“備馬。最快的馬。本王親自去?！?/p>
這句話(huà)如同驚雷，炸響在棲梧苑死寂的空氣里。所有人都驚呆了，包括死死抓著(zhù)他衣袍、已然絕望的沈知意。
親自去？攝政王蕭絕，要親自去京郊那個(gè)破敗的別院？
沈知意愕然地仰望著(zhù)他，淚眼朦朧中，只看到他線(xiàn)條冷硬的下頜和那雙深不見(jiàn)底、此刻卻仿佛蘊藏著(zhù)某種決斷的墨瞳。手腕被他有力的大手握住，那灼人的溫度似乎帶著(zhù)一種奇異的力量，暫時(shí)穩住了她瀕臨崩潰的心神。
“是！是！王爺！” 紫蘇最先反應過(guò)來(lái)，壓下心頭的驚濤駭浪，立刻起身，對旁邊還傻愣著(zhù)的侍衛厲聲道，“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)王爺吩咐嗎？備馬！要快！”
侍衛如夢(mèng)初醒，連滾爬爬地沖了出去。
蕭絕松開(kāi)了握著(zhù)沈知意手腕的手，但那力道和溫度仿佛烙印在了她的皮膚上。他不再看她，轉身對紫蘇快速吩咐：“傳令陳太醫，帶上最好的藥材和針灸用具，立刻隨行！” 聲音斬釘截鐵，帶著(zhù)不容置疑的威勢。
“奴婢遵命！” 紫蘇立刻領(lǐng)命，也快步退下安排。
蕭絕這才重新看向依舊跪在地上、渾身顫抖的沈知意。她臉上淚痕交錯，眼神依舊茫然又帶著(zhù)一絲難以置信的微光，像溺水之人抓住了一根浮木。
“起來(lái)?！?他的聲音比剛才緩和了一分，卻依舊帶著(zhù)命令的口吻，“去換身利落的衣服?！?/p>
沈知意像是被這聲音驚醒，猛地回過(guò)神來(lái)。巨大的希望如同狂潮般瞬間沖垮了絕望的堤壩！他答應了！他真的答應了！還要帶太醫去！嬤嬤有救了！
巨大的狂喜和感激讓她幾乎語(yǔ)無(wú)倫次，掙扎著(zhù)想要站起來(lái)，卻因為跪得太久和巨大的情緒沖擊而雙腿發(fā)軟。蕭絕眉頭微蹙，伸手扶了她一把。那手臂堅實(shí)有力，穩穩地支撐住了她搖搖欲墜的身體。
“謝…謝王爺！” 沈知意哽咽著(zhù)，借著(zhù)他的力道站起，胡亂地用袖子抹去臉上的淚水，也顧不上儀態(tài)，踉蹌著(zhù)就沖向內室去換衣服。嬤嬤，等著(zhù)意兒！意兒來(lái)了！
***
寒風(fēng)如刀，刮在臉上生疼。官道上的積雪雖被清掃過(guò)，但馬蹄踏過(guò)，依舊濺起冰冷的雪泥。
兩匹通體烏黑、神駿非凡的駿馬如同離弦之箭，在空曠的官道上疾馳。蕭絕騎在前頭那匹名為“墨云”的千里駒上，玄色大氅在凜冽的寒風(fēng)中獵獵作響。沈知意則被他用一件厚厚的玄狐裘緊緊裹住，側坐在他身后。為了速度，也為了安全，他讓她共乘一騎。
這是沈知意第一次騎馬，更是第一次與一個(gè)男子如此貼近。身后是他寬闊堅實(shí)的胸膛，隔著(zhù)厚厚的衣物，依舊能感受到那沉穩有力的心跳和源源不斷傳遞過(guò)來(lái)的熱力。他的手臂環(huán)過(guò)她的腰，握著(zhù)韁繩，將她牢牢地護在懷中。凜冽的寒風(fēng)被他的身體和寬大的氅衣?lián)踝〈蟀?，只有些許冰冷的氣息鉆入。
疾馳帶來(lái)的顛簸感讓她有些不適，胃里翻騰，但此刻，這些都被她拋到了腦后。她的心，早已飛到了京郊那處破敗的別院，飛到了生死未卜的周嬤嬤身邊。她緊緊攥著(zhù)蕭絕氅衣的衣角，身體因為緊張和擔憂(yōu)而微微顫抖，目光死死盯著(zhù)前方不斷后退的、覆著(zhù)殘雪的枯樹(shù)和田野。
蕭絕能清晰地感受到懷中身體的僵硬和細微的顫抖。那顫抖并非因為寒冷，而是源自?xún)刃臉O致的恐懼和焦慮。她像一張拉滿(mǎn)的弓，繃緊到了極致。他微微收緊了環(huán)在她腰間的手臂，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是催動(dòng)墨云，將速度提到了極致?？柘碌纳耨x仿佛通曉主人心意，四蹄翻飛，如一道黑色的閃電，撕裂了冬日的沉寂。
陳太醫和幾名王府精銳侍衛騎著(zhù)另一匹馬緊隨其后，馬蹄聲急促如鼓點(diǎn)。
時(shí)間在風(fēng)馳電掣中變得模糊而漫長(cháng)。沈知意只覺(jué)得心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，每一次跳動(dòng)都牽扯著(zhù)對嬤嬤的擔憂(yōu)。別院十年相依為命的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，如同走馬燈般在眼前閃過(guò)：嬤嬤在冰冷的灶臺前為她熬煮稀薄的米湯，嬤嬤在寒夜里抱著(zhù)她、用體溫為她取暖，嬤嬤在病中依舊強撐著(zhù)對她笑說(shuō)“意兒別怕”…
“嬤嬤…您一定要撐住…等意兒…等意兒…” 她無(wú)意識地喃喃著(zhù)，淚水再次模糊了視線(xiàn)。
蕭絕低頭，看到她被風(fēng)吹亂的發(fā)絲下，那張蒼白小臉上無(wú)聲滑落的淚珠。那淚水滾燙，滴落在他環(huán)著(zhù)她的手臂上，隔著(zhù)衣物，仿佛也能感受到那灼人的溫度。他抿緊了薄唇，眼神深沉，再次狠狠一夾馬腹！
墨云發(fā)出一聲長(cháng)嘶，速度又快了三分！
***
當那熟悉又破敗的別院院墻終于出現在視野盡頭時(shí)，沈知意的心臟幾乎要跳出喉嚨！院門(mén)虛掩著(zhù)，透著(zhù)一股不祥的死寂。
“嬤嬤——！” 沈知意再也控制不住，在墨云尚未完全停穩的瞬間，就掙扎著(zhù)要從馬上跳下！
“別動(dòng)！” 蕭絕低喝一聲，手臂用力將她箍住，同時(shí)勒緊韁繩。墨云長(cháng)嘶一聲，前蹄高高揚起，穩穩停住。
沈知意根本等不及，幾乎是連滾帶爬地掙脫了他的手臂，跳下馬背，踉蹌著(zhù)就沖向那扇虛掩的院門(mén)！玄狐裘的厚重下擺絆住了她的腳，她重重摔倒在冰冷的雪地上，又立刻手腳并用地爬起來(lái)，不管不顧地推開(kāi)門(mén)沖了進(jìn)去！
“嬤嬤！嬤嬤你在哪！意兒回來(lái)了！嬤嬤——！”
凄厲的呼喊劃破了別院的死寂。
蕭絕翻身下馬，臉色沉凝，對緊隨而至的陳太醫和侍衛沉聲道：“跟進(jìn)去！” 自己也大步流星地跟了進(jìn)去。
小小的院落，比沈知意離開(kāi)時(shí)更加破敗荒涼。積雪覆蓋了枯草，幾株老梅樹(shù)在寒風(fēng)中瑟縮，枝頭的紅梅也顯得黯淡無(wú)光?？諝庵袕浡?zhù)一股濃重的藥味和…一絲若有若無(wú)的、令人心頭發(fā)沉的腐敗氣息。
沈知意跌跌撞撞地沖向她和嬤嬤居住的那間小屋。房門(mén)緊閉著(zhù)。她顫抖著(zhù)手，猛地推開(kāi)！
一股濃烈刺鼻的藥味混合著(zhù)血腥氣和一種難以言喻的、屬于死亡的氣息撲面而來(lái)！昏暗的光線(xiàn)下，只見(jiàn)那張破舊的板床上，躺著(zhù)一個(gè)人形。被子蓋到下巴，只露出一張枯槁得幾乎脫了相的臉，蠟黃中泛著(zhù)灰敗的死氣，雙眼緊閉，嘴唇干裂發(fā)紫，氣息微弱得幾乎感覺(jué)不到。床邊地上，還有一灘未完全干涸的、暗紅色的血跡！
床邊，一個(gè)穿著(zhù)粗布棉襖、頭發(fā)花白的老婦人正佝僂著(zhù)背，用一塊破布沾著(zhù)溫水，小心翼翼地擦拭著(zhù)床上人的嘴角。聽(tīng)到門(mén)響，她驚惶地回過(guò)頭，渾濁的老眼看到?jīng)_進(jìn)來(lái)的沈知意，瞬間涌出渾濁的淚水：“小…小姐！您…您可回來(lái)了！嬤嬤…嬤嬤她…”
“王嬤嬤！” 沈知意認出這是當年和她們一同被放逐、后來(lái)嫁給附近莊戶(hù)的老仆王婆子。她撲到床前，看著(zhù)床上那張毫無(wú)生氣的臉，巨大的悲痛如同巨錘砸下，讓她眼前發(fā)黑，幾乎暈厥過(guò)去。
“嬤嬤！嬤嬤你看看我！我是意兒??！我回來(lái)了！嬤嬤你睜開(kāi)眼看看我！” 她撲在床邊，緊緊抓住周嬤嬤枯瘦如柴、冰涼得嚇人的手，聲音凄厲絕望，淚如雨下，“嬤嬤…你答應過(guò)要等意兒的…你不能丟下意兒…不能…”
周嬤嬤毫無(wú)反應，只有胸口極其微弱的起伏證明她還吊著(zhù)一口氣。
“讓開(kāi)！”
一個(gè)低沉冷冽的聲音在身后響起。蕭絕高大的身影出現在門(mén)口，擋住了門(mén)外透進(jìn)來(lái)的光，帶來(lái)一股強大的壓迫感。他身后，是提著(zhù)沉重藥箱、神色凝重的陳太醫。
王婆子被蕭絕的氣勢嚇得腿一軟，跪倒在地，瑟瑟發(fā)抖。
沈知意如同抓住了最后一根救命稻草，猛地回頭看向蕭絕，眼中是泣血的哀求：“王爺！太醫！求求你們！救救嬤嬤！求求你們了！” 她甚至想給蕭絕磕頭。
蕭絕眉頭緊鎖，看著(zhù)床上氣若游絲的老人和哭得幾乎脫力的沈知意，沉聲對陳太醫道：“快！”
陳太醫不敢怠慢，立刻上前，示意沈知意讓開(kāi)位置。沈知意慌忙退到一邊，緊張得指甲深深掐進(jìn)掌心，眼睛一眨不眨地盯著(zhù)陳太醫的動(dòng)作。
陳太醫先是探了探周嬤嬤的鼻息和頸脈，眉頭擰成了疙瘩。又翻開(kāi)她的眼皮看了看，瞳孔已有渙散跡象。他拿出脈枕，搭上那枯瘦的手腕，凝神細診。屋內一片死寂，只有沈知意壓抑的啜泣聲和陳太醫偶爾沉重的呼吸聲。
時(shí)間仿佛凝固了。每一息都像一個(gè)世紀般漫長(cháng)。
終于，陳太醫收回了手，臉色異常沉重。他站起身，對著(zhù)蕭絕和沈知意，緩緩搖了搖頭，聲音帶著(zhù)醫者的無(wú)奈和沉重：“王爺，王妃…恕老朽直言。這位嬤嬤…沉疴已久，風(fēng)寒不過(guò)是誘因。如今已是五臟俱衰，油盡燈枯…脈象散亂，氣若游絲…回天乏術(shù)了…”
回天乏術(shù)！
這四個(gè)字如同最終的判決，將沈知意最后一絲希望徹底擊碎！她只覺(jué)得天旋地轉，眼前一黑，身體軟軟地向后倒去！
“王妃！” 紫蘇驚呼一聲，連忙上前扶住她。
蕭絕眼疾手快，也一步上前，伸手攬住了她癱軟的身體。入手是冰冷和輕飄飄的重量。他看著(zhù)懷中人慘白如紙、淚痕交錯的臉，那雙總是沉寂的眼眸此刻只剩下空洞的死灰和絕望，心臟仿佛被一只無(wú)形的手狠狠攥緊！
“當真…一點(diǎn)辦法都沒(méi)有？” 蕭絕的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的緊繃，目光銳利如刀，逼視著(zhù)陳太醫。
陳太醫感受到那迫人的壓力，額頭滲出冷汗，卻也只能硬著(zhù)頭皮道：“王爺…非是老朽不盡心。此乃天命所至，人力難為。老朽…最多只能施針用藥，強行吊住一口氣…但…但也不過(guò)是片刻光陰，徒增痛苦罷了…”
強行吊住一口氣…片刻光陰…
沈知意靠在蕭絕臂彎里，聽(tīng)著(zhù)這殘酷的宣判，身體劇烈地顫抖起來(lái)，淚水洶涌得更急。她掙扎著(zhù)站穩，推開(kāi)蕭絕的攙扶，踉蹌著(zhù)撲回床邊，緊緊握住周嬤嬤冰冷的手，將臉貼在那枯槁的手背上，泣不成聲：“嬤嬤…不要…不要丟下意兒…意兒只有你了…只有你了啊…嬤嬤你醒醒…看看意兒…意兒現在過(guò)得…過(guò)得很好…意兒來(lái)接你了…嬤嬤…”
她的聲音嘶啞破碎，帶著(zhù)深入骨髓的哀慟，在這破敗冰冷的小屋里回蕩，聞?wù)咝乃帷?/p>
蕭絕站在她身后，看著(zhù)那單薄顫抖的背影，聽(tīng)著(zhù)那絕望無(wú)助的哭喊，薄唇抿成了一條冰冷的直線(xiàn)。他從未見(jiàn)過(guò)一個(gè)人如此深切的悲傷。這悲傷，如此真實(shí)，如此沉重，像一塊巨石，壓在了他的心頭。
“施針?！?他沉聲開(kāi)口，聲音不大，卻帶著(zhù)不容置疑的力量，“用最好的藥。讓她…走得安穩些?！?/p>
陳太醫心中一凜，連忙應道：“是！” 立刻打開(kāi)藥箱，取出銀針和一小瓶珍貴的參茸續命丹。
沈知意感受到陳太醫的動(dòng)作，像是抓住了最后一根稻草，她猛地抬起頭，淚眼婆娑地看向陳太醫，又像是求救般看向蕭絕，聲音帶著(zhù)卑微的祈求：“求求您…太醫…求您…讓嬤嬤…再看看意兒…讓她…跟意兒說(shuō)句話(huà)…就一句…”
陳太醫看著(zhù)那雙被絕望和卑微填滿(mǎn)的眼睛，心中嘆息，手上動(dòng)作卻不敢停。他示意紫蘇幫忙，小心翼翼地扶起周嬤嬤，用溫水化開(kāi)一粒續命丹，極其緩慢地喂入她口中。同時(shí)，銀針如電，精準地刺入幾處大穴。
時(shí)間在煎熬中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
不知過(guò)了多久，也許只是一瞬，也許是一個(gè)世紀。就在沈知意眼中的光即將徹底熄滅時(shí)，床上那具枯槁的身體，極其微弱地動(dòng)了一下！
周嬤嬤的眼皮，極其艱難地、顫抖著(zhù)，掀開(kāi)了一條縫隙！
“嬤嬤！” 沈知意如同被注入了一股強心劑，猛地撲到床邊，聲音帶著(zhù)狂喜的顫抖，“嬤嬤！是我！是意兒！你看看我！我在這兒！”
那渾濁的、幾乎失去了焦距的眼球，極其緩慢地轉動(dòng)著(zhù)，最終，艱難地、一點(diǎn)點(diǎn)地，落在了沈知意滿(mǎn)是淚痕的臉上。
一絲極其微弱的、幾乎難以察覺(jué)的光芒，在那雙瀕死的眼中亮起。干裂發(fā)紫的嘴唇，極其輕微地翕動(dòng)了幾下，發(fā)出氣若游絲、幾乎聽(tīng)不清的聲音：
“意…意兒…”
“嬤嬤！我在！我在！” 沈知意緊緊握住她的手，將耳朵湊到她唇邊，淚水如同斷了線(xiàn)的珠子砸落在床沿，“嬤嬤！意兒在這兒！您別怕！太醫在呢！您會(huì )好的！會(huì )好的！”
周嬤嬤的嘴角，極其艱難地、向上扯動(dòng)了一下，似乎想露出一個(gè)笑容，卻虛弱得無(wú)法成形。她的目光艱難地移動(dòng)著(zhù)，越過(guò)沈知意的肩膀，落在了她身后那個(gè)如同山岳般沉默矗立的玄色身影上。
蕭絕敏銳地捕捉到了那道目光。那目光渾濁、虛弱，卻帶著(zhù)一種洞悉一切的、沉甸甸的托付。那是一個(gè)垂死老人，用盡最后一絲力氣，看向唯一能庇護她心愛(ài)孩子之人的眼神。
周嬤嬤的嘴唇又動(dòng)了動(dòng)，聲音微弱得如同風(fēng)中殘燭，卻清晰地傳入了蕭絕的耳中：
“…照…顧…好…她…”
說(shuō)完這三個(gè)字，仿佛耗盡了周嬤嬤畢生的力氣。她眼中的那點(diǎn)微光如同風(fēng)中殘燭，劇烈地搖曳了一下，隨即，徹底熄滅了。那只被沈知意緊緊握著(zhù)的手，也徹底失去了最后一點(diǎn)力量，變得冰冷而沉重。
“嬤嬤？嬤嬤！” 沈知意猛地抬起頭，看著(zhù)周嬤嬤緊閉的雙眼和那徹底失去生息的臉龐，巨大的恐慌瞬間攫住了她！她用力搖晃著(zhù)周嬤嬤的身體，聲音凄厲絕望，“嬤嬤你醒醒！你看看意兒！嬤嬤！不要睡！不要——！”
然而，回應她的，只有一片冰冷的死寂。
陳太醫沉重地嘆了口氣，收回了搭在周嬤嬤頸脈上的手，對著(zhù)蕭絕和沈知意，緩緩地、搖了搖頭。
“嬤嬤——?。?！”
一聲撕心裂肺、仿佛靈魂都被撕裂的悲鳴，驟然響徹在這破敗的別院上空！沈知意如同被抽走了所有的骨頭，重重地撲倒在周嬤嬤冰冷的身軀上，緊緊抱住那枯瘦的身體，放聲痛哭！那哭聲悲慟欲絕，帶著(zhù)無(wú)盡的絕望和哀傷，仿佛要將這十年的孤苦、委屈、所有壓抑的痛苦，都隨著(zhù)這哭聲傾瀉出來(lái)！
她哭得渾身顫抖，哭得撕心裂肺，哭得天地失色！小小的破屋里，只剩下這令人肝腸寸斷的悲鳴在回蕩。
蕭絕站在她身后，玄色的身影在昏暗的光線(xiàn)下顯得格外沉凝。他靜靜地看著(zhù)那個(gè)伏在親人遺體上、哭得幾乎昏厥過(guò)去的單薄背影，聽(tīng)著(zhù)那絕望到極致的哀泣。冰冷的空氣里，彌漫著(zhù)濃重的藥味、血腥味和死亡的氣息，還有那濃得化不開(kāi)的悲傷。
他緩緩抬起手，似乎想落在她因哭泣而劇烈聳動(dòng)的肩上。指尖在空中停頓了片刻，感受著(zhù)那濃烈的悲痛幾乎化為實(shí)質(zhì)撲面而來(lái)。最終，那只手只是無(wú)聲地落下，垂在了身側。
他轉過(guò)身，對門(mén)外候著(zhù)的侍衛沉聲吩咐，聲音在悲泣聲中顯得有些遙遠：
“備棺。厚葬?！?/p>