雨過(guò)的坊巷，石磚猶濕。
寒礫走進(jìn)雨市內段時(shí)，天剛泛亮。夜攤剛撤，日攤未起，巷中最亂的時(shí)辰——剛好。
“今天不帶趙瘸子？”柏桑背著(zhù)紙囊，低聲問(wèn)。
“他嘴太快?！焙[沒(méi)回頭，腳下沒(méi)停。
雨市符會(huì )的攤選地在“井步橋”南段，那兒原是術(shù)協(xié)試符點(diǎn)，早年廢了，被雨市接手后改成“符會(huì )挑紙口”。說(shuō)是挑，其實(shí)是搶?zhuān)赫l(shuí)紙好誰(shuí)留攤，誰(shuí)手穩誰(shuí)掛名，不管段簽，不管術(shù)派。
寒礫要去的不是正攤，而是“預挑段”。
這是雨市的一道口規：凡無(wú)段簽者，若要入符會(huì )，得先在“預挑段”畫(huà)一次現符，熬一爐，貼市價(jià)，比穩度，比用效，看得不是紙是誰(shuí)燒的，而是符畫(huà)出來(lái)有沒(méi)有人要。
他來(lái)了就排上了。
排他前頭的是個(gè)穿半濕麻衣的老頭，坐在石凳上，用破布蓋著(zhù)一摞舊紙，一邊喝稀粥一邊揉肩。老頭看了他一眼，咂嘴道：“你是今早畫(huà)引水符那娃？”
寒礫點(diǎn)頭。
“好膽?！崩项^咧嘴，“那臺子，我三年前都不敢用，雨氣重，紙要炸?！?/p>
寒礫沒(méi)笑，只道：“紙炸了，符不成?！?/p>
老頭一怔，轉而咧嘴：“也是。敢接這符的，不多?！?/p>
他話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，一個(gè)干瘦的中年人從木棚后出來(lái)，手里拎著(zhù)一本舊符冊，鼻梁上夾著(zhù)塊骨符樣的眼鏡。
“排號一七四，寒礫?！蹦侨撕?，“到你了?！?/p>
寒礫動(dòng)了動(dòng)肩，將紙囊交給柏桑，只拎一張新紙上前。筆藏袖中，墨在懷里暖了一夜，微溫。
試符臺是石頭搭的，臺下放著(zhù)一只灰爐，爐身刻滿(mǎn)符口印痕，已被燒得發(fā)黑。臺邊吊著(zhù)三面鐵符條，每落下一面，就意味著(zhù)一符試完。
寒礫站定，那干瘦中年人靠近一步，眼鏡后目光冷淡。
“無(wú)段簽，灰單符，‘臨水引’?！彼龡l斯理地念，“前兩日未報名，今日直試，符價(jià)自定，但如失敗一次，本段七日不得再試。明白？”
寒礫點(diǎn)頭。
“你用自備筆墨？”中年人盯著(zhù)他手。
“筆自己拾的，墨自己調的?！?/p>
“紙？”
“自燒?！焙[答。
“火？”
“爐火?！彼戳艘谎刍覡t，“不過(guò)你這爐怕要再壓一會(huì )，不穩?！?/p>
中年人臉色一僵，冷哼一聲：“你來(lái)管我火了？”
寒礫沒(méi)說(shuō)話(huà)，只低頭攤紙，動(dòng)作細而快，將紙平攤后，雙手輕壓四角，一手從袖口抽出那支斷筆。
場(chǎng)邊圍了幾人，多是前攤未中者與等候試段者，看他模樣不顯術(shù)派，囊袋不鼓，頓時(shí)低聲議論。
“無(wú)段簽的還試水引符？”
“瘋了吧，這符尾線(xiàn)走水氣，一歪就廢?！?/p>
“他那墨，是黑藥調的？”
“像是灰爐墨，邊角料熬的那種?！?/p>
寒礫不理。他沉氣，提筆，落下第一筆脈線(xiàn)。
筆墨未盡，紙脈已走，臺下灰爐輕輕一響——那是水紋接氣的聲音，老術(shù)者一聽(tīng)便懂。
第二筆落，線(xiàn)走彎轉，未壓破紙紋，尾隨而成。
場(chǎng)邊有人小聲說(shuō)了句：“穩?！甭曇舨淮?，卻壓住了旁人閑言。
第三筆，接尾紋。
寒礫眼神一緊，手腕內收，那斷筆輕微一頓，像是被什么拉了一下，又如自生骨意。那一頓之中，爐底忽地升起一點(diǎn)灰藍光影，映在紙上，成了一道極細的“回勾紋”。
紙未破，符已成。
中年人面色變了。他上前幾步，低頭細看，手一抖，鐵符條落一枚，“哐”一聲響，符成。
寒礫將紙遞出：“愿報市價(jià)，不取溢價(jià)?！?/p>
中年人咬牙：“你這符是灰簽符，不許掛正攤?！?/p>
“我只求攤邊三尺地?！焙[說(shuō)，“給不出攤口，我自立名紙，不掛價(jià)單?！?/p>
兩人對峙數息，中年人終咬牙點(diǎn)頭：“你明早來(lái)掛名，攤邊位，自備臺?！?/p>
寒礫點(diǎn)頭，收筆而退。
那老頭在石凳上抿了口粥，咂嘴說(shuō)：“今天雨市有熱鬧了，怕是要有‘無(wú)段術(shù)者掛符’傳話(huà)出去?！?/p>
柏桑低聲道：“這不是什么光彩事?！?/p>
老頭嘿嘿一笑：“但也不是小事?！?/p>
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他們回到爐心屋時(shí)，爐火還未滅。
趙瘸子正蹲在爐邊烤腳，看到寒礫拎回那張試符紙，一邊驚一邊叫：“你真畫(huà)出來(lái)了？雨市放你上攤？”
“明早去掛名?！焙[放下紙，一張張攤開(kāi)風(fēng)干，又拿出斷筆放回石槽。
石靈微動(dòng)，爐火略跳。
“你那筆是不是怪得很？”趙瘸子湊上來(lái)，“我昨天看你寫(xiě)的時(shí)候，那石頭光都跟著(zhù)走?！?/p>
“石識筆?！焙[說(shuō)。
“那能不能——”
“不行?！焙[打斷他，“石只能識舊筆，認的是墨氣，不是我?！?/p>
柏桑問(wèn)：“那若換墨？”
寒礫沉了口氣，“下次試‘連符’時(shí)，或許能知?！?/p>
趙瘸子撓頭：“啥叫連符？”
寒礫沒(méi)答。他望向爐火，眼里一片靜。
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次日未明，爐心屋還未亮火，寒礫便背起符紙與攤匣出了門(mén)。
爐外風(fēng)大，街上只有燒飯鋪子亮著(zhù)豆油燈，他低頭走得極快，像是怕?tīng)t火會(huì )追出來(lái)攔住他。
柏桑跟在他身后，背著(zhù)空囊，只帶著(zhù)一張干凈布紙和三枚壓紙石。
“你真不讓我畫(huà)一筆？”她壓低聲音問(wèn)。
寒礫回頭望她一眼，說(shuō)：“今日不是試符，是賣(mài)符?！?/p>
柏桑沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
他們抵達“井步橋”南段時(shí)，天剛破曉，灰亮亮的晨光灑在街頭的石板上。試段的臺子已撤空，市管在巷角樹(shù)下啃饃，幾個(gè)早來(lái)的術(shù)者在角落支攤，有的搭雨布，有的翻紙料，還有一個(gè)在角落坐著(zhù)，一邊磨墨一邊咳嗽，看年紀不過(guò)十七八。
寒礫認得他，前兩日也來(lái)過(guò)，試了兩符都炸線(xiàn)，被術(shù)監記了黑字?，F在他擺個(gè)半攤，只掛自己畫(huà)的“符紙包”，說(shuō)是“壓身氣”，賣(mài)三塊銀錠一張。
“那就是我們要的‘攤邊位’？”柏桑朝前指。
寒礫點(diǎn)點(diǎn)頭。
他走過(guò)去，掀起一塊舊麻布，里頭是昨夜他們自己湊的木板桌腿和一張灰舊符案。他搭好攤，取出三張“引水符”紙，擺成扇形，壓上墨石。
柏桑將自己那張紙也放上去，寒礫看她一眼，沒(méi)說(shuō)什么。
剛擺好，就有個(gè)穿灰藍短衣的少年湊過(guò)來(lái)，鼻子紅紅的，一副剛醒模樣，盯著(zhù)桌上的符紙看了半晌，問(wèn)：“這符多少錢(qián)？”
寒礫道：“三錠銀?！?/p>
少年倒吸一口涼氣：“怎么不搶?zhuān)俊?/p>
柏?？戳怂谎?，說(shuō)：“昨夜這符在雨巷畫(huà)成，一筆未歪，尾紋入水，試臺過(guò)的?！?/p>
少年眼珠一轉，又看了看臺下?tīng)t灰印，還真是“一七四”號的試段符。他嘖了一聲：“行吧，我不買(mǎi)，我瞧瞧?！?/p>
說(shuō)完便溜了，跑去別攤跟人嘀咕。
柏桑皺眉：“你就這么讓他走？”
“能說(shuō)出去就夠?！焙[說(shuō)，“買(mǎi)不買(mǎi)，先傳話(huà)?！?/p>
不出半個(gè)時(shí)辰，攤前人漸漸多了起來(lái)。有的看紙，有的看他，有個(gè)穿半新術(shù)衣的中年術(shù)者看完紙直接開(kāi)口：“你這紙哪煉的？”
“爐心屋?！?/p>
“那是誰(shuí)燒的？”
“我?！?/p>
那人搖頭：“你不是段簽術(shù)者吧？這紙若不是段簽煉的，就不能畫(huà)市符?！?/p>
“那你去和術(shù)監說(shuō)?！卑厣；厮痪?。
那人哼了一聲走了。
太陽(yáng)升了一半，路上已經(jīng)擠滿(mǎn)了腳步聲。鄰攤一個(gè)年紀比寒礫大不了多少的術(shù)者早掛了五張符，還剩三張，有個(gè)買(mǎi)主正準備出價(jià)。那人瞥了寒礫攤一眼，忽地道：“喂，你那‘引水符’，是真能引水嗎？”
寒礫沒(méi)抬頭：“試過(guò)?！?/p>
“怎么試的？”
“雨中畫(huà)，水紋避符線(xiàn)?！?/p>
那人笑出聲：“那要是我撒你紙上尿，它也避開(kāi)？”
周?chē)D時(shí)一陣哄笑。
柏桑臉色沉了，剛想回話(huà)，寒礫卻站起來(lái)，從攤下拿出一張干符紙，抽筆、蘸墨，一氣呵成畫(huà)出一張“引水符”。
紙未干，他直接走到對方攤前，將紙平攤放下。
“你若真敢撒，就撒?！?/p>
那術(shù)者沒(méi)想到他來(lái)這出，臉色一僵：“你瘋了吧？”
寒礫面不改色：“你說(shuō)的，你若不撒，就閉嘴?！?/p>
那人一咬牙，不敢再吭聲。
圍觀(guān)的人忽然安靜了，不少人走上前看那張新符。有人低聲說(shuō)：“這筆不歪啊，挺穩?！?/p>
“嗯，符線(xiàn)比今早那幾張還細?！?/p>
“好像真能引水?！?/p>
又一人開(kāi)口問(wèn)：“這符三錠賣(mài)？”
寒礫點(diǎn)頭。
那人從懷里摸出銀錠，放下：“我要一張?！?/p>
接著(zhù)第二人、第三人也掏了錢(qián)，片刻之間，那幾張紙就被搶了個(gè)空。連那被叫囂術(shù)者都臉色通紅，收攤都匆匆忙忙，不敢再多話(huà)。
人散去后，柏桑蹲下收攤，臉上的笑意忍都忍不住。
“你知道剛才那人是誰(shuí)么？”她壓低聲音說(shuō)，“雨巷符口內圈那邊的‘馬鋪術(shù)者’，說(shuō)是掛了三年夜市的，不敢進(jìn)市符會(huì )?！?/p>
“那他更該閉嘴?！焙[道。
他們回爐時(shí)，柏桑數著(zhù)銀錠，粗粗算了下：“今天五張符，去了一張試符，一張斗氣，一張留檔，賣(mài)了三張，九錠銀，除掉紙料，純利四錠?！?/p>
寒礫點(diǎn)頭：“夠一爐符紙?！?/p>
柏桑望著(zhù)他，“你要繼續畫(huà)這個(gè)符？”
“不?！彼D了頓，“我要畫(huà)‘連符’?！?/p>
柏桑臉色一緊：“你瘋了？那符一個(gè)尾線(xiàn)三筆接，再穩也要歪?！?/p>
“但若能接住，價(jià)翻三倍?！?/p>
趙瘸子正好進(jìn)屋，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)一腳踩空，差點(diǎn)撞翻符案。
“你們倆在謀大事？”他驚呼，“我才走一早，你們已經(jīng)開(kāi)始攪市了？”
“是市自己攪的?！焙[說(shuō)著(zhù)，取出斷筆，在舊符紙上一筆一筆地練尾線(xiàn)——每一筆都要連，不能斷。
爐心里的黑石微微閃了閃。
趙瘸子忽然瞇起眼，低聲說(shuō)：“咱這屋，怕真要起火了?！?/p>
爐火未滅，風(fēng)已入墻。
——本章完。