爐火未熄，黑石卻靜。
寒礫半夜回到舊術(shù)巷，身上還帶著(zhù)茶鋪灶口殘余的靈氣，符墨未干的味道粘在袖角。爐中灰淺，紙卻暖。他靠在墻角，右手握著(zhù)那枚昨日成符后重新入爐的控風(fēng)符，左手卻始終按在胸口。
心跳慢得可怕。他從未這么清晰地感知自己的呼吸——是符斗之后的精耗回涌，也是黑石異動(dòng)引發(fā)的微震。
就在成符那刻，他分明聽(tīng)見(jiàn)腦中一聲細響，如石中裂紋開(kāi)縫，有微光從意識深處亮起——非術(shù)，不像夢(mèng)，更不似幻象。
那光灼了他識海一瞬，便沉了下去。
黑石安然?？珊[知，那不是結束，是開(kāi)始。
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第二日，舊術(shù)巷竟比往常熱鬧了許多。
趙瘸子拖著(zhù)半瘸腿走進(jìn)屋時(shí)，背后還跟了三個(gè)老臉，一個(gè)年輕臉，手里各拿著(zhù)半干符卷或墨瓶，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了“有話(huà)說(shuō)”。
“你昨天一符壓李進(jìn)，市價(jià)出榜，全坊都知道了?！壁w瘸子大咧咧道，“現在可不是你一個(gè)人在抄符了，灰市這下真動(dòng)了?！?/p>
寒礫不言。他知道。
昨天那一符成了，坊內原本靠掮客吃單的灰術(shù)者，一夜之間擠進(jìn)了價(jià)榜邊緣。術(shù)監沉默，未立即下令，卻放出兩道“約言”：
一，灰檔術(shù)不得接四品以上控符，違者不予登記。
二，市坊術(shù)墨鋪不得向“未段無(wú)坊者”賒售調墨原材。
說(shuō)白了，就是——不給名，不給料。
這套壓制不是明令，卻致命。術(shù)監鎖你制度，掮客斷你口糧。再不組織，灰術(shù)等死。
于是趙瘸子找上了他。
“咱得組一票人?！彼f(shuō)，“你名聲已出，現在是時(shí)候反打一次了?！?/p>
“怎么組？”
趙瘸子咧嘴笑道：“‘爐心’，聽(tīng)過(guò)么？”
寒礫點(diǎn)頭。
那是一個(gè)傳了五六年的坊間術(shù)者互助圈傳說(shuō)，最早是被段簽除名的術(shù)士私下集結，用以共享符圖、交換紙料、救濟舊符技藝者。
傳說(shuō)不真，沒(méi)形，也無(wú)聲。但這一夜，它忽然有了機會(huì )成真。
“你名已起，你不點(diǎn)頭，誰(shuí)也不敢真立?！壁w瘸子望著(zhù)他，“你在爐邊守過(guò)紙灰、啃過(guò)霉符、壓過(guò)石種，咱這些人信你?！?/p>
寒礫沉吟片刻，道：“我點(diǎn)頭，只設三規?！?/p>
趙瘸子一愣，“你說(shuō)?！?/p>
“其一，‘互助料’，所有人每月共享靈材、符灰不少于兩成；”
“其二，‘共修符’，所有人每三旬需提供一式可傳授實(shí)用術(shù)符，不可藏術(shù)；”
“其三，‘代價(jià)守’，任何共享所得，必須付出代價(jià)，或工時(shí)、或材料，禁止白取白拿?！?/p>
趙瘸子聽(tīng)完，頓了頓，豎起大拇指：“你這規矩，比術(shù)監寫(xiě)的都中聽(tīng)?！?/p>
其他人紛紛點(diǎn)頭，有人問(wèn)：“寒兄，那你愿不愿將控風(fēng)符式也入‘共修符’？咱們坊里，已十年沒(méi)人能抄控風(fēng)了?！?/p>
寒礫沒(méi)有立刻答，只轉身從爐中取出昨日成符廢料，手指一一點(diǎn)開(kāi)，一枚裂紋靈石、一張退火邊紙、兩道彎折靈灰線(xiàn)。
“你們若真想學(xué)，就得從‘墨廢’開(kāi)始?！?/p>
他把材料攤在桌上，“我能抄，是因我愿熬。你們若不愿用三晚爐灰去換三寸符紙，那學(xué)我也無(wú)用?！?/p>
屋中一陣沉默，隨即有一人咬牙：“我愿。昨夜我家孩兒病，買(mǎi)不起藥，我連畫(huà)火符的錢(qián)都沒(méi)了。只要你肯教，我守三旬爐也認?！?/p>
寒礫點(diǎn)頭：“明日午后，我寫(xiě)符圖，不傳講，只看手?！?/p>
“爐心”第一課，即將開(kāi)壇。
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可街坊不安。
掮客聞風(fēng)，術(shù)墨鋪第二日便齊刷刷掛出告示——未段術(shù)者不得賒料、不得試墨、不得入內問(wèn)價(jià)。
趙瘸子拐著(zhù)腳走了一圈，回來(lái)說(shuō)：“完了，術(shù)坊全封?！?/p>
寒礫卻只道：“那就做?！?/p>
“做？”
他指了指爐：“三日前我入爐黑石時(shí)，符線(xiàn)自動(dòng)聚墨，那石能養料?！?/p>
“昨夜控風(fēng)時(shí)我嘗試了一筆脈亂，卻因石火所穩。若用其灰養墨，拌紙，可成‘爐墨紙’?！?/p>
趙瘸子眼中一亮：“你是說(shuō)，自煉靈紙？”
寒礫點(diǎn)頭：“紙不須高貴，只要能通氣導脈，便可抄術(shù)。術(shù)價(jià)打我們，不是斷本，是斷入口。我們只需自立一‘口’?！?/p>
“爐心”第一次真正集結，定在五日后。
他們要在破屋中，生火育紙，抄出第一式爐心符。
而寒礫知道，那一夜，爐中的黑石若再動(dòng)，將不只是靈涌——它將裂。
他低頭望著(zhù)爐火。
那石，像是回應他念頭一般，忽地浮出一道青灰裂痕。
火未升，光已起。
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爐心煉紙失敗，是從第二爐開(kāi)始的。
第一爐，由寒礫親自調灰控火，加入少量爐灰與劣靈石末，雖火力偏弱，但勉強煉成七張符紙。紙色灰黃，脈絡(luò )不穩，卻能導墨成符，算是打破了術(shù)監對“靈紙必須出坊”的壟斷說(shuō)法。
第二爐時(shí)，因灰術(shù)者眾，紙料有限，眾人輪番入火，其中有個(gè)年輕術(shù)者墨遲，急于試圖，于火溫未穩之際擅加靈粉。
那粉，來(lái)源不明，卻摻有廢藥渣與滌靈堿。爐灰驟然鼓脹，溫爆未控，爐中啪地一聲炸響，三人被濺出灰火，墨遲臉上立起兩道紅痕。
爐心屋中頓時(shí)一陣亂，有人喊水，有人撲火，有人罵墨遲亂來(lái)。
寒礫沖上前，一手掀開(kāi)爐蓋，將黑石拖出，用布裹住，只見(jiàn)石上再現一道極細紋脈，呈樹(shù)枝狀向內擴裂。
趙瘸子一把抓住寒礫肩膀，“不能再炸了，這爐若毀，你那石也廢?！?/p>
寒礫壓下心口震意，回頭看眾人：“從今起，非領(lǐng)符者，不得投料，不得主火?！?/p>
眾人皆低頭應是。
爐心初成，便遇亂局。
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屋中混亂未息，門(mén)外卻有人輕敲兩下，隨即推門(mén)而入。
是一少年，約十六七，衣著(zhù)寒素，眼神靈活。他未說(shuō)話(huà)，只遞上一封黃紙信，“趙前輩，術(shù)市門(mén)前有榜主邀議?！?/p>
趙瘸子一看，臉沉了。
“掮客了?！彼f(shuō)。
寒礫接過(guò)信掃一眼，紙上寫(xiě)著(zhù)：
“坊市近日符市失衡，野術(shù)橫行，望舊識趙氏出面協(xié)調。若灰術(shù)執意亂價(jià)，后日將由市坊段簽上門(mén)巡榜，依術(shù)價(jià)律令封灰禁字?！?/p>
信末落款：“林銹齋 · 百印主事 · 市門(mén)監榜三號”。
寒礫將信紙擱火邊，一把點(diǎn)燃。
火燒紙香，不留墨渣。
趙瘸子苦笑：“這林銹齋，靠掮客起家，當年在術(shù)監供貨門(mén)前跪過(guò)三旬，如今也學(xué)會(huì )壓人了?！?/p>
“他們怕什么？”寒礫問(wèn)。
“怕你這張控風(fēng)符能賣(mài)成常規?！壁w瘸子說(shuō)，“一旦灰術(shù)能煉紙，自成圖，自賣(mài)符，掮客就成空殼，術(shù)監成擺設?！?/p>
寒礫沒(méi)再言語(yǔ)，只看向黑石。
石中光痕已暗淡，像是經(jīng)歷一次耗火大潮后虛脫。他知這是警兆，再不調養，石靈恐破。
可如今要續紙、成符、立價(jià)、護爐，哪一樣不需火？
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次日，爐心又聚。
這回由寒礫親自調配靈灰。他將黑石灰刮出，混入市坊拾來(lái)的破碎靈石粉，按三比一比例入料，再將其熬成“符母漿”。
“你們看好了，這批料，只能供六張。若再出錯，今旬就再無(wú)紙可出?！?/p>
話(huà)音落，一人舉手，是個(gè)面生女子，裹著(zhù)灰布袍，聲音清亮卻不高，“寒先生，若我提出改紋，可否預先試筆？”
寒礫一愣，“你叫什么？”
“柏桑?！彼f(shuō)，“坊中人，前月段簽除名，愿以半旬爐灰換一次試圖權?！?/p>
屋中一陣輕聲議論?；倚g(shù)圈雖講互助，但“共符改紋”尚屬首例，等于挑戰主符人的圖形標準。
寒礫看了她一眼，點(diǎn)頭：“一筆?！?/p>
柏桑不再說(shuō)，起身走到符案前，調墨，伏案，僅繪一線(xiàn)。
那線(xiàn)不長(cháng)，卻在控風(fēng)尾脈加了一道輕微回折，猶如風(fēng)吹墻角轉流處，微妙卻巧。
寒礫目光亮了一瞬。
“此法可穩上三息?！卑厣Ｕf(shuō)。
他沒(méi)言語(yǔ)，只將她筆跡揀出：“你明日起列爐心二階，可入圖?！?/p>
屋中一陣輕聲贊語(yǔ)。
灰術(shù)者從來(lái)少圖匠，皆因術(shù)圖為謀生之本。寒礫破例納入他人之筆，意味著(zhù)“爐心”不止有他一個(gè)“符師”，從今起，圖可共研，線(xiàn)可共改。
這事，傳得很快。
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三日后，術(shù)監發(fā)榜：
“為防術(shù)市擾亂，灰術(shù)私煉靈材者即日起列黑榜，段簽術(shù)者不得協(xié)同，不得傳授，不得交易?！?/p>
與此同時(shí)，市坊符料鋪清查靈灰來(lái)源，凡售予“無(wú)段名術(shù)者”者，一律停供三旬。
爐心眾人聚于夜中，幾無(wú)言語(yǔ)。
有人擔憂(yōu)：“我們是不是做早了？”
寒礫望著(zhù)爐火不語(yǔ)。他知道，這是術(shù)市慣招。
一旦術(shù)價(jià)機制感到威脅，便先斷你料，再封你名，待你熬不過(guò)饑與寒，再降符價(jià)邀你歸隊。凡肯彎腰的，便封一紙“替段名”還價(jià)入列。
可寒礫心中早有決意。
爐火旁，他將黑石置于灰上，忽見(jiàn)石中生出一道旋裂細紋，呈環(huán)狀螺紋，似乎在向某種遠古結構靠攏。
趙瘸子瞥見(jiàn)那光，低聲說(shuō)：“這石，是不是有點(diǎn)……舊得過(guò)頭了？”
寒礫卻說(shuō)：“或許，不是舊。是比我們早?！?/p>
爐火未盡，紙已溫熟。
他們要的不是術(shù)監認可，不是掮客封條。
是下一張能自給生息的，灰符紙。
——本章完。