門(mén)簾輕響，張嬤嬤面色凝重地踏進(jìn)東稍間，手里捏著(zhù)一張素箋：“奶奶，門(mén)上遞進(jìn)來(lái)的，說(shuō)是李府來(lái)的急信?！?/p>
李紈正坐在窗邊看賈蘭笨拙地搭著(zhù)幾塊桐木小方，聞言心頭一跳。她接過(guò)信箋，指尖帶著(zhù)不易察覺(jué)的微顫。展開(kāi)，是父親李守中熟悉的端嚴字跡，寥寥數語(yǔ)，卻重若千鈞：母病，思女甚切，盼歸。
“母親……”李紈低喃一聲，信紙邊緣在她指尖留下細微的褶皺。原主記憶中那位出自書(shū)香門(mén)第的母親楊氏形象清晰起來(lái)——端方、嚴厲，一舉一動(dòng)皆可入畫(huà)，對唯一的嫡女要求極高，晨昏定省、針黹女紅、詩(shī)書(shū)禮儀，一絲不茍?？赡请p總是帶著(zhù)審視的眼眸深處，也藏著(zhù)不容錯辨的疼惜。出嫁前夜，母親強作鎮定為她梳頭，那微涼的指尖拂過(guò)她發(fā)頂的輕顫，李紈此刻感同身受。
于情于理，她必須回去。然而，這身寡居的素服，便是無(wú)形的枷鎖。
“備水，更衣?！崩罴w的聲音平靜，卻帶著(zhù)不容置疑的決斷。她需先去叩開(kāi)賈母的門(mén)。
榮慶堂內檀香裊裊。賈母斜倚在暖炕上，聽(tīng)李紈垂首稟明緣由，臉上露出幾分真切的關(guān)切：“親家太太病了？唉，上了年紀的人，最是難熬。你回去瞧瞧也是應當的?！彼疽怿x鴦，“把我那匣子上用的燕窩，還有庫房里那支老山參，給珠哥兒媳婦帶上?；厝ズ蒙谭顪?，也是你的孝心?！痹?huà)鋒隨即一轉，帶著(zhù)府中老祖宗的威嚴，“只是你身份不同，萬(wàn)不可久住，免得惹人閑話(huà)。規矩禮數更要時(shí)刻謹記于心?！?/p>
“是，孫媳明白，謝老祖宗恩典?！崩罴w深深一福。有了賈母的首肯，王夫人處便是不得不走、卻注定艱難的一關(guān)。
榮禧堂的氣氛截然不同。王夫人已得了消息，端坐主位，手里捻著(zhù)佛珠，眼皮微抬，目光在李紈身上掃過(guò)，帶著(zhù)審視的涼意。自賈珠去后，李紈縮在院子里，安分守己得如同隱形，倒讓王夫人那口郁積多年的怨氣散了些許。
“既老太太允了，我也不好攔著(zhù)你的孝心?！蓖醴蛉寺曇羝降瓱o(wú)波，也示意周瑞家的取了些尋常的滋補藥材，“東西帶上，算是府里的心意?！彼畔路鹬?，端起茶盞，杯蓋輕刮盞沿的脆響在寂靜中格外清晰，“有幾句話(huà)，你須謹記：回去是探病，莫要節外生枝。外男一概不見(jiàn)，言語(yǔ)更需謹慎，莫丟了賈家的體面。蘭哥兒年紀小，經(jīng)不得奔波吵鬧，就留在府里。至于住幾日……老太太既說(shuō)了不宜久住，想必你也心中有數?！?/p>
字字句句，皆是敲打與禁錮。李紈垂眸，掩住眼底所有情緒，只恭順應道：“是，太太教誨，媳婦謹記在心，不敢有違?！?/p>
回到東院，李紈的心才真正落回實(shí)處，卻又被另一種沉甸甸的牽掛填滿(mǎn)。她細細叮囑素云、春芽并乳母：“好生照看蘭哥兒，飲食起居按著(zhù)舊例，不可貪涼，午睡莫要過(guò)了時(shí)辰。若有急事，速去回老太太或璉二奶奶?！彼е?zhù)懵懂的賈蘭，在他柔軟的臉頰上印下深深一吻，小家伙只當是玩鬧，咯咯笑著(zhù)去抓母親的鬢發(fā)。李紈強壓下心頭酸澀，將他交給乳母，轉身去收拾簡(jiǎn)單的行裝。
翌日清晨，一輛青帷小車(chē)悄無(wú)聲息地駛離了敕造榮國府那朱漆獸環(huán)的巍峨大門(mén)，碾過(guò)京城清晨微濕的青石板路，朝著(zhù)李府的方向行去。
李府的門(mén)庭自是遠不及國公府的煊赫，卻自有一股端凝清肅的書(shū)卷氣。李守中在書(shū)房見(jiàn)了女兒。他年近五旬，面容清癯，目光銳利依舊，只是兩鬢染了更多的霜色。問(wèn)過(guò)賈母、王夫人安好，話(huà)題便落到了李紈身上，更確切地說(shuō)，是落到了賈蘭的未來(lái)。
“珠兒已去，你…守節撫孤，是正理?！崩钍刂械穆曇舻统?，帶著(zhù)不易察覺(jué)的嘆息，“蘭兒，是賈珠唯一的血脈，更是你下半生的倚靠。他將來(lái)要走什么路，你想過(guò)嗎？”
李紈迎上父親的目光，坦然清晰：“父親，女兒想好了。蘭兒將來(lái)，必得走科舉正途?！?/p>
“科舉？”李守中眼中精光一閃，沉吟片刻，緩緩點(diǎn)頭，“好。好！這才是安身立命、光耀門(mén)楣的根本之道！”他站起身，踱到窗邊，望著(zhù)庭院中一株蒼勁的老松，聲音壓得更低，帶著(zhù)洞悉世事的沉重，“你身在賈府，當比我更看得清。那府里……烈火烹油，鮮花著(zhù)錦，不過(guò)是虛架子。內里如何？子弟耽于逸樂(lè )，不修德業(yè)，只知坐吃山空！長(cháng)此以往，傾頹之禍，恐不遠矣。蘭兒若困于其中，隨波逐流，將來(lái)何以立身？走科舉之路，跳出那富貴牢籠，方是正途！縱使艱難，卻是堂堂正正、安身立命的根基！”
字字如重錘，敲在李紈心上。她起身，深深一福：“女兒亦作此想。只是蘭兒?jiǎn)⒚稍诩?，女兒才疏學(xué)淺，深恐誤了他。將來(lái)……還望父親多加指點(diǎn)，引他入那圣賢門(mén)徑?！?/p>
“這是自然！”李守中轉過(guò)身，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“蘭兒是我的親外孫，他的前程，我責無(wú)旁貸。待他開(kāi)蒙，我親自為他籌劃?！?/p>
辭別父親，李紈腳步沉重地走向母親楊氏居住的內院。藥味彌漫在空氣里，帶著(zhù)苦澀的沉重。撩開(kāi)內室的簾子，只見(jiàn)楊氏半倚在床頭，臉色蒼白憔悴，眼窩深陷，往日一絲不茍的鬢發(fā)也略顯凌亂?？吹脚畠哼M(jìn)來(lái)，她眼中瞬間迸發(fā)出光彩，掙扎著(zhù)想坐起。
“母親！”李紈疾步上前，扶住母親瘦削的肩膀。觸手的嶙峋感讓她鼻尖猛地一酸。這憔悴的婦人，與原主記憶中那個(gè)儀態(tài)端方、眼神銳利的母親重疊又分離?；秀遍g，另一個(gè)時(shí)空里，母親病中強撐著(zhù)為她煮粥、絮絮叨叨叮囑的身影也浮現眼前。兩世的牽掛與無(wú)力感洶涌襲來(lái)，淚水再也控制不住，斷了線(xiàn)的珠子般滾落，砸在楊氏蓋著(zhù)的錦被上，洇開(kāi)深色的圓點(diǎn)。
“紈兒…我的兒…”楊氏的聲音虛弱沙啞，抬手想為女兒拭淚，指尖卻抖得厲害。她看著(zhù)女兒一身素服，想著(zhù)她年紀輕輕便守了寡，守著(zhù)個(gè)稚兒在那樣深似海的侯門(mén)里掙扎，心疼得如同刀絞。這世道！這吃人的禮法！她恨！可她更清楚，女兒若行差踏錯半步，等待她的便是萬(wàn)劫不復的深淵。她能給女兒什么？除了這無(wú)用的眼淚和錐心的疼惜，便只有拼盡全力，在這牢籠般的規則里，為她尋一條相對安穩的生路。
“別哭…好孩子…”楊氏緊緊攥著(zhù)李紈的手，力氣大得不像個(gè)病人，“娘沒(méi)事…就是…就是想看看你…”她喘了口氣，渾濁的眼里滿(mǎn)是深切的悲憫與無(wú)奈，“娘知道你苦…可…可咱們女人，命該如此！守著(zhù)蘭哥兒，把他平平安安養大，教他讀書(shū)明理，將來(lái)…將來(lái)總有你的依靠，你的體面…千萬(wàn)…千萬(wàn)要守住了，熬住了…”
李紈伏在母親膝頭，淚水浸濕了被面。以前讀紅樓，只道李紈是封建禮教塑造的“槁木死灰”，一個(gè)扁平蒼白的符號?？僧斔闪死罴w，身處這密不透風(fēng)的羅網(wǎng)之中，才真正懂得那份“槁木死灰”背后，是一個(gè)活生生的人怎樣用盡全身力氣去壓抑、去順應，只為在絕境中為兒子搏一個(gè)渺茫的未來(lái)。世人皆可站在后世高地批判她不夠“鮮活勇敢”，可在這吃人的時(shí)代，鮮活與勇敢的代價(jià)，往往是粉身碎骨。清醒地看透又如何？正不破，局難出。千萬(wàn)個(gè)李紈，只能選擇在規則里沉默地活下去。
楊氏喘息稍定，枯瘦的手指摩挲著(zhù)女兒的鬢發(fā)，聲音低微卻字字清晰：“兒啊…你的嫁妝…是你最后的倚仗…定要牢牢攥在自己手里…田地莊子，讓你父親尋可靠的人幫你照看…收益…娘替你收著(zhù)…鋪子…如今替你管著(zhù)書(shū)畫(huà)鋪子和那兩間吃食鋪子的，都是娘從楊家帶來(lái)的老人…還算盡心…收益也還過(guò)得去…你…你莫要聲張，更莫要出挑…悶聲…悶聲過(guò)好自己的日子…好好教養蘭兒…待他長(cháng)大成人…總有…總有云開(kāi)月明的一日…”
字字句句，皆是血淚凝成的生存智慧。李紈泣不成聲，只能用力點(diǎn)頭。
一夜無(wú)眠。次日清晨，李紈不得不辭別。楊氏倚在床頭，目光死死追隨著(zhù)女兒的背影，直至簾子落下，隔絕了視線(xiàn)。那目光里的千般不舍、萬(wàn)般牽掛，沉甸甸地壓在李紈背上，讓她幾乎邁不動(dòng)步子。馬車(chē)駛離李府，車(chē)輪轆轆，載著(zhù)滿(mǎn)心的酸楚與沉甸甸的囑托，駛回那金玉其外的牢籠。身后，是母親倚閭的淚眼；前方，是稚子無(wú)邪的等待。她的路，依舊漫長(cháng)而孤寂。