那只被他握住的手，仿佛著(zhù)了火。從指尖一路灼燒到心口，燙得沈知意整個(gè)人都僵住了。細碎的雪粒子落在她額前的碎發(fā)上，瞬間融化，帶來(lái)一絲冰涼的刺激，卻絲毫無(wú)法驅散那股由他掌心傳遞來(lái)的、令人心悸的熱度。
蕭絕牽著(zhù)她，沉默地走在覆著(zhù)薄雪的青石回廊上。玄色的袍角拂過(guò)地面，發(fā)出細微的窸窣聲。他的步伐并不快，似乎在遷就她的步調。沈知意被動(dòng)地跟著(zhù)，視線(xiàn)低垂，落在他握著(zhù)自己的那只手上。骨節分明，指腹帶著(zhù)薄繭，溫暖而有力，帶著(zhù)一種不容置疑的掌控感。她能清晰地感受到他脈搏沉穩的跳動(dòng)，一下下，敲打在她冰涼的指尖上，震得她心弦也跟著(zhù)亂顫。
這突如其來(lái)的親密接觸，比任何威脅恐嚇都更讓她無(wú)措。他到底想做什么？是方才在書(shū)房她提出的那個(gè)粗陋主意讓他心情稍霽，一時(shí)興起？還是…另一種更深沉的試探？
她不敢掙脫，也不敢抬頭看他，只能任由他牽著(zhù)，一步步走回棲梧苑的正殿。殿內地龍燒得正暖，驅散了身上的寒意，卻驅不散心頭的混亂。
蕭絕在殿中站定，終于松開(kāi)了手。那灼人的溫度驟然消失，沈知意下意識地將手縮回袖中，指尖蜷縮著(zhù)，仿佛還能感受到殘留的觸感。
“王妃早些安置?！?蕭絕的聲音恢復了慣常的淡漠，聽(tīng)不出情緒。他并未多看她一眼，轉身便離開(kāi)了正殿，只留下一個(gè)挺拔冷硬的背影。
沈知意怔怔地站在原地，直到他的身影消失在殿門(mén)外的風(fēng)雪中，才緩緩吁出一口氣，身體里緊繃的弦驟然松開(kāi)，帶來(lái)一陣虛脫般的無(wú)力感。她低頭看著(zhù)自己的手，指尖似乎還殘留著(zhù)被他包裹的暖意，臉頰也微微發(fā)燙。這種陌生的、不受控制的悸動(dòng)讓她感到恐慌。她用力甩了甩頭，試圖將方才那荒謬的一幕從腦中驅逐出去。棋子…她只是棋子…不能多想，也不該多想！
接下來(lái)的幾日，王府的氣氛明顯比前些日子更加肅殺凝重。前院書(shū)房燈火常常徹夜通明，侍衛的腳步聲也比往日更加頻繁急促。紫蘇也變得異常忙碌，進(jìn)進(jìn)出出，臉上總是帶著(zhù)沉凝之色。沈知意知道，那是江南賑災之事在發(fā)酵。她偶爾能從紫蘇只言片語(yǔ)中聽(tīng)到一些消息：派去的御史雷厲風(fēng)行，查抄了幾個(gè)膽大包天的蛀蟲(chóng)，人頭落地，血染轅門(mén)；蕭絕那個(gè)“以劣換好”的權宜之計正在艱難推行，雖有阻力，但總算暫時(shí)穩住了幾個(gè)重災點(diǎn)的局面，大批勉強可食的陳糧被投放下去，暫時(shí)壓住了洶涌的民怨…
沈知意聽(tīng)著(zhù)，心中說(shuō)不出是什么滋味。那主意是她無(wú)心提起，卻間接推動(dòng)了這血腥又帶著(zhù)一絲希望的進(jìn)程。她無(wú)法評判對錯，只能將自己更深地埋進(jìn)棲梧苑的安靜里，每日讀書(shū)、習字、作畫(huà)，試圖用這些來(lái)麻痹紛亂的心緒。
這天午后，雪停了，難得露出一點(diǎn)慘淡的冬陽(yáng)。沈知意坐在小書(shū)房的窗邊，鋪開(kāi)一張素白宣紙，研了濃墨，準備畫(huà)那幾株在寒風(fēng)中依舊挺立綻放的紅梅。她凝神靜氣，筆尖蘸飽了朱砂，正欲落下。
“王妃！” 一個(gè)帶著(zhù)哭腔、驚慌失措的聲音猛地從外面傳來(lái)，打破了書(shū)房的寧靜。
沈知意手一抖，一滴濃重的朱砂“啪”地滴落在潔白的宣紙上，迅速洇開(kāi)，如同一滴刺目的血淚。
她蹙眉抬頭，只見(jiàn)新來(lái)的小丫鬟冬青連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái)，臉色慘白如紙，撲通一聲跪倒在地，哭喊道：“王妃！不好了！周嬤嬤…周嬤嬤她…她快不行了！”
轟隆——！
仿佛一道驚雷在沈知意腦中炸開(kāi)！所有的冷靜、所有的偽裝、所有刻意維持的平靜，在這一瞬間被徹底擊得粉碎！她手中的畫(huà)筆“哐當”一聲掉落在書(shū)案上，濺起幾點(diǎn)墨汁。
“你說(shuō)什么？！” 沈知意猛地站起身，身體晃了晃，眼前陣陣發(fā)黑。她一把抓住桌角，指甲幾乎要嵌進(jìn)木頭里，聲音尖利得變了調，“嬤嬤怎么了？！”
“是…是別院那邊…托人…托人送來(lái)的消息…” 冬青嚇得語(yǔ)無(wú)倫次，哭得上氣不接下氣，“說(shuō)…說(shuō)周嬤嬤前幾日就染了風(fēng)寒…一直不見(jiàn)好…今早突然…突然就嘔了血…昏迷不醒…大夫…大夫說(shuō)…說(shuō)怕是…怕是熬不過(guò)今晚了…讓…讓您…嗚嗚嗚…”
周嬤嬤！嘔血！熬不過(guò)今晚！
每一個(gè)字都像一把燒紅的刀子，狠狠捅進(jìn)沈知意的心臟！劇痛瞬間席卷全身，讓她幾乎站立不住。那個(gè)在冰天雪地里用身體溫暖她的嬤嬤，那個(gè)省下口糧給她果腹的嬤嬤，那個(gè)在她被全世界拋棄時(shí)唯一守護她的親人…要沒(méi)了？
不！不可能！
巨大的恐懼和悲傷如同滅頂的潮水，瞬間將她吞沒(méi)！十年相依為命的畫(huà)面瘋狂地在腦海中閃回，最后定格在別院分別時(shí)，嬤嬤那張枯黃憔悴卻依舊強撐著(zhù)笑意的臉…她答應過(guò)嬤嬤，會(huì )好好的，會(huì )想辦法接她出來(lái)享福的！她還沒(méi)有做到！
“備車(chē)??！” 沈知意發(fā)出一聲凄厲的嘶喊，完全失去了平日的沉靜，如同瀕死的困獸，“立刻備車(chē)！去京郊別院！快——！”
她顧不上儀態(tài)，顧不上什么王妃的規矩，推開(kāi)擋在身前的冬青，跌跌撞撞地就往外沖！腦子里只有一個(gè)念頭：回去！立刻回去！她要見(jiàn)嬤嬤！她不能讓嬤嬤一個(gè)人孤零零地走！
“王妃！王妃不可！” 紫蘇聽(tīng)到動(dòng)靜，疾步從外間進(jìn)來(lái)，一把攔住了狀若瘋狂的沈知意，神色焦急而凝重，“您不能出府！沒(méi)有王爺的允準，您…”
“讓開(kāi)！” 沈知意雙目赤紅，死死瞪著(zhù)紫蘇，那眼神是紫蘇從未見(jiàn)過(guò)的絕望和瘋狂，帶著(zhù)不顧一切的決絕，“那是我的嬤嬤！她快死了！我要去見(jiàn)她！誰(shuí)也別想攔我！滾開(kāi)——！”
她用盡全身力氣推開(kāi)紫蘇，踉蹌著(zhù)繼續往外沖。什么蕭絕！什么王府規矩！什么替嫁身份！在這一刻通通都不重要了！她只要她的嬤嬤！
“攔住王妃！” 紫蘇被推得一個(gè)趔趄，臉色也變了，厲聲對門(mén)口嚇呆的秋露和冬青喝道。
兩個(gè)小丫鬟如夢(mèng)初醒，慌忙上前想要攔住沈知意。沈知意卻像瘋了一樣，不管不顧地掙扎著(zhù)，嘶喊著(zhù)：“放開(kāi)我！我要見(jiàn)嬤嬤！讓我出去！嬤嬤——！” 淚水如同斷了線(xiàn)的珠子，洶涌而下，混合著(zhù)絕望的呼喊，在寂靜的棲梧苑里顯得格外凄厲。
就在這混亂拉扯之際，一個(gè)冰冷沉凝的聲音如同定海神針般響起：
“放開(kāi)她?！?/p>
所有人都僵住了。
只見(jiàn)蕭絕不知何時(shí)已站在了書(shū)房門(mén)口。他一身玄色勁裝，肩頭還落著(zhù)未化的雪屑，顯然是剛從外面回來(lái)，眉宇間帶著(zhù)風(fēng)塵仆仆的寒意和一絲未散的戾氣。他深邃的目光越過(guò)混亂的眾人，直直落在被丫鬟們拉扯著(zhù)、淚流滿(mǎn)面、狀若癲狂的沈知意身上。
那雙總是沉寂如古井的眼眸，此刻被巨大的悲痛和絕望徹底撕裂，露出底下最深沉的脆弱和無(wú)助，像一只被逼到絕境、渾身是傷的小獸。蕭絕的心，仿佛被什么東西狠狠撞了一下，一絲陌生的、尖銳的刺痛感猝不及防地蔓延開(kāi)來(lái)。
“王…王爺…” 紫蘇等人慌忙跪下行禮。
蕭絕沒(méi)有理會(huì )她們，他的目光依舊鎖在沈知意身上。她掙脫了丫鬟的鉗制，如同抓住最后一根救命稻草般，踉蹌著(zhù)撲到他面前，也顧不得什么尊卑禮儀，伸出冰冷顫抖的手，死死抓住了他玄色衣袍的下擺！
“王爺…王爺！” 她仰起滿(mǎn)是淚痕的臉，聲音嘶啞破碎，帶著(zhù)泣血的哀求，“求求您…讓我去見(jiàn)嬤嬤…她…她是我唯一的親人了…她快死了…求求您…讓我去見(jiàn)她最后一面…求求您…我什么都答應您…什么都答應…” 她語(yǔ)無(wú)倫次，只是不停地哀求，淚水如同滾燙的巖漿，滴落在他冰冷的袍角上，留下深色的印記。
蕭絕垂眸，看著(zhù)那雙緊緊抓著(zhù)自己衣袍、因為用力而指節泛白的手，又看向她那雙被淚水徹底淹沒(méi)、只剩下無(wú)邊絕望和哀慟的眼眸。那眼神，像一根冰冷的針，刺破了他慣常的冷漠盔甲。
他沉默著(zhù)。時(shí)間仿佛凝固了。整個(gè)棲梧苑的下人都屏住了呼吸，驚恐地看著(zhù)這一幕。
良久，就在沈知意眼中的光芒即將徹底熄滅時(shí)，蕭絕終于動(dòng)了。
他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是伸出那只骨節分明的手，不是去拂開(kāi)她，而是穩穩地、帶著(zhù)一種不容置疑的力量，握住了她冰冷顫抖的手腕。
然后，他抬眸，目光掃過(guò)跪了一地的眾人，聲音低沉而清晰，帶著(zhù)不容違抗的威嚴：
“備馬。最快的馬。本王親自去?！?/p>