回王府的馬車(chē)上，氣氛比來(lái)時(shí)更加凝滯。厚重的車(chē)簾隔絕了外面的喧囂，也隔絕了陽(yáng)光，車(chē)廂內光線(xiàn)昏暗。
沈知意端坐在蕭絕對面，身體依舊挺直，指尖卻殘留著(zhù)被他握過(guò)的、灼人的溫度。那溫度仿佛烙印，燙得她心緒不寧。她垂著(zhù)眼簾，看著(zhù)自己放在膝上、微微蜷起的手指，腦中回響著(zhù)花廳里蕭絕那句冰冷的“毒婦”，和他丟下賬冊時(shí)沈崇文那慘白如紙的臉。
快意嗎？看著(zhù)柳氏被當眾羞辱，看著(zhù)沈崇文驚恐狼狽？是的，有那么一瞬間，積壓了十年的怨毒和屈辱仿佛找到了一個(gè)宣泄口，讓她心頭涌起一股扭曲的暢快?？呻S之而來(lái)的，卻是更深的茫然和一種說(shuō)不清道不明的悲涼。她像一把被蕭絕握在手中的刀，痛快地刺向了仇人，可執刀的手，卻并非為了她。
蕭絕閉目靠在車(chē)壁上，側臉在昏暗的光線(xiàn)下顯得有些模糊。他似乎有些疲憊，眉宇間帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的倦意。沈知意能感覺(jué)到他身上散發(fā)出的、比平日更冷冽的低氣壓。是因為沈家？還是因為朝中之事？
一路無(wú)話(huà)。馬車(chē)在王府門(mén)前停下，蕭絕率先下車(chē)，并未再看沈知意一眼，徑直朝前院書(shū)房的方向走去，步履匆匆。
沈知意被紫蘇攙扶著(zhù)下車(chē)，望著(zhù)他迅速消失在回廊深處的背影，心頭那點(diǎn)微弱的波瀾也漸漸平息下去。棋子，就該有棋子的自覺(jué)。她默默轉身，回到了棲梧苑。
然而，自那日回門(mén)之后，王府上下對她的態(tài)度，卻悄然發(fā)生了微妙的變化。
送來(lái)的炭火變成了上好的銀霜炭，無(wú)煙耐燒，將書(shū)房和寢殿烘得暖意融融。飯食也精細了許多，頓頓有葷有素，熱氣騰騰，連盛放的器皿都換成了更精致的官窯瓷。新派來(lái)的兩個(gè)小丫鬟，一個(gè)叫秋露，一個(gè)叫冬青，年紀雖小，卻伶俐懂事，眼神干凈，做事也勤快穩妥，沏茶倒水、鋪床疊被，都透著(zhù)十二分的小心恭敬。
那些曾經(jīng)或明或暗的怠慢和窺探的目光，仿佛一夜之間消失了。下人們見(jiàn)到她，遠遠便垂手侍立，恭敬行禮，眼神里不再有輕蔑，取而代之的是一種帶著(zhù)敬畏的謹慎。
沈知意心知肚明。這一切的變化，都源于蕭絕在沈府那雷霆萬(wàn)鈞的震懾。他當眾斥責柳氏為“毒婦”，甩出那本足以讓沈崇文仕途蒙塵的賬冊，不僅是為了敲打沈家，更是向整個(gè)王府宣告——無(wú)論這個(gè)王妃來(lái)歷如何，只要她一日頂著(zhù)這個(gè)名分，就容不得任何人輕慢！
這是蕭絕的規矩，也是他的臉面。
棲梧苑的日子，似乎真的“安之”了下來(lái)。沈知意每日讀書(shū)習字，描摹院中景致，跟著(zhù)紫蘇學(xué)習處理一些簡(jiǎn)單的府務(wù)。身體在精心的調養下，氣色也好了些許，雖然依舊清瘦，但臉頰上總算有了一點(diǎn)血色。只是那雙眼眸深處，沉淀的依舊是揮之不去的沉寂和疏離。
這天午后，天空又飄起了細碎的雪粒子。沈知意坐在暖意融融的小書(shū)房里，正臨摹著(zhù)一幅前朝的雪景圖。紫蘇端著(zhù)一個(gè)紅泥小爐進(jìn)來(lái)，爐上煨著(zhù)一個(gè)青瓷小罐，散發(fā)出淡淡的藥香。
“王妃，該喝藥了?！?紫蘇將藥倒進(jìn)一個(gè)小玉碗里，放在沈知意手邊。這是王府太醫開(kāi)的溫補方子，每日一劑。
“放著(zhù)吧，涼一涼?！?沈知意頭也未抬，筆尖在宣紙上勾勒著(zhù)遠山的輪廓。
紫蘇依言放下，卻沒(méi)有立刻離開(kāi)。她沉默了片刻，似乎在斟酌用詞，然后才低聲道：“王妃，方才前院傳來(lái)消息，王爺…似乎心情不大好。午膳只動(dòng)了幾筷子就撤了?！?/p>
沈知意執筆的手微微一頓，一滴墨汁險些滴在紙上。她抬起頭，看向紫蘇：“為何？”
“聽(tīng)說(shuō)…是為了江南道雪災賑濟糧被貪墨一事?！?紫蘇的聲音壓得更低，帶著(zhù)一絲憂(yōu)慮，“災情嚴重，流民遍地，可運到的賑糧卻嚴重不足，且多是摻了沙土的霉米。戶(hù)部和漕運衙門(mén)互相推諉扯皮，惹得王爺震怒，在書(shū)房發(fā)了好大的火，摔了杯子?！?/p>
江南雪災？貪墨賑糧？沈知意的心微微一沉。她雖在深閨，卻也隱約聽(tīng)過(guò)災情的嚴重。天寒地凍，災民食不果腹，那些貪官污吏卻還在發(fā)國難財！難怪蕭絕會(huì )如此震怒。
“王爺…可有對策？” 沈知意下意識地問(wèn)道。問(wèn)完才驚覺(jué)自己僭越，以她的身份，不該過(guò)問(wèn)這些。
紫蘇卻并未覺(jué)得不妥，反而像是找到了一個(gè)傾訴的對象，輕輕嘆了口氣：“王爺已派了心腹御史持尚方寶劍星夜趕往江南查辦，可遠水解不了近渴。眼下最要緊的是穩定災民，防止民變?？筛畮煺{撥需要時(shí)間，地方糧倉又…唉，王爺正為如何籌措一批應急的、干凈的糧食發(fā)愁?！?/p>
籌措應急糧食？沈知意腦中飛快地轉動(dòng)著(zhù)。她放下筆，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)溫熱的玉碗邊緣。忽然，一個(gè)塵封已久的記憶碎片跳了出來(lái)。
“紫蘇，” 她輕聲開(kāi)口，帶著(zhù)一絲不確定，“我…我幼時(shí)在母親身邊，曾聽(tīng)她提起過(guò)一樁舊事。似乎是…前朝末年，也有一場(chǎng)大雪災，京都米價(jià)飛漲，奸商囤積居奇。當時(shí)有位姓陳的米鋪東家，為人還算忠厚，雖也漲價(jià)，但暗中將一些摻了沙土、霉變的陳糧，混在好糧里平價(jià)賣(mài)給了一些實(shí)在活不下去的窮苦人家…雖然…雖然這法子也不地道，但好歹…救了些急…”
她越說(shuō)聲音越低，臉頰有些發(fā)燙。這算什么主意？簡(jiǎn)直是上下之策，甚至有些上不得臺面，如何能入蕭絕的眼？她有些懊惱地垂下頭：“是我妄言了，紫蘇你就當沒(méi)聽(tīng)過(guò)…”
紫蘇卻聽(tīng)得極為認真，眼中若有所思。她看著(zhù)沈知意，忽然道：“王妃稍等，奴婢去去就來(lái)?！?說(shuō)完，竟轉身快步出了書(shū)房。
沈知意愣在原地，不明白紫蘇是何意。
約莫過(guò)了一炷香的時(shí)間，書(shū)房外傳來(lái)沉穩的腳步聲。沈知意以為是紫蘇回來(lái)了，剛抬起頭，卻見(jiàn)一身玄色常服、眉宇間猶帶著(zhù)未散寒霜的蕭絕，大步走了進(jìn)來(lái)！紫蘇垂首跟在他身后。
沈知意心頭一跳，慌忙起身行禮：“王爺?！?/p>
蕭絕的目光直接落在她身上，帶著(zhù)一種審視和探究，仿佛第一次真正地打量她。他的眼神銳利如鷹，讓沈知意感到無(wú)所遁形，下意識地攥緊了袖口。
“你方才說(shuō)的，” 蕭絕開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音低沉，聽(tīng)不出情緒，“關(guān)于前朝米鋪陳東家的事，再說(shuō)一遍?！?/p>
沈知意的心猛地一緊。紫蘇…竟然去告訴了他？她有些慌亂，又有些難堪，自己那點(diǎn)粗淺甚至帶著(zhù)點(diǎn)“奸商”意味的想法，在他這等人物面前，簡(jiǎn)直如同兒戲。
“妾身…妾身只是隨口一說(shuō)，見(jiàn)識淺薄，讓王爺見(jiàn)笑了…” 她試圖搪塞過(guò)去。
“說(shuō)?！?蕭絕打斷她，語(yǔ)氣不容置疑，帶著(zhù)上位者慣有的命令口吻。
沈知意無(wú)法，只得硬著(zhù)頭皮，將方才對紫蘇說(shuō)的那番話(huà)，又原原本本、更加詳細地復述了一遍，包括那陳東家如何暗中操作，如何將好壞糧摻賣(mài)，以及此舉雖不光彩卻救急的利弊。她越說(shuō)越覺(jué)得自己的主意荒謬，聲音也越來(lái)越低。
然而，蕭絕聽(tīng)完，卻并未如她預想般露出鄙夷或斥責的神情。他沉默著(zhù)，修長(cháng)的手指無(wú)意識地敲擊著(zhù)身旁紫檀木書(shū)案的邊緣，發(fā)出有節奏的輕響。深邃的墨瞳中，銳利的鋒芒漸漸沉淀，取而代之的是一種深沉的思索。
書(shū)房里一片寂靜，只有炭火燃燒的細微噼啪聲和蕭絕指尖敲擊桌面的輕響。沈知意屏住呼吸，不敢打擾。
良久，蕭絕敲擊桌面的手指倏然停下。
他抬起眼，目光再次落在沈知意身上。這一次，那目光不再僅僅是審視，而是多了一絲極淡的、難以言喻的探究和…一絲微不可察的訝異。仿佛第一次發(fā)現，眼前這個(gè)沉默寡言、被他視為棋子的女人，并非全然的死水一潭。
“此法…雖非上策，然非常之時(shí)，或可一用?！?蕭絕緩緩開(kāi)口，聲音依舊低沉，卻少了幾分寒霜，“以次充好，以劣代優(yōu)，雖為奸商之道，但若控制得當，以少量霉糧換取大量可食陳糧，迅速投放災民，確能解燃眉之急，為后續調撥贏(yíng)得時(shí)間?！?/p>
他思路清晰，瞬間點(diǎn)出了沈知意那粗淺想法中隱含的關(guān)鍵——快速周轉，以空間換時(shí)間。并且，他顯然想到了更深層的操作空間。
“傳令下去，” 蕭絕對著(zhù)身后的紫蘇，語(yǔ)速快而清晰，帶著(zhù)決斷，“即刻以本王名義，密令江南道附近各州府糧倉，開(kāi)倉放出一批陳年霉糧，混雜部分沙土劣米，但必須保證總量足夠！同時(shí)，暗中聯(lián)絡(luò )當地尚有存糧的大戶(hù)和信譽(yù)尚可的米商，許以日后優(yōu)先采購新糧、減免部分商稅等利，讓他們以略高于霉糧、但遠低于市價(jià)的價(jià)格，接收這批‘劣糧’！要求他們必須在三日內，將等量的、可供食用的陳糧或新糧，平價(jià)投放于指定賑濟點(diǎn)！若有囤積居奇或陽(yáng)奉陰違者…” 他眼中寒光一閃，“殺無(wú)赦！”
紫蘇神色一凜，立刻躬身：“是！奴婢即刻去辦！” 她轉身快步離去，步履間帶著(zhù)雷厲風(fēng)行的意味。
蕭絕的目光重新落回沈知意身上?；椟S的燭光下，她單薄的身影立在書(shū)案旁，微微低著(zhù)頭，露出一段纖細白皙的脖頸。剛才因緊張而泛紅的臉頰已經(jīng)褪去，恢復了平日的蒼白，只是那雙沉靜的眸子里，似乎還殘留著(zhù)一絲因他采納建議而產(chǎn)生的、難以置信的微光。
“你…” 蕭絕開(kāi)口，聲音似乎比剛才緩和了一分，帶著(zhù)一絲連他自己都未曾察覺(jué)的遲疑，“…做得不錯?！?/p>
簡(jiǎn)單的四個(gè)字，卻讓沈知意心頭猛地一震！她愕然抬起頭，撞進(jìn)他那雙深沉的墨瞳里。他…在夸她？這突如其來(lái)的肯定，像一顆投入死水的小石子，漾開(kāi)了一圈微不可察的漣漪。她張了張嘴，卻不知該說(shuō)什么，只覺(jué)得臉頰又開(kāi)始微微發(fā)燙。
蕭絕看著(zhù)她眼中一閃而過(guò)的驚愕和那點(diǎn)細微的波動(dòng)，心頭也掠過(guò)一絲異樣。他移開(kāi)目光，轉身欲走。
“王爺！” 沈知意下意識地喚了一聲。
蕭絕腳步頓住，側身看她。
沈知意看著(zhù)他挺拔冷硬的側影，那句關(guān)于周嬤嬤的懇求在舌尖翻滾了無(wú)數次，最終卻化作了最無(wú)力的沉默。她有什么資格開(kāi)口？用什么交換？她垂下眼睫，掩去眸中的苦澀和祈求，低聲道：“雪天路滑…王爺…慢行?！?/p>
蕭絕的目光在她低垂的眉眼上停留了一瞬。那纖長(cháng)的睫羽如同蝶翼，在眼下投下淡淡的陰影，遮掩了所有情緒。他什么也沒(méi)說(shuō)，只是微微頷首，再次邁步走向門(mén)口。
就在他即將跨出門(mén)檻的剎那，腳步卻再次頓住。
他沒(méi)有回頭，只是朝身后伸出了手。
那只骨節分明、帶著(zhù)薄繭的手，掌心向上，靜靜地懸在沈知意面前?；椟S的燭光在他玄色的袖口流淌，襯得那只手如同溫潤的玉石，帶著(zhù)無(wú)聲的邀請。
沈知意看著(zhù)那只手，心跳驟然失序！一股莫名的悸動(dòng)如同電流般竄過(guò)全身，讓她僵在原地。他…這是什么意思？
時(shí)間仿佛凝固了。書(shū)房里只剩下?tīng)T火燃燒的細微聲響和她自己如擂鼓般的心跳。
蕭絕沒(méi)有催促，手依舊穩穩地伸在那里，帶著(zhù)一種不容置疑的耐心。
沈知意深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪和那絲荒謬的悸動(dòng)。她緩緩抬起手，將自己的指尖，輕輕地、試探性地，放入了他的掌心。
指尖相觸的瞬間，一股溫暖而堅定的力量瞬間包裹了她冰涼的手指。蕭絕的手微微收緊，將她微顫的手完全握在掌中。那掌心干燥而溫熱，帶著(zhù)常年握劍留下的薄繭，有些粗糙，卻奇異地帶來(lái)一種前所未有的、令人心悸的安穩感。
他沒(méi)有言語(yǔ)，牽著(zhù)她，一同走出了溫暖的書(shū)房，步入外面飄著(zhù)細雪的、清冽寒冷的回廊之中。