谷雨時(shí)節，落鳳山的梯田里已滿(mǎn)是插秧的百姓。李大鵝挽著(zhù)褲腿站在田埂上，看著(zhù)秋娘教流民識別稻種，袖口的玄鳥(niǎo)印記被水霧洇濕，泛著(zhù)淡淡藍光。遠處的兵工廠(chǎng)傳來(lái)規律的齒輪轉動(dòng)聲，那是楚墨改良的水力鍛錘正在工作，每一次落下都伴隨低沉的轟鳴，如同大地的心跳。
“李帥，楚王的工匠團到了?！毙l兵呈上一枚竹制名刺，上面用金粉寫(xiě)著(zhù)“工部員外郎趙昂”。李大鵝擦了擦手上的泥漿，走進(jìn)臨時(shí)搭建的工坊，只見(jiàn)三十名身著(zhù)錦袍的匠人正圍著(zhù)一臺蒸汽泵樣機嘖嘖稱(chēng)奇，為首的趙昂留著(zhù)三綹長(cháng)須，腰間掛著(zhù)個(gè)刻有“百工”字樣的玉牌。
“久聞李帥善制奇器，趙某特率匠人前來(lái)求學(xué)?！壁w昂目光在蒸汽泵的活塞上停留，“此器若能用于治水，定可造福萬(wàn)民?！?/p>
“趙大人過(guò)獎?！崩畲簌Z示意秋娘演示操作，“不過(guò)是用墨家‘杠桿原理’改良的水泵，真正的奇器……”他指向遠處的山谷，那里有一座正在修建的巨型水壩，“還需趙大人多多指教?！?/p>
趙昂臉色微變——他早知李大鵝在修建水利，但親眼見(jiàn)到橫跨兩山的石壩雛形，仍不禁震撼。這壩體采用現代重力壩設計，底部寬達三十丈，用糯米漿混合石灰澆筑，遠超古代水利工藝。
與此同時(shí)，鷹嘴崖的秘密工坊內，楚墨正戴著(zhù)自制的防護眼鏡，指揮工匠鑄造蒸汽機鍋爐。老人的頭發(fā)已全白，卻比以往任何時(shí)候都精神，手中的焊槍是用火藥噴射器改良的，藍色火焰舔舐著(zhù)銅制爐壁，發(fā)出滋滋聲響。
“注意壓力閥！”他大聲提醒，“當年我在漢陽(yáng)兵工廠(chǎng)，就是因為壓力計算失誤，炸飛了半條胳膊！”話(huà)音未落，壓力表指針突然飆升，秋娘急忙轉動(dòng)楚墨設計的離心式調速器，蒸汽從安全閥噴出，發(fā)出嘹亮的汽笛聲，驚飛了崖邊的群鳥(niǎo)。
“成了！”陳師傅揮舞著(zhù)扳手，“這玩意兒真能自己轉起來(lái)？”
“不僅能轉，還能拉得動(dòng)十噸鐵礦?！背亮瞬令~頭的汗，指向一旁的軌道模型，“鵝那小子說(shuō)，這叫‘火車(chē)頭’，將來(lái)要在各州府之間鋪鐵軌，讓貨物一日千里?！?/p>
工坊外，李大鵝正在給新組建的“神機營(yíng)”士兵授課。他摒棄了古代的陣列戰術(shù)，采用現代散兵線(xiàn)戰術(shù)，二十名士兵呈扇形散開(kāi)，交替掩護前進(jìn)，手中的“落鳳二號”火銃已配備了楚墨改良的彈匣，可快速更換彈倉。
“記住，火器時(shí)代的戰爭，不是比誰(shuí)人多，而是比誰(shuí)打得準、撤得快?！彼菔局?zhù)戰術(shù)動(dòng)作，“看見(jiàn)那棵樹(shù)了嗎？三步躍進(jìn)，側身射擊，再利用地形轉移——這叫‘三三制’，三人一組，攻防兼備?！?/p>
士兵們練習時(shí)，秋娘悄悄將一塊懷表塞進(jìn)李大鵝掌心——那是楚墨用秘庫的青銅齒輪和現代零件拼裝的，表盤(pán)上刻著(zhù)“1945.8.15”，據說(shuō)是老人家鄉的“勝利日”。
“楚墨前輩說(shuō)，這是他最重要的東西?！鼻锬锏吐暤?，“他說(shuō)，等蒸汽火車(chē)跑起來(lái)的那天，要把表放在車(chē)頭，讓時(shí)間跟著(zhù)一起跑?！?/p>
李大鵝握緊懷表，感受著(zhù)齒輪在掌心跳動(dòng)。他忽然想起現代博物館里的蒸汽機車(chē)，那是工業(yè)革命的象征，而此刻，他正在這片土地上，親手埋下工業(yè)文明的種子。
深夜，李大鵝獨自來(lái)到水壩工地。月光下，工人們點(diǎn)著(zhù)火把搬運石料，號子聲此起彼伏。他摸出楚墨給的筆記本，翻到最新一頁(yè)，上面畫(huà)著(zhù)蒸汽坦克的草圖，旁邊批注著(zhù)：“裝甲用灌鋼法，履帶參考墨家‘木牛流馬’，主炮可安裝改良版佛郎機炮?！?/p>
“在想什么？”秋娘的聲音從身后傳來(lái)，她抱著(zhù)一件披風(fēng)，發(fā)間別著(zhù)一朵白色的蕎麥花，“楚墨前輩說(shuō)，明天就能試跑蒸汽機車(chē)了?！?/p>
我在想，王承宗的‘回回炮’應該快到了?！崩畲簌Z披上披風(fēng)，望著(zhù)星空，“還有楚王的工匠團，他們學(xué)走的不僅是技術(shù)，還有我們的布局。這天下，怕是要更亂了?！?/p>
秋娘將頭靠在他肩上：“但我們也在變強。你看，水壩蓄的水可以灌溉三萬(wàn)畝良田，蒸汽機車(chē)能運兵運糧，還有神機營(yíng)的戰術(shù)……就算他們有百萬(wàn)大軍，我們也能守住?！?/p>
她的話(huà)音剛落，遠處的瞭望塔突然亮起警報火光。李大鵝握緊懷表，對衛兵下令：“通知楚墨前輩啟動(dòng)應急方案，讓神機營(yíng)進(jìn)入陣地。告訴趙昂大人，若想見(jiàn)識真正的火器，就跟我來(lái)?！?/p>
王承宗的大軍在黎明前抵達，三十萬(wàn)士兵列陣于平原，中間是三百門(mén)“回回炮”，炮身用精鐵鑄造，炮口直徑足有一尺。李大鵝站在水壩頂部，用望遠鏡觀(guān)察敵軍陣型，嘴角泛起冷笑——對方果然采用密集陣型，完全不知火器的殺傷范圍。
“楚墨前輩，該您的‘鐵?！菆?chǎng)了?！彼l(fā)出信號，只見(jiàn)山谷中濃煙滾滾，一輛巨大的蒸汽機車(chē)轟鳴著(zhù)沖出，車(chē)頭加裝了灌鋼裝甲，煙囪噴出的黑煙中夾雜著(zhù)辣椒粉——這是楚墨特制的“煙霧彈”。
“開(kāi)炮！”王承宗一聲令下，“回回炮”噴出火舌，石彈呼嘯著(zhù)砸向水壩。但李大鵝早有準備，壩體內部中空，填充了楚墨發(fā)明的“緩沖木”，石彈擊中后只留下淺坑，并未造成結構性損傷。
與此同時(shí)，蒸汽機車(chē)沖進(jìn)敵軍陣中，車(chē)后的平板上載著(zhù)十門(mén)改良的虎蹲炮，采用旋轉炮架和預裝彈藥，士兵們戴著(zhù)楚墨制作的防毒面具，對著(zhù)密集的人群齊射。鐵砂如暴雨般橫掃，前排士兵成片倒下，后排的人被辣椒粉嗆得睜不開(kāi)眼，陣型頓時(shí)大亂。
“放‘神火飛鴉’！”李大鵝揮動(dòng)令旗，數百只火箭從水壩兩側射出，拖著(zhù)長(cháng)長(cháng)的火尾砸向“回回炮”陣地。西域火器大師驚恐地發(fā)現，這些火箭的尾翼竟采用了穩定彈道的螺旋設計，精準度遠超普通火箭。
當第一輛蒸汽坦克——雖然只是用木架和鐵皮臨時(shí)改裝的——轟鳴著(zhù)碾過(guò)拒馬樁時(shí)，王承宗的軍隊徹底崩潰了。士兵們哭喊著(zhù)逃竄，自相踐踏而死的比火器殺傷的更多。李大鵝看著(zhù)這一切，心中卻沒(méi)有勝利的喜悅，只有沉甸甸的責任。
“戰爭結束了，但真正的考驗才開(kāi)始?！彼麑ι磉叺那锬镎f(shuō)，“楚王的工匠團已經(jīng)記下了蒸汽機車(chē)的構造，其他諸侯很快就會(huì )效仿。我們必須在他們之前，建立起完整的工業(yè)體系?！?/p>
秋娘點(diǎn)頭，從懷里掏出青銅鏡，鏡面上浮現出新的機關(guān)地圖——這次指向楚墨的窯洞。兩人趕到時(shí)，發(fā)現老人正躺在搖椅上，手里握著(zhù)那張蒸汽引擎設計圖，臉上帶著(zhù)釋然的微笑。
“我終究是沒(méi)等到火車(chē)跑起來(lái)的那天?！背人灾?zhù)，聲音微弱，“但你們會(huì )的。記住，墨門(mén)的‘兼愛(ài)’不是空談，要讓百姓都能吃飽飯、讀上書(shū)，才算真正的太平?！?/p>
李大鵝握住老人的手，感受到生命正在從中流逝。楚墨忽然指向墻角的木箱：“里面是我最后的筆記，還有……一枚真正的現代子彈。鵝啊，你要帶著(zhù)它，走到最后?！?/p>
秋娘含淚為老人蓋上白布，陽(yáng)光透過(guò)窯洞的窗欞，照在楚墨的駁殼槍上，槍管反射的光斑落在蒸汽機車(chē)的圖紙上，仿佛一個(gè)時(shí)代的交接。李大鵝拿起那枚現代子彈，金屬的冷感傳來(lái)，卻讓他更加堅定——這不僅是一枚子彈，更是跨越時(shí)空的使命。
是夜，落鳳山為楚墨舉行了隆重的火葬。當火焰吞噬棺木時(shí)，天空忽然下起細雨，仿佛天地同悲。李大鵝將那枚子彈埋在老人的衣冠冢前，立起一塊木碑，上書(shū)：“楚墨，匠魂永存?！?/p>
遠處，蒸汽機車(chē)的汽笛聲第一次響起，劃破雨幕。秋娘擦干眼淚，指著(zhù)緩緩移動(dòng)的車(chē)頭：“李大哥，你聽(tīng)，時(shí)間真的在跑呢?！?/p>
李大鵝望著(zhù)車(chē)頭煙囪冒出的青煙，想起楚墨日記里的話(huà)：“文明或許會(huì )遲到，但絕不會(huì )缺席?！彼?，楚墨未能完成的蒸汽時(shí)代，正由他們接過(guò)火炬，繼續向前。而在這火炬的光芒中，一個(gè)不再有戰亂、不再有流離的新世界，正在緩緩蘇醒。