爐心屋連燒三爐，火沒(méi)滅過(guò)，人卻熬得快散了。
寒礫第三次失敗在“尾線(xiàn)第二筆”上，那筆落下時(shí)紙已炸開(kāi)，墨線(xiàn)溢出，爐石也震了一下，柏桑趕忙把紙抽出來(lái)扔進(jìn)廢灰斗，才沒(méi)燒上案桌。
趙瘸子看得直咧嘴：“你再試，紙都要試光了?！?/p>
柏桑沒(méi)接話(huà)，只站在紙架前，一張張翻看剩下的紙料。兩天前還滿(mǎn)滿(mǎn)三十張，現在只剩下七張，其中有一張邊角有焦裂，另一張符骨脈不穩，壓不住墨。
“還夠一爐?！彼f(shuō)，“但如果再炸兩張，就得停?！?/p>
寒礫站在爐邊，沒(méi)動(dòng)，手里捏著(zhù)那支斷筆，指骨泛白，像是捏了一支發(fā)燙的鐵釘。
“問(wèn)題不在筆?！彼吐曊f(shuō)，“也不在墨?！?/p>
“你是說(shuō)……你手的問(wèn)題？”趙瘸子問(wèn)。
“是氣?！焙[咬了咬牙，“我接不穩第二筆，是因為我轉筆時(shí)，氣走偏了?！?/p>
“偏哪兒了？”
“偏心?！?/p>
這話(huà)讓爐心屋一時(shí)陷入沉默。
爐畫(huà)術(shù)講究“轉而不斷”、“尾線(xiàn)歸心”，若畫(huà)符者心亂氣浮，尾線(xiàn)就無(wú)法歸定。那樣的符，即使形全，也走不了真正的氣線(xiàn)，只是個(gè)殼子。
柏桑蹲下，拿出昨日那幾張試符紙，一張張摸線(xiàn)跡。她手法很細，指尖順著(zhù)墨紋輕輕按，像是聽(tīng)紙在說(shuō)話(huà)。
“你的前三筆都穩?！彼f(shuō)，“尤其第二筆落得很好，線(xiàn)走水脈，紋也沒(méi)裂?？删褪堑谌P……一下子像走了別的符軌?！?/p>
寒礫點(diǎn)頭：“不是力的錯，是心先歪了?！?/p>
趙瘸子一屁股坐在爐邊：“我說(shuō)句不好聽(tīng)的，你是不是該歇一天？連燒三爐人都瘋，術(shù)都擰了?！?/p>
柏桑卻輕聲道：“不歇?！?/p>
兩人都看向她。
她站起來(lái)，望著(zhù)寒礫的眼睛，緩緩說(shuō)：“再過(guò)兩天就是雨市節集，如果這張‘連符’真能掛進(jìn)內攤，我們能接到的是市值兩倍的單子。那種單子，一年不見(jiàn)得來(lái)一次?！?/p>
“你怕他熬廢了?！壁w瘸子說(shuō)。
“我怕我們再回不了爐?！彼曇舭l(fā)輕，卻穩得很，“寒礫，不畫(huà)也得試。就剩七張，你自己看著(zhù)用?！?/p>
寒礫沒(méi)說(shuō)話(huà)，只低頭將斷筆插回筆匣，又轉身走進(jìn)屋后的小間。
那間屋原本是放舊紙料和墨灰的，他后來(lái)搬進(jìn)來(lái)睡，一張小榻、一盞舊油燈、一只銅缽盛水。他坐在榻前，拿出那幾張廢紙，一筆筆臨摹。
每一筆他都閉著(zhù)眼畫(huà)，等畫(huà)完才睜眼看紙紋是否穩、線(xiàn)脈是否碎。
他畫(huà)了十幾遍，到最后一次，忽然發(fā)現自己的第二筆尾線(xiàn)輕微向左偏了一分。他皺眉，把紙翻面重畫(huà)。
“你不是氣偏?！蔽萃鈧鱽?lái)聲音，是趙瘸子，“是你心里有‘人字’?！?/p>
“什么意思？”
“你畫(huà)符時(shí)候在想人?！?/p>
寒礫沒(méi)吭聲。
“我早看出來(lái)了，”趙瘸子聲音低下來(lái)，“你第一筆下得最穩，第二筆就開(kāi)始慢了。你是怕什么？怕第三筆成了，有人來(lái)找你算賬？”
“沒(méi)有?！焙[低聲道。
“那你就是在想某個(gè)人?！壁w瘸子說(shuō)完就走了，腳步咯吱咯吱響。
寒礫沒(méi)再畫(huà)，望著(zhù)那張廢紙上的符線(xiàn)發(fā)愣。那符脈之間，一筆回折，似是有人站在那里，一轉不動(dòng)，轉也不通。
屋外爐火還在燒，柏桑正在試著(zhù)調新墨，趙瘸子不知道哪又撿來(lái)一包石灰灰，蹲在爐前吹。
寒礫出了屋，走到爐邊，對柏桑說(shuō)：“墨別再調了，用剩的就好?！?/p>
“你打算畫(huà)？”
“試一筆?！?/p>
柏桑點(diǎn)頭，從案上拿起一張完整紙遞給他，又取出壓紙石壓住四角。
寒礫抽筆，提氣，閉目。
爐火微響，石靈忽然閃了一道極輕的光，像是燈下的一?；?，落在紙上未滅。
第一筆落，穩。
第二筆接，微震，但脈不歪。
第三筆起時(shí)，他忽地將尾線(xiàn)轉向，變了個(gè)方向——不再是原來(lái)的“回折”，而是斜刺里一收，筆尾在紙上一頓。
紙紋未裂，墨線(xiàn)穩如水走。
三筆成，“連符”圖成一半。
趙瘸子瞪大眼睛：“你畫(huà)成了？”
寒礫沒(méi)作聲，將紙收好，扔進(jìn)匣中。
“這一張，夠進(jìn)雨市節集試符?！?/p>
他站起身，望著(zhù)爐心屋外那片灰光，眼里終于有了些熱意。
爐火跳了下，石靈又亮了一點(diǎn)。
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雨市節集當日，天還沒(méi)亮，雨巷就人聲雜沓。
平日空蕩的街頭，今日鋪滿(mǎn)符案、墨匣、木攤與紙匠布料，連老鼠都沒(méi)地鉆。門(mén)面鋪子閉門(mén)不開(kāi)，反倒是背街小攤人頭攢動(dòng)。節集不是節日，是搶命的日子——一年一次的“術(shù)榜灰檔更新”，由雨市會(huì )同三坊術(shù)監共選，無(wú)段術(shù)者若能掛進(jìn)節集榜單，便有望被記入“灰簽冊”。
寒礫背著(zhù)紙匣到了市口，照規矩亮了試符印，門(mén)口一位灰監拿著(zhù)舊冊子看了他一眼，只問(wèn)一句：“符是你畫(huà)的？”
寒礫點(diǎn)頭：“爐心屋?！?/p>
那人“嗯”了一聲，放他進(jìn)去。
柏桑和趙瘸子隨后趕到，背著(zhù)紙囊，喘得厲害，鞋上沾著(zhù)半條街的灰水。
“你快一點(diǎn)行不行？”柏桑低聲罵趙瘸子，“我們錯過(guò)攤位了你賠??？”
趙瘸子喘著(zhù)氣：“誰(shuí)知道今早巡符那么早？還以為像往年……”
他們趕到攤邊時(shí)，寒礫已把符紙擺出——三張“連符”，每張都藏尾，未顯全紋，紙料壓得極實(shí)，一看就知道是防風(fēng)攤中畫(huà)過(guò)，紋理未展，卻能感到內里暗藏的勁力。
鄰攤兩個(gè)術(shù)者湊過(guò)來(lái)看，一眼看到那尾線(xiàn)三筆，臉色微變。
“你這是……‘斜脈歸折’？”其中一人皺眉，“這是哪門(mén)術(shù)法？我在段簽書(shū)冊里都沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/p>
“不是段簽?！焙[說(shuō)，“我自調的尾轉筆?！?/p>
另一人冷笑：“無(wú)段術(shù)者改筆法？你這是在給雨市開(kāi)刀吧？”
還沒(méi)等寒礫回話(huà)，一隊術(shù)者從攤道對面走來(lái)，三人并肩，穿半灰術(shù)衣，中者年近五十，左眼帶銀片，一看就是術(shù)坊老者。
他掃了一眼寒礫攤位，停下腳步。
“你就是那個(gè)無(wú)段畫(huà)‘連符’的？”他聲音不高，卻帶著(zhù)涼氣，“把你那筆拿出來(lái)，我要驗筆?！?/p>
寒礫盯著(zhù)他不動(dòng)：“你是哪坊的？”
“落泉術(shù)坊，掛三段?！?/p>
趙瘸子在旁吸了口涼氣：“三段術(shù)者……”
柏桑低聲問(wèn)：“你筆帶著(zhù)了嗎？”
寒礫點(diǎn)頭，從袖口抽出那支斷筆，遞出時(shí)指節未抖。那老術(shù)者接過(guò)，仔細看筆桿、筆尾、筆鋒，手指在尾部按了一下，忽然輕咦一聲。
“這筆……不是今市造?！?/p>
他抬頭看寒礫，眼神多了分審視：“你從哪得的？”
“井邊拾的?！焙[答。
“哪口井？”
“廢符井?！?/p>
三段術(shù)者瞇起眼：“你知道那井埋過(guò)什么？”
“只知道那筆會(huì )認墨?！焙[平靜道，“會(huì )畫(huà)符?！?/p>
老術(shù)者沒(méi)說(shuō)話(huà)，把斷筆還回去，忽又轉頭問(wèn)市監：“他這符，掛了嗎？”
市監翻著(zhù)灰冊：“符未掛，但榜下已有名。按規矩，若三段術(shù)者質(zhì)疑，需其現場(chǎng)畫(huà)一筆，試驗符效?！?/p>
老術(shù)者冷哼一聲：“那就試。若符效不成，我要你這攤今日收了?！?/p>
寒礫不語(yǔ)，取出紙料，在攤上攤平，抽筆、蘸墨、凝神、起手。
第一筆落時(shí)，整條街像被按下了一瞬的靜音符。
第二筆繞轉，未見(jiàn)絲毫歪斜，灰紙未炸，墨線(xiàn)伏得極穩。
第三筆剛落時(shí)，爐心屋的黑石忽在百步之外“噗”地一響，石靈閃了道極微光，就像是遠處天邊起了一道灰藍色的晨曦。
那一刻，有風(fēng)穿過(guò)巷口，寒礫的墨線(xiàn)隨風(fēng)一偏，卻不偏畫(huà)筆，而是整道符線(xiàn)隨風(fēng)轉動(dòng)——像是紙下有水紋，自己引力一般拽住了尾線(xiàn)。
“……符紋自引?！?/p>
老術(shù)者低語(yǔ)，整個(gè)人定在原地。
寒礫收筆，沒(méi)看紙，只將筆放回袖口。
“試了?！彼p聲道。
老術(shù)者走上前，看那紙上符圖，尾線(xiàn)如舟入水，紋線(xiàn)貼脈，隱含回轉。他盯了好一會(huì )兒，忽地問(wèn)：“你這尾筆，是哪家教的？”
寒礫搖頭：“我自學(xué)?！?/p>
“撒謊?！崩闲g(shù)者冷笑，“這不是你能調出來(lái)的?！?/p>
“那你再看?！焙[將紙翻過(guò)來(lái)，背面也有一筆，只畫(huà)了一道“折回”，形極不工，但線(xiàn)未破，氣尚在。
老術(shù)者盯著(zhù)那一筆，神色越看越沉，最后什么也沒(méi)說(shuō)，只道一句：“攤可以?huà)?。但此筆……我會(huì )記名?！?/p>
他說(shuō)完，轉身走了。
攤邊人漸漸散去，趙瘸子小聲說(shuō)：“他好像見(jiàn)過(guò)那種筆?！?/p>
“不是筆的問(wèn)題?！卑厣u頭，“是他認得那筆法?！?/p>
“他要查你了?！壁w瘸子說(shuō)。
寒礫沒(méi)應聲，只坐下將那張試符紙收起，放進(jìn)匣底，再將筆輕輕收入袖中，像是放一枚不該碰的火種。
天光透過(guò)巷口灑下，街上叫賣(mài)聲重新響起，人群又涌動(dòng)開(kāi)來(lái)。
但爐心屋的攤前，像多了一道看不見(jiàn)的影子。
符還在賣(mài)，紙還在備，可所有人都知道，寒礫今日在節集上掛名了。
不是掛一張紙，是掛了一道筆。
一支舊筆，一段舊線(xiàn)，一筆連尾，一句未說(shuō)清的來(lái)處。
——本章完。