zhù)陸昭然堅定的眼神，仿佛看到了先祖預言中描繪的希望之光。他用力地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好！鐵衛，開(kāi)路！我們回要塞！”
在鐵衛的護衛下，一行人穿行在如同鋼鐵森林般的巨大殘骸之間。地勢開(kāi)始向下傾斜，空氣中的硫磺味和金屬腐朽味似乎被某種無(wú)形的屏障過(guò)濾掉了一些，變得不那么刺鼻。最終，他們來(lái)到一片由數艘巨大星艦殘骸相互傾軋、堆疊形成的、如同天然堡壘般的區域前。
一扇由厚重、銹跡斑斑但結構異常堅固的合金閘門(mén)，嵌在一艘星艦斷裂的側舷下方。閘門(mén)兩側，矗立著(zhù)兩尊造型古樸、風(fēng)格與天墟閣遺跡有些相似的金屬雕像，雕像手持的并非武器，而是某種探測裝置。當白巖長(cháng)老靠近時(shí)，雕像手中的裝置發(fā)出微弱的掃描光束，閘門(mén)內部傳來(lái)沉重的機括運轉聲，緩緩開(kāi)啟了一道縫隙。
門(mén)后，是一條向下延伸、燈火昏暗的金屬通道。雖然簡(jiǎn)陋，但空氣明顯清新了許多，帶著(zhù)一絲微弱卻純凈的生命能量氣息——這顯然是“凈化核心”的功勞。
進(jìn)入“磐石要塞”，陸昭然看到的并非想象中的宏偉地下城，而是一個(gè)依托巨大艦艙改造的、充滿(mǎn)末世求生感的聚居地?？臻g有限，通道狹窄，居住區是由廢棄隔板和金屬片搭建的簡(jiǎn)陋棚屋。人們大多面黃肌瘦，穿著(zhù)破舊但整潔的衣物，眼神中混合著(zhù)麻木、疲憊，以及一絲根植于血脈的堅韌。他們看到白巖長(cháng)老和鐵衛歸來(lái)，紛紛投來(lái)關(guān)切和敬畏的目光，而當他們看到陌生的陸昭然時(shí)，目光則充滿(mǎn)了好奇、警惕，甚至…一絲不易察覺(jué)的期盼？
白巖長(cháng)老將陸昭然帶到要塞最深處——一個(gè)相對寬敞、由原星艦核心引擎室改造的廳堂。這里擺放著(zhù)一些古老的儀器，大多處于休眠狀態(tài)，覆蓋著(zhù)厚厚的防塵布。大廳中央，是一個(gè)由透明水晶罩保護的復雜裝置。裝置核心，懸浮著(zhù)一塊巴掌大小、布滿(mǎn)細微裂紋的幽藍色晶石，散發(fā)著(zhù)微弱卻純凈的光芒——正是“凈化核心”！而在裝置旁邊，則是一個(gè)更加龐大、結構精密、布滿(mǎn)了能量導管和復雜光路接口的金屬平臺，平臺中心是一個(gè)圓形的凹槽，凹槽的形狀和紋路，與陸昭然的玉佩邊緣完美契合！
“這就是‘星圖顯像儀’，而這里，” 白巖指著(zhù)那個(gè)凹槽，聲音帶著(zhù)敬畏，“就是‘鑰匙孔’?！?/p>
陸昭然走到顯像儀前，感受著(zhù)凹槽與玉佩之間隱隱的共鳴。他盤(pán)膝坐下，對白巖道：“長(cháng)老，我需要一個(gè)安靜的地方嘗試修復玉佩，并了解寂靜裂谷的所有信息?！?/p>
白巖立刻安排了一間相對安靜的石室。陸昭然閉目凝神，意識沉入識海，溝通那片冰冷的天碑意志碎片。
“檢測到次級管理員請求…界鑰修復協(xié)議…調取…”
一段更加清晰的、關(guān)于利用“源質(zhì)共鳴”修復界鑰連接的信息涌入腦海。核心是：利用自身純凈的炁（雖然微弱）作為引子，引導環(huán)境中殘存的、未被深度污染的惰性源質(zhì)，通過(guò)特定的能量回路（天碑碎片提供了回路模型）沖刷、溫養玉佩，彌合其內部因過(guò)載和時(shí)空亂流造成的細微損傷，逐步恢復連接強度。這需要時(shí)間，也需要相對穩定的環(huán)境。
陸昭然立刻開(kāi)始嘗試。他小心翼翼地調動(dòng)體內殘存的炁流，按照天碑提供的玄奧回路運轉，然后引導著(zhù)石室內空氣中那稀薄得可憐、惰性極強的源質(zhì)微粒，緩緩注入胸口的玉佩之中。
過(guò)程極其緩慢，如同水滴石穿。他能感覺(jué)到玉佩內部那細微的裂痕在極其緩慢地彌合，與自己的聯(lián)系也在一絲絲地重新變得清晰。同時(shí)，白巖長(cháng)老也派人送來(lái)了關(guān)于“寂靜裂谷”和“熵化獸王”的詳細記錄——粗糙的獸皮地圖、用礦石顏料描繪的獸王形態(tài)草圖（扭曲、龐大、由金屬、血肉和混亂能量構成）、以及守墓人先輩用生命換來(lái)的關(guān)于其弱點(diǎn)的零碎記載（似乎對高度凝聚的秩序性能量反應劇烈？懼怕某種特定頻率的聲波？）。
時(shí)間在緊張的準備和緩慢的修復中流逝。兩天后，陸昭然睜開(kāi)了眼睛。胸口的玉佩雖然依舊帶著(zhù)那道裂痕，但已經(jīng)重新煥發(fā)出溫潤的光澤，與他的聯(lián)系也恢復了七八成！他甚至能感覺(jué)到玉佩空間內那幾件物品的存在了！
“如何？”一直守在外面的白巖長(cháng)老立刻進(jìn)來(lái)，緊張地問(wèn)道。
“可以一試了?！标懻讶徽酒鹕?，眼中閃爍著(zhù)堅定的光芒。玉佩的修復給了他信心，對熵化獸王信息的了解也讓他有了一些初步的應對思路?！皫胰タ纯磧艋诵?，也許…我能為它補充一點(diǎn)能量?！彼朐囋囉衽迥芊駮簳r(shí)存儲并轉化一些純凈能量。
當他們再次來(lái)到凈化核心所在的廳堂時(shí)，陸昭然將手掌貼在保護水晶罩上，玉佩微微發(fā)光，嘗試引導核心的能量。然而，凈化核心的幽藍光芒只是微微閃爍了一下，并沒(méi)有明顯變化。此地的源質(zhì)枯竭程度遠超想象，玉佩也無(wú)法無(wú)中生有。
“看來(lái)，只能去寂靜裂谷了?！标懻讶皇栈厥?，語(yǔ)氣凝重。
就在白巖長(cháng)老準備召集精銳鐵衛隨行時(shí)——
嗚——嗚——嗚——！
凄厲的警報聲突然響徹整個(gè)磐石要塞！聲音尖銳刺耳，充滿(mǎn)了最高級別的危機感！
一名鐵衛跌跌撞撞地沖進(jìn)廳堂，臉色慘白如紙：“長(cháng)老！不好了！熵化獸群！大規模的熵化獸群！正在沖擊要塞外圍！領(lǐng)頭的…是…是熵化獸王的氣息！它們…它們好像被什么東西…激怒了！”
什么？！陸昭然和白巖臉色劇變！
獸王竟然主動(dòng)來(lái)襲？！這絕不是巧合！難道…是感應到了他玉佩的氣息？還是…暗河的“深淵之影”在幕后操控？！
要塞的金屬墻壁傳來(lái)沉悶的撞擊聲和令人牙酸的腐蝕聲！恐慌的哭喊聲和戰斗的怒吼聲從通道外傳來(lái)！
“準備戰斗！所有鐵衛！保護凈化核心！保護顯像儀！” 白巖長(cháng)老須發(fā)皆張，舉起法杖，杖頂水晶爆發(fā)出前所未有的綠色光芒，雖然依舊微弱，卻帶著(zhù)決死的意志！
陸昭然眼神冰冷，玉佩的光芒在手中凝聚。歸墟之種尚未找到，強敵卻已兵臨城下！這場(chǎng)突如其來(lái)的災難，將是對他，也是對守墓人一族最后的考驗！