瑪雅手腕上那迅速蔓延的青紫色，如同死亡綻放的毒花，刺痛了每個(gè)人的眼睛。藤蔓汁液中的神經(jīng)毒素遠比想象中更霸道、更陰險?，斞艔娙讨?zhù)鉆心的麻木和刺痛感，迅速注射了第二支強效抗毒血清，并服用了大劑量的神經(jīng)抑制劑。藥物的作用下，毒素的擴散速度似乎被勉強遏制住了，但青紫色并未消退，手腕以下的麻木感依舊沉重，她的手指已經(jīng)無(wú)法靈活活動(dòng)。冷汗浸濕了她的鬢角，她緊咬著(zhù)下唇，不讓自己發(fā)出痛苦的呻吟。作為隊醫，她比任何人都清楚，這僅僅是暫時(shí)的壓制，如果沒(méi)有有效的解毒劑，后果不堪設想。
“還能堅持嗎？” 瑞克的聲音低沉而嚴肅，他掃了一眼瑪雅的手腕，眼神凝重。時(shí)間成了最致命的敵人。
瑪雅深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩：“暫時(shí)…壓住了。但必須盡快找到解毒的東西，或者…離開(kāi)這里?！?她的目光不由自主地投向艾莉亞手中那塊刻著(zhù)符號的樹(shù)皮。
所有人的視線(xiàn)都聚焦在那塊巴掌大的樹(shù)皮上。左邊扭曲的三叉戟符號如同部落無(wú)聲的宣告，右邊那個(gè)復雜的新符號——蜿蜒的河流穿過(guò)鋸齒圓環(huán)，最終匯入向下凹陷的螺旋——則散發(fā)著(zhù)不祥的氣息。
“毒箭蛙沼澤…” 艾莉亞的聲音帶著(zhù)一絲干澀，她努力回憶著(zhù)導師筆記中對應的密碼段落，“筆記里提到過(guò)，‘蜿蜒之河’代表流動(dòng)的死亡，‘鋸齒之環(huán)’象征劇毒之物守衛的領(lǐng)域，‘深淵之渦’則是…有去無(wú)回的陷阱入口。組合起來(lái)，就是雨林中最致命的區域之一：藍環(huán)毒箭蛙棲息的死亡沼澤！他們是在給我們指路…通向地獄的路！” 她握緊樹(shù)皮，指節因用力而發(fā)白。
“指路？” 芬恩忍不住提高了音量，帶著(zhù)憤怒和恐懼，“這分明是逼我們去送死！瑪雅博士需要的是解毒劑，不是跳進(jìn)毒蛙窩！”
瑞克沒(méi)有說(shuō)話(huà)。他撿起地上那支被“影子”發(fā)現的、頂端綁著(zhù)一小束深紫色驅蟻草的藤蔓。驅蟻草散發(fā)出辛辣苦澀的氣味，在彌漫著(zhù)藤蔓汁液刺鼻味道的空氣里格外清晰。他又掂量了一下那支燧石箭，冰冷的箭簇在昏暗光線(xiàn)下泛著(zhù)幽光。他銳利的目光在樹(shù)皮符號、驅蟻草和燧石箭之間來(lái)回掃視，如同最精密的邏輯處理器在瘋狂運轉。
“也許…不是送死?！?瑞克的聲音打破了壓抑的沉默，帶著(zhù)一種冰冷的、近乎殘酷的理性?！笆窃嚐??！?他指向那束驅蟻草，“他們給了我們對抗螞蟻的工具?！?又指向燧石箭，“警告我們不要擅闖?！?最后，他的手指重重地點(diǎn)在樹(shù)皮上那個(gè)代表“毒箭蛙沼澤”的符號上，“現在，他們指向那里。為什么？”
艾莉亞腦中靈光一閃，導師筆記中一段晦澀的描述瞬間清晰起來(lái)：“…守護者之道，以死求生，以毒攻毒…最致命的所在，往往藏著(zhù)生存的鑰匙…”
“以毒攻毒！” 艾莉亞脫口而出，眼中閃過(guò)一絲明悟，“藍環(huán)毒箭蛙是世界上最毒的蛙類(lèi)之一，但它們的毒素也是某些稀有解毒血清的核心成分！瑪雅中的神經(jīng)毒素，很可能與毒箭蛙的毒素同源或者能被其克制！部落的人知道沼澤里有解毒的關(guān)鍵！” 這個(gè)推斷讓她既激動(dòng)又毛骨悚然。部落守護者不是在單純的驅趕或殺戮，他們在用一種極端的方式，考驗他們是否有資格繼續前進(jìn)，是否有能力…在絕境中求生！
“影子”冰冷的眼眸中第一次掠過(guò)一絲微不可察的波動(dòng)，他似乎認同了這個(gè)推斷。他沉默地走到卡洛斯身邊，檢查了一下導演的狀況?？逅乖趶娦а搴同斞诺木o急處理下，蟻毒癥狀暫時(shí)穩定，但依舊虛弱，高燒讓他神志不清，無(wú)法行走。
“他怎么辦？” 瑪雅忍著(zhù)不適問(wèn)道，看向昏迷的卡洛斯。帶著(zhù)一個(gè)重傷員穿越毒箭蛙沼澤，無(wú)異于自殺。
瑞克的目光掃過(guò)卡洛斯蒼白的臉，又掃過(guò)瑪雅青紫的手腕，最后落在幽暗的叢林深處，那里是樹(shù)皮符號指引的方向。他的眼神沒(méi)有絲毫猶豫，只有一種近乎殘酷的決斷。
“留下他，就是判他死刑。沼澤，是我們唯一的活路?！?他蹲下身，動(dòng)作利落地開(kāi)始用堅韌的藤蔓和樹(shù)枝制作一個(gè)簡(jiǎn)易的拖架?！胺叶?，幫把手！影子，警戒！艾莉亞，瑪雅，教授，準備出發(fā)！把能找到的驅蟻草都帶上，越多越好！” 他的命令簡(jiǎn)潔有力，不容置疑。
沒(méi)有時(shí)間猶豫。在死亡的倒計時(shí)下，任何遲疑都是奢侈。芬恩咬著(zhù)牙，和瑞克一起快速捆綁拖架。艾莉亞和索恩教授則瘋狂地采摘著(zhù)周?chē)苷业降乃猩钭仙屜伈?，揉碎塞進(jìn)背包和口袋?，斞庞眠€能活動(dòng)的左手，給自己注射了第三支興奮劑，強行壓下身體的虛弱和麻木感?！坝白印比缤谌腙幱暗氖?，警惕地注視著(zhù)四周，尤其是樹(shù)冠層，防備著(zhù)任何可能的襲擊。
很快，一個(gè)簡(jiǎn)陋但結實(shí)的拖架完成?；杳缘目逅贡恍⌒牡毓潭ㄔ谕霞苌?。瑞克將拖繩套在自己肩上，試了試重量，對芬恩說(shuō)：“你在前面探路，用木棍敲打地面和草叢，驚走蛇蟲(chóng)。艾莉亞，拿著(zhù)指南針和樹(shù)皮，你負責導航?，斞?，教授，跟緊艾莉亞。影子，斷后?！?/p>
隊伍再次出發(fā)，氣氛比之前更加沉重肅殺。每個(gè)人的神經(jīng)都繃緊到了極限。瑞克拖著(zhù)沉重的拖架，每一步都在濕滑的腐殖質(zhì)上留下深深的腳印。芬恩走在最前，雙手緊握一根粗壯的樹(shù)枝，神經(jīng)質(zhì)地敲打著(zhù)前方的地面和茂密的蕨類(lèi)植物，發(fā)出“啪啪”的聲響，試圖驚走潛藏的毒蛇和毒蟲(chóng)。艾莉亞一手緊握指南針，一手捏著(zhù)那塊刻著(zhù)死亡符號的樹(shù)皮，眼睛死死盯著(zhù)指針?lè )较蚝颓胺皆絹?lái)越濃重的、帶著(zhù)腐敗甜腥氣息的霧氣?，斞啪o跟著(zhù)她，左手緊握著(zhù)手術(shù)刀，右手無(wú)力地垂著(zhù)，青紫色已經(jīng)蔓延到了小臂。索恩教授氣喘吁吁，臉色慘白。
越往前走，空氣越發(fā)潮濕悶熱，光線(xiàn)更加昏暗。巨大的樹(shù)木根部浸泡在渾濁的淺水中，腐爛的落葉和枯木散發(fā)出濃烈的沼氣味道。腳下的地面變得越來(lái)越軟，每一步踩下去都發(fā)出“噗嗤”的聲響，粘稠的泥漿沒(méi)過(guò)腳踝。四周開(kāi)始出現大片大片色彩斑斕、形態(tài)詭異的蘑菇，巨大的蜘蛛網(wǎng)如同白色的死亡陷阱懸掛在樹(shù)枝間。昆蟲(chóng)的嗡鳴聲似乎也變得更加低沉、密集。
“我們…我們快到了…” 艾莉亞的聲音帶著(zhù)一絲顫抖，她指著(zhù)前方。濃重的霧氣稍微散開(kāi)一些，一片令人心悸的景象展現在眾人眼前。
那是一片巨大的、仿佛被死亡詛咒過(guò)的沼澤。渾濁發(fā)黑的水面漂浮著(zhù)厚厚的綠色浮萍和腐爛的植物殘骸，咕嘟咕嘟地冒著(zhù)令人作嘔的氣泡，釋放出更濃烈的腐敗甜腥氣味。無(wú)數虬結的樹(shù)根如同怪物的觸手，從黑水中猙獰地探出，上面覆蓋著(zhù)滑膩的青苔。沼澤中散布著(zhù)一些露出水面的腐爛樹(shù)干和嶙峋的怪石。而最令人頭皮發(fā)麻的是，在那渾濁的水面邊緣、在那些腐爛的樹(shù)干上、在潮濕的巖石縫隙里…點(diǎn)綴著(zhù)無(wú)數微小卻極其耀眼的色彩！
那是藍環(huán)毒箭蛙！
它們只有指甲蓋大小，卻擁有著(zhù)自然界最致命的警戒色——通體是炫目的鈷藍色或翠綠色，上面鑲嵌著(zhù)如同寶石般閃耀的黑色環(huán)狀斑紋！這些微小而美麗的生物安靜地趴在各自的位置上，如同鑲嵌在死亡沼澤邊緣的、劇毒的寶石。它們光滑濕潤的皮膚在昏暗的光線(xiàn)下閃爍著(zhù)微光，背部分泌的透明黏液，正是那足以在數分鐘內殺死一個(gè)成年人的恐怖神經(jīng)毒素！
數量之多，密密麻麻，幾乎覆蓋了所有可以落腳的地方！整個(gè)沼澤邊緣，仿佛被鋪上了一層會(huì )移動(dòng)的、致命的彩色地毯！空氣中似乎都彌漫開(kāi)一種極其細微的、帶著(zhù)甜味的危險氣息。
“停！” 芬恩的聲音帶著(zhù)哭腔，他僵在原地，手中的木棍再也敲不下去。眼前的景象讓他雙腿發(fā)軟。
瑞克也停下了腳步，汗水混合著(zhù)泥水從他剛毅的臉頰滑落。他看著(zhù)眼前這片由無(wú)數微小死神守護的死亡沼澤，眼神凝重到了極點(diǎn)。拖著(zhù)卡洛斯的拖架，帶著(zhù)中毒的瑪雅和幾乎崩潰的索恩教授，要如何穿越這片無(wú)聲的殺機之地？
艾莉亞的心臟狂跳著(zhù)，幾乎要從嗓子眼里蹦出來(lái)。她強迫自己冷靜，目光在那些致命的彩色小點(diǎn)和樹(shù)皮上的符號之間來(lái)回移動(dòng)?！膀暄阎印忼X之環(huán)…深淵之渦…” 她低聲念著(zhù)，目光最終落在沼澤深處，那片霧氣最濃、氣泡翻滾最劇烈的地方——那里似乎有一個(gè)水流旋轉匯聚的、深不見(jiàn)底的黑色水渦！
“出路…在漩渦那里？” 這個(gè)想法讓她不寒而栗。
就在這時(shí)，一直沉默斷后的“影子”，那雙冰冷的眼睛猛地鎖定沼澤對岸一片濃密的、長(cháng)滿(mǎn)巨大豬籠草的陰影區域。他緩緩抬起手，指向那個(gè)方向，聲音低沉而清晰地打破了死寂：
“那里。有人?！?他頓了頓，補充了一句，讓所有人的血液瞬間凍結，“不止一個(gè)。他們在…看著(zhù)我們?！?/p>