棠梨院，一個(gè)名字雅致，實(shí)則偏僻冷清的院落。院中幾株老梨樹(shù)光禿禿的枝椏在寒風(fēng)中瑟縮，更添幾分蕭索。比起別院的破敗，這里至少門(mén)窗完好，屋內有簡(jiǎn)單的家具和一盆勉強散發(fā)熱氣的炭火。但對沈知意而言，不過(guò)是從一個(gè)牢籠，換到了另一個(gè)看守更嚴密的囚籠。
王媽媽指派來(lái)的兩個(gè)丫鬟，一個(gè)叫秋月，一個(gè)叫冬雪。秋月身材高挑，下巴微抬，眼神里帶著(zhù)毫不掩飾的輕蔑，動(dòng)作粗魯；冬雪則矮胖些，眼神躲閃，唯唯諾諾，唯秋月馬首是瞻。她們名義上是伺候，實(shí)則是柳氏安插的眼線(xiàn)，寸步不離地盯著(zhù)沈知意，連如廁都要守在門(mén)外。送來(lái)的飯菜，雖不是殘羹冷炙，卻也寡淡粗糙，分量勉強果腹。送來(lái)的幾件“新衣”，料子粗糙，針腳粗大，顏色更是灰撲撲的老氣，顯然是從府里下人的份例里擠出來(lái)的。
沈知意對此毫無(wú)反應。她像一尊失了魂的玉雕，沉默地接受著(zhù)一切。白日里，她常?？葑诒涞拇斑?，望著(zhù)灰蒙蒙的天空，眼神空洞。偶爾，她會(huì )拿出藏在貼身小衣里的、一枚邊緣已磨得光滑的舊銀簪——那是母親留給她唯一的念想，緊緊攥在手心，仿佛能從冰冷的金屬里汲取一絲早已不存在的暖意和勇氣。
夜深人靜時(shí)，當秋月和冬雪在外間睡下，細微的鼾聲傳來(lái)，沈知意才會(huì )蜷縮在冰冷的被子里，身體控制不住地微微顫抖。攝政王蕭絕的兇名，如同鬼魅般纏繞著(zhù)她。那些在市井間流傳的、繪聲繪色的恐怖傳聞——他面如惡鬼，刀疤縱橫，喜食生肉，夜寢需以少女鮮血沐浴，稍有不順便將人剝皮抽筋……每一個(gè)字眼都像淬毒的針，扎進(jìn)她恐懼的深淵。想到自己即將被送入那虎狼之地，想到周嬤嬤的性命懸于一線(xiàn)……巨大的絕望如同冰冷的潮水，一次次將她淹沒(méi)，窒息感讓她幾乎喘不過(guò)氣。黑暗中，唯有緊握的銀簪硌著(zhù)掌心的疼痛，才能讓她勉強保持一絲清醒，不至于徹底崩潰。
日子在壓抑和恐懼中，如同鈍刀子割肉般緩慢流逝。轉眼，到了大婚之日。
天還未亮，沈知意就被秋月和冬雪粗魯地從床上拽起。冰冷的帕子胡亂擦過(guò)她的臉，力道大得生疼。她被按在妝鏡前，銅鏡模糊地映出一張蒼白得毫無(wú)血色的臉。
柳氏帶著(zhù)一群捧著(zhù)華服美飾的仆婦涌了進(jìn)來(lái)。她今日穿得格外隆重喜慶，臉上的笑容也格外刺眼。她親自拿起梳篦，象征性地在沈知意烏黑卻有些枯澀的長(cháng)發(fā)上梳了幾下，嘴里念叨著(zhù)“一梳梳到尾，舉案又齊眉”之類(lèi)的吉祥話(huà)，語(yǔ)氣卻輕飄飄的，帶著(zhù)一種事不關(guān)己的敷衍。
梳妝的過(guò)程更像一場(chǎng)酷刑。仆婦們手腳麻利卻毫無(wú)溫情，粉撲重重地拍在她臉上，試圖掩蓋那病態(tài)的蒼白；口脂被用力涂抹，鮮艷得如同血。沉重的赤金鳳冠壓上頭頂，綴滿(mǎn)珍珠寶石，華美非凡，卻壓得她纖細的脖頸幾乎要折斷。最后，是那件趕制出來(lái)的、屬于“沈明珠”的嫁衣。
嫁衣是極正的大紅色云錦，上面用金線(xiàn)繡著(zhù)繁復華麗的鸞鳳和鳴圖案，在燭光下流光溢彩，華貴逼人。然而當嫁衣披上身的那一刻，沈知意清晰地感受到料子邊緣處幾處針腳明顯的收緊——顯然是為了她這比沈明珠更瘦削的身形臨時(shí)改小的，勒得她胸口一陣發(fā)悶，幾乎喘不過(guò)氣。這華美的囚服，每一根絲線(xiàn)都帶著(zhù)柳氏惡意的嘲弄。
“嘖嘖，果然是人靠衣裝?！绷贤撕笠徊?，上下打量著(zhù)盛裝之下、被濃妝掩蓋了憔悴、顯露出驚人清麗輪廓的沈知意，眼中飛快地掠過(guò)一絲嫉妒和快意，隨即又堆起假笑，“瞧瞧我們意兒，這一打扮起來(lái)，還真是個(gè)美人胚子。說(shuō)不定…那王爺見(jiàn)了，心生憐惜也未可知呢？呵呵…” 她的笑聲干澀而刺耳，帶著(zhù)毫不掩飾的幸災樂(lè )禍。
沈知意像個(gè)沒(méi)有知覺(jué)的木偶，任由她們擺布。鳳冠霞帔加身，紅蓋頭落下，遮住了她最后一絲視線(xiàn)，也遮住了她眼中徹底沉寂的死灰。眼前只剩下刺目的、象征著(zhù)喜慶與死亡的血紅。
她被攙扶著(zhù)，深一腳淺一腳地走出棠梨院。府門(mén)外，震耳欲聾的喜樂(lè )聲、鞭炮聲、喧鬧的人聲如同洶涌的潮水般瞬間將她吞沒(méi)。這極致的喧鬧，與她內心的死寂形成了荒誕而殘忍的對比。她感覺(jué)自己被塞進(jìn)了一頂裝飾得極其華麗的花轎。轎簾落下，隔絕了外面的喧囂，只剩下轎身?yè)u晃帶來(lái)的眩暈感和自己沉重的心跳聲。
顛簸，漫長(cháng)的顛簸?；ㄞI仿佛行進(jìn)在一條沒(méi)有盡頭的黃泉路上。每一次搖晃，都像是命運的嘲弄。她緊緊攥著(zhù)手中冰冷的銀簪，指甲再次掐破掌心，那點(diǎn)細微的疼痛是唯一能證明她還活著(zhù)的證據。
不知過(guò)了多久，就在沈知意感覺(jué)自己快要窒息在這片血紅和顛簸中時(shí)，花轎終于停了下來(lái)。
外面響起更高亢的喜樂(lè )和更嘈雜的人聲，夾雜著(zhù)“恭迎王妃”、“賀喜王爺”之類(lèi)的呼喊。轎簾被掀開(kāi)，一只骨節分明、帶著(zhù)薄繭的男人的大手伸了進(jìn)來(lái)，帶著(zhù)不容抗拒的力量，握住了她冰涼的手腕。
那手的力量很大，掌心干燥而灼熱，與沈知意冰涼的肌膚接觸的瞬間，竟讓她不由自主地打了個(gè)寒顫。一股強烈的、仿佛被猛獸攫住的恐懼瞬間攫住了她！是他！那個(gè)傳聞中嗜血暴戾的攝政王！
她幾乎是憑著(zhù)本能，僵硬地、被動(dòng)地被那只大手牽引著(zhù)，下了花轎。腳下踩著(zhù)柔軟的紅氈，四周是喧囂的聲浪和無(wú)數道或好奇、或探究的目光，隔著(zhù)蓋頭，她都能感受到那些視線(xiàn)的重量。她像個(gè)提線(xiàn)木偶，被那只大手的主人牽引著(zhù)，機械地邁過(guò)火盆，跨過(guò)馬鞍，完成了所有繁瑣的儀式，最后被送入一間安靜下來(lái)的、彌漫著(zhù)濃郁熏香和燭火氣息的屋子——新房。
引路的手終于松開(kāi)。沈知意僵硬地站在鋪著(zhù)大紅錦被的喜床邊，聽(tīng)著(zhù)身后房門(mén)被輕輕關(guān)上的聲音。那一瞬間，仿佛隔絕了外界所有的喧鬧，只剩下她自己如擂鼓般的心跳和燭火燃燒時(shí)細微的噼啪聲。
死寂。
令人窒息的死寂在新房里彌漫開(kāi)來(lái)。
她能感覺(jué)到，一道冰冷銳利的目光，正穿透那層薄薄的紅蓋頭，落在她身上。那目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，帶著(zhù)審視，帶著(zhù)探究，更帶著(zhù)一種無(wú)形的、令人毛骨悚然的威壓。她甚至能感覺(jué)到那目光在她微微顫抖的手上停留了一瞬。
沈知意的心臟幾乎要從喉嚨里跳出來(lái)！她死死咬住下唇，嘗到了鐵銹般的血腥味，才能勉強控制住自己不要癱軟下去?？謶秩缤涞奶俾?，纏繞住她的四肢百骸，越收越緊。她等待著(zhù)，等待著(zhù)那傳聞中的暴君掀起蓋頭，等待著(zhù)那如同惡鬼般的面容出現在眼前，等待著(zhù)那雷霆般的怒火降臨——因為她這個(gè)冒牌貨！
時(shí)間仿佛凝固了。每一息都像一個(gè)世紀般漫長(cháng)。
終于，沉穩的腳步聲響起，一步一步，不疾不徐，卻如同踩在她的心尖上。那腳步聲停在了她面前。
沈知意下意識地屏住了呼吸，身體僵硬得如同石塊。她甚至能聞到一股淡淡的、冷冽的松柏氣息混合著(zhù)酒氣，從前方傳來(lái)。
一只手伸了過(guò)來(lái)。那是一只極好看的手，手指修長(cháng)，骨節分明，指甲修剪得干凈整齊?？纱丝淘谏蛑庋壑?，這手卻如同索命的鬼爪。
那手穩穩地、帶著(zhù)一種近乎漠然的力道，捏住了她紅蓋頭的一角。
沈知意絕望地閉上了眼睛。最后的時(shí)刻，到了。
蓋頭被緩緩掀起。
預想中的丑陋猙獰并未出現，甚至沒(méi)有預料中的怒吼質(zhì)問(wèn)。只有一片刺目的、晃動(dòng)的燭光。
沈知意被那光刺得眼睫顫動(dòng)，下意識地、帶著(zhù)一種赴死般的絕望，緩緩睜開(kāi)了眼。
視線(xiàn)由模糊漸漸清晰。
首先映入眼簾的，是對方腰間系著(zhù)的、象征著(zhù)親王身份的蟠龍紋玉帶。目光緩緩上移，是同樣繡著(zhù)精致蟠龍紋樣的、大紅色的親王婚服，襯得對方身姿挺拔如松。
再往上…越過(guò)線(xiàn)條流暢的下頜，是緊抿著(zhù)的、顏色淺淡卻形狀優(yōu)美的薄唇。高挺的鼻梁如同玉雕。最后，她的目光猝不及防地撞進(jìn)了一雙眼睛里。
那是一雙怎樣的眼睛??！
深邃如同寒潭古井，眼尾微微上挑，帶著(zhù)一種天然的、凜冽的威儀。瞳孔是極深的墨色，在搖曳的燭光下，卻仿佛蘊藏著(zhù)流轉的星河，幽暗又璀璨。長(cháng)而濃密的睫毛，在眼下投下小片扇形的陰影。而那雙眼睛之上的眉峰，如同遠山墨畫(huà)，斜飛入鬢，更添幾分銳利逼人的英氣。
沒(méi)有刀疤，沒(méi)有猙獰。眼前這張臉，輪廓分明如精工雕琢，每一處線(xiàn)條都恰到好處地糅合了男子的英挺與近乎昳麗的精致。燭光在他完美的側臉上跳躍，勾勒出驚心動(dòng)魄的俊美弧度，足以讓世間任何丹青妙手為之傾倒！
沈知意徹底呆住了！大腦一片空白，所有關(guān)于“惡鬼修羅”的恐怖想象在這一刻被眼前這張俊美得不似凡人的面容沖擊得粉碎！她微張著(zhù)嘴，忘記了恐懼，忘記了呼吸，忘記了身處何地，只是那樣怔怔地、難以置信地仰視著(zhù)眼前的人。那雙死寂了許久的眼眸里，第一次清晰地映出了震驚到極致的、茫然的光。
時(shí)間，仿佛真的在這一刻靜止了。
紅燭高燃，光影搖曳。滿(mǎn)室喜慶的紅，映著(zhù)眼前這張足以顛倒眾生的臉。沈知意感覺(jué)自己的魂魄都被那雙深不見(jiàn)底的墨瞳吸了進(jìn)去，耳邊只剩下血液奔流的轟鳴和自己驟然失序的心跳聲。
就在這令人窒息的靜默中，蕭絕，這位傳聞中兇殘暴戾的攝政王，薄唇微啟。他的聲音不高，甚至帶著(zhù)一絲剛飲過(guò)酒的微啞，卻像淬了冰的玉磬，每一個(gè)字都清晰地敲在沈知意的心上，瞬間將她從極致的震撼中砸回冰冷的現實(shí)深淵：
“抬起頭來(lái)?！?/p>