晨光熹微，透過(guò)精致的雕花窗欞，在冰冷的地面上投下斑駁的光影。沈知意幾乎是在天色微亮的第一縷光線(xiàn)透入時(shí)，便猛地睜開(kāi)了眼。一夜未眠的疲憊如同沉重的鉛塊壓在眼皮上，但高度的警覺(jué)讓她瞬間清醒。
她小心翼翼地坐起身，身上的狐裘滑落，帶起一絲涼意。她下意識地看向那張巨大的拔步床——錦帳低垂，里面一片靜謐，只有均勻平穩的呼吸聲隱約傳來(lái)。蕭絕還未醒。
沈知意不敢怠慢，輕手輕腳地起身，將被自己睡得有些凌亂的狐裘仔細疊好，放在貴妃榻一角。她走到角落的銅盆架前，盆里的水冰冷刺骨。她掬起一捧水，用力拍在臉上。冰冷的刺激讓她混沌的頭腦瞬間清醒了幾分，也洗去了臉上殘留的淚痕和狼狽?？粗?zhù)水中倒影里那張蒼白憔悴、眼下帶著(zhù)濃重青影的臉，她深吸一口氣，努力挺直了背脊。
就在這時(shí)，外間傳來(lái)極輕的叩門(mén)聲，一個(gè)沉穩恭敬的女聲響起：“王爺，王妃，奴婢紫蘇，伺候梳洗?！?/p>
沈知意的心猛地一跳，下意識地看向床帳。幾乎在叩門(mén)聲響起的同時(shí)，床帳內平穩的呼吸聲便消失了。一只骨節分明的手撩開(kāi)了厚重的帳幔。
蕭絕坐起身，里衣的領(lǐng)口微微敞開(kāi)，露出線(xiàn)條流暢的鎖骨。他臉上沒(méi)有絲毫剛睡醒的惺忪，眼神清明銳利，如同出鞘的寒刃。他淡淡瞥了一眼已經(jīng)起身、略顯局促地站在一旁的沈知意，眼神平靜無(wú)波，仿佛昨夜的一切都未曾發(fā)生。
“進(jìn)來(lái)?！?他聲音微啞，帶著(zhù)晨起的慵懶，卻依舊不容置疑。
門(mén)被輕輕推開(kāi)。一個(gè)穿著(zhù)王府一等侍女服飾、約莫二十七八歲的女子走了進(jìn)來(lái)。她梳著(zhù)利落的圓髻，眉眼清秀，神色沉穩，舉止恭敬卻不卑不亢。她身后跟著(zhù)兩個(gè)端著(zhù)銅盆、熱水、布巾等物的二等丫鬟。
紫蘇目不斜視，先是對著(zhù)蕭絕的方向深深福禮：“奴婢給王爺請安?！?然后才轉向沈知意，同樣恭敬地行禮：“奴婢紫蘇，給王妃請安?！?她的聲音平穩，聽(tīng)不出絲毫異樣，仿佛沈知意就是名正言順的王妃。
沈知意心中微動(dòng)，這位紫蘇姑娘，顯然不是柳氏安插的秋月冬雪之流。她微微頷首，努力維持著(zhù)表面的鎮定：“免禮?！?/p>
紫蘇這才起身，指揮著(zhù)兩個(gè)丫鬟將熱水等物放在架子上，然后親自上前，伺候蕭絕洗漱。動(dòng)作嫻熟利落，顯然是他貼身伺候慣了的。
沈知意站在原地，一時(shí)有些無(wú)措。她從未被這樣伺候過(guò)，在別院時(shí)，連洗臉水都要自己去井邊打。
紫蘇伺候完蕭絕，又走到沈知意面前，恭敬道：“王妃，奴婢伺候您梳洗?！?她拿起一塊干凈的布巾，浸入溫熱的水中，擰干，動(dòng)作輕柔地要為沈知意擦拭。
“不…不必了?！?沈知意下意識地后退一步，避開(kāi)她的手，聲音有些干澀，“我自己來(lái)就好?！?她實(shí)在不習慣被人如此貼身伺候，尤其在這種身份尷尬的時(shí)刻。
紫蘇的動(dòng)作頓了一下，臉上并無(wú)異色，依舊恭敬地將布巾遞給她：“是，王妃?！?/p>
沈知意接過(guò)溫熱的布巾，胡亂擦了擦臉和手。冰涼僵硬的手指接觸到溫熱的水汽，才稍稍恢復了一些知覺(jué)。
梳妝鏡前，紫蘇打開(kāi)一個(gè)精致的妝奩，里面珠翠琳瑯，流光溢彩?！巴蹂?，今日想梳個(gè)什么發(fā)髻？這套赤金紅寶的頭面是內務(wù)府新送來(lái)的，很襯您的氣色?！?紫蘇的聲音溫和，帶著(zhù)詢(xún)問(wèn)。
沈知意看著(zhù)鏡中自己蒼白憔悴的臉，又看看那套華貴逼人的頭面，只覺(jué)得無(wú)比諷刺。她搖了搖頭，聲音低?。骸安槐亓?。隨意梳個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻就好，這些…也用不上?！?她指了指那些璀璨的首飾。
紫蘇眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的了然，沒(méi)有多問(wèn)，應了聲“是”，拿起梳子，手法輕柔而熟練地為她梳理長(cháng)發(fā)。最終挽了一個(gè)簡(jiǎn)單大方的單螺髻，只用一根素銀簪固定。鏡中的人影，洗去了昨夜的濃妝和脂粉狼藉，露出清麗卻過(guò)分蒼白的本來(lái)面目，眉眼間帶著(zhù)揮之不去的疲憊和沉郁，與這滿(mǎn)室的華貴格格不入。
蕭絕早已穿戴整齊。他換上了一身玄色繡金蟒的親王常服，更襯得身姿挺拔，氣勢迫人。他并未看沈知意梳妝，只是負手立在窗前，望著(zhù)外面庭院里覆著(zhù)薄雪的景致，側臉線(xiàn)條冷硬，不知在想些什么。
“王爺，早膳已備在偏廳?！?紫蘇為沈知意整理好最后一絲鬢發(fā)，回身恭敬稟報。
蕭絕“嗯”了一聲，轉身，目光終于落在了沈知意身上。那目光依舊淡漠，如同在看一件剛布置好的背景陳設。他什么也沒(méi)說(shuō)，徑直向外走去。
沈知意深吸一口氣，默默跟在他身后半步的距離。每一步都走得小心翼翼，如同行走在薄冰之上。她能感覺(jué)到王府里侍立的丫鬟小廝們投來(lái)的目光，好奇的、探究的、甚至是帶著(zhù)隱隱不屑的。那些目光像細密的針，扎在她身上。她知道，昨夜新房的動(dòng)靜或許沒(méi)有傳出，但她這個(gè)“王妃”身份的真偽，以及王爺的態(tài)度，早已是這深宅大院中人精們心照不宣的秘密。一個(gè)不被王爺承認、甚至可能隨時(shí)被拋棄的替嫁王妃，在這王府里，地位恐怕連有頭臉的管事嬤嬤都不如。
偏廳里，一張紫檀木圓桌上已擺滿(mǎn)了精致的早膳。水晶蝦餃、蟹黃湯包、燕窩粥、各色細點(diǎn)小菜…熱氣騰騰，香氣撲鼻。
蕭絕在主位坐下。紫蘇立刻上前，為他布菜。
沈知意站在桌旁，一時(shí)不知該坐還是該站。她看著(zhù)滿(mǎn)桌自己從未見(jiàn)過(guò)的珍饈美味，腹中空空，卻沒(méi)有任何食欲，只覺(jué)得胃里沉甸甸的。
“坐下?！?蕭絕的聲音不高，卻帶著(zhù)命令的口吻。他沒(méi)有看她，只是端起手邊的青玉碗，慢條斯理地喝著(zhù)粥。
沈知意依言在他下首的位置坐下。紫蘇也立刻為她盛了一小碗燕窩粥放在面前。
沈知意拿起調羹，舀了一小口。溫熱的粥滑入喉嚨，帶著(zhù)清甜的香氣。這本該是人間至味，可她卻味同嚼蠟。她小口小口地吃著(zhù)，動(dòng)作拘謹，生怕發(fā)出一點(diǎn)聲響惹他不快。
一頓早膳在令人窒息的沉默中結束。蕭絕放下碗筷，拿起一旁溫熱的濕巾擦了擦手。
“紫蘇?！?他開(kāi)口。
“奴婢在?！?紫蘇立刻躬身。
“王妃初入王府，規矩禮儀多有生疏?！?蕭絕的聲音平淡無(wú)波，像是在交代一件尋常公事，“從今日起，由你教導王妃府中規矩，熟悉府務(wù)。務(wù)必…‘盡心’?！?最后兩個(gè)字，他微微加重了語(yǔ)氣，意有所指。
“是，奴婢定當盡心竭力?！?紫蘇垂首應道，神色肅然。
沈知意的心卻沉了下去?！敖虒б幘亍?，“熟悉府務(wù)”…這聽(tīng)起來(lái)冠冕堂皇，實(shí)則是要她安分守己，認清自己的位置，不要惹是生非。而紫蘇，恐怕就是蕭絕放在她身邊，名為教導、實(shí)為監視的眼睛。
“另外，” 蕭絕的目光終于轉向沈知意，那目光帶著(zhù)一種冰冷的、審視的意味，像是在打量一件物品的瑕疵，“沈氏既已入府，便是王府的人。這副弱不禁風(fēng)、形容枯槁的模樣，有失王府體面。即日起，按王妃份例調養身體，衣物用度，皆由紫蘇按規制置辦。本王…不希望再看到這等寒酸之態(tài)?！?他的話(huà)語(yǔ)毫不留情，如同鞭子抽打在沈知意本就脆弱的心上。
寒酸…有失體面…沈知意攥緊了藏在袖中的手，指甲再次掐入掌心。屈辱感如同毒火灼燒。她垂下眼，低聲道：“是，妾身…謹記?！?/p>
蕭絕不再看她，起身離座。玄色的袍角拂過(guò)光潔的地面，留下一個(gè)冷硬的背影。
“王妃，” 紫蘇的聲音在身側響起，依舊恭敬，“請隨奴婢來(lái)，奴婢先帶您熟悉一下棲梧苑?！?/p>
棲梧苑，便是這王妃所居的正院。庭院深深，樓閣精巧，一應陳設無(wú)不奢華。然而沈知意走在其中，只覺(jué)得每一步都踏在虛浮的云端，沒(méi)有絲毫歸屬感。紫蘇盡職盡責地介紹著(zhù)各處用途、當值的仆婦、庫房鑰匙…條理清晰，一絲不茍。沈知意只是沉默地聽(tīng)著(zhù)，像一個(gè)被抽走了靈魂的提線(xiàn)木偶。
行至書(shū)房外的小徑時(shí)，前方回廊拐角處傳來(lái)一陣刻意壓低、卻依舊清晰的笑語(yǔ)。
“…真真是開(kāi)了眼了！還以為是什么天仙下凡呢，結果…嘖嘖，瞧那臉色，蠟黃蠟黃的，還沒(méi)我娘氣色好呢！穿得再光鮮，也掩不住一股子窮酸氣！”
“可不是嘛！聽(tīng)說(shuō)昨兒夜里…王爺根本沒(méi)碰她！連床都沒(méi)讓上，睡在腳踏邊的榻上！天不亮就起來(lái)了，跟個(gè)受氣小媳婦似的…”
“噓！小聲點(diǎn)！她可是頂著(zhù)沈家大小姐的名頭嫁進(jìn)來(lái)的…”
“嘁！什么大小姐！我看吶，八成是沈家舍不得親閨女，不知道從哪個(gè)犄角旮旯找來(lái)的替死鬼！王爺是什么人物？能瞧得上這種貨色？等著(zhù)瞧吧，新鮮不了幾天就得…”
“就是就是！看她那走路都打晃的樣子，一陣風(fēng)都能吹倒，別說(shuō)伺候王爺了，怕是連自己都顧不好…”
不堪入耳的議論聲如同淬毒的針，狠狠扎進(jìn)沈知意的耳朵里。她腳步猛地頓住，臉色瞬間煞白，身體控制不住地微微顫抖起來(lái)。那些話(huà)語(yǔ)，每一個(gè)字都精準地戳在她最深的傷口上，將她極力維持的最后一點(diǎn)尊嚴撕得粉碎！她甚至能想象出那幾個(gè)躲在暗處的丫鬟婆子臉上幸災樂(lè )禍的鄙夷神情。
一股熱血猛地沖上頭頂，屈辱和憤怒讓她幾乎要沖過(guò)去質(zhì)問(wèn)！可腳步剛一動(dòng)，手腕卻被一只微涼而有力的手輕輕按住。
是紫蘇。
紫蘇臉上依舊沒(méi)什么表情，眼神卻帶著(zhù)一種沉靜的告誡。她微微搖了搖頭，聲音壓得極低，卻字字清晰：“王妃，府中人多口雜。王爺既留您在此，自有王爺的道理。逞一時(shí)意氣，除了授人以柄，落人口實(shí)，于您并無(wú)半分益處?！?/p>
沈知意猛地一震，如同被一盆冰水兜頭澆下。紫蘇的話(huà)像一記重錘，敲醒了她被憤怒沖昏的頭腦。是啊，她是誰(shuí)？她只是一個(gè)隨時(shí)可能被拋棄的冒牌貨。在這里，她沒(méi)有根基，沒(méi)有依靠，甚至連名分都是搖搖欲墜的。她有什么資格去質(zhì)問(wèn)？去發(fā)怒？除了自取其辱，讓那些等著(zhù)看她笑話(huà)的人更加得意，還能得到什么？
她死死咬住下唇，嘗到了熟悉的血腥味。指甲深深嵌入掌心，用那尖銳的疼痛強迫自己冷靜下來(lái)。她緩緩地、極其緩慢地松開(kāi)了緊握的拳頭，挺直了因為憤怒而微微顫抖的背脊。再抬起頭時(shí)，臉上所有的屈辱和憤怒都被強行壓了下去，只剩下一種近乎麻木的平靜。
她不再看那聲音傳來(lái)的方向，只是對著(zhù)紫蘇，聲音有些發(fā)飄，卻異常清晰：“走吧?！?/p>
紫蘇眼中掠過(guò)一絲幾不可察的贊許，松開(kāi)了手：“是，王妃這邊請?！?/p>
沈知意跟在紫蘇身后，一步一步，穩穩地向前走去。她的腳步不再虛浮，背脊挺得筆直，仿佛剛才那些惡毒的議論從未入耳。只有她自己知道，那平靜的表象下，一顆心早已被屈辱和冰冷的現實(shí)反復凌遲，鮮血淋漓。