爐火沉，紙灰初醒。
爐心屋第三次煉紙開(kāi)啟時(shí)，寒礫不在場(chǎng)。
清晨，舊術(shù)巷還裹著(zhù)水氣，街角那只老貓蹲在廢紙堆上舔毛，寒礫卻已背著(zhù)干紙囊，走進(jìn)市坊最北側的“符廢井”。
那是術(shù)監舊地，一口被遺忘的廢井，井底積灰如棺。早年此處曾是棄符之所，凡段簽廢符、術(shù)協(xié)封禁符圖、術(shù)案追責所抄錯符，皆投井處置。后來(lái)井被封了，傳聞?dòng)唷腥苏f(shuō)里頭埋著(zhù)段簽被逐者的“灰印”，也有人說(shuō)，井下封著(zhù)一支舊術(shù)派的“靈骨圖印”，一旦挖出，便能改符軌、奪術(shù)權。
寒礫不信術(shù)，也不信鬼。他信的是：那井底，埋著(zhù)實(shí)打實(shí)的紙料與符骨。
井口已有多年未整修，周?chē)蝗Σ輩矇旱煤苌?，半截“廢”字木牌歪倒在石縫里，早被雨泡得褪了色。井邊幾處封條掛著(zhù)，褶皺開(kāi)裂，全無(wú)術(shù)力。
他蹲下，撥開(kāi)雜草，熟練地在右邊一塊青石磚下摸出凹槽。那是他半年前埋下的私印坑，里頭藏著(zhù)三枚陳舊舊符紙，一枚斷裂的墨筆，還有一撮干灰，干得發(fā)白。
他抽出那支斷筆，筆頭早禿，尾部卻仍清晰刻著(zhù)一枚“段三·吳”字的印記。他看了良久，才低聲說(shuō)：
“若你真曾書(shū)段簽符，那你也當認今爐火?！?/p>
這話(huà)說(shuō)得輕，像是說(shuō)給筆聽(tīng)，也像說(shuō)給自己聽(tīng)。
他把那斷筆系在懷里，起身走回。陽(yáng)光在符井井口邊緩慢升起，映得那些草叢發(fā)亮，像是灰火在燃。
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爐心屋內這時(shí)早已動(dòng)起來(lái)。
今日是第三爐煉紙的日子。與前兩次不同，這一爐交由柏桑主配。她原本是段簽出身，后因未過(guò)考審被除名，入爐心后頭兩爐都參與，卻從不逾矩。這一爐，她主動(dòng)請命。
她坐在爐邊，衣袖卷到肘，面前攤著(zhù)三盤(pán)靈灰，一盤(pán)廢墨，一盤(pán)紙角。爐火已起，爐頂吊著(zhù)的三足銅鉤上掛了個(gè)舊符匣，是前日從破鋪淘來(lái)的，里頭貼了五道符脈，用于穩火控溫。
她掌溫、控灰、勻水，不疾不徐。趙瘸子站在一旁看得直吸氣：“你這是煉藥吧？”
柏桑沒(méi)搭理他，只淡淡道：“紙若不穩，符就走不穩。今天得畫(huà)水符?！?/p>
“水符？控流的那種？”趙瘸子一愣，“咱這爐子壓得住水氣？”
“控氣線(xiàn)我昨夜重畫(huà)過(guò)，寒先生之前留了一道底脈，夠了?！彼Ｏ聞?dòng)作，抬眼望向門(mén)口，“他該也快回來(lái)了?！?/p>
門(mén)外腳步聲起，一道影子落在門(mén)坎上，隨后門(mén)吱呀一響。
寒礫回來(lái)了。
他沒(méi)多話(huà)，只拍了拍身上塵土，將干紙囊擱在符案邊，伸手解下胸口那根細繩，將斷筆輕輕放在爐邊，又從囊中取出一張發(fā)黃的舊紙。
那紙極舊，符線(xiàn)上殘留著(zhù)幾道灰藍色紋脈，像是被火燙過(guò)，又似在水中泡過(guò)，一角破裂，紋路卻未散。
“此符名‘臨水引’，不是控流，不是驅水，是引氣生波?！?/p>
他將紙鋪平，眾人圍攏來(lái)看。那符線(xiàn)極細，最后一筆竟然繞了一個(gè)輕微折角，像水繞石，偏而不斷，柔中帶剛。
趙瘸子盯著(zhù)那符片皺起眉頭，嘴里嘟囔：“你瘋了……這符是段三才敢抄的?！?/p>
“我昨夜試過(guò)?！焙[回答，“石靈可穩尾線(xiàn)?！?/p>
爐邊黑石尚未入火，卻仿佛聽(tīng)懂了這句話(huà)，石表隱隱透出一道細光，像是在慢慢醒。
柏桑的眼神亮了一下，“你要現在試？”
“不，是你來(lái)?！焙[從爐邊拾起斷筆，遞給她。
眾人一愣，有人輕聲道：“她才入爐心一旬，哪能試這符？”
寒礫望著(zhù)柏桑，“你手穩，試筆?！?/p>
柏桑愣了一息，終于接過(guò)筆，像是接下一枚沉甸甸的火石。
爐火跳動(dòng)，屋內靜得只聽(tīng)得見(jiàn)符墨被攪動(dòng)時(shí)那“唧唧”聲響。
柏桑伏案，一手穩紙，一手落筆。她先試在舊紙角上，點(diǎn)、提、轉、收，四動(dòng)如一，整道墨線(xiàn)落下時(shí)，紙上浮起極細水脈，柔光一閃而沒(méi)。
爐邊黑石微震，石上紋脈悄然張開(kāi)，像是有一道舊圖被微光托起，又緩緩合攏。
柏桑收筆，低聲道：“尾筆需靈引，不是我可控?！?/p>
寒礫點(diǎn)頭：“足矣?！?/p>
他將那舊符紙收起，又包好斷筆與紙料，目光掃過(guò)爐邊眾人。
“若符明日成，咱可接下‘雨市’符單?！?/p>
趙瘸子一驚：“你真打算進(jìn)雨巷符會(huì )？那是……灰檔未控區啊?！?/p>
“若不先立一紙，就得永遠在市坊外?！焙[說(shuō)。
他語(yǔ)氣平靜，背脊卻如弓如弦。
爐火忽地一跳，黑石上悄然浮現一道裂痕——不是斷，是紋。那裂痕從石心蜿蜒而出，如河入海，似筆未起的圖卷，在等待下筆人將它喚醒。
爐心已明，符市已近。
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第二日未明，爐心屋已亮。
爐火燒得更旺，不再是前幾日那種試探的溫吞，而是真正的“熬紙火”——火底帶壓，爐身掛壓符三枚，頂蓋也纏了定紋銅帶，用的是柏桑臨夜借來(lái)的“灰紋扣”。
寒礫沒(méi)問(wèn)她從哪借來(lái)的，他只說(shuō)了句：“用過(guò)了記賬，若日后能接坊市正單，先扣你賬上?！?/p>
柏桑沒(méi)應聲，只拿布將銅扣仔細擦了三遍，又拎出昨夜調的紙料。
趙瘸子趴在爐邊，一邊守火線(xiàn)一邊嘀咕：“寒礫啊，你這一爐得花多少靈灰？你知道坊主昨天調了術(shù)價(jià)表沒(méi)？‘水引符’現在灰階活要起浮價(jià)的……”
“浮不浮跟我們沒(méi)關(guān)系?！焙[接過(guò)紙料，雙手合起輕輕按壓，“我們不是掛牌術(shù)者，接的不是榜內單，是雨市灰簽單，誰(shuí)給你術(shù)價(jià)？”
趙瘸子撇嘴：“可你這墨、這紙、這火，都是不該給野術(shù)者用的，你就不怕術(shù)監來(lái)封？”
寒礫沒(méi)說(shuō)話(huà)，只將紙料放入爐口那只小腹缽中，閉目凝神。
爐火靜了，連趙瘸子都不再出聲。那一爐紙，從初灰到成卷，整整用了小半個(gè)辰時(shí)。紙出爐時(shí)，屋內溫度已低了幾分，仿佛爐火被那紙抽了氣韻。寒礫伸手觸紙，指尖微燙，掌心卻穩如山石。
紙料未燒穿，符骨可定，色線(xiàn)未歪，尾紋可試。
他從桌下拿出那支斷筆，浸了墨，不抖手、不做樣，只一筆接一筆，將那“臨水引”的第一版符圖照著(zhù)拓了上去。
屋內無(wú)一人開(kāi)口，連趙瘸子都不喘氣。
到第三筆時(shí)，爐角那塊黑石忽地輕響一聲，像是裂了，但看去卻無(wú)一縫。等寒礫落下最后一筆時(shí)，那石卻自己泛起微光，裂痕中浮起一道極淡藍光，像有人在井水中劃過(guò)一筆墨。
紙上符紋全現，尾線(xiàn)未斷。
趙瘸子低呼出聲：“……成了?！?/p>
柏桑蹲下身，把紙捧起，一字一筆看，最終吐出一句：“這張符，可以?huà)煲故?，不丟手?！?/p>
寒礫收筆，將那紙分印三份，一份入囊，一份鎖進(jìn)屋中舊匣，最后一份遞給柏桑。
“你畫(huà)的首脈，該有一份?！彼?。
柏桑接過(guò)紙時(shí)微怔，卻沒(méi)多話(huà)，只淡淡說(shuō)：“若能順利接上‘雨市單’，你要我再抄五份，我也肯?！?/p>
寒礫點(diǎn)頭，又從爐底掏出一個(gè)小盒子，里頭是昨夜切下的三枚符骨邊角。他挑了一枚符齒模樣的碎骨，用布包好放進(jìn)黑石旁的小石槽里。
石沒(méi)動(dòng)。
他又從袖里摸出一枚灰藍半殘的靈石，那是最初石靈孕過(guò)的試料。他將它貼在石上。石輕震一下，那枚靈石微光浮動(dòng)，卻并未亮徹。
“它在醒?！焙[低聲說(shuō)，“但還差什么?！?/p>
趙瘸子湊近看：“差啥？你問(wèn)它？”
寒礫沒(méi)搭理他，只又翻出幾張舊殘符紙，一張張比對。他看的不是符圖，是那些筆落的“轉點(diǎn)”——他發(fā)現，凡是石靈共鳴最強的幾筆，都是在某種極低氣壓中落成的。
“雨巷?！彼龅?，“要去雨巷抄一次?！?/p>
柏桑皺眉：“今夜就去？符剛試出，還未送批?！?/p>
“夜市的單，批不批無(wú)所謂，得先落字?！?/p>
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“雨巷”是煙垣坊術(shù)者們口中不愿多提的一段市巷，是整個(gè)坊市灰檔單最集中的流攤地段。
那兒沒(méi)人管段簽，也不問(wèn)術(shù)源，但只要你敢擺攤、敢寫(xiě)，單就敢找你，價(jià)就能談。
但那也意味著(zhù)，出錯一紙，不是賠靈石，而是斷指、封骨，甚至人間蒸發(fā)。
寒礫選的時(shí)間是子夜前三刻，那是雨巷巡符最松的一段時(shí)辰，掮客大多已歇，術(shù)監亦未換班。他背著(zhù)符紙與新拓好的“引水符”，只帶柏桑一人，未叫趙瘸子。
“他吵?！焙[說(shuō)。
柏桑點(diǎn)頭沒(méi)反對，只把爐邊小匣一并帶上，說(shuō)：“若出事，毀紙毀筆，都別留?！?/p>
雨巷外頭有道低低的石墻，用廢丹渣堆的，寒礫輕車(chē)熟路地從墻背繞進(jìn)去，找到最邊的一塊舊石臺，那是他三年前還未棄段時(shí)，第一次出夜攤的地方。
風(fēng)中帶濕，頭頂正落雨。
他不躲雨，只將那張新紙抻開(kāi)在石臺上，壓住四角，拔出斷筆，蘸墨，再寫(xiě)一遍“引水符”。
墨一入紙，石臺微顫。
柏桑低呼：“下脈通了……”
寒礫沒(méi)抬頭，只順筆走形，一筆一劃間，水氣竟如被符引聚，在他筆下微微凝結，雨珠打在紙上不散，反而順著(zhù)尾紋流走，像是水認得那線(xiàn)，主動(dòng)避開(kāi)了。
一符成。
寒礫未停，又畫(huà)第二符。手腕微顫，雨腳更密。他咬牙穩筆，紙被雨水打卷，他卻強壓四角。
到第三符時(shí)，雨巷里傳來(lái)兩道術(shù)監腳步聲。
“換班了?！卑厣５吐曊f(shuō)，“還畫(huà)？”
寒礫沒(méi)答。他只寫(xiě)完最后一筆，抓起三張紙塞進(jìn)懷里，然后一手收筆，一手翻身躍下臺，繞墻而出，柏桑緊隨。
兩人在巷外泥路奔行十數步后才停下。寒礫胸前衣服濕透，但懷中紙卻未散墨。
他低聲道：“夠了?！?/p>
他望向城坊夜空，那張黑石圖裂，在腦中越發(fā)清晰。
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——本章完。