節集第三日，雨未落，天卻悶得像鍋蓋扣著(zhù)整座市坊。
爐心屋內格外沉。
“雨市術(shù)錄榜下通知來(lái)了，”柏桑一邊念著(zhù)手里那張淡青紙片，一邊皺眉，“寒礫入了初審符榜，后日需赴‘書(shū)屋角’試榜畫(huà)錄，畫(huà)符五張，當日完工。不得帶助手，不得用非市墨，不得使私料筆器?！?/p>
趙瘸子一聽(tīng)“不得用私筆”，當場(chǎng)就爆了：“你那支斷筆還不能帶？那不等于斷你半命！”
柏桑沒(méi)吭聲，只盯著(zhù)寒礫。
寒礫把那紙接過(guò)來(lái)，慢慢讀了一遍，最后才說(shuō)：“預料之中?！?/p>
“你不慌？”趙瘸子眼珠子都快瞪出來(lái)。
“筆能藏得住，畫(huà)得出才算本事?！焙[將那張榜紙收起，走到屋角石槽邊，伸手摸了摸那塊黑石。
石面還是冷的，卻有一道極細的溫痕，從石心向外蔓延，如血絲隱隱浮出。
“它不是火靈?！焙[低聲說(shuō)，“是記紋石?！?/p>
“記紋？”趙瘸子湊過(guò)來(lái)，“你是說(shuō)這石能記住你畫(huà)的符？”
“不全是?！焙[望著(zhù)那石，“它能記下我畫(huà)的‘路線(xiàn)’，但它不是跟我，是跟筆?！?/p>
“你是說(shuō)……”柏桑遲疑了一下，“它認的是那支斷筆?！?/p>
寒礫點(diǎn)頭。
爐心屋陷入短暫的靜默。
趙瘸子咕噥一句：“怪不得那石一見(jiàn)那筆就發(fā)光，換我也跟著(zhù)它走……”
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當晚寒礫未睡。
他在紙案前試畫(huà)的是“開(kāi)氣符”——雨市節集考符五選三，除了“引水符”、“引火符”，還有這張最考手穩與墨線(xiàn)精度的“開(kāi)氣符”。符雖簡(jiǎn)單，若筆力偏斜、線(xiàn)氣不正，便會(huì )整張廢掉。
柏桑在屋角看著(zhù)他畫(huà)，一聲不出。
一張張畫(huà)下去，寒礫始終不快，每一筆都極慢，像是在“聽(tīng)”線(xiàn)怎么走。他畫(huà)完第三張時(shí)，紙未干，忽然爐角那塊黑石發(fā)出一聲“叩”的輕響。
柏桑抬頭：“它又動(dòng)了?！?/p>
寒礫將筆輕放回紙匣，一字一句地說(shuō)：“它不只是認線(xiàn)，它……會(huì )接線(xiàn)?！?/p>
“接線(xiàn)？”
“我在畫(huà)第二筆時(shí)，它突然亮了一下，我心里一慌，本該拐彎的那筆就滑了——但紙沒(méi)破，線(xiàn)卻自動(dòng)轉向，就像有人替我接住了那一筆?！?/p>
柏桑睜大了眼：“你是說(shuō)，它替你‘補畫(huà)’了？”
寒礫搖頭：“不是補，是提前動(dòng)了，像是知道我會(huì )歪，自己先調了一下軌跡?！?/p>
這話(huà)說(shuō)完，屋里靜了。
趙瘸子縮在被角嘟囔：“你這是撿到個(gè)鬼物啊，筆有命，石通靈，我看你這攤遲早被術(shù)監收了?！?/p>
寒礫沒(méi)理他，繼續磨墨、調水、鋪紙。他不想讓這筆與這石像是“神助”，那會(huì )變得可怕。他要的，是讓別人知道：就算離了那石、換了那筆，他也能畫(huà)出好符。
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次日清晨，寒礫獨自前往書(shū)屋角。
那是術(shù)監設立的試畫(huà)場(chǎng)地，舊樓改建，廳高墻厚，只容四人同時(shí)畫(huà)符，每一桌都有專(zhuān)人盯守，考符不過(guò)日午，未完者當場(chǎng)剔除。
他帶的，是雨市配的符筆和市墨。墨色發(fā)灰，筆毛偏軟，寫(xiě)“引水符”尚可，若畫(huà)“開(kāi)氣符”，則極易炸線(xiàn)。
他沒(méi)說(shuō)話(huà)，只點(diǎn)頭入場(chǎng)，坐在四號桌。
另三桌早來(lái)了人，一位戴墨鏡的年長(cháng)術(shù)者，一位女術(shù)工，還有一個(gè)他認得——就是那日在雨市當眾挑釁他的人，“馬鋪術(shù)者”。
那人也看見(jiàn)他了，冷笑著(zhù)說(shuō)：“你真敢來(lái)啊，聽(tīng)說(shuō)你那‘連符’成了，怎的，今兒換了支狗尾巴筆？”
寒礫沒(méi)看他。
他擺紙、定角、控溫，動(dòng)作利索卻不張揚。他畫(huà)的第一符選的是“開(kāi)氣符”，就是要把最難的先畫(huà)掉。
筆落之際，他感覺(jué)到那斷筆似乎仍在手里——不是手感，是肌肉記憶，他太熟那筆，每一筆該起哪一段、哪一頓，都已經(jīng)烙在指尖。
第一符用了半個(gè)時(shí)辰，他畫(huà)完最后一筆時(shí)，那紙未炸，線(xiàn)穩紋清，旁邊那術(shù)監一字一句記錄：“開(kāi)氣符，一張，合規?！?/p>
寒礫沒(méi)多說(shuō)，緊接著(zhù)畫(huà)第二張“引水符”。
畫(huà)到尾筆時(shí)，他手腕微微顫了一下。那是記憶在抗拒——那筆明明該轉，而這支新筆不轉，他只得生生壓住線(xiàn)轉，硬接尾紋，線(xiàn)雖成了，紙卻浮起一層墨氣紋。
術(shù)監皺了眉，但未出聲，只在紙角寫(xiě)了兩個(gè)字：“臨危?！?/p>
第三符，他換了“引火符”。這是最穩的一符，他畫(huà)得極快，卻最小心。
當最后一筆落下，整紙如烙印，一氣呵成。
術(shù)監點(diǎn)頭，拿起三張紙，貼上標號：“寒礫，畫(huà)符三，試榜完?！?/p>
寒礫起身離桌，走出那間灰墻房時(shí)，額上竟浮出薄汗——不是熱，是心累。
書(shū)屋角門(mén)外，有一人正倚墻而立，是那三段術(shù)坊的老術(shù)者。
“你過(guò)了?！彼粗?zhù)寒礫，聲音不再帶寒意，“你知道那支筆叫什么？”
寒礫停住腳：“叫什么？”
“‘殘陽(yáng)筆’?！崩险呔従彽?，“是段三制筆官吳南禮的舊筆。早年術(shù)坊起火，他人沒(méi)了，筆也斷了，筆冊封存，榜上除名?！?/p>
“你從哪得的？”
寒礫低聲答：“井邊拾的?！?/p>
老術(shù)者目光在他臉上掃過(guò)，最后只說(shuō)了一句：“那筆上，有字?！?/p>
寒礫心頭一震。
他回到爐心屋，第一件事，就是將那斷筆取出，順著(zhù)筆尾殘痕仔細剝去一層灰漬。
在極淡的一道漆痕下，有三個(gè)極小的字——
“礫之子?！?/p>
他的手輕輕顫了一下。
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爐心屋內，火未起，風(fēng)卻已進(jìn)。
寒礫坐在案前，手里那支斷筆紋絲不動(dòng)。他已經(jīng)看了那三個(gè)字一整夜，連柏桑喚他吃粥的聲音都像是從另一個(gè)屋里傳出來(lái)的。
——“礫之子?！?/p>
他不姓礫。至少，他記憶里從沒(méi)有誰(shuí)喊過(guò)這個(gè)姓。他父親叫什么、母親是什么樣、小時(shí)候在哪長(cháng)大，他都記不清。他只記得自己是“寒礫”，是被城東廢灰堆一個(gè)瞎老婆子撿回來(lái)，用熬灰紙料養大的。
趙瘸子曾半開(kāi)玩笑說(shuō)過(guò)：“你那名字聽(tīng)著(zhù)像地里挖出來(lái)的?！?/p>
“說(shuō)不定真是塊礫石蹦出來(lái)的命?！?/p>
寒礫當時(shí)沒(méi)答?，F在想來(lái)，也許不是玩笑。
那三個(gè)字寫(xiě)得很小，藏在筆尾斷漆層下，若不是爐心屋這幾日火候常異，筆尾漆層裂出一道細痕，他還真察覺(jué)不到。
柏桑在屋外洗鍋，聲音間斷地傳來(lái)：“今天坊口來(lái)貼了新告，聽(tīng)說(shuō)書(shū)屋角那邊試榜結束，有兩個(gè)名字掛進(jìn)灰榜了?！?/p>
“你一個(gè)，另一個(gè)是……”
“江離?！焙[接話(huà)。
柏桑頓了下，“你認得他？”
“馬鋪術(shù)者，改過(guò)名。舊名林瑛?！?/p>
柏桑皺眉：“你怎么知道？”
“他畫(huà)符時(shí)用的是舊筆序，那筆尾壓的是‘瑛’?！焙[平靜說(shuō)，“那種壓字法，馬鋪術(shù)者早棄了，他沒(méi)改?！?/p>
柏桑背光站著(zhù)，看不清臉色：“你盯人太細了?！?/p>
“不是盯人，是他自抖?！焙[起身，“改名字的人，不該挑釁?！?/p>
他走出屋子，把那支斷筆用布包了，藏進(jìn)案下夾層。
趙瘸子從外頭探頭進(jìn)來(lái)：“我去坊口喝茶的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)巡符隊在盤(pán)問(wèn)人，說(shuō)是今春有術(shù)坊舊案線(xiàn)索回溯，可能要查段三以下的制筆坊?！?/p>
“他們說(shuō)你那筆來(lái)歷不正?！?/p>
寒礫目光一動(dòng)，沒(méi)說(shuō)話(huà)。
“我也不信你偷的?！壁w瘸子又補了一句。
“不是偷，是埋?！?/p>
寒礫這句說(shuō)得極輕，卻讓屋里一下靜了。
“那石，是不是也和這事有關(guān)？”柏桑問(wèn)。
寒礫沒(méi)答。他取了那塊黑石，用布輕輕擦過(guò)石面。
石仍是冷的，但他總感覺(jué)——這塊石并不死。每當他畫(huà)筆入定，它就像能“聽(tīng)”出筆意，在某些關(guān)鍵時(shí)刻，提前“指”出脈向。
不是火靈，也不是物靈，而是一種更原始的記憶。
它在幫他——但不全是出于“助”。
可能是想“復”。
趙瘸子望著(zhù)寒礫收筆入匣的背影，忍不住問(wèn)：“你真不查一下你自己是誰(shuí)？”
“我怕查出來(lái)，我活不了?！焙[淡聲說(shuō)。
屋里無(wú)人再出聲。
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兩日后，爐心屋來(lái)了客。
不是買(mǎi)符的，是個(gè)看著(zhù)像送帖的，穿市坊灰衣，皮膚白凈，手指干凈得不像術(shù)市里人。他站在爐門(mén)口，遞上一張封得極緊的信函，語(yǔ)氣冷淡：“三段術(shù)坊·‘遠霽堂’，邀寒礫閣下赴一談?！?/p>
趙瘸子一聽(tīng)“遠霽堂”，差點(diǎn)把鍋摔了：“這不是段三正坊之一？他們怎么盯上你了？”
寒礫沒(méi)答，只看了眼信封上的花紋——是舊術(shù)坊殘印，用的是斷章火漆，紋路里有一道缺痕。
他轉頭對柏桑說(shuō)：“爐心屋暫關(guān)三日，不接新符?！?/p>
“你要一個(gè)人去？”柏?？粗?zhù)他。
“這是路?！焙[道，“我不去，他們也會(huì )來(lái)?！?/p>
趙瘸子急了：“要不我去頂著(zhù)？”
“你頂不住的?！焙[拍了拍他肩，“這事，是我的?！?/p>
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他隨那人一路出坊，進(jìn)了東街后巷深處的一家不起眼屋舍，門(mén)上貼的還是舊年灰榜術(shù)者名單。推門(mén)而入，一股老墨氣撲面而來(lái)，空氣里似乎還帶著(zhù)點(diǎn)淡淡炭火氣味。
屋內一角，有人已候。
正是那位書(shū)屋角外對他說(shuō)“那筆上有字”的老術(shù)者，旁邊還有一位面生老者，須發(fā)斑白，眼神極靜。
“你是‘礫之子’？”那白須老者開(kāi)口。
寒礫站定，點(diǎn)頭：“我不知道我是不是，但筆上寫(xiě)著(zhù)?！?/p>
“那筆，是吳南禮的?！崩险呃^續，“他是我的弟子?！?/p>
屋中頓時(shí)安靜下來(lái)。
“那你知道這筆為何斷？”
老者搖頭：“他死時(shí)，這筆不見(jiàn)。我們以為燒了?！?/p>
“現在看來(lái)，它埋了?！?/p>
寒礫把筆從袖中取出，遞上。
老者未接，只輕輕點(diǎn)頭：“它現在跟你了?！?/p>
“我們不是要奪筆，而是想問(wèn)，你身上……有沒(méi)有別的?！?/p>
寒礫怔了怔。
“比如，一種你畫(huà)符時(shí)才有的‘感應’?！崩险叩?，“一種不經(jīng)意就接上的‘紋’?！?/p>
寒礫沉默。
他想到那石、那夜、那火。
想到畫(huà)符時(shí)，那種像有人提前知你下一筆會(huì )歪的感覺(jué)——它不是“猜”，是某種預留。
像是這符曾被人畫(huà)過(guò)，只等你來(lái)補上缺口。
“有?！彼K說(shuō)。
老者閉眼一瞬，低聲說(shuō)：“那你要小心了?！?/p>
“段三術(shù)坊舊案從未結清?！當喙P名冊’中，‘礫’是失序之列?！?/p>
寒礫皺眉：“什么意思？”
“‘礫’，原本是筆序制牌人的私記名。那批人，在舊案前全部失蹤，或瘋，或亡，或被逐?！?/p>
“你若真是那名冊中的人……他們不會(huì )放你走的?！?/p>
寒礫沒(méi)出聲。
但他眼里，有什么亮了。
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他回到爐心屋時(shí)，爐火正旺，趙瘸子正抄著(zhù)一張舊符，手上墨糊糊的，柏桑在翻紙。
他們看見(jiàn)寒礫，眼里同時(shí)浮起一句話(huà)：
“你沒(méi)事吧？”
寒礫點(diǎn)頭，把筆收進(jìn)匣子，說(shuō)：“咱們接新單吧?！?/p>
“你瘋了？”
“我要掛正榜?！?/p>
他語(yǔ)氣不重，但穩如石壓。
爐角那塊黑石輕輕亮了一下。
趙瘸子低聲罵：“瘋了瘋了……可咱這爐，好像就是為瘋子燒的?！?/p>
——第七章完。