日子如流水般在東院靜謐的時(shí)光里淌過(guò)。轉眼盛夏已至，蟬鳴陣陣。
東院的后院，儼然成了賈蘭的小小樂(lè )園。李紈堅持著(zhù)她的現代育兒理念。賈蘭未滿(mǎn)一歲時(shí)，她便讓素云她們在正房東屋的暖炕下鋪上了厚厚的、柔軟的羊毛地毯，四周?chē)习淖咸茨緡鷻?，任賈蘭在里面自由地爬行、翻滾、探索。她記得現代閨蜜的叮囑：爬行對嬰兒感統發(fā)育至關(guān)重要，切不可為了早走路而跳過(guò)這一環(huán)節。
“蘭哥兒，到娘這里來(lái)！”李紈坐在圍欄邊，手里拿著(zhù)一個(gè)色彩鮮艷的布老虎，柔聲呼喚。小小的賈蘭正撅著(zhù)小屁股，吭哧吭哧地朝著(zhù)布老虎的方向努力爬行，小臉上滿(mǎn)是專(zhuān)注和興奮。李紈看著(zhù)，心中無(wú)比慶幸。幸好有閨蜜這個(gè)“先行者”，讓她被動(dòng)學(xué)了不少育兒知識，否則在這醫療和認知都落后的古代，她真不知該如何科學(xué)地帶大這個(gè)孩子。
滿(mǎn)了周歲之后，李紈才開(kāi)始有意識地引導賈蘭站立。她扶著(zhù)賈蘭的腋下，讓他靠著(zhù)小幾或自己的腿站穩，感受雙腳支撐的力量。小家伙開(kāi)始有些害怕，緊緊抓著(zhù)李紈的手指，小嘴癟著(zhù)，但很快，對站立帶來(lái)的新視角產(chǎn)生了興趣，咯咯地笑起來(lái)。
站立穩當后，便是學(xué)步。李紈在院子里相對平坦的地方清出一塊空地，鋪上細沙。她彎著(zhù)腰，張開(kāi)雙臂，站在離賈蘭幾步遠的地方，溫柔地鼓勵：“蘭兒，來(lái)，走過(guò)來(lái)，到娘這里來(lái)！”
賈蘭扶著(zhù)張嬤嬤的手，搖搖晃晃地站著(zhù)，烏溜溜的大眼睛看著(zhù)李紈，充滿(mǎn)了躍躍欲試又有些膽怯的光芒。他嘗試著(zhù)松開(kāi)張嬤嬤的手，小小的身體瞬間失去了平衡，像只笨拙的小鴨子，踉踉蹌蹌地向前撲了幾步，眼看就要摔倒。旁邊的春芽、夏露驚呼一聲就要去扶，卻被李紈用眼神制止了。
“別扶！讓他自己來(lái)！” 李紈的聲音很輕，卻帶著(zhù)不容置疑的堅定。她知道，過(guò)度的保護反而會(huì )阻礙孩子的成長(cháng)和勇氣。
“噗通”一聲，賈蘭終究沒(méi)站穩，一屁股坐在了柔軟的細沙上。他愣了一下，小嘴一扁，眼看就要哭出來(lái)。
“蘭哥兒真棒！” 李紈立刻快步上前，沒(méi)有立刻抱起他，而是蹲在他面前，笑容燦爛地鼓掌，“自己走了好幾步呢！摔倒了也沒(méi)關(guān)系，我們蘭哥兒最勇敢了！來(lái)，自己站起來(lái)！”
或許是母親充滿(mǎn)鼓勵的笑容和掌聲感染了他，賈蘭癟著(zhù)的小嘴慢慢放松了，他扭了扭小身子，雙手撐地，嘿咻嘿咻地，竟然真的自己搖搖晃晃地站了起來(lái)！雖然還有些不穩，但那雙清澈的眼睛里，卻充滿(mǎn)了驕傲和興奮的光芒。
“娘！” 他清晰地喊了一聲，再次張開(kāi)小手，踉踉蹌蹌地朝著(zhù)李紈撲來(lái)。這一次，他撲進(jìn)了母親溫暖而充滿(mǎn)安全感的懷抱里。
“哎！娘的蘭哥兒真厲害！” 李紈緊緊抱住兒子，在他柔嫩的小臉上親了又親，心中涌起巨大的滿(mǎn)足感和成就感?？粗?zhù)懷中小小人兒從只會(huì )啼哭的嬰兒，到如今能蹣跚學(xué)步、清晰喊娘，這份親手撫育的喜悅，是任何財富和地位都無(wú)法比擬的。
賈蘭的語(yǔ)言能力也進(jìn)步神速。除了“娘”、“曾祖母”，還能清晰地叫“嬤嬤”、“云”（素云）、“月”（碧月）、“韻”（竹韻），甚至能指著(zhù)院子里的花說(shuō)“花”，指著(zhù)天上的鳥(niǎo)說(shuō)“鳥(niǎo)”。李紈每天都會(huì )抽時(shí)間陪他說(shuō)話(huà)，指著(zhù)各種物品耐心地教他發(fā)音。
院中的生活簡(jiǎn)單而充實(shí)。李紈的小廚房里，煙火氣不斷。她嘗試用當季的瓜果蔬菜制作各種美食，研究著(zhù)如何將現代口味融入古代食材。賈蘭的輔食也越發(fā)豐富多樣，米糊、蔬菜泥、肉末粥、蒸蛋羹、還有特制的磨牙小餅干，小家伙被養得白白胖胖，小胳膊小腿像藕節一樣結實(shí)。
府里的消息，則主要由那個(gè)叫秋穗的小丫頭帶回來(lái)。秋穗年紀雖小，卻是個(gè)機靈愛(ài)交際的性子。她不像春芽、夏露那樣只埋頭做事，閑來(lái)無(wú)事就喜歡溜到二門(mén)附近，跟府里各處的小丫頭、婆子們聊天閑磕牙。她為人并不出挑，說(shuō)話(huà)也很有分寸，不會(huì )刻意顯擺東院如何，反而總是笑嘻嘻地打聽(tīng)別人那兒的趣事，因此人緣倒不錯。
起初，李紈還有些擔心，怕秋穗年紀小不懂事，把院子里的事情說(shuō)出去。她讓心細的張嬤嬤暗中留意了一陣子。張嬤嬤觀(guān)察了幾日，回來(lái)稟報：“大奶奶放心，老奴冷眼瞧著(zhù)，秋穗這孩子是個(gè)人精。出去都是聽(tīng)別人說(shuō)，套人家嘴里的話(huà)，自己院子里的丁點(diǎn)事情，那是守口如瓶，一個(gè)字都不往外漏的。問(wèn)她咱們院里的事，她就笑著(zhù)說(shuō)‘大奶奶喜靜，我們只管做好分內事’。機靈著(zhù)呢！”
李紈這才放下心來(lái)。有個(gè)這樣“耳報神”在，倒也不錯，能讓她足不出戶(hù)，也大致了解府里的風(fēng)向。
秋穗帶回來(lái)的消息，多與那位新進(jìn)門(mén)的璉二奶奶有關(guān)：
“璉二爺和二奶奶感情可好了！聽(tīng)說(shuō)二爺下差回來(lái)，二奶奶總要親自迎到二門(mén)，兩人有說(shuō)有笑的，羨煞旁人呢！”
“太太在二奶奶進(jìn)門(mén)滿(mǎn)月后，就在老太太跟前提議，讓二奶奶幫著(zhù)管家了！二奶奶當時(shí)就應下了，不過(guò)……”
“不過(guò)什么？”李紈問(wèn)。
“不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)府里的對牌鑰匙，還有賬房那邊緊要的鑰匙，太太都還自己收著(zhù)呢，只給了二奶奶一些日常支取用度的牌子?！鼻锼雺旱吐曇?，“二奶奶也沒(méi)說(shuō)什么，接下了差事就風(fēng)風(fēng)火火地管起來(lái)了?！?/p>
“哦？管得如何？”
“厲害著(zhù)呢！”秋穗眼睛發(fā)亮，“二奶奶管家可有一套了！那些平日里偷奸?；?、欺上瞞下的婆子媳婦，被她抓了好幾個(gè)錯處，該罰的罰，該打的打，該攆的攆，一點(diǎn)情面都不講！這才幾天功夫，府里上下的風(fēng)氣就大不一樣了！做事都不敢再敷衍，生怕被二奶奶逮著(zhù)。都說(shuō)二奶奶是個(gè)雷厲風(fēng)行、眼里揉不得沙子的主兒！”
李紈聽(tīng)著(zhù)，心中了然。王熙鳳果然不負“鳳辣子”之名，一出手就不同凡響。不過(guò)，鑰匙還在王夫人手里……看來(lái)這位婆婆，即使放權，也依舊留著(zhù)后手，緊緊抓著(zhù)核心。
沒(méi)過(guò)兩日，王熙鳳竟親自登門(mén)了。
這倒是出乎李紈的意料。她將王熙鳳迎進(jìn)正房明間，竹韻奉上清茶。
王熙鳳今日穿著(zhù)一身較為家常的玫瑰紫二色金縷牡丹紋的褙子，依舊明艷照人，只是眉宇間帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，但精神頭很足。她笑容滿(mǎn)面，先逗了逗被李紈抱在懷里的賈蘭，夸贊了幾句孩子養得好，才轉入正題。
“嫂子，我今兒來(lái)，一是認認門(mén)，看看嫂子和蘭哥兒。二來(lái)……”她頓了頓，笑容里帶上一絲恰到好處的誠懇和試探，“也是想跟嫂子說(shuō)說(shuō)話(huà)。我年輕不懂事，剛接手府里一些雜務(wù)，心里頭總是不踏實(shí)。嫂子是府里的老人，又是最知禮懂事的，我生怕自己哪里做得不周全，或是……或是不小心越過(guò)了嫂子去。若有什么不當之處，嫂子千萬(wàn)要提點(diǎn)我?！?/p>
李紈立刻明白了王熙鳳的來(lái)意。這是管家權交接后，來(lái)探自己的口風(fēng)，也是怕自己這個(gè)寡居的大嫂心里有想法。她心中暗贊王熙鳳心思縝密，面子上卻立刻露出溫和而疏離的笑容：“二奶奶太客氣了。什么老人不老人的，我不過(guò)是比你早進(jìn)門(mén)幾年罷了。管家理事是能者多勞，二奶奶行事爽利，雷厲風(fēng)行，府里上下都夸贊呢。我如今，一心只想為珠大爺祈福，守好孝道，安安穩穩地把蘭哥兒撫養長(cháng)大，別無(wú)他念。府里的事，自有老太太、太太和二奶奶操心，我是半點(diǎn)也沾不上手的，也樂(lè )得清閑。二奶奶只管放手去做，不必顧慮我?！?/p>
她的話(huà)語(yǔ)清晰明確地表達了自己無(wú)意管家權、只想閉門(mén)守孝養娃的態(tài)度，讓王熙鳳徹底放下了心。
王熙鳳臉上的笑容頓時(shí)輕松了不少，又說(shuō)了幾句場(chǎng)面話(huà)，便起身告辭。臨走時(shí)，還特意說(shuō)：“嫂子這里若短了什么，或是蘭哥兒需要什么，只管打發(fā)人去跟我說(shuō)一聲，千萬(wàn)別客氣?！?/p>
李紈含笑應下，親自將她送到院門(mén)口。
看著(zhù)王熙鳳帶著(zhù)丫鬟遠去的背影，李紈心中感慨。這位鳳姑娘，確實(shí)是個(gè)聰明人。她進(jìn)門(mén)后很少主動(dòng)來(lái)東院，顯然也是看出了王夫人對自己的不喜，刻意避嫌。但在用度上，無(wú)論是份例內的月銀米糧，還是額外的炭火冰盆、衣料針線(xiàn)，東院從未被克扣短缺過(guò)，甚至有時(shí)還比別處更及時(shí)些。這份周全，李紈是領(lǐng)情的。
她并不想與這位精明強干的管家奶奶交惡，更無(wú)意卷入府中任何是非。保持距離，相安無(wú)事，便是最好。她所求的，不過(guò)是東院這一方小小的天地，能讓她守著(zhù)賈蘭，研究美食，安穩度日。至于外面賈府的風(fēng)云變幻，就由那位鳳姑娘去翻攪吧。